모순과 회의로 가득한 삶 ‘거대한 전환’을 낳다 : 책&생각 : 문화 : 뉴스 : 한겨레
모순과 회의로 가득한 삶 ‘거대한 전환’을 낳다
등록 :2019-11-15
칼 폴라니 최초의 평전…가정환경 및 역사적 배경 통해 거인의 지적 여정 탐구
모순과 실패까지 기록하며 신자유주의 시대 빛나는 대안으로 떠오른 이유 조명
칼 폴라니-왼편의 삶
개러스 데일 지음, 황성원 옮김/마농지·2만9000원
칼 폴라니(1886~1964)의 대표작 <거대한 전환>을 읽다 보면 그 웅숭깊은 통찰에 감탄하면서도 단일한 색깔로 정의할 수 없는 독창적인 지평을 열어나가는 폴라니라는 사람에 대한 호기심이 생긴다. 그는 대체 어떤 삶을 살았기에 이토록 복합적이고 통섭적인 사고에 이르렀을까?
폴라니 전문 연구자인 개러스 데일 런던 브루넬대 교수가 쓴 <칼 폴라니: 왼편의 삶>은 그 해답을 폴라니의 탄생과 가정환경, 그리고 격동의 시대를 함께했던 친구들, 사상적 동지들과의 교유에서 찾는다.
부다페스트 대학 시절의 칼 폴라니(가운데). 왼쪽은 친구 레오 포퍼, 오른쪽은 동생 마이클 폴라니. 마농지 제공
폴라니는 스스로 “부모님은 자유로운 정신을 소유한 상류층 유대인이었다”고 말한다. 아버지는 헝가리 지주 가문 출신으로 “터널을 비롯한 철도 시설물을 짓는” 엔지니어이자 사업가였다. 폴라니는 아버지를 “뼛속 깊이 서구화되어” 자식들을 “영국식 교육”으로 이끈 사람으로 묘사했다. 러시아에서 태어난 어머니는 탈무드를 러시아어로 번역한 랍비 학자의 딸로서 폴라니를 나로디즘(1860~70년대 러시아 인민주의)과 문학의 세계로 이끌었다.
칼 폴라니와 <거대한 전환> 표지. 마농지 제공
부르주아 출신이라는 배경과 급진주의에 친숙한 가정환경은 훗날 마르크스주의가 유럽을 휩쓸 때조차 폴라니가 단독자로서 자신만의 사상을 개척해 나가는 토대가 된다. 지은이가 보기에 “사회적으로 자유롭게 부유하는 인텔리겐치아” 계급에 속한 폴라니의 삶은 모순과 회의로 가득차 있었다. “폴라니는 볼셰비즘을 경멸하면서도 볼셰비키와 사랑에 빠졌다. 그는 사회민주주의의 통설을 거부하는 사회민주주의자였고, (…) 인간의 품위를 해치는 것은 무엇이든 이론적으로 비판하고 실제로 제거해야 한다고 주장했다는 점에서 휴머니스트였지만, 러시아의 스탈린 체제를 변함없이 옹호했다. (…) 그는 예배를 드리지 않는 기독교도였고, 고대 세계 연구에 몰두한 근대인이었으며, 마구잡이로 뻗어나가는 대도시권에서만 살았으면서 소작농 조직을 열렬히 지지했다.”
숱한 모순적 순간 중에서도 가장 대표적인 예가 제1차 세계대전 참전이었다. 1914년 동지들과 함께 급진부르주아당을 만들자마자 합스부르크 제국이 세르비아에 선전포고했고, “헝가리의 애국자로서 참전을 시민의 의무로” 여긴 폴라니는 장교로 전쟁에 참여한다. 그러나 전쟁의 끔찍한 경험은 “대학살을 자행하도록 설계된 사회공학 체제를 구축할 수 있는 인간의 능력에 경악하고, 전쟁을 숭고함과는 반대되는, 다시 말해 형언할 수 없을 정도로 극악무도한 행위”라고 말하게 했다. 티푸스 확진 판정을 받고 부다페스트의 가족에게 돌아가기까지 그는 셰익스피어의 <햄릿>과 성서에 집착한다.
폴라니는 어쩌면 평생 ‘햄릿형 인간’이었는지도 모른다. 그는 늘 중간에 끼어 있었다. 사회학자들은 그를 경제학자라고 생각했고, 경제학자들은 사회학자라고 생각했다. 변호사 자격증이 있었지만 생의 상당 기간 언론인이었고, 미국에 망명하고 나서는 교수로 살았다. 혁명과 전쟁, 파시즘과 홀로코스트가 세상을 물들일 때 그는 결정론으로 달려간 친구 죄르지 루카치와 달리 확신을 경계하며 회의를 거듭했다. 정통 마르크스주의자들과 수정주의자(자유주의적 사회주의자) 베른슈타인이 맞설 때 그는 베른슈타인 편에 섰다. 1920년대에는 소련식 계획경제와 루트비히 폰 미제스의 시장자유주의(나중에 하이에크가 계승)에 모두 반대하며 제3의 길을 지지했고, 죽기 직전에는 서구와 소련의 화합을 주창하는 <공존>이라는 잡지를 만들었다.
말년의 칼 폴라니. 마농지 제공
최초의 폴라니 평전이라고 할 수 있는 이 책은 폴라니라는 거인의 지적 여정에 대한 탐구이지만, 그의 주장을 미화하거나 일방적으로 떠받들지 않는다. 숱한 모순과 예측 실패를 있는 그대로 적는다. “폴라니는 오랫동안 ‘시장’이 모든 산업화한 경제에서 지배적인 지위를 완전히 상실했다고 보았고 결국 자신과 같은 제도주의적 접근법이 ‘자연히 주목받고’ 주류의 경제 분석은 기가 꺾이리라고 믿었”지만 현실은 정반대로 흘렀다. “영국 노동당 각료들이 취임했을 때 신중한 선택을 통해 사회주의적 전환으로 귀결될 정책을 수행할 거라는 환상을” 품었지만, “사민주의는 전후 몇십 년간 시장이 거대한 생활 영역들을 내부 식민화로 몰고 가고, 점점 더 많은 노동자를 불안정 고용 상태로 만들어 상당한 확장을 달성한 체제를 다시 안정화하는 데 도움을 주었다.”
칼 폴라니. 마농지 제공
그런데도 칼 폴라니의 이름은 21세기 들어 더 자주 불려 나오고 “더 환하게 빛난다.” 그의 유명세는 자본주의를 ‘사탄의 맷돌’이라고 일갈한 명쾌함에 상당 부분 기인하지만, 경제란 원래 사회에 “묻어 들어 있는(embedded)” 것이라는 발견과, 노동과 자연(토지)의 상품화에 대한 강직한 반대, “비시장 수단으로 경제조직을 급격히 확대해야 한다”는 대안적 주장이 공감을 얻고 있다. “신자유주의 시대에, 시장화에 수반되는 도덕의 타락과 사회 혼란에 대한 혐오가 넘치지만 시장 체제를 해체할 프로젝트들은 패기가 없고, 사민당들은 오래전에 붉은 깃발을 내다 버렸다. (…) 칼 폴라니의 유산은 바로 비시장 유토피아를 옹호하는 행동 속에 살아 있다.”
이재성 기자 san@hani.co.kr
원문보기:
http://www.hani.co.kr/arti/culture/book/917135.html?fbclid=IwAR3hw83U5LomQXVDkKkIi8c5YvJAyv4zBOLBlVNsZmKKAYVXl9NrhdgqwqA#csidxf8d186d9695cda29f95343c86c8084a
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- 칼 폴라니 : 왼편의 삶
개러스 데일 (지은이),황성원 (옮긴이),홍기빈 (감수)마농지2019-11-10원제 : Karl Polanyi: A Life on the Left (2016년)
미리보기인문양말(대상도서 포함 국내도서 15000원 이상 구매 시)
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1,180원 (도서구입비 소득공제 대상 및 조건 충족 시)
560쪽
150*220mm
754g
책소개
경이로운 한 인간의 역사이자, 균열과 격변의 시대사이며, 그에 응전했던 지성과 사상의 역사를 담은 책이다. 또한 인간의 자유와 가치, 좋은 삶과 좋은 사회의 모습을 평생 동안 궁구했던 한 사회주의자의 치열한 분투의 기록이기도 하다. 경제가 사회를 지배하고 시장화에 수반되는 타락과 혼란이 인간을 위협하는 시대, 폴라니의 생애와 사상을 곱씹어보는 것은 충분히 현재적이며 유효한 모색이 될 것이다.
유대계 망명 지식인으로서 격변의 시대와 상호작용하며 인격과 사상을 직조해나간 폴라니의 여정을 생생하게 재현하고 있다. ‘왼편의 삶’이라는 부제가 시사하듯, 그것은 유연하면서도 굳건한 사회주의자의 일관된 삶이었다. 또한 특정한 사상에 얽매이는 대신 자신의 내면적 도덕에 근거해 당대의 여러 지적, 사상적 실험과 적극적으로 응전한 역동적 지식인의 길이었다.
목차
서론
1장 동서 살롱에서
“마자르인-유대인 잡종”
비유대적 유대인의 모순
다뉴브의 블룸즈버리: 급진적인 반문화
코즈모폴리턴의 논리, 기독교적 결론
2장 전쟁의 십자가를 지고
“황무지” 되살리기
부르주아 급진주의: 헤게모니 프로젝트
고통스러운 정신과 끔찍한 기계
덧없이 스러진 국화
노예 반란과 카바레
3장 붉은 빈의 승리와 비극
길드 사회주의와 “기능의 왜곡”
초기 신자유주의와 계산논쟁
붉은 휘장이 드리운 도시
침몰하는 배의 선장
4장 도전과 응전
파시즘에서 달아나다
바이러스 진단하기
보조자운동
밸리얼 칼리지
마르크스주의: 기독교 정신의 완성
모스크바의 시련
미국의 해자 넓히기
심장과 집
“시장 체제에 대한 깊은 증오”
5장 대재앙과 그 기원
일생의 열정
살인의 메커니즘
신민주 헝가리 운동
전쟁 이후의 계획
6장 부정의와 비인간성
칼의 선택, 일로나의 시련
함께하는 방랑: 공동 연구
기계 속의 시장
경제학자의 진자
언덕 위의 도시
7장 존재의 위태로움
늙은 죄인
자유와 기술
형제의 데탕트
사회주의의 “정신적 재탄생”
공존, 《공존》
부다페스트의 땅거미
에필로그 - 사회주의라는 잃어버린 세계
감사의 말
주
해제 - ‘통합적’ 경제학과 ‘총체’로서의 인간
찾아보기
접기
책속에서
첫문장
"부모님은 자유로운 정신을 소유한 상류층 유대인이었다. 두 분 사이에서 태어난 나는 모호하면서도 강렬한 종교적 분위기에서 자랐다."
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저자 및 역자소개
개러스 데일 (Gareth Dale) (지은이)
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저명한 폴라니 연구자이며, 런던 브루넬 대학교 교수로 정치학과 국제관계학을 가르치고 있다. 다른 저서로 《칼 폴라니: 시장의 한계Karl Polanyi: The Limits of the Market》, 《녹색성장: 이데올로기, 정치경제, 대안Green Growth: Ideology, Political Economy, and the Alternatives》 등이 있다.
최근작 : <칼 폴라니 : 왼편의 삶> … 총 22종 (모두보기)
황성원 (옮긴이)
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학부에서 영문학을, 대학원에서 지리학을 공부했다. 환경, 여성, 노동, 도시 등을 주제로 한 여러 학술서와 대중서를 번역해왔다. 옮긴 책으로 《자본의 17가지 모순》, 《백래시》, 《캘리번과 마녀》, 《혼자 살아가기》, 《저항주식회사》, 《쫓겨난 사람들》, 《칼을 든 여자》, 《염소가 된 인간》 등이 있다.
최근작 : … 총 52종 (모두보기)
홍기빈 (감수)
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서울대학교 경제학과와 외교학과 대학원을 졸업하고 캐나다 요크 대학교에서 정치학 박사과정을 수료했다. 금융경제연구소 연구위원, 글로벌정치경제연구소 소장을 거쳐 칼폴라니사회경제연구소 소장을 맡고 있다. 《아리스토텔레스, 경제를 말하다》, 《살림/살이 경제학을 위하여》, 《비그포르스, 복지 국가와 잠정적 유토피아》, 《자본주의》등을 썼고, 《거대한 전환》, 《카를 마르크스》, 《21세기 기본소득》, 《붕괴의 다섯 단계》, 《로버트 오언》 등을 옮겼다.
최근작 : <고래 어린이 인문 학교>,<오리진 3. 화폐>,<4차 산업혁명이라는 유령> … 총 83종 (모두보기)
출판사 제공 책소개
“나의 삶은 세계사다.”_칼 폴라니
시장경제와 자본주의를 가장 독창적으로 해석한 지성,
시대와 분투하며 일평생 좋은 삶과 사회를 궁구한 경이로운 인간
20세기 가장 중요한 사상가의 한 사람인
칼 폴라니의 삶과 사유를 깊고 넓게 탐사한 최초의 전기
격변의 현대사를 관통하는 매력적인 지성사이자
폴라니 사상의 정수로 안내하는 최적의 해설서를 만나다
1980년대 이후 신자유주의가 무소불위의 권력을 휘두르면서, 특히 그 파국의 정점이라 할 2008년 세계금융위기 이후 가장 주목받은 사상가는 헝가리 출신 경제인류학자 칼 폴라니Karl Polanyi(1886-
1964)일 것이다. 2012년 다포스 포럼에서는 시장경제에 대한 폴라니의 통찰이 화제에 오르면서 “폴라니의 망령이 출몰했다”는 이야기가 회자되기도 했다. 시장경제의 허구성을 간파하고 시장과 국가 너머의 ‘사회’라는 실체의 복원을 주장한 칼 폴라니는 20세기의 가장 중요하고 독창적인 사상가의 한 사람이다. 모든 국가와 세계 경제를 ‘자기조정시장’으로 조직할 수 있다고 믿는 시장자유주의의 유토피아적 기획에 대한 가장 정밀한 분석과 비판을 담은 그의 주저 《거대한 전환》(1944)은 현대의 고전이 되었다. 금융위기 이후에도 여전히 신자유주의적 경제질서가 득세하고 사회적 불평등이 심화되고 있는 상황에서, 폴라니의 혜안은 경제와 사회의 관계에 대한 새로운 이해를 바탕으로 지금 우리가 만들어가야 할 사상 및 사회의 향방, 그리고 ‘좋은 삶’의 모습에 대한 영감의 원천으로 조명받고 있다. 시장이 사회를 지배함으로써 인간의 자유와 존엄과 민주주의를 훼손하는 신자유주의적 자본주의에 맞서는 가장 강력한 사상적 자원, 바로 칼 폴라니다.
세계적인 폴라니 연구자 개러스 데일Gareth Dale의 《칼 폴라니-왼편의 삶》은 그동안의 폴라니 연구 성과에 방대한 자료 조사와 독자적 해석을 더해 완성한 최초의 폴라니 전기다. 저자는 영어, 헝가리어, 독일어로 된 폴라니의 모든 저작을 다시 살피고, 아카이브 다섯 곳에 있는 다양한 자료를 섭렵하고, 폴라니의 가족과 동료 및 제자들을 아우르는 인터뷰를 결합해 정밀한 폴라니 초상화를 그려냈다. 그것은 폴라니의 표현처럼 “한 세계의 생애”이며, 요동치던 한 시절의 정치적이고 지적인 역사이다. 이 책은 “극단의 시대”를 온몸으로 관통하며 부르주아 급진주의자에서 개혁적 사회주의자로 변모해가는 폴라니의 사유의 궤적을 추적하는 한편, 그의 사상에 대한 깊은 이해를 바탕으로 주요 저작의 핵심 내용을 압축해 전달한다. 또 일평생 인간의 고통의 근원을 치열하게 탐구했던 한 인간의 지적, 도덕적 인격의 형성사를 입체적으로 보여주고 있다. 동생인 마이클 폴라니와 친구인 루카치, 만하임, 프롬, 드러커, 그리고 미제스, G.D.H. 콜, 토니, 월러스틴을 비롯해 수많은 인물과 영향을 주고받는 과정은 밀도 높은 20세기 지성사로서도 흥미롭다.
《칼 폴라니-왼편의 삶》은 경이로운 한 인간의 역사이자, 균열과 격변의 시대사이며, 그에 응전했던 지성과 사상의 역사이다. 또한 인간의 자유와 가치, 좋은 삶과 좋은 사회의 모습을 평생 동안 궁구했던 한 사회주의자의 치열한 분투의 기록이기도 하다. 경제가 사회를 지배하고 시장화에 수반되는 타락과 혼란이 인간을 위협하는 시대, 폴라니의 생애와 사상을 곱씹어보는 것은 충분히 현재적이며 유효한 모색이 될 것이다.
왼편의 삶 ― 인간의 자유와 존엄을 탐구한 사회주의자의 생애와 시대
자본주의와 제국주의의 확산, 1차대전과 볼셰비키 혁명, ‘붉은 빈’의 경험, 파시즘의 탄압과 망명, 스탈린주의, 대공황과 뉴딜, 2차대전, 매카시즘의 공포와 냉전…. 폴라니가 온몸으로 부딪쳤던 현대사의 파고들은 “나의 삶은 세계사”라는 그의 토로를 실감하게 한다. 이 책은 유대계 망명 지식인으로서 격변의 시대와 상호작용하며 인격과 사상을 직조해나간 폴라니의 여정을 생생하게 재현하고 있다. ‘왼편의 삶’이라는 부제가 시사하듯, 그것은 유연하면서도 굳건한 사회주의자의 일관된 삶이었다. 또한 특정한 사상에 얽매이는 대신 자신의 내면적 도덕에 근거해 당대의 여러 지적, 사상적 실험과 적극적으로 응전한 역동적 지식인의 길이었다.
오스트리아-헝가리 제국 시절 빈에서 태어나 부다페스트에서 자란 폴라니는 아버지로부터는 칼뱅주의에 입각한 도덕적 엄격성과 ‘서양’을, 어머니로부터는 혁명적 상상력과 ‘러시아’라는 유산을 물려받았다. 유대계 헝가리인, 즉 “마자르인-유대인 잡종”으로서 사회 주류와 유대 공동체 모두에게 이방인 취급을 받았던 인종적 정체성은 사회의 변화와 모순에 예민한 배경이 되었다. 십대 시절부터 학생운동에 참여한 폴라니는 대학 시절에는 진보적인 학생 동아리 ‘갈릴레오 서클’의 초대 회장으로 활동했다. 1914년에는 오스카르 야시와 함께 민주적 사회주의를 표방하는 ‘급진부르주아당’을 창립해 지도부로 일한다.
1차대전이 일어나자 참전한 그는 전장의 한가운데서 인간의 영혼과 삶의 의미라는 근원적 문제와 조우했고, “인간의 고통과 불행의 근원은 무엇인가”라는 평생의 화두를 얻었다. 폴라니가 일평생 확고한 사회주의자였다는 것은, 마르크스주의자나 공산주의자였다는 의미가 아니라, 경제적 이익 추구라는 시장자유주의의 인간관에 맞서 삶을 의미와 결단으로 채워나가는 총체적 존재로서의 인간을 추구하면서 관계의 총체로서의 사회를 발견하고 복원하려 했다는 점에서 그렇다. 그는 인간의 고통과 인간의 존엄을 도덕적, 실존적 차원에서뿐만 아니라 정치적, 경제적 제도의 차원에서 탐구했다. 폴라니의 사회주의적 이상은 시장자본주의에 대한 저항뿐만 아니라 국가기구가 전제권력을 행사하는 공산주의의 계획적 통제경제에 대한 반대도 함축하고 있었다.
종전 뒤 1919년 헝가리에서 볼셰비키 혁명이 일어나 사회주의 공화국이 탄생하자 폴라니는 좌익 정권의 ‘프롤레타리아 독재’를 강력히 비판했다. 1920년 극우 반동 세력의 쿠데타로 혁명 정권이 무너진 뒤에는 빈으로 망명해 유력한 경제지 《오스트리아 경제학자》의 편집자로서 지적 활동을 시작한다. 사회주의 정권 아래 노동자 문화가 고도로 발달한 이른바 ‘붉은 빈’에서 폴라니는 오스트리아 경제학파에 대한 비판적 독해 속에 당대의 ‘사회주의 계산논쟁’에 뛰어들었다. 그는 노이라트와 미제스가 불 지핀 이 논쟁에서 국가 계획의 사회주의와 시장 지배의 자본주의를 모두 배격하면서 독특한 이론에 근거한 사회주의적 회계의 가능성을 주장한다.
대공황과 영국의 금본위제 탈퇴, 히틀러의 집권 등 20년대의 세계체제가 급속히 무너지고 빈의 사민주의 정권이 파시즘 정권으로 바뀌자 폴라니는 다시 영국으로 망명한다. 노동자교육협회에서 성인 교육을 하고 기독교 사회주의 서클인 ‘보조자운동’에 참여하던 폴라니는 영국에서 목도한 시장자본주의의 비인간성에 충격을 받고 영국 경제 및 사회사 연구에 몰두한다. 경제적 착취뿐만 아니라 ‘상품’이라는 허울 아래 인간의 모든 욕구를 부정해버리는 시장 경제의 인간 파괴에 분노한 그는 여기서 파시즘의 정신적 기원을 찾아낸다. 또 청년 마르크스의 인간 소외에 대한 논지에 공감하고, 사회주의 운동가 로버트 오언을 통해 ‘사회’를 발견했다. 이후 안정적인 연구 환경을 찾아 미국으로 이주한 폴라니는 1944년 쉰여덟의 나이에 주저 《거대한 전환》을 출간한다.
2차대전이 끝난 뒤 폴라니는 컬럼비아 대학에서 학생들과 함께 자본주의 이전 사회에서의 화폐, 교역, 시장에 대한 인류학적 연구에 몰두해 《초기 제국에 있어서의 교역과 시장》을 출간했으며, 이 시기의 사유는 그의 사후 제자들에 의해 출간된 《다호메이 왕국과 노예무역》, 《인간의 살림살이》에 담겼다. 1956년 암 진단을 받고 투병 생활을 하는 중에도 폴라니는 탤컷 파슨스의 사회학, 자유와 기술, 식민지 이전의 서아프리카 등 인상적인 주제에 대한 사유를 꾸준히 진전시켰다.
거대한 전환 ― ‘시장’이라는 유토피아와 ‘사회’라는 실체의 복원
“자기조정 시장이라는 아이디어는 한마디로 완전히 유토피아이다. 그런 제도는 잠시도 존재할 수가 없으며, 만에 하나 실현될 경우 사회를 이루는 인간과 자연이라는 내용물은 아예 씨를 말려버리게 되어 있다.” _칼 폴라니, 《거대한 전환》제1장 “백년 평화”
폴라니의 《거대한 전환》은 마르크스의 《자본》 이후 가장 강력한 자본주의 비판서, 자유주의적 자본주의에 대한 가장 ‘근본적’ 비판으로 꼽히는 책이다. 19세기적인 자유주의 시장경제의 몰락과 파시즘의 발흥 그리고 그로 인한 인간 자유의 위기를 역사적으로 분석한 이 책의 핵심은, 흔히 이해되는 것처럼 시장경제의 비인간성에 대한 고발이 아니라 그 허구성에 대한 통찰에 있다. 폴라니에 따르면 완전히 자율적으로 작동하는 시장경제란 현실에 존재할 수 없는 것이며, 결코 사고팔 수 없는 인간과 자연과 화폐를 상품으로 바라보는 시각 역시 일종의 상상이다. 19세기 구빈법 철폐, 금본위제 시행, 곡물법 철폐를 통한 자유무역과 같은 자기조정적 시장자유주의의 유토피아를 실현하려는 조치들에 맞서, 인간과 자연 그리고 기업은 노동조합, 보호관세, 통화정책 같은 방식으로 저항했다. 이러한 이중운동이 시장자본주의의 역동성이며, 실체로서의 사회가 표출되는 지점이다.
따라서 폴라니가 제시하는 대안은 시장경제의 해체나 국가에 의한 규제가 아니라, ‘사회’의 발견에 있다. 시장자유주의자들은 사회를 제거하고 모든 것을 경제와 시장에 복속시키려고 하지만, 경제란 원래 사회에 묻어들어 있는 것이며, 시장은 사회의 일부분일 뿐이다. 인격적 관계로서의 공동체, 즉 인간을 인간답게 하는 관계의 총체로서의 사회라는 실체와 인간의 가치를 지켜내면서 국가와 시장을 그에 복무할 수 있는 제도로 제자리에 돌려놓는 것, 이것이 폴라니가 말한 ‘거대한 전환’이다.
물론 역사는 그렇게 진행되지 않았다. 20세기 말에 열린 신자유주의 세상에서 세계가 통합되고 사유화가 밀려오고 무역장벽이 사라지고 금융화가 진전되고 사회 분리가 일어났다. 시장경제의 유토피아적 기획이 다시 작동하면서 자기조정 시장의 효율성에 대한 믿음이 더욱 강력해졌다. 그 기획은 세계 금융위기라는 파국 앞에서 한계를 맞이한 것처럼 보이기도 했지만, 새로운 방향으로의 전환은 아직 이루어지지 않았다. 여전히 우리는 시장의 압도적 지배와 전 지구적 금융자본주의의 위력이 낳은 도덕적 타락과 사회적 혼란을 목도하고 있다. 인간의 자유와 존엄을 시장 메커니즘의 논리로부터 지켜내려 했던, ‘국가 개입이냐 시장 자율이냐’ 하는 가짜 물음 대신 ‘사회’라는 실체의 복원을 제시했던 폴라니의 통찰을 다시 깊이 곱씹어야 할 때이다.
인간 폴라니의 내밀한 풍경, 그리고 혁명가 ‘일로나’
망명자로서 다섯 나라를 옮겨 다니며 주고받은 편지들을 비롯해 방대한 문헌과 인터뷰를 토대로 하고 있는 만큼, 이 책은 다른 저작에서는 접하기 어려운 폴라니의 내밀한 인간적 면모 또한 풍부하게 담고 있다. 동생 마이클 폴라니와 친구 죄르지 루카치처럼 폴라니 못지않은 명성을 자랑하는 인물들이 수없이 등장하는 가운데, 사적인 역사는 공적인 역사와 겹치며 한 시대의 지성사를 그려낸다. 그중에서도 가장 인상적인 인물은 폴라니의 아내 일로나(마리아) 두친스카이다.
폴라니가 개혁적 사회주의자이자 철학적 사색가였다면 일로나는 용감한 공산주의자이자 직업 혁명가였다. 헝가리공산당과 오스트리아 사회민주노동자당 안에서도 일로나는 언제나 가장 왼쪽에서 무장 행동에 앞장선 투사였다. 두 사람은 일생의 연인이자 동반자로서 평등한 관계 속에 신의와 성실을 유지했다. 그러나 저자의 서술을 따라가다 보면, 이런 시각은 어쩌면 일로나에게 공정하지 못한 것일지 모른다는 생각을 하게 된다. “무서울 정도로 똑똑하고 독창적인 학자”였던 일로나는 폴라니의 연구 생활에 “하늘이 내린” 조력자였다. 폴라니가 구술한 내용을 타자하고 미궁 같은 신문 더미에서 자료를 찾고 글을 편집했다. “이 모든 일을 하면서도 일로나는 뜨개질을 하고 해진 데를 기우고 몸 안에서 자라는 작은 것을 위한 옷을 힘겹게 마련할 시간이 있었다.”
두 사람의 관계에서 최대 위기는 매카시즘의 공격에서 왔다. 폴라니는 보수적인 영국 대학의 울타리를 넘지 못하고 1940년대부터 비정규직이긴 하지만 안정적인 연구 환경을 제공한 미국의 대학에 자리를 잡았다. 오랫동안 망명지의 합류와 이별을 거듭하던 두 사람이 1947년 미국에 함께 정착하려 했을 때, 입국심사 인터뷰에서 집요하게 과거의 소속 정당을 물고 늘어지는 대사관 직원에게 일로나는 “애매모호한 답변을 포기하고 ‘개자식에게’ 1920년대 초에 공산당에 몸담았노라고” 말해버렸다. 일로나는 미국 입국을 “영구히” 거부당했다. “내가 어떤 대가를 치르더라도 미국에 가겠다는 의지를 가진 외골수라면 지금쯤 거기 있었을 테지만, 나는 그런 사람이 아니야.”
1950년 두 사람은 결국 캐나다로의 이주라는 우회로를 택한다. 토론토 교외 피커링의 작은 오두막에서 부부는 방학마다 함께 생활했고, 1953년 교수직에서 물러난 폴라니는 이곳으로 완전히 옮겨와 뉴욕을 오가며 연구를 이어간다. 두 번째 망명 이후 17년 만의 정주였다. ‘집’을 마련하기까지의 불확실성과 유동성, 그것은 두 사람이 살아낸 시대와 닮아 있었다.
이 책은 앞으로 모든 폴라니 연구의 준거가 될 것이다 _밥 제솝
“경제는 본래 ‘좋은 삶’에 필요한 것을 조달하는 활동이며 이는 인간과 사회와 자연의 공존과 화해와 기쁨을 최고의 가치로 삼는 것이라는 너무나 당연한 깨달음을 전면적으로 받아들이는 경제학이 필요하다. 인간을 알량한 경제적 이익 계산자로서가 아니라 웃고 울고 땀 흘리고 사랑하며 삶을 삶으로 즐길 줄 아는 온전한 생명체로 바라보는 경제학이 필요하다. 이러한 ‘통합적’ 경제학이라는 생각의 홀씨가 어떻게 하여 인류의 의식이라는 지평에 내려앉게 되었는지를 알고 싶다면 그 가장 두드러진 도착점이었던 칼 폴라니라는 인물의 삶을 보아야 한다. 단지 그의 사상의 역사만이 아니다. 폴라니 또한 그야말로 ‘총체로서의 인간’이라는 말에 부합하는 사람이었고 그의 경제사상은 그 일부분이었을 뿐이기 때문이다. 이 책을 통해 그의 사상과 삶과 절망과 희망을 함께 나누고 호흡했으면 한다. 그리고 그를 통해 21세기의 인류가 얻어내야 할 ‘통합적’ 의식과 새로운 경제사상의 영감을 찾아냈으면 한다.” _홍기빈 (칼폴라니사회경제연구소 소장)
“칼 폴라니의 지적인 전기를 기다리던 오랜 시간이 마침내 끝났다. 개러스 데일은 폴라니의 사상을 조명하고 적절한 역사적 맥락 속에 그것을 자리매김하게 하는 매력적인 책을 쓰는 데 성공했다.”
_프레드 블록Fred Block
“칼 폴라니의 명성에 걸맞은, 철저한 연구를 바탕으로 명쾌하게 서술된 강렬하고 지적인 전기. 이 책은 폴라니의 삶과 사상의 진화 과정, 그리고 그의 사상이 우리 시대의 시장사회를 파악하는 데 어떤 의미가 있는지 추적한다.” _스티븐 루크스Steven Lukes
“20세기 유럽의 참상 속에서 등장한 지식인에 대한 전기 중에서 가장 훌륭한 저작의 하나로, 《거대한 전환》에 대한 우리의 이해를 엄청나게 풍부하게 만들어준다. 강렬한 초상화와도 같은 이 책은 지적인 전기로서뿐만 아니라 개인적인 전기로서도 성공을 거뒀다.” _존 홀John A. Hall
“칼 폴라니의 삶과 사상을 아우르는 총체적 서사. 역사적·문화적 맥락의 분석이 풍부하게 이루어지고, 흥미로운 암시와 고찰로 가득하며, 유럽과 대서양 연안 국가라는 무대 위에서 벌어지는 사건들을 경이롭게 복원한다. 폴라니에 대한 모든 연구의 준거가 될 것이다.” _밥 제솝Bob Jessop 접기
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Karl Polanyi: A Life on the Left Hardcover – May 10, 2016
by Gareth Dale (Author)
4.4 out of 5 stars 3 ratings
Karl Polanyi (1886–1964) was one of the twentieth century's most original interpreters of the market economy. His penetrating analysis of globalization's disruptions and the Great Depression's underlying causes still serves as an effective counterargument to free market fundamentalism. This biography shows how the major personal and historical events of his life transformed him from a bourgeois radical into a Christian socialist but also informed his ambivalent stance on social democracy, communism, the New Deal, and the shifting intellectual scene of postwar America.
The book begins with Polanyi's childhood in the Habsburg Empire and his involvement with the Great War and Hungary's postwar revolution. It connects Polanyi's idealistic radicalism to the political promise and intellectual ferment of Red Vienna and the horror of fascism. The narrative revisits Polanyi's oeuvre in English, German, and Hungarian, includes exhaustive research in five archives, and features interviews with Polanyi's daughter, students, and colleagues, clarifying the contradictory aspects of the thinker's work. These personal accounts also shed light on Polanyi's connections to scholars, Christians, atheists, journalists, hot and cold warriors, and socialists of all stripes. Karl Polanyi: A Life on the Left engages with Polanyi's biography as a reflection and condensation of extraordinary times. It highlights the historical ruptures, tensions, and upheavals that the thinker sought to capture and comprehend and, in telling his story, engages with the intellectual and political history of a turbulent epoch.
Although the reviewer is right about the rich historical source material she may be mistaken about this book being accessible to the general readers. First I don’t know how many general readers are interested in reading a book about a political economist. Secondly, and more to the point, I don’t know how many general readers would be willing to stop and pick up a dictionary every few pages to find the meanings of the words the author uses to write the story.
Maybe it is a requirement of Columbia University Press to use as many obscure and little used words as possible to convey a thought that could be said with much simpler words. Maybe the Dr. Fox hypothesis is being tested.
I don’t think it is necessary for me to include my resume or speak of my experience with language to remind the author that it would have been a much easier read had he used words that most people understand. One example out of many may suffice—in one place he uses the word “bruited”. For the record I did not have to look it up because I have a diploma in French and I know what bruited means. But there is a great English expression that would work just as well—it was noised abroad.
All that being said, and the preceding is my only complaint, this is a great read. Just this past year The Great Transformation was listed as one of the top 25 books on economics. Karl Polanyi: A Life on the Left places Karl Polanyi in the context of his family, his time and his culture, the Sitz im Leben of Karl Polanyi to put it another way.
Karl Polanyi was very much a person influenced by the events taking place, the cultural shift and the situation of his family. To a great extent that is true of all of us. Sometimes we go with the flow and sometimes we stand against the flow. We can say that Karl Polanyi exercised both positive and negative rheotaxis in response to his culture.
The author gives a great historical overview of Habsburg Empire and the conditions in that atmosphere that provided impetus to Karl and other thinkers. The author writes, “It was here and now, that methodological individualism was first introduced into economic theory and here, too, that the priest we being elbowed out by the therapist as the provider of meaningful narratives of life.” (Location 90 on my Kindle).The author goes on to point out there was also a tension in the time between individualism and communitarianism.
It is obvious that the culture and the time in which Karl Polanyi lived and worked are part of his story and therefore this book provides a valuable piece of his story. The book is well researched and Karl’s contemporaries are referenced and quoted. In this same vein the reference to Karl’s contemporaries reminds us that Karl did not live in isolation but many of his ideas came in conversation and community with others. When John Donne wrote that no man is an island he reminded us of the importance of community. In Karl’s case it wasn’t just a community of economists and philosophers but also included the poet Ady
As I read how Jews were treated in Central Europe at this time I thought of the expression “when you point a finger at someone you are pointing three fingers at yourself”. Those who criticize Karl Polanyi leaning to the left certainly cannot absolve themselves of responsibility. The climate of Central Europe drove Jewish people to the margins and “accounted for the predisposition of Central European Jewish intellectuals to join revolutionary movements”.
The record of the marginalization of the Jewish people was one of the most disturbing things I found in this book. We should be reminded that years later they were not just marginalized but depersonalized.
I think Columbia University Press should be pleased with this biography of one of her former professors. I recommend this book for its research, historical overview and storytelling and for giving readers an opportunity to grow their vocabulary even if they never use the words themselves.
I received a copy of this book from Netgalley.com with the understanding that I would write a review.
14 people found this helpful
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See all 3 imagesKarl Polanyi: A Life on the Left Hardcover – May 10, 2016
by Gareth Dale (Author)
4.4 out of 5 stars 3 ratings
Karl Polanyi (1886–1964) was one of the twentieth century's most original interpreters of the market economy. His penetrating analysis of globalization's disruptions and the Great Depression's underlying causes still serves as an effective counterargument to free market fundamentalism. This biography shows how the major personal and historical events of his life transformed him from a bourgeois radical into a Christian socialist but also informed his ambivalent stance on social democracy, communism, the New Deal, and the shifting intellectual scene of postwar America.
The book begins with Polanyi's childhood in the Habsburg Empire and his involvement with the Great War and Hungary's postwar revolution. It connects Polanyi's idealistic radicalism to the political promise and intellectual ferment of Red Vienna and the horror of fascism. The narrative revisits Polanyi's oeuvre in English, German, and Hungarian, includes exhaustive research in five archives, and features interviews with Polanyi's daughter, students, and colleagues, clarifying the contradictory aspects of the thinker's work. These personal accounts also shed light on Polanyi's connections to scholars, Christians, atheists, journalists, hot and cold warriors, and socialists of all stripes. Karl Polanyi: A Life on the Left engages with Polanyi's biography as a reflection and condensation of extraordinary times. It highlights the historical ruptures, tensions, and upheavals that the thinker sought to capture and comprehend and, in telling his story, engages with the intellectual and political history of a turbulent epoch.
--------------Editorial Reviews
Review
Here is the book the many admirers of Karl Polanyi have been waiting for: a vivid, thoroughly researched, and lucidly written intellectual biography that is worthy of its subject. It traces Polanyi's life and developing ideas first in central Europe, then in Britain and North America, showing both their rootedness in the 'lost world' of twentieth-century socialism and their ever-greater relevance to making sense of the market societies of our own time. (Steven Lukes, author of Power: A Radical View)
One of the best biographies ever written of any intellectual emerging from the horrors of mid-twentieth-century Europe. It meticulously covers the whole ground―from the Jewish roots in Budapest through the First War, brilliantly reconstructs the milieu and debates of interwar Vienna, and adds enormously to our understanding of The Great Transformation. A compelling portrait, it is successful not just as an intellectual biography but as a personal one as well. (John A. Hall, author of Ernest Gellner: An Intellectual Biography)
Writing the intellectual biography of one of the truly great thinkers of the twentieth century, an heir to Rousseau―comparable in importance to Max Weber or to John Maynard Keynes―is a daunting enterprise. Particularly so, since Polanyi's life is bound to the history of a European radicalism now defunct or dormant. Gareth Dale is equal to this task, the complexity of which is incredible. I have no doubt that this is a durable work that will be read by generations. Also, it will show that this half-submerged chapter in the chronicle of revolutionary and―to say the same with another word―theoretical upheavals is indispensable for everybody who still insists on being able to think critically. (G. M. Tamás, author of Innocent Power: 100 Notes, 100 Thoughts)
This is a well-written, often sparkling, always informative, comprehensive narrative about the life and work of Karl Polanyi. The analysis is rich with cultural and historical contextualization, full of interesting allusions and reflections, and wonderfully evocative of the unfolding events on a European and transatlantic stage―it will be the standard reference point for all future work on Polanyi. (Bob Jessop, University of Lancaster)
This much needed and accessibly crafted biography by a recognized authority on Karl Polanyi is well researched and supported by a range of sources, including archival material, interviews, and other contemporaneous scholars. The rich historical sourcing provides stimulating material for both scholarly audiences and general readers interested in the lives, contributions, and intellectual thought of fascinating individuals and scholars who lived through this particularly era. (Sally Randles, Senior Research Fellow at the University of Manchester Institute of Innovation Research)
The long wait for an intellectual biography of Karl Polanyi is finally over. The task is intimidating because Polanyi's concepts are difficult to untangle and his life was divided into successive sojourns in five different countries with three different languages. But Gareth Dale has succeeded in writing an engaging and meticulously researched book that illuminates Polanyi's ideas and situates them in their proper historical context. (Fred Block, author of The Power of Market Fundamentalism: Karl Polanyi's Critique)
Gareth Dale's new biography offers us a bracing reminder of a far richer world of socialist activity that once existed in much of the West. (Nikil Saval The Nation)
Gareth Dale has done an outstanding job of recounting Polanyi's very full life in both the political and academic realms.... For those interested in the work, not only of Karl Polanyi... this book will be invaluable. (EH-Net)
This terrific book can be read on different levels, learning about Jewish evolution as well as the gross of modernist thinking...Dale deserves great credit for his masterpiece. (Choice)
Dale has delivered much-needed, excellent scholarship on the intellectual history of the twentieth century. (European History Quarterly)
------------------
About the Author
Gareth Dale is senior lecturer in politics and international relations at Brunel University, London. His other books include Karl Polanyi: The Limits of the Market (2010), Karl Polanyi: The Hungarian Writings (2016), and Green Growth: Ideology, Political Economy, and the Alternatives (2016).
Product details
Hardcover: 400 pages
Publisher: Columbia University Press; 1 edition (May 31, 2016)
Language: English
3 customer reviews
Top Reviews
J. P Spencer
4.0 out of 5 starsA life worth thinking about.February 11, 2018
Format: PaperbackVerified Purchase
Lew Button has written a brilliant review below which I agree with in every respect (although my favorite overwrought word in Dale's book is "propaedeutic"; I actually got to the point where I sort of enjoyed the word search). Despite knowing nothing about Polanyi and his work, I came to this after reading a review in the New York Review of Books and in light of my interest in 20th century intellectual history. While I appreciate his critique of market capitalism and his conclusion that the self-regulating economy is in conflict with democracy and social integration, I found little in Dale's description of Polanyi's real world application of those views, particularly his ongoing apologies for the Stalinist Soviet Union, to be of any value.
Nevertheless, as Dale writes in his Epilogue: "One reason why thinking through Polanyi's life is a rewarding exercise is that it enables us to think through the experience of reformist socialism, to explore a world that now seems marginal, even lost, and yet which only two or three generations ago was carving deep and distinctive tracks across the political and cultural landscape." Dale's book will appeal to very few general readers but to those interested in social democracy, I recommend it highly.
HelpfulComment Report abuse
R Powers
5.0 out of 5 starsExcellent, engaging biographyJuly 22, 2019
Format: PaperbackVerified Purchase
I am using this book for research on 20th century liberal market economics and it provides a thorough exploration of Polanyi's life and thinking.
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Lew Button
4.0 out of 5 starsLeaning to the Left or Pushed tp the Left?August 16, 2016
Format: Kindle Edition
Karl Polanyi: A Life on the Left by Gareth Dale
Columbia University Press
One of the published reviews of this biography of economist/ thinker Karl Polanyi states, “The rich historical sourcing provides stimulating material for both scholarly audiences and general readers interested in the lives, contributions, and intellectual thought of fascinating individuals and scholars who lived through this particularly era.” (Sally Randles)
Review
Here is the book the many admirers of Karl Polanyi have been waiting for: a vivid, thoroughly researched, and lucidly written intellectual biography that is worthy of its subject. It traces Polanyi's life and developing ideas first in central Europe, then in Britain and North America, showing both their rootedness in the 'lost world' of twentieth-century socialism and their ever-greater relevance to making sense of the market societies of our own time. (Steven Lukes, author of Power: A Radical View)
One of the best biographies ever written of any intellectual emerging from the horrors of mid-twentieth-century Europe. It meticulously covers the whole ground―from the Jewish roots in Budapest through the First War, brilliantly reconstructs the milieu and debates of interwar Vienna, and adds enormously to our understanding of The Great Transformation. A compelling portrait, it is successful not just as an intellectual biography but as a personal one as well. (John A. Hall, author of Ernest Gellner: An Intellectual Biography)
Writing the intellectual biography of one of the truly great thinkers of the twentieth century, an heir to Rousseau―comparable in importance to Max Weber or to John Maynard Keynes―is a daunting enterprise. Particularly so, since Polanyi's life is bound to the history of a European radicalism now defunct or dormant. Gareth Dale is equal to this task, the complexity of which is incredible. I have no doubt that this is a durable work that will be read by generations. Also, it will show that this half-submerged chapter in the chronicle of revolutionary and―to say the same with another word―theoretical upheavals is indispensable for everybody who still insists on being able to think critically. (G. M. Tamás, author of Innocent Power: 100 Notes, 100 Thoughts)
This is a well-written, often sparkling, always informative, comprehensive narrative about the life and work of Karl Polanyi. The analysis is rich with cultural and historical contextualization, full of interesting allusions and reflections, and wonderfully evocative of the unfolding events on a European and transatlantic stage―it will be the standard reference point for all future work on Polanyi. (Bob Jessop, University of Lancaster)
This much needed and accessibly crafted biography by a recognized authority on Karl Polanyi is well researched and supported by a range of sources, including archival material, interviews, and other contemporaneous scholars. The rich historical sourcing provides stimulating material for both scholarly audiences and general readers interested in the lives, contributions, and intellectual thought of fascinating individuals and scholars who lived through this particularly era. (Sally Randles, Senior Research Fellow at the University of Manchester Institute of Innovation Research)
The long wait for an intellectual biography of Karl Polanyi is finally over. The task is intimidating because Polanyi's concepts are difficult to untangle and his life was divided into successive sojourns in five different countries with three different languages. But Gareth Dale has succeeded in writing an engaging and meticulously researched book that illuminates Polanyi's ideas and situates them in their proper historical context. (Fred Block, author of The Power of Market Fundamentalism: Karl Polanyi's Critique)
Gareth Dale's new biography offers us a bracing reminder of a far richer world of socialist activity that once existed in much of the West. (Nikil Saval The Nation)
Gareth Dale has done an outstanding job of recounting Polanyi's very full life in both the political and academic realms.... For those interested in the work, not only of Karl Polanyi... this book will be invaluable. (EH-Net)
This terrific book can be read on different levels, learning about Jewish evolution as well as the gross of modernist thinking...Dale deserves great credit for his masterpiece. (Choice)
Dale has delivered much-needed, excellent scholarship on the intellectual history of the twentieth century. (European History Quarterly)
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About the Author
Gareth Dale is senior lecturer in politics and international relations at Brunel University, London. His other books include Karl Polanyi: The Limits of the Market (2010), Karl Polanyi: The Hungarian Writings (2016), and Green Growth: Ideology, Political Economy, and the Alternatives (2016).
Product details
Hardcover: 400 pages
Publisher: Columbia University Press; 1 edition (May 31, 2016)
Language: English
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J. P Spencer
4.0 out of 5 starsA life worth thinking about.February 11, 2018
Format: PaperbackVerified Purchase
Lew Button has written a brilliant review below which I agree with in every respect (although my favorite overwrought word in Dale's book is "propaedeutic"; I actually got to the point where I sort of enjoyed the word search). Despite knowing nothing about Polanyi and his work, I came to this after reading a review in the New York Review of Books and in light of my interest in 20th century intellectual history. While I appreciate his critique of market capitalism and his conclusion that the self-regulating economy is in conflict with democracy and social integration, I found little in Dale's description of Polanyi's real world application of those views, particularly his ongoing apologies for the Stalinist Soviet Union, to be of any value.
Nevertheless, as Dale writes in his Epilogue: "One reason why thinking through Polanyi's life is a rewarding exercise is that it enables us to think through the experience of reformist socialism, to explore a world that now seems marginal, even lost, and yet which only two or three generations ago was carving deep and distinctive tracks across the political and cultural landscape." Dale's book will appeal to very few general readers but to those interested in social democracy, I recommend it highly.
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R Powers
5.0 out of 5 starsExcellent, engaging biographyJuly 22, 2019
Format: PaperbackVerified Purchase
I am using this book for research on 20th century liberal market economics and it provides a thorough exploration of Polanyi's life and thinking.
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Lew Button
4.0 out of 5 starsLeaning to the Left or Pushed tp the Left?August 16, 2016
Format: Kindle Edition
Karl Polanyi: A Life on the Left by Gareth Dale
Columbia University Press
One of the published reviews of this biography of economist/ thinker Karl Polanyi states, “The rich historical sourcing provides stimulating material for both scholarly audiences and general readers interested in the lives, contributions, and intellectual thought of fascinating individuals and scholars who lived through this particularly era.” (Sally Randles)
Although the reviewer is right about the rich historical source material she may be mistaken about this book being accessible to the general readers. First I don’t know how many general readers are interested in reading a book about a political economist. Secondly, and more to the point, I don’t know how many general readers would be willing to stop and pick up a dictionary every few pages to find the meanings of the words the author uses to write the story.
Maybe it is a requirement of Columbia University Press to use as many obscure and little used words as possible to convey a thought that could be said with much simpler words. Maybe the Dr. Fox hypothesis is being tested.
I don’t think it is necessary for me to include my resume or speak of my experience with language to remind the author that it would have been a much easier read had he used words that most people understand. One example out of many may suffice—in one place he uses the word “bruited”. For the record I did not have to look it up because I have a diploma in French and I know what bruited means. But there is a great English expression that would work just as well—it was noised abroad.
All that being said, and the preceding is my only complaint, this is a great read. Just this past year The Great Transformation was listed as one of the top 25 books on economics. Karl Polanyi: A Life on the Left places Karl Polanyi in the context of his family, his time and his culture, the Sitz im Leben of Karl Polanyi to put it another way.
Karl Polanyi was very much a person influenced by the events taking place, the cultural shift and the situation of his family. To a great extent that is true of all of us. Sometimes we go with the flow and sometimes we stand against the flow. We can say that Karl Polanyi exercised both positive and negative rheotaxis in response to his culture.
The author gives a great historical overview of Habsburg Empire and the conditions in that atmosphere that provided impetus to Karl and other thinkers. The author writes, “It was here and now, that methodological individualism was first introduced into economic theory and here, too, that the priest we being elbowed out by the therapist as the provider of meaningful narratives of life.” (Location 90 on my Kindle).The author goes on to point out there was also a tension in the time between individualism and communitarianism.
It is obvious that the culture and the time in which Karl Polanyi lived and worked are part of his story and therefore this book provides a valuable piece of his story. The book is well researched and Karl’s contemporaries are referenced and quoted. In this same vein the reference to Karl’s contemporaries reminds us that Karl did not live in isolation but many of his ideas came in conversation and community with others. When John Donne wrote that no man is an island he reminded us of the importance of community. In Karl’s case it wasn’t just a community of economists and philosophers but also included the poet Ady
As I read how Jews were treated in Central Europe at this time I thought of the expression “when you point a finger at someone you are pointing three fingers at yourself”. Those who criticize Karl Polanyi leaning to the left certainly cannot absolve themselves of responsibility. The climate of Central Europe drove Jewish people to the margins and “accounted for the predisposition of Central European Jewish intellectuals to join revolutionary movements”.
The record of the marginalization of the Jewish people was one of the most disturbing things I found in this book. We should be reminded that years later they were not just marginalized but depersonalized.
I think Columbia University Press should be pleased with this biography of one of her former professors. I recommend this book for its research, historical overview and storytelling and for giving readers an opportunity to grow their vocabulary even if they never use the words themselves.
I received a copy of this book from Netgalley.com with the understanding that I would write a review.
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