Korea's Fukushima water protest finds no US support
John Kerry, U.S. special presidential envoy for climate, speaks during a press conference at the Four Seasons Hotel in Seoul, Sunday. Courtesy of U.S. Embassy in Seoul
John Kerry, U.S. special presidential envoy for climate, speaks during a press conference at the Four Seasons Hotel in Seoul, Sunday. Courtesy of U.S. Embassy in Seoul
US climate envoy confident on Japan's consultation with IAEA
By Nam Hyun-woo
Korea's efforts to entice the international community to join its campaign to protest Japan's decision to discharge contaminated water from the destroyed Fukushima nuclear power plant are failing to gain traction, with a U.S. presidential envoy reiterating Washington's stance that it was confident in Tokyo's move.
During a press conference in Seoul, Sunday, John Kerry, U.S. special presidential envoy for climate, said, "the U.S. is confident that the government of Japan has had full consultations" with the International Atomic Energy Agency (IAEA) regarding its decision to release the contaminated water.
"What is key is Japan's continued coordination with the IAEA as it monitors the process," Kerry said. "It is important to have effectiveness of the implementation and the dilution process be carefully pursued. But we have confidence that Japan has worked very closely with the IAEA, and will continue to."
The remarks came a day after Kerry and Minister of Foreign Affairs Chung Eui-yong discussed joint efforts between Seoul and Washington to tackle climate change and achieve carbon neutrality by 2050.
During their meeting over dinner, Chung expressed the Korean government's concerns on Japan's April 13 decision to discharge the contaminated water into the Pacific Ocean and asked that Washington play a role in persuading Tokyo to share transparent and precise information on this matter with the international community.
President Moon Jae-in also expressed concerns on Japan's decision. "There is much concern here about the decision as a country that is geologically closest and shares the sea with Japan," he said when new Japanese Ambassador to Korea Koichi Aiboshi presented his credentials, April 14. Following this, Moon ordered government officials to explore petitioning an international court over Japan's decision.
Despite the concerns, Kerry said the U.S. was unwilling to play an active role in Korea's campaign to protest the release.
"I know that Japan has weighed all the options and it has been very transparent in the process," the envoy said.
"We think we have confidence in the ability of IAEA and Japan and our relationship with the agency. We need to see how it progresses, and how they do, but we're not planning right now, we don't think it is appropriate for the U.S. to jump in to a process that's already underway and where there are very clear rules and expectations."
With the U.S. stepping back from this issue, Korea is taking on both political and technical challenges to counter Japan's planned release of more than 1 million tons of contaminated water, which will start in 2023 after it is filtered to remove harmful radioactive isotopes.
Japan has said it will release the water, containing tritium, a radioactive isotope byproduct of nuclear fission, in accordance with globally accepted nuclear safety standards. The IAEA said it believes the water disposal method is "technically feasible."
To overturn the IAEA estimation, Korea needs to verify the damage that will result from the radioactive water, which is yet to be released, thus it is requesting Tokyo to share information.
Minister of Foreign Affairs Chung Eui-yong poses with U.S. Special Presidential Envoy for Climate John Kerry during their meeting at the former's official residence in Hannam-dong, Seoul, Saturday. Courtesy of Ministry of Foreign Affairs
Minister of Foreign Affairs Chung Eui-yong poses with U.S. Special Presidential Envoy for Climate John Kerry during their meeting at the former's official residence in Hannam-dong, Seoul, Saturday. Courtesy of Ministry of Foreign Affairs
Kerry visited Korea Saturday following a four-day trip to Shanghai, where he discussed cooperation with his Chinese counterpart on the climate issue before the virtual Leaders Summit on Climate which will be hosted by U.S. President Joe Biden later this week.
Biden has invited Chinese President Xi Jinping and leaders of more than 40 countries to the virtual meeting scheduled to take place Thursday and Friday. President Moon will also participate to showcase Korea's commitment to climate issues before the virtual P4G Seoul Summit on May 30 and 31. P4G, or Partnering for Green Growth and the Global Goals 2030, is a forum pursuing inclusive and sustainable growth.
"China has to make its own announcement about the decision of who participates and how. President Xi is invited, and we very much hope that he will take part," Kerry said.
As an outcome of his visit, the U.S. and China released a joint statement addressing the climate crisis, a rare act of cooperation coming on the heels of rising tension between the economic powerhouses.
Asked if the U.S. is expecting more active engagement from the Korean government on this issue, Kerry said it is "up to the Korean government" and "we will continue to have dialogue."
Nam Hyun-woo
Nam Hyun-woo
namhw@koreatimes.co.kr
한국의 후쿠시마 물 항의는 미국의 지지를 얻지 못하고 있다.
존 케리 미 대통령 기후특사가 27일 서울 포시즌스호텔에서 기자회견을 갖고 이같이 말하고 있다. 주한 미국대사관 제공
존 케리 미 대통령 기후특사가 27일 서울 포시즌스호텔에서 기자회견을 갖고 이같이 말하고 있다. 주한 미국대사관 제공
일본이 IAEA와 협의할 것을 확신하는 미국 기후대신
남현우별
[파괴된 후쿠시마 원전의 오염수 방출 결정에 항의하기 위해 국제사회를 끌어들이려는 한국의 노력은 설득력을 얻지 못하고 있으며, 미국 대통령 특사는 일본의 조치를 믿는다는 미국의 입장을 되풀이하고 있다.
존 케리 미 대통령 기후특사는 23일 서울에서 기자회견을 갖고 일본 정부가 오염수 방출 결정에 대해 국제원자력기구(IAEA)와 충분한 협의를 했다고 확신한다고 말했다.
케리 장관은 "핵심인 것은 일본이 IAEA와 이 과정을 감시하면서 지속적으로 협력하는 것"이라고 말했다. "실현 효과와 희석 과정을 신중하게 추진하는 것이 중요합니다. 그러나 우리는 일본이 IAEA와 긴밀히 협력해왔으며 앞으로도 그럴 것이라고 확신하고 있습니다."]
이 발언은 케리 장관과 정의용 외교부 장관이 2050년까지 기후변화 대응과 탄소중립성 달성을 위한 한미 양국의 공동 노력을 논의한 지 하루 만에 나온 것이다.
만찬에서 정 장관은 일본의 4월 13일 오염수 방출 결정에 대한 한국 정부의 우려를 표명하고 일본이 이 문제에 대해 투명하고 정확한 정보를 국제사회와 공유하도록 설득하는 역할을 미국이 해 줄 것을 요청했다.
문재인 대통령도 일본의 결정에 우려를 표명했다. 아이보시 고이치 신임 주한 일본대사가 4월 14일 신임장을 수여했을 때 "지질적으로 가장 가깝고 일본과 바다를 같이 하는 나라로서의 결정에 대해 많은 우려가 있다"고 말했다. 이에 따라 문 대통령은 정부 관계자들에게 일본의 결정에 대한 국제법원의 청원을 검토하라고 지시했다.
이런 우려에도 불구하고 케리 장관은 미국이 한국의 석방 반대 운동에 적극적인 역할을 할 의사가 없다고 말했다.
"저는 일본이 모든 선택권을 고려했고 그 과정에서 매우 투명했다는 것을 알고 있습니다,"라고 이 특사는 말했다.
"우리는 IAEA와 일본의 능력과 IAEA와의 관계에 대해 자신감을 갖고 있다고 생각합니다. 어떻게 진행되고 있는지, 어떻게 하고 있는지 살펴봐야 하지만 우리는 지금 계획을 세우고 있는 것이 아니라 미국이 이미 진행 중인 과정에 뛰어들고 있고, 아주 명확한 규칙과 기대가 있는 곳에 뛰어들어가는 것은 적절치 않다고 생각합니다."
미국이 이 문제에서 한발 물러서면서 한국은 유해 방사성 동위원소 제거를 위해 걸러진 뒤 2023년부터 시작되는 일본의 100만t 이상의 오염수 방류 계획에 대응하기 위해 정치적, 기술적 과제를 동시에 떠안고 있다.
일본은 세계적으로 인정되는 원자력 안전 기준에 따라 핵분열의 방사성 동위원소 부산물인 삼중수소를 포함한 물을 방출할 것이라고 말했다. IAEA는 물 처리 방법이 "기술적으로 타당하다고 생각한다"고 말했다.
IAEA의 추정을 뒤집으려면 아직 방류되지 않은 방사능 오염수 피해에 대한 검증이 필요해 일본 정부에 정보공유를 요청하고 있다.
정의용 외교통상부 장관이 15일 서울 한남동 전 대통령 관저에서 존 케리 미 대통령 기후특사와 만나 포즈를 취하고 있다. 외교부 제공
정의용 외교통상부 장관이 15일 서울 한남동 전 대통령 관저에서 존 케리 미 대통령 기후특사와 만나 포즈를 취하고 있다. 외교부 제공
케리 장관은 나흘간의 상하이 방문에 이어 토요일 한국을 방문했는데 그는 이번 주 후반에 조 바이든 미국 대통령이 주최할 가상 기후 지도자 정상회의에 앞서 중국측과 기후 문제에 대한 협력을 논의했다.
바이든 부통령은 목요일과 금요일 열릴 예정인 가상 회의에 시진핑 중국 국가주석과 40여개국 정상들을 초청했다. 문 대통령은 오는 30, 31일 열리는 가상 P4G 서울 정상회의에 앞서 기후 현안에 대한 한국의 의지를 보여주는 자리도 마련하는데, P4G는 포용적이고 지속 가능한 성장을 추구하는 포럼이다.
"중국은 누가 어떻게 참여하느냐의 결정에 대해 스스로 발표해야 합니다. 시 주석은 초청을 받았으며 우리는 시 주석이 참석하기를 매우 희망합니다,"라고 케리 장관은 말했다.
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