中脇初枝「神に守られた島」書評 特攻隊・空襲＋砂糖炊きの日常
評者： 斎藤美奈子 ／ 朝⽇新聞掲載：2018年09月08日
神に守られた島著者：中脇初枝出版社：講談社ジャンル：小説の通販
ISBN: 9784065122051
発売⽇： 2018/07/12
サイズ: ２０ｃｍ／２３１ｐ
沖縄のすぐそばにある沖永良部島。大戦末期、米軍機による激しい攻撃を受けるが、島のこどもたちはいきいきと過ごしていた。そんなある日、島に特攻機が不時着するという事件が起き……
神に守られた島 ［著］中脇初枝
沖永良部島って、知ってます？ 鹿児島県なんだけど、奄美群島の、もうすぐそこは沖縄っていう場所にある珊瑚礁の島だ。
西郷隆盛が流された島だっけ、くらいのイメージしかない人も、本書を読めば認識が一変するだろう。
『神に守られた島』は小説である。舞台はしかも戦争末期だ。人々がえらぶと呼ぶ島には、ヤマトゥ（本土）から来た守備隊の兵隊さんたちが駐屯している。沖縄に向かう特攻機らしき飛行機が見えると、大人も子どもも大きく手を振る。
〈「特攻隊のおかげで、えらぶにはアメリカが来ないんだよー」／「感謝しないといけないよー」〉
語り手の「ぼく」ことマチジョーは島の国民学校の生徒である。天気のいい日は上空にグラマン（アメリカ軍の戦闘機）が飛び、空襲もしょっちゅうだ。少年たちにとってはしかし、それが日常。空襲も〈こわくないよ。もう慣れた〉。
梅雨時のある日、エンジンが故障した特攻機が島に不時着した。特攻隊員の西島伍長はケガをしたが命は助かった。うなだれる伍長と、ごちそうや唄や三味線で歓待する島の人々。だけど、息子が戦死したじゃーじゃ（おじいさん）は質問せずにいられない。〈やはり、特攻隊員というのは、志願されるんですか〉
砂糖を炊き、牛を引くのどかな暮らしと、特攻機が飛ぶ風景が同居した島。地上戦の舞台になった沖縄とも、都市への空襲が相次いだ本土とも異なる固有の戦争体験を、忘れ物でも拾いにいくように、作者はていねいに描き出す。
新聞もラジオもないえらぶの人々が敗戦を知ったのは玉音放送の１３日後。奄美群島が米海軍の統治下に入ったことを知るのは、守備隊が去った後だった。
ちばりよ 牛よ さったー なみらしゅんどー。作中の島唄がしみる。日中韓を舞台に戦争に翻弄された少女たちを描く前著『世界の果てのこどもたち』に続く良質な反戦小説である。
◇
なかわき・はつえ １９７４年生まれ。『きみはいい子』で坪田譲治文学賞。『わたしをみつけて』など。
斎藤美奈子（サイトウミナコ）文芸評論家
１９５６年、新潟県生まれ。文芸評論家。編集者を経て、９４年に「妊娠小説」でデビュー。２００２年、『文章読本さん江』で第１回小林秀雄賞。『名作うしろ読み』『学校が教えないほんとうの政治の話』『文庫解説ワンダーランド』など著書多数。２０１６年春より書評委員。
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