Understanding Japanese SocietyBack to search results
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BY JOY HENDRY
SECOND EDITION, NEW YORK: ROUTLEDGE, 1995
Reviewed by ROBIN LEBLANC
“Scintillating” is not a word one would use to describe Joy Hendry’s Understanding Japanese Society. Nonetheless, this attempt at a general overview of Japanese culture can be a serviceable supplementary text in courses on postwar Japanese culture or a useful reference for nonspecialists who would like to include Japan-related material in more general classes. Hendry claims that her book is designed to “open a door” into Japanese life primarily through the examination of the findings of anthropological studies of Japan. Having read Understanding Japanese Society, students will be, she says, “armed with background information” that will make it “possible to achieve a deeper understanding of specialist books in other areas” (3–4). I think her claims are largely true.
Hendry’s book is organized rather traditionally, with a beginning chapter tracing Japanese history from the beginning of time to the postwar era, followed by a series of chapters that break Japanese society down into unsurprising categories such as “The House and Family System” and “The Education System.” Each chapter is followed by a well-rounded list of references and suggestions for further exploration, some of which include films and novels as well as scholarly books and articles that relate to the chapter topic. Hendry moves along systematically, acquainting the reader with the findings of the most well known works on Japanese culture and detailing some of the differences between research done in different time periods and in different locations in Japan. In both good and bad ways, Hendry’s chapters read most like literature reviews.
Hendry’s readers will receive a broad orientation to the work available on many different topics. Given the conscientiousness with which Hendry points out differences between specialists’ various perspectives, one is likely to take away a fairly realistic impression of the difficulty of making all-encompassing general statements about Japanese society. Students will get a summary explanation of theoretical approaches that have made an important mark on the Japanese studies field; they will also be cautioned about the limitations of those approaches. For example, in her chapter “Status and Stratification in the Wider World,” Hendry offers a detailed and cogent description of Nakane Chie’s famous “vertical principle” explanation of Japanese social structure (86–89). However, Hendry also points out that “Nakane’s model has been criticized for being too all-embracing,” and Hendry describes ways in which social behavior among housewives, for instance, may not conform to Nakane’s analytical framework (89–90).
Hendry’s even-handedness is sometimes her downfall. The book moves smoothly from topic to topic but seldom digs deeply enough into a single one to be truly fascinating. Furthermore, although, she is careful to avoid shaping her interpretation of Japan according to one simplistic perspective, the matter-of-course tone with which she moves through topics as diverse as toilet training and geisha training produces the ironic effect of privileging her overall authority. She admits to disagreement between scholars about how to classify Japanese experience. She does not admit that some parts of it might resist clear classifications or that the social science categories into which she has organized the book are, though common tools of her discipline, nonetheless makeshift in their own way.
Because of this fact, Hendry sometimes undercuts her own purposes. For example, she is very careful to point out that a Japanese person’s experience would vary greatly depending on where she is raised, and that Japanese customs are constantly undergoing change. Yet, by beginning her book with the “everything before the postwar” history chapter, Hendry seems to reinforce a rigid binary distinction between the traditional and modern in Japanese life. While she describes contemporary urban life as in contrast to rural and past practices, at least half of the book’s pictures depict “traditional” Japanese items such as shrines which, from my own research experiences, I would argue have only a small place in the lives of Japan’s largely urban population. “Religion” is a common anthropological category. “Train station culture” is not, and thus gets slighted even though that is where many Japanese spend several hours of each day. Students of Understanding Japanese Society will not be encouraged to think critically or comparatively about how we come to know what we think we know about another culture, and in that way, the book is limited to a relatively introductory role in the classroom.
Despite these misgivings, however, I think Understanding Japanese Society could be profitably included in the required reading of courses on postwar Japanese society. The book would be especially helpful in courses where the students either do not have a uniformly strong educational background or are entirely unfamiliar with Japan. Many of us teach precisely such courses. If I were to use Hendry’s book, I would combine it with other, more focused works—matching Hendry’s chapter on careers with a book such as Dorinne Kondo’s Crafting Selves or Hendry’s chapter on community with Theodore Bestor’s Neighborhood Tokyo, for example. (note 1) Since Hendry consistently provides very accessible introductions to other readings that a student might do, her book could also be a first stop for students doing research papers and wondering how to phrase their topic or where to begin in their approach to the library. Few of us would deny the value of such a resource.
NOTE
1. Theodore C. Bestor, Neighborhood Tokyo (Stanford: Stanford University Press,1989); Dorinne Kondo, Crafting Selves: Power, Gender, and Discourse of Identity in a Japanese Workplace (Chicago: University of Chicago Press, 1990).
ROBIN LEBLANC is an Assistant Professor of Politics at Washington and Lee University. Her book, Bicycle Citizens: The Political World of the Japanese Housewife, will be coming out later this year from the University of California Press.
조이 헨드리(Joy Hendry) 교수의 <Understanding Japanese Society> 제3판에 대한 1,000단어 분량의 요약 및 비평을 제공해 드리겠습니다. 이 책은 사회 인류학적 관점에서 일본 사회와 문화를 심도 있게 다루는 고전적인 입문서입니다.
🇯🇵 조이 헨드리, <Understanding Japanese Society> 제3판 요약 및 비평
<Understanding Japanese Society> 제3판(2003)은 저명한 사회 인류학자인 조이 헨드리가 쓴 일본 사회에 대한 포괄적이고 접근하기 쉬운 입문서입니다. 이 책은 단순한 사실 나열을 넘어, 일본인들이 세상을 바라보고, 분류하고, 질서를 부여하는 방식에 대한 인류학적 통찰을 제공하며, 서구에서 흔히 접하는 스테레오타입에 도전합니다. 제3판은 특히 1990년대 후반과 21세기 초반의 일본 사회 변화, 즉 '잃어버린 10년'의 경제 침체, 고베 대지진, 옴진리교와 같은 종교적 광신의 영향 등을 반영하여 내용을 업데이트했습니다.
📚 핵심 내용 요약 (Summary)
이 책은 개인의 일상생활부터 국가적인 제도에 이르기까지 일본 사회의 모든 측면을 시간의 흐름과 공간의 확장을 따라 체계적으로 분석합니다. 주요 내용은 다음과 같습니다.
1. 사회의 기본 구조: 집과 가족 (The House and Family System)
헨드리는 일본 사회의 근간으로 <이에>($\mathit{ie}$) (집/가족 시스템) 개념을 제시합니다. 이는 단순히 혈연 공동체를 넘어, 세대에 걸쳐 지속되는 연속적인 사회적 단위이자 재산을 상속하는 법적·경제적 실체로 설명됩니다. 이러한 $\mathit{ie}$ 시스템이 개인의 사회화, 역할, 그리고 기대치를 형성하는 데 중추적인 역할을 한다고 강조합니다.
2. 사회화와 분류 (Socialisation and Classification)
일본의 사회화 과정은 개인이 집단에 속하는 방식과 관계의 맥락을 중시하도록 이끌어줍니다. 특히, <우치>($\mathit{uchi}$) (내부) 와 <소토>($\mathit{soto}$) (외부) 라는 개념은 일본인의 사고방식과 행동을 이해하는 데 핵심적인 분류 기준입니다. 이분법은 가정, 직장, 사회적 상호작용 등 모든 영역에서 공손함의 정도(경어 사용)와 허물없는 정도를 결정하는 데 사용됩니다.
3. 사회적 지위, 위계, 그리고 다양성 (Status, Hierarchy, and Diversity)
일본 사회는 위계와 지위에 대한 강한 인식을 가지고 있습니다. 나카네 치에(Chie Nakane)의 <다테 사회> (vertical society) 모델과 같은 기존 이론을 소개하면서도, 헨드리는 이러한 위계질서가 항상 엄격하거나 일률적이지 않다는 점을 지적합니다. 제3판에서는 특히 민족적 다양성 (아이누족, 재일 한국인 등)과 여성의 역할 변화를 포함하여, 일본 사회 내부의 다양성을 새롭게 인식하는 경향을 강조합니다.
4. 교육 및 직업 생활 (The Education System and Working Life)
교육 시스템은 경쟁이 치열하며, 사회적 성공의 주요 경로로 기능합니다. 학교는 단순히 지식을 전달하는 곳이 아니라, 집단에 대한 소속감과 규율을 배우는 중요한 사회화 기관입니다. 직장 생활은 일생의 헌신과 집단 충성도를 요구하는 독특한 문화(예: 종신 고용)를 보여주지만, 제3판에서는 비정규직 노동자(프리타)의 증가와 같은 변화를 언급하며 전통적인 '샐러리맨' 독사(Doxa)에 균열이 생기고 있음을 보여줍니다.
5. 종교와 의례 (Religious Influences and Ritual)
일본의 종교는 신도(Shinto)와 불교(Buddhism)가 일상생활에 깊이 스며들어 있으며, 합리적인 사회 조직 방식으로서의 의례와 의식의 중요성을 강조합니다. 생애 주기 의례(Life Cycle Rituals)는 개인을 사회 집단으로 통합하는 역할을 하며, 종교적 장소나 행위가 일상적인 삶의 맥락에서 어떻게 의미를 갖는지 인류학적 관점에서 분석합니다.
6. 현대 일본의 도전과 활력 (Modern Challenges and Vitality)
제3판은 일본이 직면한 현대적 문제들을 심도 있게 다룹니다. 경제 침체와 이에 따른 사회적 불안정, 정치인에 대한 불신, 그리고 1995년 고베 대지진과 옴진리교 사태와 같은 대형 사건들이 사회에 미친 영향을 분석합니다. 동시에, 헨드리는 이러한 어려움 속에서 나타난 활기찬 시민 사회의 등장을 긍정적으로 평가하며, 일본 사회가 경제적 암울함이나 경직된 이미지와 달리 내부적 다양성을 수용하고 해외 문화에 대한 유쾌한 관심을 보이는 더욱 복합적이고 긍정적인 모습을 가지고 있음을 주장합니다.
📝 비평 (Review)
조이 헨드리의 <Understanding Japanese Society> 제3판은 일본 사회의 입문서로서 뛰어난 가치를 지니고 있습니다.
<장점>
인류학적 통찰: 이 책의 가장 큰 강점은 사회 인류학적 접근 방식입니다. 헨드리는 <이에>, <우치/소토> 와 같은 핵심 개념을 사용하여 일본 사회의 내재된 논리를 설명하며, 독자들이 단순히 외형적인 행동을 암기하는 것이 아니라 일본인의 생각의 틀을 이해하도록 돕습니다.
균형 잡힌 시각: 헨드리는 일본 사회에 대한 단순하고 획일적인 스테레오타입 (예: 지나치게 순종적이고 집단주의적이라는 인식)을 피하고자 노력합니다. 그녀는 전통적인 구조를 설명하면서도, 급변하는 현대 사회의 모습(여성의 역할 변화, 프리타 증가, 시민 운동의 활성화)을 병치하여 일본 사회의 복잡성과 역동성을 생생하게 전달합니다.
포괄적인 범위: 이 책은 가족, 교육, 종교, 직업, 정치, 법률, 여가 등 사회생활의 거의 모든 영역을 다루며, 입문서로서 매우 포괄적인 개요를 제공합니다. 또한, 아이누족이나 재일 한국인 등 소수 집단의 경험을 포함하여 사회적 다양성까지 폭넓게 다룹니다.
접근성: 헨드리의 문체는 명료하고 이해하기 쉬워, 일본에 대한 배경 지식이 전혀 없는 독자에게도 매우 적합한 교과서로 인정받고 있습니다.
<단점 및 한계>
깊이의 한계: 광범위한 주제를 다루는 입문서의 특성상, 각 주제에 대한 깊이 있는 논의는 부족할 수밖에 없습니다. 일부 비평가들은 헨드리가 주요 연구자들의 견해를 나열하는 문헌 고찰처럼 느껴질 때가 있으며, 한 가지 주제를 심도 있게 파고들지 못한다고 지적합니다.
자료의 시점: 제3판은 2003년에 출간되었으므로, 주로 21세기 초반의 상황까지 반영하고 있습니다. 그 이후의 중요한 변화들, 예를 들어 글로벌화의 심화, 디지털 기술과 소셜 미디어의 영향, 인구 고령화 및 저출산 문제의 심화, 그리고 2011년 동일본 대지진과 같은 최근의 사회적 충격에 대한 논의는 후속 개정판(제4판, 제5판)에서 다루어졌습니다. 이 때문에 제3판을 읽는 독자는 최신 상황에 대한 이해를 위해 추가적인 자료가 필요할 수 있습니다.
인류학적 관점의 특수성: 헨드리는 인류학적 연구(현장 연구 및 사례 연구)에 기반하여 일본 사회를 분석하지만, 그 분석 틀이 때로는 서구 사회과학의 분류 기준에 의존한다는 비판이 있을 수 있습니다. 예를 들어, '전통'과 '현대'를 이분법적으로 대비시키는 방식이 일본의 복잡한 현실을 충분히 담아내지 못할 수도 있습니다.
✨ 결론 (Conclusion)
조이 헨드리의 <Understanding Japanese Society> 제3판은 일본 사회의 근본적인 구조와 사유 방식을 이해하고자 하는 모든 이에게 필수적인 텍스트입니다. 인류학적 관점을 통해 일본을 피상적인 이미지에서 벗어나 복잡하고 다층적인 사회로 이해할 수 있게 해줍니다. 비록 시기적으로 최신 사회 변화를 모두 담고 있지는 않지만, **<이에>**와 <우치/소토> 같은 변치 않는 핵심 개념에 대한 탁월한 설명은 일본학 입문자들에게 여전히 가장 명료하고 유익한 기초 지식을 제공합니다.
혹시 이 책의 특정 장(Chapter)이나 주제에 대해 더 자세한 정보를 원하시나요?
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