text of "The story of Korea"BY J LONGFORD 1911 Ch 1, 2, 3, 4

Full text of "The story of Korea"

Full text of "The story of Korea"

======

THE STORY  OF  KOREA 

BY JOSEPH    H.   LONGFORD 

LATE  H.M.  CONSUL  AT  NAGASAKI; PROFESSOR  OF  JAPANESE,  KING'S 

COLLEGE,  LONDON  ;  BARRISTER- AT-LAW,        MIDDLE       TEMPLE 

AUTHOR  OF  "THE  STORY  OF  OLD  JAPAN" 

WITH  33  ILLUSTRATIONS 

AND       THREE       MAPS 

NEW   YORK  :    CHARLES   SCRIBNER'S   SONS 

LONDON:    T   FISHER   UNWIN 

1911 

======

PREFACE 

The  welcome  so  heartily  accorded  both  by  critics 

and  the  public  to  the  "  Story  of  Old  Japan  "  has 

tempted  the  writer  to  endeavour  to  tell,  in  the  same 

easy  and  popular  way,  the  Story  of  Korea,  a  story 

scarcely  less  replete  than  that  of  Japan  with 

picturesque  and  romantic  incidents  of  war,  politics, 

and  social  life.  During  the  last  thirty  years  Korea 

has  been  the  pivot  of  all  the  politics  of  the  Far 

East.  It  has  been  the  subject  of  two  great  wars, 

as  the  result  of  which  it  has  ceased  to  exist  as  an 

independent  kingdom .  Few  people  in  England  know 

it  otherwise  than  as  a  geographical  expression. 

Fewer  still  realise  the  great  addition  which  its  incor- 

poration in  the  dominions  of  the  Emperor  of  Japan 

will  make  to  the  military  and  commercial  resources 

of  his  Empire.  Its  magnificent  harbours  will  pro- 

vide new  bases,  and  its  coast  population,  which 

produced  brave  and  skilful  sailors  in  the  Middle 

Ages,  will  afford  abundant  recruits  for  his  fleet.  Its 

peasants  will  furnish  a  large  contingent  to  his  armies, 

which  scientific  training,  discipline,  and  good  treat- 

ment, the  writer,  judging  from  his  own  experience 

in  Japan,  believes,  will  convert,  ere  another  generation 

has   passed  away,   into  soldiers   not  less   fearless  or 

efficient  than  are  now  the  Japanese  themselves.  Its 

abundant  natural  resources,  favoured  by  a  good 

climate,  by  rainfall  and  sunshine  that  are  both 

abundant,  and  by  entire  exemption  from  the  disasters 

of  floods  and  earthquakes  that  are  the  terrors  of 

Japan,  only  require  intelligent,  honest,  and  scientific 

development  to  convert  their  potentialities  into 

realities  of  industrial  and  commercial  wealth.  All 

this  will  be  given  by  Japanese  administrators,  who 

will  bring  to  Korea  the  methods  which  they  have 

already  so  successfully  exploited  in  their  own  country 

as  to  raise  it,  within  half  a  century,  from  impotence 

and  indigence,  into  the  position  of  one  of  the  great 

military  and  commercial  powers  of  the  world.  Korea, 

both  in  its  own  history  and  as  a  factor  in  the  future 

status  of  our  ally  and  in  the  political  balance  of  the 

Far  East,  may,  the  writer  hopes,  prove  of  sufficient 

interest  to  English  readers  to  induce  them  to  extend 

to  a  volume  in  which  its  story  is  told  simply,  as  it 

has  never  been  told  before,  without  fear  or  favour, 

without  either  exaggeration  or  concealment,  no  less 

cordial  a  welcome  than  they  generously  gave  to  his 

work  on  Japan. 

The  Appendix  contains  a  bibliography  of  the  long 

list  of  works  which  have  been  consulted  in  the 

preparation  of  this  volume.  Part  of  the  material  is 

founded  on  or  has  been  taken  from  Dallet's  "  Histoire 

de  l'Eglise  de  Coree,"  the  contributions  to  the 

"  Transactions  of  the  Asiatic  Society  of  Japan  "  of 

Dr.  Aston  and  Mr.  E.  H.  Parker,  the  latter,  like  Dr. 

Aston,  a  profound  Oriental  scholar,  and  Mr.  Homer 

Hulbert's     scholarly     and     complete     "  History     of 

Korea/'  published  at  Seoul  in  1904,  in  two  large 

and  closely  printed  volumes,  a  work  full  of  interest, 

but  one  which  demands  attentive  study  on  the  part 

of  its  readers.  Acknowledgment  is  made  in  the 

text  in  all  places  in  which  the  writer  has  used  or 

quoted  from  these  works.  He  is  also  indebted  to  the 

Rev.  John  Ross's  very  learned  "History  of  Korea" 

for  some  of  the  material  for  his  story  of  the  relations 

between  Korea  and  China  under  the  Imperial 

dynasties  of  the  Tsin,  Mongols,  and  early  Manchus. 

His  "Story  of  Modern  Korea,"  since  1870,  is 

founded  almost  entirely  on  his  own  personal  know- 

ledge of  the  events  which  are  related,  acquired  during 

his  official  career  in  Japan. 

His  best  thanks  are  due  to  his  Excellency  the 

Japanese  Ambassador,  and  to  Mr.  Sakata,  Consul  - 

General  in  London,  for  some  of  the  photographs 

with  which  the  volume  is  illustrated  ;  and  to  Mr. 

Sakata,  Mr.  Kishi,  Secretary  of  Embassy,  and  to  Mr. 

Y.  Komma,  Secretary  of  the  Consulate-General,  for 

their  assistance  in  elucidating  obscure  points  in 

ancient  history. 

J.  H.  L. 

King's  College, 

June  25,  191 1. 

CONTENTS 

CHAP.  PAGE 

I.  THE  COUNTRY  AND   ITS   PEOPLE         .                .  -9 

II.  THE   SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD    KOREA               .  .      32 

III.  THE   DARK   AGES         .                .                 .                .  .      50 

IV.  THE   STORY   OF  THE   THREE   KINGDOMS         .  .  ■  65 

V.  EARLY    RELATIONS   WITH    JAPAN           .                 .  .89 

VI.  UNITED   KOREA             .  IO4 

VII.  CHOSEN — FIRST   PERIOD          .                .                .  .    123 

VIII.  HIDEYOSHl'S   INVASION — THE    FIRST   STAGE  .    139 

IX.  HIDEYOSHl'S   INVASION — THE   SECOND   STAGE  .    167 

X,  CHOSEN — SECOND   PERIOD                     *  I96 

XI.      EARLY   EUROPEAN   RELATIONS  .  .  .   2l6 

XII.      CHRISTIANITY   TO   THE   FIRST   PERSECUTION  .   242 

XIII.  CHRISTIANITY — PERSECUTION   AND  TOLERATION        .    273 

XIV.  MODERN   KOREA — 1 868-84  •  •  •    29^ 

XV.      MODERN   KOREA — 1884-I905               .                .  .    32O 

XVI.      THE    JAPANESE    PROTECTORATE    I905-IO      ,  -351 

XVII.      TRADE  AND   INDUSTRY  ....   366 

BIBLIOGRAPHY  .....    385 

INDEX  .  .  .  .  .  .    389 

===

THE    STORY    OF    KOREA 

CHAPTER    I 

THE    COUNTRY   AND    ITS    PEOPLE 

The  kingdom  of  Korea,  which  possessed  an  authentic 

history  extending  over  three  thousand  years  and 

traditional  legends  dating  from  a  period  more  than 

a  thousand  years  prior  to  the  dawn  of  its  history, 

lay  in  the  peninsula  which  extends  southwards  into 

the  Sea  of  Japan  from  the  north-eastern  boundaries 

of  the  Chinese  Empire  and  is  fringed  on  its  southern 

and  western  sides  by  numerous  islands.  Its  existence 

first  became  known  in  Europe  through  the  Arab 

geographer  Khordadbeh,  who,  in  the  ninth  century 

of  our  era,  described  it  in  his  book  of  roads  and 

provinces,  quoted  in  Baron  Richtofen's  great  work 

on  China,  as  "an  unknown  land  beyond  the  frontiers 

of  Kantu  " — the  modern  Shantung — "  rich  in  gold, 

and  exporting  ginseng,  camphor,  aloes,  and  deerhorn, 

and  such  manufactured  products  as  nails,  saddles, 

porcelain,  and  satin."  M  Mussulmans,"  he  said, 

"  who  visited  it  were  often  so  attracted  by  it  that 

they  were  induced  to  settle  there."  It  was  visited  in 

the  sixteenth  century  by  one  of  the  Jesuit  priests 

from  the  mission  in  Japan,  who  was  permitted  to  act 

as  chaplain  to  the  Christian  soldiers  who  formed  a 

large  contingent  of  Hideyoshi's   invading  armies   in 

10  THE   STORY  OF  KOREA 

the  closing  decade  of  the  century  ;  but  the  earliest 

European  description  of  it  which  now  survives  was 

furnished  by  Hendrik  Hamel,  a  Dutch  seaman,  who 

was  shipwrecked  in  the  year  1653  on  the  Island  of 

jQuelpart,  when  on  a  voyage  from  Texel  to- Japan,  in 

the  service  of  the  Dutch  East  India  Company.  A 

translation  of  his  graphic  description  of  the  country 

and  people  and  of  his  own  romantic  experiences  and 

sufferings  is  contained  in  the  seventh  volume  of 

Pinkerton's  "  Voyages. "  Hamel  and  thirty-five  of 

his  shipmates,  out  of  a  total  complement  of  sixty-four, 

were  saved  from  the  wreck,  and  they  remained  in  the 

country  for  over  thirteen  years,  when  Hamel  and 

seven  other  survivors  succeeded  in  making  their 

escape  to  Japan,  from  which  in  due  course  they 

returned  to  their  native  land. 

Late  in  the  eighteenth  and  early  in  the  nineteenth 

centuries  the  Korean  coasts  were  visited  by  British, 

French,  and  Russian  vessels  of  war  when  on  voyages 

of  exploration  in  the  Pacific,  and  the  commanders 

have  left  memorials  of  their  discoveries  in  the 

geographical  names  that  still  distinguish  the  islands 

and  bays  in  our  charts  and  maps.  None  of  the 

explorers  ever  ventured  to  leave  the  coasts.  None 

ever  slept  outside  their  own  ships.  In  all  the  long 

interval  that  passed  between  Ha-mel's  escape  and 

Captain  Broughton's  memorable  voyage  in  1797 

Korea  was  left  unregarded  in  its  national  isolation 

by  Europeans,  whether  sailors,  travellers,  traders,  or 

missionaries  ;  and  it  was  not  until  the  nineteenth 

century  was  well  advanced  into  the  years  of  its  middle 

age  that  missionaries  of  the  Roman  Catholic  Church, 

who  never  knew  fear  when  in  the  service  of  their 

Master,  stole  through  the  barriers  within  which  the 

Koreans  secluded  themselves  from  all  the  world,  and 

were  able  to  penetrate  into  the  interior  and  to 

describe,  with  the  skill  and  accuracy  of  scholars  and 

THE  COUNTRY  AND  ITS  PEOPLE  11 

scientists,  the  history,  manners,  and  customs  of  a 

country  and  people  of  whom  our  only  previous  direct 

knowledge  was  founded  on  the  writings  of  an  humble 

Dutch  sailor  and  the  fragmentary  notice  of  an  ancient 

Arab  geographer. 

The  peninsula  extends  from  430  02'  to  330  12' 

north  latitude  and  from  1240  18'  to  1300  54'  east 

longitude.  Its  extreme  width  in  its  widest  part,  from 

the  mouth  of  the  Yalu  to  that  of  the  Tumen,  is  over 

350  miles,  but  this  narrows  in  the  latitude  of  the 

capital  to  120  miles.  Its  length  is  about  500  miles, 

and  its  total  coast -line  is  said  to  be  over  1,700 

miles.  Its  total  area  is  estimated  as  84,000  square 

miles,  or,  roughly,  about  that  of  Great  Britain  and 

half  that  of  Japan.  It  is  bounded  on  the  north  by 

the  Russian  Asiatic  province  of  Primorsk,  with 

which  it  is  coterminous  for  1 1  miles  from  the  Pacific 

coast,  and  by  Manchuria,  its  confines  being  delimi- 

tated by  the  River  Tumen,  flowing  into  the  Pacific 

on  the  east,  by  the  River  Yalu,  flowing  into  the 

Yellow  Sea  on  the  west,  and  between  the  two  by  the 

lofty  Sh,an  Yan  Range  or  Ever  White  Mountains,  in 

which  are  the  sources  of  both  rivers.  On  the  east  it 

has  the  Sea  of  Japan,  and  on  the  west  the  Yellow 

Sea.  On  the  south  it  is  separated  from  Kiusiu  by  the 

Straits  of  Korea,  in  which,  midway  between  the 

Korean  and  Japanese  coasts,  lies  the  Japanese  island 

of  Tsushima,  from  which  Korea  is  visible  on  clear 

days.  The  number  of  Korean  islands  exceeds  two 

hundred.  One  small,  solitary  island,  Dagelet  Island 

— so  named  by  the  French  navigator  La  Perouse,  who 

discovered  it,  in  honour  of  the  great  French 

astronomer — lies  in  the  Japan  Sea,  as  lonely  as  St. 

Helena  in  the  Great  Ocean,  45  miles  off  the 

east  coast,  but  with  that  exception  all  the  islands 

are  on  the  southern  or  western  coasts  of  the  penin- 

sula.    The  majority  of  these  are  inhabited,  cultivated 

12  THE  STORY  OF   KOREA 

or  well  wooded,  but  some  are  bare  volcanic  rocks, 

rising  with  picturesque  precipitousness  out  of  the 

sea  £o  a  height  of  from  i,ooo  to  2,000  feet.  The 

largest  and  most  important  among  them  is  Quelpart 

— more  correctly  Quelpaert — the  scene  of  Hamel's 

shipwreck,  and  in  more  recent  days  of  that  of  H.M.S. 

Bedford,  a  well -cultivated  island,  40  miles  in  length 

by  17  in  breadth,  with  a  resident  population  of 

100,000  souls,  lying  about  60  miles  from  the  south- 

west corner  of  the  mainland.  Thirty-six  miles  to 

the  east  of  Quelpart  is  the  Nan  Hau  Group  of  three 

islands,  ,which  were  occupied  by  Great  Britain  in 

the  years  1884-6,  "when  Russian  aggression  menaced 

the  integrity  of  Korea,  and  Japan  had  not  yet  won. 

her  spurs  as  a  great  military  Power.  The  pic- 

turesqueness  of  the  seascapes  throughout  the  whole 

length  of  the  western  coast  is  increased  by  number- 

less islets  or  rocks  that  rise  boldly  out  of  the  deep 

waters  of  the  sea,  whose  cliffs  and  fir-clad  peaks  are 

the  joy  of  lovers  of  the  grand  in  Nature,  but  whose 

presence  is  a  source  of  anxiety  to  the  navigator  when, 

as  is  often  the  case,  they  are  shrouded  in  the  dense 

summer  fogs  of  the  Yellow  Sea.  So  thickly  do 

islands  and  islets  cluster  together  along  the  entire 

western  shore  of  the  peninsula  that  it  is  only  at  rare 

intervals  the  mainland  can  be  seen  at  all  from  the 

deck  of  the  passing  sea-going  steamer. 

On  the  east,  the  long  coast,  from  the  Russian 

frontier  to  the  south-east  corner,  where  the  harbour 

of  Fusan  fronts  Tsushima  and  Kiusiu,  is,  with  the 

one  exception  already  mentioned,  destitute  of  islands, 

and  its  line  is  broken  only  by  what  is  called 

Brought  on  Bay,  after  the  great  British  navigator, 

with  its  two  harbours  of  Gensan  and  Port  Lazareff. 

On  the  south  coast  are  the  capacious,  deep,  and  well- 

sheltered  harbours  of  Fusan  and  Masampo,  each 

capable  of  affording  safe  anchorage  for  a  fleet  of  the 

THE  COUNTRY  AND   ITS  PEOPLE    13 

largest  warships  of  the  present  day,  the  possession  of 

which  is  therefore  a  most  valuable  asset  to  a  Power 

that  aspires  to  the  naval  hegemony  of  the  Pacific. 

On  the  west  coast  there  are  many  harbours,  and  also 

anchorages  amid  and  under  the  shelter  of  the  islands, 

but  both  their  naval  and  commercial  importance  is 

discounted  by  the  tides,  which  rise  and  fall,  with 

great  rapidity  and  violence,  from  25  to  30  feet.  On 

the  east  and  south  coasts  the  rise  and  fall  are  only 

a  few  feet.  Quelpart  has  no  harbour,  but  the 

Nan  Hau  Group  enclose  a  deep  and  well-sheltered 

harbour,  which  could  hold  all  the  fleets  on  the  Pacific, 

though  they  would  have  a  poor  time  if  seeking  refuge 

from  the  guns  of  a  blockading  enemy.  Both  east  and 

west  coasts  are  bold  and  hilly,  the  east  mountainous, 

only  a  narrow  strip  of  cultivated  plains  separating 

the  shore  from  the  chain  of  lofty  mountains  which, 

after  starting  from  the  sacred  Paik-Tu  peak  of  the 

Ever  White  Range  in  the  extreme  north  and  passing 

through  the  centre  of  the  north-eastern  province  of 

Ham  Gyong,  reaches  the  east  coast  about  the  fortieth 

parallel  of  latitude  and  then  extends  in  a  continuous 

line  to  the  extreme  south,  here  and  there  on  its  way 

throwing  out  spurs  that  wind  towards  the  western 

coast.  Among  these  spurs,  nearly  midway  between 

the  extreme  north  and  south,  are  the  Diamond  Moun- 

tains, so  called  by  the  Koreans  themselves,  from  the 

resemblance  of  their  "  twelve  thousand  serrated 

peaks  "  to  rough  diamonds,  the  site  of  the  great 

historic  Buddhist  monasteries  of  Korea,  and  famous, 

not  only  in  Korea  but  in  China  and  Japan!,  for  the 

sublime  grandeur  of  their  scenery. 

All  Korea  is  mountainous,  not  so  much  so  as  is 

Japan,  but  still  so  broken  that  there  is  only  one — 

perhaps  two  may  be  admitted — extensive  plain,  and 

the  whole  surface  of  the  country  was  compared  by 

the  French  missionaries  to  the  sea  in  a  heavy  gale. 

14  THE   STORY   OF   KOREA 

The  mountains  in  the  north  are  thickly  wooded  and 

their  deep  valleys  and  gorges  afford  scenes  of  impres- 

sive beauty  ;  but  those  along  the  coast  are  mostly 

bare^  their  surface  covered  with  coarse  bamboo -grass, 

the  monotony  of  which  is  only  varied  by  scattered 

groves  of  stunted  firs  that  rarely  attain  to  a  height 

of  more  than  four  to  five  feet.  The  "  land  of  treeless 

mountains  "  is  a  common  epithet  for  Korea  among 

Japanese.  At  a  distance  the  coasts  are  not  unlike 

the  Sussex  Downs,  though  they  rise  to  a  greater 

height  from  the  sea -level,  but  it  is  only  distance  that 

gives  them  this  enchantment,  the  coarse  grass  which 

covers  them  being  woefully  different  to  the  soft  turf 

of  the  Downs. 

Every  mountain  gorge  and  valley  is  watered  by 

its  own  stream,  that  rushes  over  a  shallow,  pebbly 

bed  ;  but,  as  could  not  be  otherwise  in  so  narrow 

a  country,  large  rivers  are  few,  and  both  their  swift- 

ness and  shallowness  render  them  unsuitable  for  pur- 

poses of  transport.  The  Yalu  (called  by  the  Koreans, 

from  the  yividness  of  its  colour  after  the  melting 

of  the  snow  and  ice,  the  Am  Nok  or  Green  Duck) 

and  the  Tumen  in  the  north  have  been  already  men- 

tioned. Others,  flowing  into  the  Yellow  Sea,  are  the 

Tatong,  which  flows  through  a  great  part  of  the 

north-western  province  of  Phyong  An,  and,  passing 

the  old  historical  capital  of  the  province,  enters  the 

sea  at  Chinampo  about  the  thirty-ninth  parallel,  and 

the  Han,  which,  rising  in  the  eastern  province  of  Kang- 

iWon  and  entering  the  sea  at  Chemulpo  on  the  western 

coast,  divides  the  entire  peninsula  into  two  almost 

equal  portions.  On  it  lies  the  capital  Seoul.  All 

these  rivers  receive  many  tributaries,  and  all  are 

navigable  for  small  craft  for  some  distance  from 

their  mouths.  The  Naktong,  which  finds  its  way 

to  the  sea  at  Fusan  in  the  south-eastern  corner  of  the 

peninsula,  after  an  almost  direct  southern  course,  is 

THE  COUNTRY  AND  ITS  PEOPLE  15 

the  only  river  of  importance  in  the  east,  the  proximity 

of  the  mountains  to  the  coast  preventing  those  which 

take  their  rise  on  the  eastern  slopes  attaining  any 

higher  dignity  than  that  of  streams.  There  are  no 

lakes  in  Korea  sufficiently  large  to  be  marked  on 

the  map. 

The  domestic  animals  include  horses,  asses,  mules, 

oxen,  dogs,  sheep,  goats,  and  pigs.     The  horses  are 

small,  and  long-continued  cruelty  has  rendered  them 

vicious     in    the    extreme,     but    they    possess    great 

strength.     The  want  of  roads  prevents  their  use  in 

carriages  or  carts,  and  as  the  modern  Koreans  are 

not  a  nation  of  horsemen  and  prefer  the  more  humble 

donkey    for    purposes    of    travelling,    the    principal 

service  of  the  horse  is  that  of  pack -carrying.     For 

agricultural  purposes  only  the  ox  is  used.     Cattle  are 

abundant,   especially  in  the   south,   and  of  excellent 

quality,  bearing  a  marked  resemblance  to  the  English 

shorthorns,    and   are   as   remarkable   for   their   tract - 

ability  as  the  horses  are  the  reverse.     The  Koreans 

are  largely  a  meat -eating  people,  not  disdaining  even 

the   flesh    of   dogs,    and   ox -hides   are   an   important 

article  of  export,  furnishing  the  main  supply  for  the 

requirements   of  the  modern   tanneries   of  Japan. 

Of  the  wild  animals,  the  most  noted  is  the  tiger, 

which  exists  in  great  numbers  in  the  mountains  and 

forests  of  the  north-eastern  provinces,  but  is  found 

all  over  the  country,  tigers  having,  it  is  said,  been 

known  to  enter  into  the  very  streets  of  the  capital.1 

It  is  equally  characterised  by  its  size,  boldness,  and 

ferocity,  qualities  which  have  given  it  a  prominent 

place  in  the  folklore,  proverbs,  and  customs  of  the 

people,  and  have  also,  it  may  be  added,  filled  them 

1  In  the  early  days  of  the  Janese  settlement  at  Gensan,  a  policeman 

left  his  box  one  cold  winter's  night  to  make  his  round  in  the  settle- 

ment. On  his  return  he  found  a  large  tiger,  which  had  entered  the 

box  in  his  absence,  asleep  by  the  stove. 

16  THE   STORY   OF  KOREA 

with   a  very  well  grounded  dread.      Its   figure  was 

a  favourite  device  to  be  emblazoned  on  war  banners. 

The  tiger-hunters,  who  form  a  class  by  themselves, 

were  always  called  upon  to  lead  forlorn  hopes  when 

on  military  service,  as  those  whose  courage,  strength, 

and  activity  had  been  developed  in  the  best  of  schools. 

The  skins,  which  are  beautifully  marked  and,  as  is 

natural  from  the  fact  that  its  principal  home  is  among 

mountains  that  are  deeply  clad  in  snow  for  nearly  half 

the  year,  have  a  much  thicker  fur  than  the  Indian 

variety,  were  highly  prized  for  decorative  purposes, 

not  only  as  rugs  but  as  military  ornaments  by  the 

Japanese,    among    whom,    ever    since    the    days    of 

Hideyoshi,  the  tiger-skin-covered  scabbard  was  one 

of  the  most  cherished  outer  marks  of  an  officer  of 

rank,   while   the   claws   were   worn   as   jewels.      The 

flesh  was  eaten  and  the  bones  were  converted  into 

a  medicine  which  was  highly  prized  in  the  Chinese 

pharmacopoeia  as  a  courage-producing  specific  of  in- 

fallible merit.     Tigers  were  usually  hunted  in  winter, 

when   they   floundered  helplessly   in  the   deep   snow, 

the   frozen  surface   of   which  was  strong  enough  to 

bear  the  weight  of  nimble  hunters  on  snowshoes  and 

their  dogs,  but  even  under  these  circumstances,  the 

courage  of  the  hunters  may  be  estimated  from  the 

fact  that  they  seldom   hesitated  to  attack  the  tiger 

single-handed  and  armed  only  with  an  old  flint-lock 

gun.     In  summer,  on  the  other  hand,  when  the  dense 

undergrowth  of  the  forests  placed  the  hunter  at  its 

mercy,  the  advantage  was  on  the  side  of  the  tiger,  a 

fact  which  gave  rise  to  the  Chinese  saying  that  the 

tiger  is  hunted  by  the  Koreans   during  one  half  of 

the   year  and  the   Koreans   by  the  tiger   during  the 

other   half.      Notwithstanding   the   terror   caused   by 

his  known  presence  in  their  neighbourhood,  villagers 

are  so  reckless  as  to  sleep  in  midsumtner  with  wide- 

open   doors  or  even   beneath  sheds  or  in  the  open 

THE  COUNTRY  AND  ITS  PEOPLE  17 

fields,  where  they  fall  an  easy  prey.  The  annual 

death  roll  is  therefore  very  large.  The  other  wild 

animals  include  leopards,  bears,  deer,  boars,  and  a 

variety  of  fur -bearing  animals,  including  otters, 

martins,  squirrels,  and  sables.  Among  the  birds  are 

eagles,  hawks,  pheasants,  ducks,  swans,  geese,  herons, 

cranes,  snipe,  rooks,  storks,  and  many  others  in 

numbers  large  enough  to  render  Korea,  with  its  addi- 

tional opportunities  for  the  hunting  of  large  game, 

a  paradise  for  sportsmen,  were  it  not  for  the  physical 

discomforts  of  travelling  and  lodging  in  the  mountain 

districts. 

The  seas,  especially  on  the  east  and  south  coasts, 

abound  in  fish,  though  the  variety  is  much  less  than 

on  the  coast  of  Japan.  They  have  long  been  a 

successful  fishing-ground  for  whales,  which  follow 

the  shoals  of  herrings  and  sardines  that  are  found  in 

immense  numbers.  Only  the  most  primitive  methods 

of  fishing  are  followed  by  the  Koreans,  and  it  is 

principally  Japanese  fishermen  who  reap  the  rich 

harvest  of  their  seas  on  the  east  and  Chinese  on  the 

west.  Even  in  the  days  of  national  isolation,  no  pro- 

hibition was  imposed  on  either  Chinese  or  Japanese 

against  fishing  in  Korean  waters,  the  only  limitation 

being  that  they  should  neither  land  on  Korean  soil 

nor  communicate  with  the  natives  while  on  the  sea. 

The  last  was  easily  evaded,  either  in  the  obscurity  of 

the  frequent  fogs  or  under  the  shadows  of  the  many 

islands  whose  lofty  cliffs  towered  out  of  the  sea,  and 

extensive  smuggling  was  successfully  carried  on  by 

Chinese  and  Japanese,  especially  by  the  former,  who, 

to  this  day,  may  be  counted  among  the  most  astute 

smugglers  in  the  world. 

When  King  Taijo  founded  his  dynasty  in  1392,  one 

of  his  first  measures  was  to  divide  the  peninsula 

for  administrative  purposes  into  eight  circuits  or 

provinces.    Under  the  Japanese  protectorate,  the  five 

2 

18  THE   STORY   OF   KOREA 

which  were  of  larger  area  were  each  separated  into 

two  independent  local  governments  retaining  their 

old  titles  with  the  addition  of  North  or  South,  but 

with  this  exception  the  provinces  have  remained  until 

this  day  exactly  as  they  were  constituted  by  Taijo, 

more  than  six  hundred  years  ago.  Their  delimitation 

testifies  to  his  skill  as  a  statesman  with  a  keen  eye 

to  the  economic  welfare  of  his  kingdom.  Each  pro- 

vince has  an  extensive  coast -line,  and  there  is  only 

one  in  which  there  is  not  at  least  one  fine  harbour. 

Korea's  foreign  intercourse  in  his  day  was  entirely 

with  China,  and  five  of  the  provinces  were  therefore 

constituted  out  of  the  west  half  of  the  kingdom  which 

faced  China,  three  being  considered  sufficient  for  the 

east  half,  which,  though  of  much  greater  area  than 

the  west,  was  broken  everywhere  by  mountains  and 

its  long  coast-line  faced  the  stormy  Sea  of  Japan 

without  shelter  from  outlying   islands. 

The  names  of  the  five  provinces  on  the  west  coast, 

taking  them  in  order  from  north  to  south  are  : 

Phyong  An  (Tranquil  Peace),  Hoang-hai  (Yellow 

Sea),  Kyong-Kwi  (Capital  Boundaries),  Chhung 

Chyong  (Pure  Loyalty),  and  Cholla  (Complete 

Network)  ;  and  those  of  the  provinces  on  the  east  : 

Ham  Gyong  (All  Mirror),  Kang  Won  (River  Moor), 

and  Kyong-syang   (Joyful  Honour). 

Phyong  An,  on  the  north-west,  is  the  frontier  pro- 

vince, separated  from  Manchuria  by  the  River  Yalu 

and  bounded  on  its  south  by  the  River  Tatong,  two 

of  the  largest  rivers  in  Korea.  It  has  been  through- 

out its  history  the  great  battlefield  of  Korea.  In 

ancient  days  when  it  was  part  of  the  territory  of 

Korai  it  was  the  scene  of  the  invasions  of  the  Swi 

and  Tang  Emperors  of  China.  In  the  Middle  Ages 

it  was  again  desolated  by  the  Mongol  and  Manchu 

armies  and  the  march  of  Hideyoshi's  soldiers  ex- 

tended as  far  as  its  capital,  Phyong  An.    In  our  own 

< 

O 

1 

THE   COUNTRY  AND   ITS   PEOPLE    19 

days  it  was  the  scene  of  the  first  great  battle  in 

the  China-Japan  War  of  1894,  and  ten  years  later 

of  the  march  of  the  Japanese  on  their  way  to  drive 

the  Russians  from  the  Yalu.  Time  and  time  again 

it  has  been  ravaged  from  end  to  end,  its  towns  and 

villages  sacked  and  burnt.  In  1894  it  suffered 

equally  from  flying  Chinese  and  pursuing  Japanese, 

but  its  fertility  and  the  industry  of  its  inhabitants,  who 

have  inherited  some  of  the  vigour  of  their  ancestors 

of  old  Korai,  and  have  sunk  less  deeply  than  the 

inhabitants  of  the  other  provinces  under  the  blight- 

ing influence  of  mis -government,  have  enabled  it  each 

time  to  recover,  and  it  is  now  one  of  the  least  poor 

of  all  the  provinces.  Two  of  its  towns  will  be  fre- 

quently referred  to  in  subsequent  pages.  Aichiu  (now 

called  Wiju)  was  the  old  frontier  town,  near  the 

mouth  of  the  River  Yalu,  where  a  strict  watch  was 

kept  for  foreign  trespassers  and  smugglers.  It  now 

promises  to  become  an  important  seat  of  trade,  the 

depot  of  the  great  timber  industry,  the  material  for 

which  is  furnished  by  the  virgin  forests  of  the  Shan 

Yan  Mountains.  The  exploiting  of  these  forests  by 

the  Russians  and  their  high-handedness  in  establish- 

ing a  depot,  which  was  really  a  military  outpost,  at 

Wiju,  may  be  said  to  have  been  the  spark  that  kindled 

the  flames  of  the  Russian  War  with  Japan. 

Phyong  An,  the  capital  of  the  province,  on  the 

River  Tatong,  about  fifty  miles  from  its  mouth,  was 

the  seat  which  Ki  Tse,  the  founder  of  Korea,  chose 

for  his  government  in  11 22  B.C.  His  tomb  is  still  to 

be  seen,  a  holy  spot  in  the  eyes  of  all  Koreans, 

and  there  are  still  traces  of  the  walls  of  the  city 

which  he  founded.  It  was  afterwards  the  capital  of 

Korai,  and  when  Korai  fell,  it  was  the  centre  from 

which  the  Chinese  prefects  directed  the  administration 

of  the  conquered  provinces.  It  was  taken  and  held  in 

1592  by  Hideyoshi's  general,  Konishi  Yukinaga,  and 

20  THE   STORY  OF   KOREA 

in  1894  it  was  almost  destroyed  in  the  battle  of 

September  15th  between  the  Chinese  and  Japanese. 

It  is,  however,  still  the  third  city  in  Korea  in  point 

of  population  ;  it  is  one  of  the  most  picturesque  in 

its  situation  on  a  high  bluff  on  the  north  bank  of 

the  river  ;  and  as  it  is  in  the  centre  of  a  fertile  district 

that  not  only  produces  in  abundance  the  ordinary 

agricultural  staples,  including  silk  and  the  invalu- 

able ginseng,  but  has  great  prospective  treasures  of 

mineral  wealth  of  gold  and  coal  ;  as  it  is  also  on  the 

great  trunk  railway  that  runs  from  Fusan  to  Seoul 

and  from  Seoul  to  Wiju  ;  and  as  it  possesses  in  the 

Tatong,  which  is  navigable  for  cargo -carrying  boats 

of  light  draught  to  within  a  few  miles  of  it,  a  cheap 

highway  to  its  seaport  Chinampo,  it  may  develop  into 

a  prosperous  commercial  city.  It  is  a  great  station 

of  Nonconformist  missionary  enterprise  at  the  present 

day.  The  city  in  its  configuration  resembles  a 

Korean  boat.  A  superstition  that  if  a  well  was  dug 

within  its  .walls  the  boat  would  sink  formerly  com- 

pelled the  inhabitants  to  obtain  their  domestic  water 

supply  from  the  river,  from  which  it  was  carried  in 

buckets,  but  under  the  Japanese  administration  the 

city  is  now  supplied  with  water-works,  constructed 

on  the  most  modern  principles  of  engineering  science. 

Hoang  Hai  lies  south  of  Phyong  An  and  directly 

facing  Shang  Tung  on  the  coast  of  China.  It  has 

no  features  that  call  for  special  remark,  its  industries 

being  entirely  fishing  and  agricultural.  It  is  one  of 

the  three  provinces  that  has  not  been  subdivided  by 

the  Japanese. 

Kyong  Kwi  is,  in  its  area,  the  smallest,  but  in 

its  wealth  the  greatest  of  all  the  provinces.  In  it 

are  Seoul,  the  modern  capital,  and  Sunto  (now 

called  Kai  Seng),  the  ancient  capital  in  the  first 

four  centuries  (919-1392)  of  Korea's  existence  as 

a  united  kingdom,  and  now,  in  population,  the  second 

THE   COUNTRY  AND  ITS   PEOPLE    21 

city  in  the  peninsula.  Through  its  centre  runs  the 

River  Han,  the  largest  river  whose  banks  on  both 

sides  are  in  Korean  territory.  On  the  coast,  thirty 

miles  from  the  capital,  on  the  south  estuary  of  the 

Han,  is  the  open  port  of  Chemulpo,  the  chief  seat 

of  foreign  trade  at  the  present  day,  the  Yokohama 

of  Korea,  both  in  its  present  position  and  its  history. 

Like  Yokohama,  it  owes  its  rise  entirely  to  foreign 

trade.  It  was  the  first  new  port  to  be  opened 

under  the  Treaty  of  1876  with  Japan,  and  at  the  time 

of  its  opening  it  consisted  only  of  a  few  miserable 

huts  of  fishermen.  There  are  now  Japanese,  Chinese, 

and  European  settlements  within  its  limits,  as  well 

as  a  large  Korean  town,  and  the  annual  value  of 

the  trade  carried  on  at  it  reaches  two  and  a  half 

millions  sterling. 

The  first  shot  in  the  Japan -Russian  War  was  fired 

just  outside  its  harbour,  on  February  8,  1904.  Two 

Russian  men-of-war,  the  Variag,  a  swift  cruiser  of 

the  most  modern  type,  and  the  Korietz,  a  gunboat, 

were  lying  in  the  harbour,  before  the  actual  declara- 

tion of  war,  when  a  Japanese  fleet  of  seven  cruisers 

appeared  off  its  entrance.  The  gunboat  steamed 

out  of  the  harbour,  on  her  way  to  Port  Arthur,  but 

found  her  exit  stopped  by  the  torpedo-boats  that 

were  attached  to  the  Japanese  fleet.  She  fired  one 

gun  at  them.  It  was  said  that  the  discharge  was 

accidental,  but  whether  accidental  or  not,  it  was  the 

first  shot  that  was  fired  on  either  side  in  the  war. 

Then  she  returned  to  her  consort  in  the  harbour. 

The  Japanese  admiral  sent  a  notice  to  the  Russians 

that  if  they  did  not  leave  the  harbour  they  would  be 

attacked  within  it,  and  on  the  following  day  the  two 

ships  steamed  out  to  meet  the  whole  Japanese  fleet, 

and  within  a  very  few  hours  crept  back  again  to 

the  port,  battered  and  crippled  wrecks.  For  three 

hours  the  Variag  had  borne  the  concentrated  fire  of 

22  THE   STORY  OF   KOREA 

the  Japanese  ships  all  round  her,  firing  vigorously  in 

return,  but  the  heroic  gallantry  of  the  Russians  was 

not  supported  by  efficient  gunnery.  They  did  not 

succeed  in  even  once  hitting  any  one  of  the  seven 

great  targets  around  them.  This  fact  has,  to  the 

best  of  the  present  writer's  knowledge,  not  hitherto 

been  told  in  any  English  history  of  the  war,  and  it 

is  his  excuse  for  introducing  the  incident  into  pages 

in  which  it  would  otherwise  have  had  no  place. 

The  Capital  is  connected  with  Chemulpo  by  the 

first  railway  (2  6|  miles  in  length)  that  was  con- 

structed in  Korea.  The  journey  occupies  one  and  a 

half  hours,  there  being  ten  stations  on  the  way. 

It  is  a  walled  city  lying  in  an  amphitheatre  of  pic- 

turesque hills,  about  two  miles  from  the  banks  of 

the  wide  and  rapidly  flowing  Han,  which  encompasses 

all  its  southern  outskirts.  Seoul,  with  its  Govern- 

ment offices,  banks,  hospitals,  railway-stations,  tram- 

ways, and  glass -fronted  shops,  is,  under  Japanese 

administration,  rapidly  following  the  example  of 

Tokio,  and  changing  in  its  outward  appearance  from 

an  Asiatic  to  a  European  city.  In  its  own  native 

form,  its  principal  features  were  its  walls  that  pro- 

tected it,  not  only  on  the  level,  but  in  their  winding 

course  climbed  all  the  steep  hills  around  it,  crossing 

the  North  and  the  "  Three  peaked  "  mountains,  at 

an  altitude  of  not  less  than  a  thousand  feet  ;  the  eight 

imposing  gates,  including  among  them1  the  gates  of 

"  Benevolence,"  "  Justice,"  and  "  Courtesy,"  set  in 

granite  frames,  which  gave  access  through  the  walls  ; 

the  royal  palaces,  and  the  long  and  wide  high  street 

which  crossed  the  whole  city  from  east  to  west,  and 

with  its  living  stream  of  white-clothed  passers  is  one 

of  the  most  picturesque  thoroughfares  in  the  world  ; 

the  great  bronze  bell,  ten  feet  in  height  by  eight  in 

width,  the  third  largest  bell  in  the  world,  cast  in 

1396,    and    hung    in    its    present    site    in    1468,    the 

SEOUL — OUTSIDE  THE   CITY  WALL. 

(From  Stereograph  Copyright,  Underwood  &  Underwood,  London.) 

To  face  p.  23. 

THE   COUNTRY   AND  ITS   PEOPLE    23 

metal  of  which  failed  to  fuse  until  a  living  child 

had  been  cast  into  its  molten  mass,1  which  for  five 

centuries  tolled  the  curfew  over  the  whole  city,  the 

signal  for  the  closing  of  the  gates  and  the  withdrawal 

of  all  men  to  their  houses  ;  near  it  the  eight-storied 

marble  pagoda,  erected  more  than  seven  hundred 

years  ago,  and  beautiful  both  in  its  grace  and  its 

carvings,  and  the  column  erected  by  the  Tai  Won 

Kun  in  1866,  when  in  the  flush  of  his  triumph  after 

the  repulse  of  the  French,  with  the  inscription  that 

"  whosoever  pronounces  even  the  name  of  Europeans 

is  a  traitor  to  his  country. "  These  were  the  most 

striking  objects  in  the  city,  while  it  still  preserved 

its  native  aspect  unimpaired  by  the  brick -and-mortar 

creations  of  modern  civilisation.  Beyond  the  city 

walls  in  the  north  was  the  great  arch,  the  Gate  of 

Gratitude,  where  the  Chinese  Ambassador  was  on 

his  arrival  annually  welcomed  by  the  King.  The 

arch  was  destroyed  by  the  Japanese  in  1904  and 

the  arch  of  independence  soon  after  erected  in  its 

place. 

Seoul  lay  in  the  midst  of  a  quadrilateral  of  fortified 

cities,  in  which  strong  garrisons  were  maintained, 

and  which  were  looked  upon  as  military  outposts  for 

the  protection  of  the  capital-Kwanju  and  Suwon 

in  the  south,  Songdo  in  the  north,  and  in  the  west 

Kang  Wha,  the  capital  town  on  the  island  of  the 

same  name  which  covers  the  estuary  of  the  River 

Han.  Kang  Wha,  both  city  and  island,  are  in  their 

historical  associations  not  inferior  to  Sunto,  not 

even  to  the  capital  itself,  and  the  island,  with  its 

mountains  broken  by  well-cultivated  valleys,  presents 

many  graceful  pictures  of  the  beauties  of  hill,  sea, 

and  valley.  The  island  was  formerly  the  sanctuary 

of  the  kings   when   their  capital  was   threatened   or 

x  It  was  said  that  the  wailing  of  a  child  could  always  be  detected 

in  its  notes. 

24  THE   STORY   OF   KOREA 

taken.  For  twenty-eight  years  in  the  thirteenth 

century  they  found  refuge  in  it  from  the  fierce 

Mongols,  and  twice  again  in  the  seventeenth  century 

the  Court  was  removed  to  it.  In  our  own  time  it 

was  attacked  and  occupied — in  each  instance  for  a 

few  days — by  the  French  and  Americans,  on  the 

occasions  of  their  ill-judged  attacks  on  Korea.  It 

was  on  the  island  that  the  first  treaty  with  Japan  was 

negotiated  and  signed  in  1876,  and  the  barriers 

broken  of  Korea's   long  national   isolation. 

The  town  of  Kang  Wha,  which  contained  many 

national  treasures,  was,  with  a  vandalism  not  inferior 

to  that  of  Hideyoshi's  soldiers,  burnt  by  the  French 

when  they  found  it  expedient  to  retreat  to  their 

ships  before  the  gathering  Koreans.  It  is  now  the 

chief  seat  of  the  British  Episcopal  Mission  in  Korea. 

Chhung  Chyong  and  Cholla  have  both  been 

divided  by  the  Japanese  into  two  prefectures,  north 

and  south.  Both  are  fertile  and  populous,  and  large 

quantities  of  cattle  are  reared  in  Cholla.  The  names 

which  their  bays  and  the  islands  on  their  coasts  bear 

on  English  charts  are  memorials  of  the  visits  of 

early  English  and  French  navigators  :  Basil  Bay  is 

called  after  the  captain  of  the  Lyra,  Basil  Hall. 

Jerome  Bay  and  the  Prince  Imperial  Archipelago 

recall  the  ill-fated  visit  of  La  Gloire  and  La  Victorease 

in  1846,  and  Modeste,  Amherst,  and  Ross  Islands 

the  more  fortunate  cruises  of  British  ships.  Both 

provinces  have  several  good  harbours,  and  the 

numerous  islands  off  their  coasts  also  afford  well- 

sheltered  anchorages.  The  natives  of  both  are 

famous  among  Korean  sailors — admirals  and  the 

majority  of  officers  and  men,  in  the  fleet  which  de- 

feated the  Japanese  in  1593,  were  all  from  the  two 

provinces,  and  both  were  also  the  scenes  of  famous 

sieges  and  battles  on  land  in  the  same  war. 

Kyong    Syang    in    the    south-east    is    the    nearest 

THE   COUNTRY   AND   ITS  PEOPLE    25 

province  to  Japan,  and  historically  the  most  interest- 

ing of  all.  It  is  in  it  that  all  the  invading  armies 

of  Japan  have  landed  from  the  time  of  the  Empress 

Jingo  onwards.  Its  towns  have  borne  many  sieges, 

and  in  them  early  Korean  civilisation  reached  its 

highest  development.  On  its  coasts  are  the  deep  and 

capacious  harbours  of  Masampo  and  Fusan  ;  and  its 

plains  and  valleys,  watered  by  the  River  Naktong, 

which  flows  through  its  whole  length,  with  a  genial 

climate  that  is  free  from  the  arctic  winters  of  the 

north  and  east,  are  the  most  fertile  and  populous 

in  Korea.  Fusan,  its  principal  town,  the  gateway 

through  which  all  Japanese  passed  who  entered  Korea 

prior  to  1876,  the  seat  of  the  Japanese  trading  factory 

for  six  centuries,  lies  on  a  bay  that  is  protected 

from  the  sea  by  Deer  Island,  and  affords  within 

the  shelter  of  this  island  a  safe  anchorage  that  would 

hold  all  the  fleets  of  the  Pacific.  It  was  M  opened  " 

to  the  Japanese  in  1877  and  to  other  foreign  nations 

in  the  early  eighties,  and  as  a  seat  of  foreign  trade  it 

is  now  second  only  to  Chemulpo.  It  is  the  southern 

terminus  of  the  Trunk  Railway.  Twice  each  day 

powerful  ferry  steamers  take  passengers  across  the 

120  miles  of  sea  that  separate  it  from  Shimono- 

seki,  the  nearest  port  in  the  main  island  of  Japan, 

and  all  the  passenger  and  mail  traffic,  not  only  to 

Korea  but  to  Manchuria  and  by  the  Siberian  Rail- 

way to  Europe,  pass  through  it.  Fifty  miles  to  the 

north  is  the  old  town  of  Kyunju,  the  capital  of  the 

ancient  kingdom  of  Silla,  once  the  home  of  everything 

that  was  greatest  and  best, in  Korean  art  and  litera- 

ture, but  which  has  never  recovered  from  the  ruthless 

spoliation  it  suffered  when  Hideyoshi's  soldiers  sacked 

and  burnt  it  as  the  final  act  of  their  last  campaign 

in  Korea. 

Kang  Won,  the  third  of  the  provinces,  which  has 

not   been   subdivided,    is   unique   among   all   in   that 

26  THE   STORY   OF   KOREA 

its  long  coast-line  of  more  than  150  miles  is 

harbourless,  and  unsheltered  by  islands.  It  is 

celebrated  for  its  mountain  and  coast  scenery,  but 

falls  behind  all  others  both  in  trade  and  industry, 

and  has  no  towns  of  either  commercial  or  historic 

note.  The  sea  along  its  coast  abounds  with  fish, 

from  whales  to  sardines,  but  the  harvest  is  reaped 

almost  exclusively  by  Japanese  fishermen,  their  frail 

boats  not  permitting  the  Koreans  to  venture  more 

than  a  few  miles  from  the  shore. 

Ham  Gyong  is  the  largest  of  the  provinces.  On 

its  north  it  borders  Asiatic  Russia,  from  which  it  is 

separated  by  the  River  Tumen,  and  for  the  remainder 

of  its  width  it  is  divided  from  Manchuria  by  the 

river  and  by  the  range  of  the  Ever  White  Mountains. 

The  whole  province  is  covered  with  lofty  forest-clad 

mountains,  which  extend  to  the  coast  and  present 

imposing  views  from  the  sea,  and  are  the  homes  of 

the  tiger,  the  bear,  and  the  leopard.  The  inhabitants, 

hunters  of  big  game  and  fishers,  are  the  bravest  and 

the  strongest  of  all  Koreans,  and  were  always  called 

upon  to  furnish  the  most  trusted  recruits  to  the  army 

in  the  worst  national  crises. 

Broughton  Bay,  at  its  extreme  south,  is  the  third 

great  harbour  of  Korea,  capacious,  ice-free,  and  well 

sheltered,  capable  in  all  its  natural  conditions  of  being 

converted  by  the  Japanese  into  an  important  naval 

base.  Properly  speaking,  it  consists  of  two  harbours, 

Port  Lazareff  in  the  north  of  the  bay,  and  Gensan 

in  the  south,  the  natural  advantages  of  both,  with 

their  broad  and  deep  channels  and  sheltered  anchor- 

ages, being  nearly  equal.  Gensan  was  opened  to 

Japanese  trade  in  1880  and  to  English  and  American 

in  1883.  A  large  Japanese  settlement  has  been 

established  there,  but  neither  the  realities  nor  the 

prospects  of  trade  have  been  such  as  to  attract 

Europeans.     Historically  speaking,  Gensan  is  a  place 

THE  ARCH   OF  INDEPENDENCE. 

(From  Stereograph  Copyright,  Underwood  &  Underwood,  London.) 

To  face  p.  26. 

THE  COUNTRY  AND  ITS  PEOPLE  27 

of  much  interest  to  Koreans.  It  was  in  its  neigh- 

bourhood that  Taijo,  the  founder  of  the  last  dynasty 

of  kings,  was  born  and  passed  his  youth,  and  a  great 

monastery,  founded  and  endowed  by  himself,  on  the 

spot  where,  while  still  a  youth,  he  foresaw  in  a  dream 

his  future  greatness,  is  the  object  of  devoted  pilgrim- 

ages on  the  part  of  Koreans  of  all  classes. 

The  towns  which  have  been  mentioned  include  all 

that  there  are  in  Korea  with  populations  of  twenty 

thousand  people. 

In  a  peninsula  which  extends  over  so  wide  an 

expanse  of  latitude  the  climate  naturally  varies.  The 

winters  in  the  two  southern  provinces  are  bright  and 

mild.  In  the  north  and  on  the  west  coast  they  are 

also  bright  and  clear,  but  the  cold  is  intense.  In 

both  north  and  south  there  are  clear,  unclouded  skies, 

and  the  dryness  of  the  atmosphere  renders  even  the 

most  severe  cold  bearable.  The  River  Han  is 

usually  frozen  for  two  or  even  three  months,  the  Yalu 

for  a  longer  period,  and  the  ice  on  both  has  been 

sufficiently  strong  to  admit  of  the  crossing  of  great 

armies  with  their  baggage.  In  Ham  Gyong  the 

snow  lies  deep  throughout  the  whole  winter,  and 

all  the  mountains,  even  in  the  south,  have  snow-clad 

summits  from  autumn  to  spring.  The  autumn  and 

spring  are  both  delightful  seasons,  the  spring  genially 

warm  and  the  autumn  crisp  and  clear,  and  both  are 

beautified  by  the  flora  and  foliage,  by  the  cherry- 

trees  of  spring  and  the  maples  of  autumn,  which  are 

hardly  less  varied  and  abundant  than  those  which 

are  the  glory  of  Japan.  Only  the  summer  months 

are  trying  to  Europeans.  The  rainy  season,  extend- 

ing from  the  middle  of  June  to  the  middle  of  July,  is 

enervating  and  exhausting,  and  it  is  followed  by  two 

months  of  hot,  glaring  sumtner,  when  the  deep  valleys, 

encircled  by  the  scorched,  treeless  hills,  and  cut  off 

from  all  sea  breezes,  become  almost  natural  furnaces. 

28  THE   STORY   OF   KOREA 

Generally,  the  climate  may  be  described  as  colder  in 

winter  and  hotter  in  summer  than  are  the  same 

latitudes  in  Europe.  Europeans  have  not  found  it 

unhealthy. 

The  origin  of  the  people  who  inhabit  the  peninsula 

can  only  be  a  subject  of  conjecture,  as  is  also  the 

case  in  regard  to  that  of  the  Japanese,  with  whom 

language  and  characteristics  show  that  the  Koreans 

are  closely  allied.  Two  great  immigrations  to  Japan 

occurred  in  primeval  ages  :  one  from  Korea,  when 

the  immigrants  landed  in  the  province  of  Izumo  on 

the  west  coast  of  the  main  Island  of  Japan,  directly 

facing  Korea  and  separated  from  it  by  one  hundred 

miles  of  sea,  and  the  second  from  the  south,  in  which 

the  landing  took  place  at  Hiuga,  a  province  on  the 

south-east  coast  of  Kiusiu.  Both  finally  united  at 

Yamato,  where  they  became  fused  into  one  people, 

the  southerners,  however,  proving  the  dominant  race 

and  furnishing  the  national  rulers.  The  ease  with 

which  they  united,  the  fact  that  tradition  recalls  no 

complications  between  them  caused  by  linguistic  diffi- 

culties, have  suggested  the  theory  that  both  bodies 

had  an  ultimate  common  origin,  that  the  southerners 

had,  as  was  the  case  with  those  who  landed  at  Izumo, 

their  original  home  in  the  Steppes  of  Siberia,  but 

reached  Japan  after  more  protracted  wanderings 

through  China  and  the  Malay  Archipelago,  during 

which  they  acquired  a  large  admixture  of  Malay 

blood.  ! 

These  theories  are  not  supported  by  what  history 

shows  was  the  case  in  Korea.  Before  the  dawn  of  the 

Christian  era  the  tribal  population  of  the  peninsula 

south  of  the  Han  River  were  distinct  in  language, 

customs,  moral  and  physical  characteristics  from 

those  north  of  the  river.  Those  in  the  south  may, 

as  did  the  Hiuga  immigrants  to  Japan,  originally 

have  found  their  way  from  the  Malay  Archipelago, 

THE  COUNTRY  AND   ITS  PEOPLE    29 

while  the  northerners  undoubtedly  came  from  Man- 

churia and  beyond.      Both,   in  the  process  of  time, 

acquired  a  large  admixture  of  Chinese  and  Japanese 

blood,  hordes  of  Chinese  immigrants  pouring  into  the 

country   in   the   centuries   immediately   prior   to   and 

succeeding  the  beginning  of  the  Christian  era,  flying 

from  the  anarchy  that  then  prevailed  throughout  their 

own     empire,     while    Japanese    founded    permanent 

settlements  over  a  considerable  portion  of  the  south. 

In  later  ages  substantial  numbers  of  Koreans  of  all 

ranks    in   life   in   their   turn   emigrated   and   became 

domiciled   in   Japan,    infusing   their   own   blood   into 

the  Japanese,  both  of  the  aristocratic  and  of -the  lower 

classes.       Whatever    physical    influence    China    and 

Japan  may  have   exerted  on   the   Korean   people,   it 

was    not    sufficient    to    prevent    them    retaining    very 

distinct     physiognomic     peculiarities     which     clearly 

differentiate   them   from   both   and   render   it   almost 

impossible  for  any  one  with  knowledge  of  the  three 

to  mistake  a  Korean  for  either  of  the  others,  though 

all  three  have  the  invariable  Mongol  characteristics 

of  high  cheek-bones,  oblique  eyes,  and  bronze  skins. 

On  the  other  hand,  the  nose  is  less  flat  than  among 

the  Japanese,  and  the  upturned  nostrils  so  common 

among  the  lower  classes  of  the  latter  are  rarely  seen 

in  Korea.     The  Koreans  are  of  higher  stature  than 

the  Japanese,  the  average  height  of  the  men  being 

5   feet   4  inches,  and  generally  of  better  physique  ; 

the  dark,  uncurling  hair  that  is  universal  among  both 

Chinese  and  Japanese  is  occasionally  varied  in  Korea 

by   hair   that    approaches    brown    or   even    a    lighter 

hue  ;     Korean  hands   and  feet  are  smaller,   and  the 

expression  of  the  features  denotes  a  higher  order  of 

intelligence    than    might    be    expected    from    that    of 

the  Chinese  or  Japanese.    A  French  writer  «  compares 

their  faces,  saillant,  poll  et  decouvert^  with  those  of 

1  Georges  Ducrocq — "  Pauvre  et  Douce  Coree." 

30  THE   STORY   OF   KOREA 

the  Bretons.  The  beard  is  universal,  Koreans  in  this 

respect  presenting  another  marked  antagonism  to  the 

clean-shaven  faces  of  the  Chinese  and  Japanese. 

The  languages  of  both  Korea  and  Japan  are  of 

the  same  Turanian  family,  as  closely  allied  as  are 

the  Dutch  and  German  or  the  Italian  and  Spanish 

languages  j  in  fact,  patriotic  Japanese  philologists  l 

have  gone  so  far  as  to  claim  that  Korean  is  only  a 

branch  of  Japanese,  like  the  native  language  of  the 

Loo  Choo  Islands.  It  might  perhaps  be  more 

correctly  said  that  Japanese  is  only  a  branch  of 

Korean.  Whichever  may  have  been  the  original  pre- 

dominating tongue,  not  only  Japanese  but  the  most 

distinguished  English  authorities  have  clearly  demon- 

strated from  both  construction  and  vocabulary  a  close 

similarity  between  both  languages  ;  and  that  the 

resemblance  was  anciently  much  closer  than  at  the 

present  day  is  shown  by  the  fact  that  in  the  very 

earliest  intercourse  between  the  two  countries  no 

difficulty  whatsoever  seems  to  have  been  experienced 

in  the  interchange  of  ideas.  It  was  not  until  (a 

comparatively  late  period  that  interpreters  and  trans- 

lators were  first  mentioned  in  the  national  records, 

and  it  was  still  later  when  they  became  recognised 

as  necessary  officials. 

The  Koreans  rigidly  maintained  their  national 

isolation  from  the  rest  of  the  world  till  the  last  quarter 

of  the  nineteenth  century.  For  all  our  knowledge  of 

Japan  in  the  days  of  her  exclusiveness,  so  far  as  it 

is  founded  on  European  sources  of  information,  we 

are  entirely  dependent  on  the  French  missionaries 

and  on  a  Dutch  savant,  and  the  case  is  almost  pre- 

cisely similar  in  regard  to  Korea.  We  have  vivid 

accounts  of  what  the  people  were  in  the  seventeenth 

and  in  the  first  half  of  the  nineteenth  centuries  in  the 

1  S.  Kanazawa — "The   Common  Origin    of    the    Japanese  and 

Korean  Languages." 

THE   COUNTRY   AND  ITS   PEOPLE     31 

monograph,  not  of  a  Dutch  savant,  but  of  a  Dutch 

sailor,  and  in  the  letters  of  the  French  missionaries, 

summarised  in  the  "  Histoire  de  l'Eglise  de  Koree," 

who,  as  their  predecessors  had  made  their  way  into 

Japan,  and  in  devotion  to  their  duty  braved  persecu- 

tion and  death  more  than  two  hundred  years  before, 

made  in  their  turn  their  way  by  stealth  into  Korea, 

and  there  lived  the  lives  of  hunted  fugitives  until 

those  lives  were  ended  by  deaths  as  cruel  as  any 

suffered  by  the  Christian  martyrs  of  Rome.  From 

the  writings  of  both  sailor  and  missionaries  a  fairly 

full  description  may  be  gleaned  of  the  customs  and 

institutions  of  the  people  when  both  were  founded 

on  the  social  and  political  systems  of  China,  and  when 

no  attempt  had  yet  been  made  to  force  on  them 

the  civilisation  of  Europe,  which  Japan  so  eagerly, 

rapidly,  and  successfully  assimilated. 

CHAPTER    II  THE    SOCIAL   SYSTEM    OF    OLD    KOREA 

Society  in  Korea  was  broadly  divided  into  two 

classes,  the  Yang  ban  or  nobles,  and  the  Ha-in  or 

low-men — the  commoners — but  in  each  of  these  classes 

there  were  many  subdivisions,  and  the  lower  orders 

of  the  Yang  ban  were  sufficiently  numerous  to  con- 

stitute what  might  be  called  a  middle  class,  corre- 

sponding in  their  status,  but  in  that  alone,  to  the 

Samurai  of  Japan. 

The  ancient  nobility  of  the  old  kingdom  of  Korai, 

the  families  which  traced  their  descent  from  the  time 

of  Silla  or  were  ennobled  while  the  Wang  dynasty 

was  on  the  throne,  came  to  an  end  along  with  the 

downfall  of  the  dynasty  in  1392,  when  Korai  became 

Chosen,  and  the  founders  of  the  greatest  and  oldest 

families  among  the  modern  nobility  were  the  officers 

of  the  first  king  of  the  Taijo  dynasty,  which  con- 

tinued to  reign  until  the  annexation  of  the  kingdom 

by  Japan.  To  draw  a  parallel  between  Korea  and 

England  the  legitimate  descendants  of  these  officers 

may  be  said  to  correspond  to  our  own  noble  families 

who  claim  to  trace  their  descent  from  ancestors  whb 

came  over  at  the  Conquest  and  for  many  genera- 

tions they  alone  constituted  the  class  of  nobles.  The 

term  Yang  ban,  by  which  they  are  described,  means 

"  the  two  orders,"  the  two  orders  being  those  of  the 

civil  and  military  officers.  They  were  at  first  re- 

cruited only  by  the  sons  of  the  kings  born  of  con- 

32 

SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD   KOREA     33 

cubines.  In  the  progress  of  time,  however,  others 

found  their  way  into  their  ranks.  Concubinage  was 

universal,  and  the  sons  of  nobles  born  from  con- 

cubines and  their  descendants  became  so  numerous 

in  the  middle  of  the  last  century  that  they  were 

strong  enough  to  demand  and  acquire  the  privileges 

of  their  brothers  and  the  right  to  employment  in 

the  higher  offices  of  the  Government.  Persons  who 

rendered  signal  service,  whether  of  a  national  or 

personal  nature,  worthy  or  unworthy,  to  the  King  ; 

others  wrho  acquired  a  high  reputation  for  science 

or  learning  or  who  gave  marked  proof  of  filial  piety, 

the  very  highest  virtue  in  the  Korean  moral  code, 

were  sometimes  rewarded  with  a  brevet  of  nobility  ; 

and  as  the  practice  of  adoption  was  in  full  force 

and  families  therefore  never  died  out,  the  only 

diminution  that  could  take  place  in  the  numbers  of 

those  who  had  once  been  admitted  within  the  privi- 

leged circle  was  when  the  head  of  the  house  com- 

mitted treason,  when  all  his  family,  down  to  a  remote 

degree  of  relationship,  were  in  early  years  extermi- 

nated, and  in  later  years  degraded  and  relegated  to 

the  ranks  of  commoners,  or  when  a  noble  voluntarily 

descended  from  his  rank  by  engaging  in  any  in- 

dustrial occupation  or  by  marrying  a  widow  or  a 

slave.  On  the  other  hand,  as  the  rank  of  the  father 

extended  to  all  his  legitimate  sons,  every  son  of  a 

Yang  ban  was  also  a  Yang  ban.  There  was,  there- 

fore, a  large  natural  increase  in  the  aggregate  number 

of  the  class,  and  so  numerous  had  they  become  in  the 

progress  of  time  that  Yang  ban  were  estimated 

at  the  time  of  the  annexation  by  Japan  to  number 

one-fifth  of  the  entire  population.  All  of  them  were 

Yang  ban,  but  the  representatives  of  the  old  nobility, 

the  direct  descendants  of  the  first  creations,  main- 

tained a  rigid  exclusiveness,  and  regarded  those  .whose 

right    to   the    title    was   of   later    date   much   in   the 

3 

34  THE   STORY   OF   KOREA 

same  light  as  the  descendants  of  a  Norman  knight 

regard  a  newly  ennobled  brewer  or  banker,  or  in 

Japan,  which,  with  all  its  wonderful  democratic  pro- 

gress, is  still  steeped  to  the  very  lips  in  aristocratic 

prejudice,  the  living  representative  of  a  long  line 

of  Kuge,  the  Court  nobles  who  trace  their  descent 

from  former  emperors,  or  even  direct  from  the  gods 

of  heaven,  regard  one  of  the  great  statesmen  or 

soldiers  whose  national  services  have  won  his  en- 

rolment among  the  highest  ranks  of  the  present 

peerage.  Properly  speaking,  the  representatives 

of  the  old  families  form  the  only  class  of  nobles, 

while  the  parvenus  constitute  the  nearest  approach 

that  Korea  presents  to  a  middle  class. 

The  privileges  of  the  Yang  ban  were  great  and 

continued  to  be  so  until,  in  the  present  generation, 

drastic  democratic  reforms  were  made  under  the  com- 

pulsion of  Japan.  Theoretically  all  offices  in  the 

Government,  from  the  highest  minister  at  the  capital 

down  to  the  humblest  prefectural  clerk  in  the 

provinces,  were,  on  the  Chinese  system,  open  to  the 

successful  candidates  at  the  annual  competitive 

literary  examinations.  Practically  they  were  monopo- 

lised by  the  Yang  ban,  and  even  among  ithem 

the  passports  to  success  were  not  literary  skill,  but 

influence  and  bribery.  When  they  failed  to  obtain 

office,  the  only  employment  that  was  open  for  them 

was  that  of  teaching.  From  all  others  they  were 

debarred  by  their  rank,  and  any  attempt  to  engage 

in  either  trade  or  industry  was  at  once  followed  by 

social  degradation.  There  were,  therefore,  hosts  of 

Yang  ban  who  passed  their  lives  as  idle,  unproductive 

drones,  jealously  clinging  to  all  the  ancient  privi- 

leges of  their  rank,  but  content  to  extort  their  liveli- 

hood and  the  wherewithal  for  their  pleasure  from 

a  peasantry  that  was  always  sunk  in  grinding 

poverty.     The  highest  occupation  of  the  best  among 

YANGBAN — AN   ARCHERY   MEETING 

(From  Stereograph  Copyright,  Underwood  &  Underwood,  London.) 

To  face  p,  34. 

SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD   KOREA    35 

these  failures  was  the  study  of  the  Chinese  classics  ; 

their  pleasures  were  found  in  gossip  with  friends 

of  their  own  class,  equally  disappointed  in  life  and 

equally  idle,  in  social  gatherings  that  were  enlivened 

by  the  accomplishments  of  the  Gesang.  Hunting 

was  beneath  their  dignity  ;  they  followed  the  ancient 

sport  of  archery,  in  which  the  Koreans  excelled  ; 

but  manly  games  were  unknown  to  them,  and  their 

whole  existence  was  one  of  utter  vacuousness.  In 

their  eyes  the  common  people  were  merely  ministers 

to  their  needs  and  pleasures. 

As  already  said,  a  Yang  ban  could  do  no  wrork. 

He  might  possess  a  few  acres  of  land,  which  were 

cultivated  for  him  on  similar  terms  to  those  under 

which  the  Irish  peasant  tilled  the  holding  that  he 

rented  from  an  idle,  impecunious  landlord  prior  to 

the  earlier  Gladstonian  legislation.  The  peasant 

could  retain  out  of  the  proceeds  what,  on  the  most 

grinding  estimate,  was  sufficient  to  keep  body  and 

soul  together  in  himself  and  his  family,  who  all 

aided  him  in  his  work.  All  else  went  to  the  land- 

lord. The  latter  could  claim  forced  labour  when- 

ever he  wanted  it  ;  could  use  the  horses  and  cattle 

of  his  tenant  or  of  any  commoner  without  payment  ; 

when  travelling  could  claim  food  and  lodging  from 

the  local  magistrate  of  each  district,  the  magistrate 

in  his  turn  recouping  himself  by  fresh  exactions  on 

the  peasants  ;  could  also  claim  forced  loans  if  it 

should  come  to  his  knowledge  that  his  tenant  or 

neighbouring  tradesman  or  peasant  had,  by  any 

stroke  of  luck,  increased  his  usual  earnings  ;  and  no 

matter  how  great  the  social  pride  and  exclusiveness  of 

the  Yang  ban,  neither  ever  prevented  him  applying 

for  a  loan  to  either  townsman  or  farmer,  but  they 

did  prevent  him  even  contemplating  the  indignity 

of  repayment.  The  privilege  of  ignoring  his  debts 

was  customary  though  not  legal.     Recognised  legal 

36  THE   STORY   OF   KOREA 

rights  were,  however,  many.  His  house  was  inviolate 

against  the  law  and  he  himself  against  arrest  except 

for  treason.  Plebeians  on  horseback  were  obliged 

to  dismount  when  passing  his  house  or  on  meeting 

him  on  the  highway  (in  Japan  they  were  not  allowed 

to  ride  at  all).  He  was  entitled  without  paying  for 

it  to  the  best  accommodation  in  inns.  He  was  not 

compelled  to  appeal  to  the  law  to  vindicate  his  dignity 

when  offended,  but  was  free  to  take  the  matter  into 

his  own  hands  and  to  measure  out  what  punishment 

he  liked.  Magistrates  of  his  own  class,  even  if  of 

a  different  political  party,  had  no  wish  to  interfere 

with  him  ;  and  if  they  had  the  wish,  they  dared  not 

exercise  it,  as  by  so  doing  they  would  offend  the  ,whole 

of  their  order.  If  condemned  to  death,  a  penalty 

which  was  only  inflicted  for  treason,  the  sentence 

was  carried  out,  not  publicly  on  the  common  execu- 

tion-ground as  in  the  case  of  ordinary  people  for 

all  offences,  whether  great  or  trivial,  not  with  the 

slow  torture  which  often  accompanied  the  latter  cases, 

but  in  secret,  and  in  a  manner  which  bore  some 

resemblance  to  the  samurai's  treasured  privilege  of 

seppuku  (harakiri).  The  Korean  noble  withdrew  to 

his  own  apartment,  where  he  took  a  cup  of  poison, 

and  his  end  was  as  speedy  as  that  of  the  Samurai 

when  his  head  fell  beneath  the  sword  of  his  second. 

Whatever  his  vices  and  faults,  the  Yang  ban  was 

a  picturesque  figure,  almost  as  much  so,  though  in 

a  different  way,  as  the  silk -clad,  sword-girdled 

Samurai.  Clad  in  flowing  garments  either  of  spot- 

less white  or  of  silk  of  brilliant  green,  blue,  or  purple 

dyes,  his  stature  intensified  by  his  tall,  broad- 

brimmed,  conical  hat  of  finely  woven  bamboo, 

lacquered  in  black  to  a  degree  of  polish  that  would 

delight  the  heart  of  a  Piccadilly  lounger,  he  cultivated 

a  slow  and  dignified  gait,  an  erect  carriage,  and  a 

haughty  demeanour.     If  rich  enough,  he  was,  in  his 

SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD   KOREA    37 

walks  or  rides,  supported  on  either  side  by  a  servant, 

and  whether  attended  or  alone,  whether  on  foot  or 

on  horseback,  nothing  on  earth  could  induce  him  to 

derogate  his  dignity  by  an  appearance  of  haste. 

As  the  Samurai  of  Japan  belonged  to  separate 

fiefs,  so  did  the  Yang  ban  of  Korea  belong  to  separate 

political  parties  of  their  own  class.  The  earliest 

of  these  parties,  which  are  described  in  another 

chapter,1  were  formed  in  the  sixteenth  century,  and  to 

one  or  other  of  them  every  Yang  ban  belonged,  not 

choosing  his  own  party  by  personal  predilection  or 

sympathy,  but  solely  by  the  claims  of  heredity.  The 

rival  parties  were  saturated  with  the  most  intense 

hereditary  hatred  of  each  other,  carried  to  the  degree 

that  intermarriage  between  them  was  unknown.  The 

whole  serious  business  of  life  of  all  their  members 

was  to  defend  themselves  from  or  to  cause  injury 

to  their  antagonists  of  the  opposite  parties,  and  the 

only  occasions  on  which  they  ever  united  was  when 

the  rights  or  privileges  of  their  whole  class  were 

threatened.  Then  they  invariably  presented  a  solid 

front.  At  all  times  the  fortunes  of  all  members  of 

each  party  were  bound  by  the  closest  ties  of  self- 

interest.  When  the  leader  of  one  won  the  favour  of 

the  King  and  secured  high  office,  his  first  use  of  it 

was  to  provide  for  all  his  followers,  and  on  the  fall 

of  his  rival,  all  followers  of  the  latter,  down  to  the 

humblest,  shared  in  his  loss  of  office.  There  was 

no  permanent  service  either  military  or  civil,  unless 

in  so  far  as  one  party  had  a  long  tenure  of  the  royal 

favour  and  consequently  of  office.  In  one  instance 

this  tenure  extended  for  over  half  a  century,  during 

the  whole  of  which  all  the  members  of  the  other 

parties  were  absolutely  excluded  from  any  share  in 

the  administration,  from  any  opportunity  of  devoting 

their  abilities  to  the  national  service  in  any  capacity 

1  Vide  p.  134. 

38  THE   STORY   OF   KOREA 

whatever.  In  such  times  many  of  them  fell  into 

the  extremes  of  poverty.  The  missionaries  tell  of 

instances  they  have  known  where  nobles,  who  had 

no  commoners  to  plunder,  could  only  eat  rice  once 

every  three  or  four  days,  could  neither  have  fires 

nor  sufficient  clothing  in  the  most  severe  weather, 

and  even  died  of  cold  and  hunger.  No  privation 

could  induce  them  to  stain  their  rank  by  work.  To 

have  done  so  would  have  been  to  put  an  end  to  all 

the  hopes  under  which  they  were  content  to  suffer, 

that  a  turn  in  a  wheel  of  fortune  would  some  time 

bring  their  own  party  into  power  and  office  to 

themselves. 

It  has  been  already  said  that  theoretically  all 

Government  appointments  were  given  to  the 

successful  candidates  in  the  annual  literary  examina- 

tion. In  practice  the  system  was  that  the  King  took 

the  leader  of  one  of  the  great  parties  as  his  Prime 

Minister,  and  that  the  latter  distributed  the  offices 

to  his  adherents  at  his  pleasure.  Many  of  the  Kings 

of  Korea  were  vigorous  and  capable  rulers,  who  took 

and  held  the  administration  in  their  own  hands  with 

a  firm  grasp.  Many  of  them,  on  the  other  hand,  were 

quite  the  reverse,  and  were,  vis-a-vis  their  prime 

ministers,  as  much  rois  faineants  as  were  the  Emperors 

of  Japan  when  the  Shoguns  were  in  power.  Just  as 

the  Shogun  could  do  anything  in  the  name  of  the 

Emperor  and  could  rely  on  his  ratification  of  all  he 

did,  so  could  the  Korean  minister  do  as  he  pleased 

when  acting  in  the  name  of  a  weak  or  careless 

sovereign,  who,  though  he  did  not  possess  the  divine 

attributes  of  the  heaven-descended  Mikados,  was 

vested  by  his  people  with  a  reverence  which  fell  short 

only  of  that  due  to  the  gods,  and  with  authority  that 

reached  the  very  extreme  limits  of  the  most  unfettered 

absolutism. 

The  King's  person  was  always  sacred.     No  subject 

YANGBAN  AT  HOME — A  GAME  OF  CHESS. 

(From  Stereograph  Copyright,  Underwood  &  Underwood,  London 

To  face  p.  38. 

SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD   KOREA    39 

was  ever  permitted  to  mention  his  name  in  his  life- 

time, no  male  subject  permitted  to  touch  him,  none 

even  to  approach  him  except  in  the  attitude  of  the 

most  reverential  humility.  If,  by  accident,  he  touched 

any  one,  the  place  where  he  did  so  became  sacred 

and  had  to  be  distinguished  by  a  red  ribbon  for 

ever  afterwards.  His  countenance  was  never  engraved 

on  the  coins  of  the  realm,  where  it  could  be  soiled 

by  the  touch  of  vulgar  hands.  His  portrait  could 

only  be  painted  after  his  death.  No  one  could 

appear  in  his  presence  in  mourning  garb,  none  wear 

spectacles  before  him.  Above  all,  nothing  made  of 

iron  could  ever  touch  him,  and  king's  have  died  in 

consequence,  when  their  lives  might  have  been  saved 

by  the  timely  application  of  a  lance  which  no  surgeon 

'dared  to  use  on  them.  When  he  died  the  whole 

nation  went  into  mourning  for  three  years,  the  pre- 

scribed period  of  mourning  for  a  father,  for  the 

King  was  the  father  of  all  his  people.  For  the  first 

five  months  of  this  period  a  strict  prohibition  was 

laid  on  marriages,  public  or  private  entertainments, 

the  slaughter  of  animals,  the  execution  of  criminals, 

and  clothes  made  of  unbleached  hemp  were  alone 

allowed  to  be  worn. 

The  prerogatives  of  the  King  were  on  a  par  with 

the  semi-divinity  in  which  he  was  hedged.  He  was 

always  absolute  both  in  name  and  reality.  The  law 

was  what  he  willed  it  to  be.  Over  all  his  subjects, 

from  the  princes  of  his  own  line  down  to  the  humblest 

peasant,  he  had  the  power  of  life  and  death.  Their 

property,  as  well  as  their  lives,  was  at  his  disposal. 

His  duty  was  to  watch  over  the  public  weal,  to 

secure  the  observance  of  the  laws,  and  to  protect  the 

people  against  tyranny  or  extortion  on  the  part  of 

the  officials.  When  the  King  was  strong  and  capable, 

as  some  were,  his  duty  was  performed  so  far  as  was 

within  (the  capacity  and  judgment  of  one  human  being 

40  THE   STORY  OF   KOREA 

who  was  necessarily  dependent  on  others  for  the 

carrying  out  of  his  commands  ;  but  when  his  up- 

bringing in  a  servile  and  corrupt  Court  had  its 

natural  result  in  developing  the  worst  vices  of  human 

frailty,  weak  and  vicious  himself,  and  surrounded 

and  influenced  only  by  the  palace  women  and 

avaricious  eunuchs,  he  often  gave  way  to  unrestrained 

debauchery,  and  became  as  incapable  as  he  was  un- 

willing to  discharge  efficiently  the  duties  of  his  royal 

office.  Then  the  contending  factions  of  the  Court 

had  full  scope  for  the  exercise  of  their  talents  for 

intrigue,  and  high  office  was  given,  not  to  the  able 

and  upright  but  to  the  sycophant  and  pander  who 

most  successfully  ministered  to  his  master's  worst 

vices. 

All  offices  were  used  unscrupulously  for  the  spolia- 

tion of  the  people  and  the  enrichment  of  the  holders. 

The  King,  the  people  said,  "  saw  nothing,  knew 

nothing,  could  do  nothing.' '  The  limit  of  taxation 

or  extortion  was  only  that  of  the  people  to  pay. 

With  a  country  blessed  by  Nature  with  a  bountiful 

soil  and  abundant  rainfall,  a  splendid  climate,  and 

undoubted  sources  of  great  mineral  wealth,  entirely 

exempt  from  all  the  great  disasters  of  flood  and 

earthquake  that  are  the  terrors  of  Japan,  the  peasants, 

who  constituted  nine -tenths  of  the  common  people, 

though  gifted  with  great  physical  strength  and  powers 

of  endurance,  with  moral  and  intellectual  qualities 

that  were  not  inferior  to  those  of  their  industrious 

Chinese  neighbours,  with  physical  courage  that  made 

them  as  fearless  of  death  or  pain  as  the  bravest  of 

Japanese,  had  no  incentive  to  industry  when  all  the 

products  of  their  labour  were  ruthlessly  appropriated 

by  the  nobles  and  officials  and  only  the  barest  pit- 

tances left  to  the  producers.  Hunger  was  always 

present  with  them,  famine  frequently,  and  cholera 

followed  in  the  track  of  famine  to  complete  the  work 

SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD   KOREA    41 

which  it  had  begun.  All  these  circumstances  com- 

bined to  render  the  peasants  the  most  hopeless, 

helpless,  apathetic,  broken-spirited  people  on  earth, 

compared  with  whom  the  Irish  Roman  Catholic,  in 

the  worst  days  of  Orange  domination  and  landlord 

absolutism,  or  the  Russian  serf  might  almost  be  called 

free,  prosperous,  and  happy. 

Such  were  the  conditions  of  the  Korean  people 

throughout  the  seventeenth  and  eighteenth  centuries, 

and  these  conditions  continued  with  but  little 

modification  till  the  beginning  of  the  Japanese 

Protectorate  in  1905.  The  rapacity  and  tyranny  of 

the  nobles  were  too  engrained  by  long  usance,  the 

people  too  convinced  that  their  only  lot  in  life  was 

to  act  as  hewers  of  wood  and  drawers  of  water  t,o 

their  masters,  to  admit  of  either  being  reformed,  even 

by  contact  with  the  outer  world,  unless  reform  was 

forced  on  them  as  medicine  is  forced  on  a  sick  and 

refractory  child. 

The  feature  of  the  social  system  of  Korea  which 

most  forcibly  impressed  the  first  Europeans  who 

visited  the  country  after  its  opening  to  the  world, 

as  it  also  did  the  French  missionaries,  was  not  the 

tyranny  and  idleness  of  the  nobles,  nor  the  degrada- 

tion and  misery  of  the  peasants,  striking  though  both 

were,  but  the  absolute  subjection  of  women.  In  other 

countries  nobles  were  greedy  and  tyrannical  and 

peasants  starved  and  oppressed,  but  none  afforded 

a  parallel  to  the  lot  of  Korean  women.  Rigid 

Mohammedans  kept  their  women  in  absolute  seclu- 

sion, but  gave  them  lives  of  ease.  The  red  Indians 

of  America  forced  theirs  to  lead  lives  of  unremitting 

and  unending  toil,  but  gave  them  liberty.  The 

Koreans  practised  the  vices  of  both  without  the 

redeeming   indulgences   of  either. 

In  her  childhood  and  girlhood  the  Korean  woman 

was  and  is  the  abject  slave  of  her  parents,  in  wife- 

42  THE   STORY   OF   KOREA 

hood  of  her  husband,  in  widowhood  a  pariah  ;  and 

throughout  all  her  life  a  soul-destroying,  monotonous 

imprisonment  was  only  relieved  by  a  very  few  hours' 

liberty  in  the  streets  when  night  had  fallen  and,  as 

far  as  men  were  concerned,  the  pleasures  and  work 

of  the  day  were  over.  Women  had  no  existence  in 

the  eyes  of  the  law,  no  personal  rights,  not  even 

names.  They  were  only  spoken  of  as  the  daughter, 

sister,  or  wife,  as  the  case  might  be,  of  the  men  in 

whose  houses  they  lived,  who  were  their  guardians, 

masters,  and  owners  for  the  time  being.  Women 

who  had  no  male  guardian  were  like  ownerless 

animals — the  property  of  the  first  man  who  cared  to 

take  possession  of  them. 

In  her  marriage  the  woman  had  no  voice  ;  Jier 

husband  was  selected  for  her  by  her  father  ;  she 

never  saw  him,  nor  indeed  any  man  outside  the  circle 

of  her  own  family,  before  her  wedding-day,  and 

even  then  etiquette  did  not  permit  her,  throughout 

all  the  wedding  festivities  and  ceremonial,  to  ex- 

change a  single  word  with  him,  not  even  when  both 

had  retired  to  the  nuptial  chamber.  There,  let  the 

young  husband  be  as  gallant  and  amorous  as  he 

might,  even  heap  compliments  or  questions  on  her, 

etiquette  demanded  that,  seated  in  a  corner  of  the 

room,  she  should  remain  dumb  and  immovable  as 

a  statue.  The  husband  might  disrobe  her  of  her 

voluminous  wedding  garments  ;  she  could  neither 

assist  nor  repel  him,  neither  utter  a  word  nor  make 

a  gesture.  The  female  servants  of  the  family  were 

all  the  time  spying  on  her  from  the  windows  anjd 

straining  their  ears  at  the  doors,  and  the  least 

violation  on  her  part  of  all  that  female  etiquettte 

prescribed  was  quickly  reported  and  made  her  the 

laughing-stock  of  her  women  friends.  Once  a  young 

husband  laid  a  wager  with  his  friends  that  he  would 

make  his  bride  speak  at  their  first  interview.     After 

A  YANGBAN  S  SEDAN   CHAIR. 

(From  Stereograph  Copyright,  Underwood  &  Underwood,  London.) 

To  face  p.  42. 

SOCIAL   SYSTEM    OF   OLD   KOREA    43 

many  vain  efforts  he  at  last  said  that  the  astrologers, 

when  drawing  his  horoscope,  had  predicted  for  him 

a  mute  from  birth  as  his  wife  ;  he  now  saw  their 

predictions  were  fulfilled,  but  he  was  resolved  not 

to  retain  a  mute  as  his  wife.  The  bride  might  have 

safely  preserved  her  silence,  for  a  marriage,  once 

the  legal  formalities  are  concluded,  cannot  be 

annulled  even  by  the  newly  discovered  dumbness, 

deafness,  or  impotency  of  either  party.  Stung,  how- 

ever, by  his  words,  she  answered  bitterly  :  "  My 

horoscope  is  even  worse.  The  astrologer  foretold 

that  my  husband  should  be  the  son  of  a  rat,  and  he 

was  not  wrong."  This  is  the  most  contemptuous 

epithet  in  the  Korean  vocabulary,  and  it  reflects  not 

only  upon  the  person  to  whom  it  is  applied  but  on 

his  father,  who  is  the  subject  of  infinite  veneration 

to  every  Korean  son.  The  bridegroom,  in  this  case, 

I  gained  his  wager,  but  he  had  to  pay  dearly  for  it 

in  submitting  to  the  jeers  of  his  friends  at  the  only 

speech  which  he  had  drawn  from  his  bride,  when 

they  heard  of  what  occurred  from  the  prying  maid- 

servants. 

After  marriage  the  secluded  life  of  the  woman 

continued  unchanged.  Her  husband  never  consulted 

her,  rarely  even  conversed  with  her.  She  was  to 

him  only  one  who  would  work  for  him,  secure  his 

comforts,  and  give  him  children.  All  her  duties  were 

towards  him.  She  was  required  to  be  devoted, 

obedient,  careful  of  his  property  and  his  reputation, 

to  bring  up  his  children  in  due  observance  of  filial 

piety  towards  him,  and  to  manage  his  household. 

The  husband  owed  nothing  to  her.  Conjugal  fidelity 

had  no  part  in  his  moral  code  ;  it  was  obligatory 

on  the  wife,  who  was  not  permitted  to  harbour  even 

a  thought  of  jealousy  against  her  rival.  She  could, 

if  her  husband  were  generous,  entertain  or  visit  her 

female  friends,  but  could  never  look  on  or  be  seen 

44  THE   STORY   OF   KOREA 

by  another  man,  not  even  by  her  own  relations  unless 

in  the  very  nearest  degree.     If  she  were  touched  or 

even    seen    by    one,    she    would    be    dishonoured    for 

ever,   a   principle   of   ethics   which   occasionally   pro- 

duced a  result  contrary  to  its  intention.      If  a  man, 

no  matter  what  he  may  have  been,  outlaw  or  thief, 

gained    secret    access    to    a    woman's    apartments,    it 

was  safer  for  her  to  yield  to  him  in  silence  rather 

than    obtain    protection    by   calling    for    it.      In    the 

latter  case,  it  was  known  that  she  had  been  seen  by 

a  strange  man  and  she  was  lost  for  ever.      In  the 

former,    her    dishonour    might    remain    undiscovered 

and  her  reputation  be  saved.      Even  from  her  own 

children  she  could  only  expect  a  tithe  of  the  reverence 

that  it  was  her  duty  to  teach  them  to  render  to  their 

father.      Filial    piety   was    the    first    thing   that    was 

taught  to  every  child  in  its  own  home,  but  the  mother 

had  no  share  in  it.     Children,  especially  boys,  were 

tenderly   loved  and   carefully   brought   up  ;    but   the 

sons   quickly  learned,   even  in   early  childhood,   that 

their   mothers   were   domestic  nullities,   to   whom   no 

obedience,  scarcely  a  pretence  of  obedience,  was  due. 

At  the  age  of  eight  years  they  were  removed  from 

the  inner,  screened  apartments  of  their  homes  where 

their  mothers  and  sisters  passed  their  lives.    Thence- 

forward they  lived  entirely  with  the  men,  and  all  that 

they  heard,   all  that  they  could  see,  served  only  to 

teach  them  the   infinite   inferiority  of  women  ;    and 

in   the   pride   of  their  sex  they   quickly   learned   the 

scornful  contempt  for  both  mother  and  sisters  which 

continued  to   all   women   throughout   all   their   lives. 

The  girls  remained  with  their  mother,  and,  by  pre- 

cept and  example,  were  taught  to  bear  the   burden 

of  inferiority  that  belongs  to  a  lower  order  of  human 

beings. 

Death  did  not  dissolve  the  disparity  between  the 

sexes.      A  widower   wore   half  mourning   for   a   few 

SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD   KOREA    45 

j  months,   then   remarried.      A  widow  was   obliged  to 

wear  deep  mourning  and  remain  a  widow  for  all  her 

life,  no  matter  how  young  she  might  have  been  at 

the   beginning   of   her   widowhood  ;     her   remarriage 

was   an   infamy  and  the   law   regarded  the   children 

born  of  such  a  marriage  as  illegitimate,  and  a  noble 

who  descended  to  such  an  alliance,  equally  with  one 

who  married  a   slave,   was   degraded  from  his   rank 

to  the   level  of  the  commoner.      The  natural  result 

followed  on  this  enforced  chastity,  and  many  young 

widows   became   the   concubines   of  those   who   were 

i   willing  to  keep   them.      Those   who   endeavoured  to 

lead  honourable  lives   were  exposed  to  many  perils 

in  their  loneliness.      Sometimes   they  were   drugged 

and  recovered  to  find  a  ravisher  at  their  side  who 

|  had   dishonoured  them   in   their   stupor  ;     sometimes 

they   were   forcibly   carried   away   during   the   night, 

^  and  once  a  widow  had  become  the  victim  of  a  man 

who    lusted   for   her,    no    matter    by    what    fraud   or 

violence  he  had  effected  his  purpose,  law  and  custom 

made   her   his    for   ever.      Widows    not    infrequently 

"  followed  their  husbands  in  death  "  rather  than  face 

their    future,    and    once,    when    there    were    rumours 

of   civil   war,    Christian   converts    who   were   widows 

asked  the  priests  for  a  dispensation  to  commit  suicide 

if  the  troops  on  either  side  came  near  their  dwellings 

as  the  only  way  to  escape  dishonour,  and  the  fathers 

had  the  utmost  difficulty  in  convincing  them  that  even 

the  fate  they  dreaded  would  not  justify  suicide,   "  a 

crime  that  was  abominable  before  God." 

While  such  was  the  social  status  of  women — 

ciphers  both  in  society  and  in  their  own  families — 

they,  on  the  other  hand,  received  a  certain  amount 

of  outward  politeness.  Their  own  apartments  were 

inviolable,  sacred  even  to  the  officers  of  the  law 

except  in  the  case  of  treason.  If  a  would-be  pur- 

chaser proposed  to  visit  a  house  that  was  for  sale, 

46  THE   STORY   OF   KOREA 

he  gave  warning  of  his  coming,  so  that  the  women's 

apartments  might  be  closed,  and  he  inspected  only 

the  general  rooms  that  were  used  by  the  men  of  the 

house,  and  in  which  strangers  were  received.  If  a 

man  wished  to  ascend  to  the  roof  of  his  own  house, 

he  first  warned  his  neighbours,  so  that  the  doors  and 

windows  of  the  women's  apartments  in  theirs  might 

be  closed.  Even  a  husband,  much  though  he  might 

despise  his  wife,  invariably  used  honorific  terms  in 

addressing  her  and  the  female  members  of  his  house- 

hold, the  slaves  alone  excepted  ;  and  in  the  streets  the 

wall  was  invariably  given  to  women,  though  only  the 

poorest  and  lowest  were  ever  seen  in  them  by  men. 

And  every  day  the  great  curfew  bell  of  the  capital 

rang  at  nine  o'clock,  when  darkness  had  fallen,  as 

a  signal  to  all  the  men  that  they  must  hurry  home 

and  take  their  turn  in  rigid  domestic  seclusion.  Then 

the  women  trooped  forth,  and  for  a  few  hours  they  had 

the  streets  entirely  to  themselves,  very  drastic  punish- 

ment being  inflicted  on  any  man  who  violated  their 

privilege.  The  custom  died  out  when  Europeans, 

who  could  not  be  confined  to  their  homes  at  any 

hour,  began  to  reside  in  Seoul,  and  the  streets  are 

not  now  denuded  of  men.  But  its  spirit  remains,  and 

nightfall  still  brings  the  time  of  comparative  freedom 

for  the  women,  when  they  are  released  from  their 

prisons  and  permitted  to  take  the  air  in  the  streets 

or  to  make  visits  to  their  friends.  The  rich  are 

carried  in  chairs,  closely  screened  ;  the  well-to-do 

go  on  foot,  but  veiled  or  hooded,  and  attended  by  a 

servant,  so  their  freedom  is  limited  ;  but  human  nature, 

though  bound  in  iron  fetters,  is  the  same  in  Seoul 

as  it  is  all  over  the  world,  and  if  romances  reflect 

the  true  life  of  the  people,  the  most  rigid  seclusion 

is  not  always  effective  in  preventing  the  formation 

of  liaisons,  and  the  nightly  liberation  gives  the  oppor- 

tunity of  meetings  that  is  not  always  neglected.    Both 

SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD   KOREA     47 

sexes  have  strong  physical  passions,  and  no  barriers 

of  religion,  morality,  or  custom  prevent  their  grati- 

fication when  opportunity  permits  it  without  certainty 

of  discovery. 

The  description  of  the  status  of  Korean  women  has 

been  written  in  the  past  tense,  as  in  its  utmost  strict- 

ness it  applies  to  the  years  antecedent  to  the  opening 

of  Korea  to  the  world,  but  very  little  modification  is 

required  to  render  it  applicable  to  the  women  of  the 

present  day,  when  Korea  has  already  had  over  thirty 

years'  experience  of  the  manners  and  customs  of  other 

nations.  Some  changes  have  taken  place  in  their 

condition,  and  the  abolition  of  their  monopoly  of 

the  streets  after  nightfall  is  not  the  only  reform  which 

has  been  made  in  the  customs  that  peculiarly  affected 

them.  Widows  are  now  permitted  to  remarry,  and 

girls  to  decline  marriage  until  they  have  attained  the 

age  of  sixteen.  But  all  the  reforms  that  have  been 

made  have  not  yet  brought  about  any  radical  change 

in  the  social  bonds  that  fetter  their  liberty  and  mental 

development.  As  they  were  in  the  days  when  the 

Roman  Catholic  missionaries,  hidden  in  the  houses  of 

their  native  converts,  in  the  confidence  that  was 

reposed  in  pastors  whose  purity  and  devotion  were 

tested  in  the  fierce  fires  of  cruel  persecution,  were 

able  to  see  and  learn  something  of  their  lives,  so  they 

are  to-day,  secluded  prisoners  in  their  homes,  nullities 

in  all  the  incidents  of  life  both  within  and  beyond 

the  walls  of  those  homes.  They  are  not  altogether 

deficient  in  education.  Some  have  a  direct  know- 

ledge of  the  Chinese  classics  ;  all  can  read  the 

numerous  translations  in  their  own  vernacular,  printed 

in  the  Korean  script  ;  but  the  portions  which  are 

available  to  women  are  those  which  inculcate  their 

main  duties,  reverence  and  obedience  to  husbands 

and  their  parents,  the  upbringing  of  children  and 

household  duties,  in  all  of  which  uncomplaining  and 

48  THE   STORY   OF   KOREA 

unquestioning  subjection  is   taught  as  a  virtue  that 

is    on    a    par    with    chastity.      Foreigners,    not    only 

Europeans    but    Chinese    and    Japanese,    know    little 

of  them.     All  their  descriptions  of  Korean  women, 

of  their  slender,  graceful,  supple  figures,  their  expres- 

sion  of   grave   melancholy,    their   features,    beautiful 

with  small  mouths,  oval  chins,  frank  eyes,  fair  com- 

plexions, crowned  with  heavy  masses  of  ebony  black 

hair,  are  founded  on  what  these  foreigners  have  seen 

of  the  Gesang,  the  sisters  of  the  Geisha  of  Japan, 

chosen  like  the  Geisha  for  their  beauty  when  young, 

and  like  them  taught  and  trained  so  as  to  be  sparkling 

companions  for  men.     To  the  present  day,  women  of 

the    upper    classes    only    appear    in    the    streets    in 

screened   chairs,   of   the   middle   closely   veiled,    and 

both   are   as    inaccessible    to   the   view    as    they   are 

to  the  interchange  of  ideas  with  the  European  resi- 

dent or  visitor.      The  women  of  the   lower  classes, 

whose    share   in   the   toils    of   daily   life   necessitates 

their   appearance   by   day   outside   their   own   homes, 

do  not  now,  at  least  in  the  capital  and  the  principal 

trading   ports,   fly   like   frightened   hares   when   they 

meet  a  European,  as  they  used  to  do  in  the  early 

years    after    the    opening    of    the    country,    but    they 

still  avert  their   faces   and   do   their   best   not   to   be 

seen.      A    man    of    their    own    country    never    even 

glances    at    them.       It    would    be    far    beneath    his 

dignity    to    do    so,    and    any    dereliction    from    what 

dignity   imposed  upon   him   would   only   expose   him 

to  the  ridicule  or  contempt  of  his  fellow-men.      The 

chief  occupation  of  the  women  of  the  lower  classes 

is   that   of  acting  as   washerwomen   to  the  males   of 

their  family.     The  universal  garment  of  men  of  all 

classes,  except  the  high  Yang  ban  or  officials  twho 

occasionally  wear  coloured  silks,  both  in  winter  and 

summer,  are  long  flowing  robes  of  white  cotton,  and 

it  is  the  task  of  the  women  to  keep  these  robes  in 

sm^ 

:-.,.-:- 

A  YANGBAN'S   RESIDENCE — ENTRANCE. 

(From  Stereograph  Copyright,  Underwood  &  Underwood,  London.) 

To  face  p.  48. 

I 

SOCIAL   SYSTEM   OF   OLD   KOREA    49 

the  spotless  cleanliness  that  is  universal  except  among 

the  lowest  labourers.  Seoul  has  sometimes  been 

described  as  one  great  laundry,  where  the  tap  of 

the  wooden  rollers  with  which  the  garments  are 

beaten  to  produce  a  fine  gloss  is  heard  from  every 

house  at  every  hour  of  the  day  and  night,  and  was, 

until  tramways  and  carts  made  their  appearance,  the 

principal  sound  that  broke  the  still  calm  of  the 

streets.  The  reward  of  all  this  labour  is  or 

was  that  the  streets  of  a  Korean  town  had  always  a 

festal  air  by  day.  In  the  darkness  of  early  night, 

while  the  men  were  still  abroad,  they  seemed  to  be 

traversed  by  an  unending  line  of  ghostly  visitors, 

an  impression  which  was  aided  by  the  slow  and 

stately  movements  that  were  the  mark  of  the  Yang 

ban  and  were  imitated  as  well  as  they  could  be 

by  traders  and  well-to-do  artisans. 

CHAPTER     II  THE    DARK    AGES 

CHAPTER     II  I 

THE    DARK    AGES 

Korea  claims  to  date  the  beginning  of  her  history 

from  the  year  2333  B.C.,  nearly  seventeen  hundred 

years  prior  to  the  accession  of  Jimmu  Tenno  to  the 

Imperial  throne  of  Japan,  and,  to  take  a  Western 

parallel,  nearly  sixteen  hundred  years  prior  to  the 

founding  of  the  city  of  Rome.  In  that  year  the 

son  of  the  Creator  of  Heaven  descended  with  a 

retinue  of  heavenly  spirits,  alighting  on  a  mountain 

in  what  is  now  the  province  of  Phyong  An,  and  there 

beneath  the  shade  of  a  santal-tree,  in  the  presence 

of  his  attendant  spirits,  he  proclaimed  himself  Lord 

of  all  the  earthly  world,  assuming  the  name  of  "  Tan 

Gun  "  or  the  Lord  of  the  Santal-tree.  Though  on 

earth  he  retained  divine  immortality,  for  his  reign 

lasted  for  over  one  thousand  years,  and  then  he 

did  not  die  but  resumed  his  original  heavenly  form 

and  disappeared  from  the  earth.  Relics  of  him  and 

his  reign  still  remain.  An  altar  built  by  him  still 

exists  on  Mount  Mari  in  the  island  of  Kang  Wha. 

Phyong  An,  a  city  famous  throughout  all  the  history 

of  Korea,  from  his  time  to  the  present  day,  is  said 

to  have  been  his  capital,  and  while  he  ascended  to 

heaven  without  dying,  his  grave  is  still  shown  in  the 

province  at  Kang  Tong.  He  had  a  son  who  was 

driven  from  his  father's  kingdom  by  Ki  Tse,  and 

who,  flying  northwards,  founded  a  new  kingdom  in  the 

far  north  to  which  he  gave  the  name  of  Puyu,  which 

50 

THE  DARK  AGES  51 

we  shall  find  influencing  the  destinies  of  Korea  after 

another    thousand   years    have    passed. 

Ki  Tse,  before  whom  the  son  of  Tan  Gun  fled,  is 

regarded  as  the  founder  of  Korean  civilisation.  In 

the  twelfth  century  preceding  the  Christian  era  the 

Yin  dynasty  of  the  Emperors  of  China,  which  had 

lasted  from  1766  B.C.,  was  tottering  to  its  fall.  The 

last  of  the  race  was  the  Emperor  Chow,  whose 

cruelty  and  vices  made  his  subjects  rise  in  rebellion 

and  destroy  him  and  all  his  family.  He  had  been 

fortunate  in  having  three  sages  as  his  ministers  who 

had  vainly  endeavoured  to  divert  him  from  his  evil 

courses.  Two  of  them  were  put  to  death  at  the 

instigation  of  a  beautiful  concubine  with  whom  he 

was  infatuated  ;  and  the  third,  Ki  Tse,  though  closely 

allied  by  blood  to  the  Emperor,  was  in  prison  when 

the  revolution  took  place.  He  was  at  once  re- 

leased, and  the  new  Emperor  offered  to  restore  him 

to  his  old  dignities.  Notwithstanding  all  he  had 

suffered,  he  was  still  loyal  to  the  memory  of  his 

former  master,  and  found  it  impossible  to  serve  the 

usurper  to  whom  that  master  owed  his  ruin,  however 

well  merited  it  was.  He  chose  rather  to  expatriate 

himself  and  seek  a  home  in  a  new  land,  and,  accom- 

panied in  his  exodus  by  five  thousand  faithful 

followers,  he  migrated  to  Korea,  and  there  founded 

a  kingdom  to  which  he  gave  the  name  of  Chosen, 

the  Land  of  the  Morning  Calm.  This  was  in  the  year 

1 122  B.C. 

Whether  his  migration  took  place  by  sea  or  land 

is  not  known,  nor  is  the  precise  locality  of  the  new 

kingdom  definitely  acknowledged.  Some  historians 

say  that  it  was  entirely  outside  the  boundaries  of 

modern  Korea,  and  that  it  lay  where  the  Chinese 

province  Sheng  King  now  is.  But  the  version  dear 

to  the  hearts  of  Koreans  is  that  he  came  by  sea  and 

landed    somewhere    south   of   the    Han    River  ;     that 

52  THE  STORY  OF   KOREA 

his  capital  was,  as  was  that  of  Tan  Gun,  at  the  city 

of  Phyong  An,  and  that  his  kingdom  was  originally 

in  the  Korean  provinces  of  Phyong  An  and  Hoang- 

hai,  though  it  subsequently  spread  in  the  north  until 

its  boundary  became  the  River  Liao.  Whatever  be 

the  truth,  Ki  Tse  and  his  followers  brought  with 

them  the  elements  of  civilisation,  of  industry,  and 

of  good  government  Before  his  coming  the  land 

which  he  occupied  was  peopled  by  nine  wild  tribes 

who  dressed  in  grass,  lived  under  the  trees  in  summer 

and  in  holes  in  the  earth  in  winter,  and  fed  on 

berries.  He  introduced  among  them  the  arts  and 

industries  of  China,  taught  them  tillage  and  seri- 

culture ;  above  all,  he  taught  them  propriety,  the 

proper  relations  that  exist  among  civilised  mankind, 

those  of  king  and  subject,  parent  and  child,  husband 

and  wife,  old  and  young,  master  and  servant,  and 

gave  them  the  *'  eight  simple  laws,"  under  which 

peace  and  order  were  so  well  maintained  that  robbery 

was  unknown,  doors  and  shutters  were  never  closed, 

not  even  during  the  night,  and  women  were  rigidly 

chaste.  Ki  Tse  reigned  for  thirty-one  years,  and, 

dying  in  1083  B.C.,  left  a  kingdom  which  was  ruled 

by  his  direct  descendants  for  nearly  nine  hundred 

years.  The  last  of  the  dynasty  was  Ki  jun,  fwho 

reigned  at  his  ancestral  capital  of  Phyong  An  from 

221  to  193  B.C.  His  fall  was  an  indirect  conse- 

quence of  wars  in  the  North  of  China.  Yen,  a 

tributary  State  of  that  Empire,  coterminous  with 

Chosen,  from  which  it  was  separated  by  the  River 

Liao,  rose  in  rebellion  against  its  suzerain,  and  in  the 

wars  which  followed  and  culminated  in  the  total  defeat 

of  the  rebel  State,  many  of  its  inhabitants  sought 

refuge  from  the  invading  Chinese  armies  in  the  neigh- 

bouring kingdom  of  Chosen.  Among  them  was  one 

of  their  generals,  named  Wiman.  Coming  to  Korea 

a   beaten    refugee,    he    was    kindly    received    by   the 

THE  DARK  AGES  53 

King,  and  given  land  in  the  north  of  the  kingdom, 

whereon  he  established  himself  and  his  followers, 

where  he  promised  to  act  as  a  frontier  guard.  He 

was,  however,  ambitious  and  treacherous.  He  had 

already  his  own  followers  ;  there  were  many  of  his 

own  compatriots  who  had  preceded  him  in  his  flight 

and  were  already  settled  in  the  north,  and  from  the 

first  he  laid  himself  out  to  win  the  goodwill  of  the 

local  tribes.  When  he  felt  secure  in  his  strength, 

in  the  union  of  all  three — his  own  followers,  his 

countrymen  who  had  preceded  him,  and  the  local 

tribes — he  suddenly  marched  on  Phyong  An,  treacher- 

ously announcing  that  he  was  coming  to  guard  the 

capital  and  the  King  against  an  apocryphal  Chinese 

invasion.  Too  late  his  treachery  was  discovered. 

No  defence  could  be  made  against  him,  and  all  that 

was  left  for  the  last  of  the  Ki  Tse  dynasty  to  do 

was  to  find  personal  safety  in  flight  to  the  south  of 

the  peninsula,  while  Wiman  entered  Phyong  An  and 

proclaimed  himself  king  in  his  stead. 

Wiman's  administration  was  vigorous  and  suc- 

cessful. He  soon  procured  his  investiture  as  King 

from  the  Emperor  of  China,  who  seemed  not  only  to 

have  overlooked  the  fact  that  he  had  shortly  before 

been  a  rebel,  but  to  have  now  sought  his  services  as 

a  check  against  barbarian  inroads  to  his  own  Empire 

from  the  north.  Secure  in  his  position,  with  the 

moral  support  of  China  and  the  material  support  of 

his  own  army  of  adventurers,  he  considerably  en- 

larged the  original  Chosen  territory  and  was  able  to 

secure  the  succession  to  his  own  descendants.  But 

once  their  position  was  assured,  both  he  and  they,  in 

the  pride  of  their  triumph,  neglected  their  duty  as 

vassals  of  sending  tribute -bearing  missions  to  the 

Emperor,  and  no  one  went  from  their  dominions  "  to 

see  the  Emperor's  face."  During  the  reign  of  Wi- 

man's grandson,  Yu  Ku,  a  Chinese  envoy,  came  to 

54  THE   STORY  OF   KOREA 

his    capital   and   reproved   him   for   this   neglect    but 

without    result.      Yu    Ku    still    refused    to    fulfil   his 

duty,  and  the  envoy,  forced  to  return  without  accom- 

plishing his  mission,  and  vexed  at  his  failure,  when 

near  the  frontier  on  his  way  back  to  his  own  country, 

caused  his  charioteer  to  murder  the  Prince  to  whom 

Yu  Ku  had  deputed  the  task  of  courteously  escorting 

him.     Having  accomplished  this  treachery,  the  envoy 

hastily    crossed    the    frontier    and    reported    to    the 

Emperor  that  he  had  killed  a  Korean  general,  and  for 

his   feat,   his   report   of   which   was   received   without 

question,  he  was  rewarded  with  the  appointment  of 

"  Protector  of  the  Eastern  Tribes  of  Liao  Tung."  J 

At  this  time  the  kingdom  of  Korea  was  coterminous 

with   Liao   Tung   and   comprised  all   that   portion   of 

modern  Manchuria  that  extends  as  far  as  the  sources 

of  the  Sugari  as  well  as  the  three  northern  provinces 

of  modern   Korea,   its   boundaries   being  the   sea  on 

the  east  and  west  and  the  River  Han  on  the  south, 

and    all   the   tribes    throughout   this   great   extent   of 

territory  had  submitted  to   the   authority  of  Wiman 

and  his  successors.     Yu  Ku  could  therefore  call  to 

arms    a    fighting    force,    powerful    in    numbers    and 

rendered  by  their  mode  of  life  as  nomads  and  hunters 

formidable  as  fighting  units.     With  such  means  at  his 

disposal,  it  was  not  likely  that  he  should  permit  the 

treacherous  murder  of  his  officer  and  relative  to  go 

unavenged.      He   promptly   gathered   his   army   and, 

marching    into   Liao   Tung,   attacked   and   killed   the 

"  Protector  of  the  Eastern  Tribes;"     By  this  action 

he  had  thrown  the  gauntlet  of  defiance  in  the  face 

of  the  Emperor — one  of  the  powerful  and  vigorous 

Han  dynasty — and  knew  he  would  have  to  pay  the 

penalty.     Withdrawing,  therefore,  at  once  to  his  own 

territories,  he  made  preparations  to  meet  the  invasion 

that  would  soon  be  on  him.     The  Emperor  sent  two 

1  Parker,  "  Race  Struggles  in  Korea." 

THE   DARK   AGES  55 

forces  against  him.  One,  of  50,000  men,  commanded 

by  an  admiral,  was  sent  by  sea  from  Shantung  and 

consisted  of  men  of  that  province,  all  of  powerful 

physique  and  capable  of  great  endurance.  The  other, 

composed  of  Liao  Tung  men,  many  of  them  released 

criminals,  marched  by  land  under  the  command  of  a 

lieutenant-general,  the  objective  of  both  being  Yi 

Ku's  capital.  The  plans  of  the  invaders  were  badly 

laid,  and  instead  of  concentrating  simultaneously 

before  the  capital,  as  did  three  Japanese  armies  in 

our  own  day  on  the  outbreak  of  the  China  war  with 

Japan  in  1894,  the  marine  force  appeared  first  by 

itself,  and  the  garrison  at  once  attacked  and  scattered 

it,  the  admiral  himself  being  obliged  to  fly  to  the 

mountains  and  ten  days  passing  before  he  was  able 

to  reassemble  his  fugitive  men.  The  general  was 

not  more  fortunate.  "  His  men  nearly  all  exposed 

themselves  to  the  penalty  of  decapitation  by  break- 

ing into  disorder  and  running  back  at  the  first  on- 

slaught," I  and  he  could  make  no  impression  on  the 

division  of  the  Korean  army  that  faced  him. 

Both  sides  were  now  at  a  deadlock.  The  two  Chinese 

armies  were  in  Korea,  and  though  kept  at  bay  by  the 

victorious  Koreans  could  not  be  dislodged,  while  the 

Chinese  on  their  side  could  not  break  the  Korean 

resistance.  So  recourse  was  once  more  had  to 

diplomacy,  and  a  second  envoy  was  sent  by  the 

Emperor  "  to  deliver  a  lecture  to  Yu  Ku."  The 

latter  professed  his  regret  for  what  had  passed  and 

his  readiness  to  tender  his  submission  as  vassal  to 

the  Emperor,  but  he  feared  that  the  officers  who 

represented  him  might  again  be  treacherously 

murdered  as  was  the  first.  Neither  side  could  trust 

the  other.  Yu  Ku  would  not  send  his  son,  who  was 

proposed  as  messenger,  within  the  Chinese  lines  with- 

out a  strong  escort,  which  the  Chinese  would  not 

1  Parker,  "  Race  Struggles  in  Korea." 

56  THE   STORY   OF   KOREA 

admit.  So  the  negotiation  fell  through.  The  Chinese 

envoy,  having  reported  his  failure  to  the  Emperor, 

was  promptly  executed,  and  the  war  was  resumed. 

Both  Chinese  commanders  were  now  more  suc- 

cessful. The  general,  reinforced  by  troops  from 

Chihli  and  Shansi,  who  showed  more  courage  than 

the  released  criminals  from  Liao  Tung,  defeated  the 

Koreans,  and,  advancing  on  the  capital,  invested  it 

on  the  north,  while  the  admiral,  having  reorganised 

his  beaten  men,  co-operated  with  him  by  investing 

it  on  the  south.  The  relations  between  the  two 

were,  however,  not  cordial,  and  the  spirit  of  their 

two  armies  was  not  the  same.  One,  flushed  with 

recent  victory,  was  anxious  for  more  glory,  and  its 

commander  wished  to  press  the  siege  to  the  utmost. 

The  other  had  not  yet  recovered  from  its  first 

defeat,  and  its  admiral,  depressed  and  humiliated, 

sought  rather  to  come  to  terms  with  the  besieged. 

Between  the  two  nothing  was  done,  and  the  Koreans 

then,  as  now  and  ever  in  their  history,  fighting  stoutly 

behind  their  walls,  held  out  for  many  months. 

Wearied  with  the  long  delay,  the  Emperor  sent  a 

high  military  commissioner  with  full  powers  to  settle 

the  differences  between  the  two  commanders.  He 

accepted  the  general's  explanation  that  the  weakness 

and  pusillanimity  of  the  admiral  were  the  cause  of 

the  long  delay,  and  that  they  must  eventuate,  if 

they  continued,  in  the  destruction  of  both  armies. 

So  the  admiral  was  placed  under  arrest,  and  the  siege 

continued  under  the  general.  Still  the  city  held 

out,  and  it  was  only  taken  at  last,  in  the  summer 

of  1 08  B.C.,  when  Yu  Ku,  who  to  the  end  refused  to 

talk  of  surrender,  had  been  murdered  by  his  own 

officers  and  the  gates  opened  by  the  murderers.  This 

was  the  end  of  the  ancient  kingdom  of  Chosen.  Its 

dominions  were  incorporated  into  the  Chinese  Empire 

and     divided    into    four    military    provinces     under 

THE   DARK   AGES  57 

Chinese  governors,  and  for  over  a  hundred  years  re- 

mained under  Chinese  domination.  The  fate  of  the 

two  military  commanders  who  had  contributed  to 

its  downfall  is  a  curious  illustration  of  the  Chinese 

methods  of  dealing  with  their  officers.  The  weak 

and  timorous  admiral,  who  had  done  nothing  but 

thwart  the  designs  of  his  colleague,  was  sentenced 

to  death,  but  was  permitted  to  condone  the  death 

penalty  by  a  fine  and  reduction  to  the  rank  of  com- 

moners. The  general,  who  had  won  victories,  who 

had  vigorously  endeavoured  to  hasten  the  siege,  and 

had,  throughout  all  the  campaign,  the  confidence  of 

his  men,  was  on  his  return  to  his  own  capital  "  con- 

victed of  desire  for  glorification,  jealousy,  and 

wrong-headed  strategy,  and  was  cut  to  pieces  in 

the   market-place."  l 

The  northern  boundaries  of  old  Chosen  are  not 

clearly  known,  and  were  probably  never  delineated 

while  the  kingdom  existed.  Beyond  them,  the  vast 

plains  of  Manchuria  were  inhabited  by  numbers  of 

tribes  who,  in  the  last  century  preceding  the  Christian 

era,  began  to  organise  themselves  into  petty  States. 

While  professing  a  nominal  allegiance  to  the  Emperor 

of  China,  these  States  were  perfectly  independent  in 

both  their  internal  and  external  administration, 

governing  themselves  and  making  war  on  or  alliances 

with  each  other  as  they  pleased,  without  reference 

to  their  suzerain.  One  of  them,  lying  immediately  to 

the  south  of  the  River  Sungari,  was  called  Puyu, 

and  was  said,  as  already  mentioned  in  this  chapter, 

to  have  been  founded  in  the  Dark  Ages  by  the 

son  of  the  mythical  Tan  Gun.  North,  and  separated 

from  it  by  the  Sungari,  was  another  tribe  or 

State,  which  found  its  home  in  the  delta  formed 

by  the  Rivers  Sungari  and  Amur  to  the  west  of 

their  junction,  and  was  called  Korai  or  Kaoli, 

1  Parker,  "  Race  Struggles  in  Korea." 

58  THE   STORY   OF   KOREA 

but  the  time  at  which  it  existed  was  so  ancient  "  that 

even  the  Chinese  historians  mention  it  with  a  degree 

of  scepticism/'  While  the  chief  of  this  barbarian 

tribe  was  once  absent,  on  a  hunting  excursion,  one 

of  his  damsels  was  found  to  be  with  child.  She 

said  that  she  had  seen  in  the  sky  a  vapour  as 

large  as  an  egg  which  descended  on  her,  in  conse- 

quence of  which  she  conceived.  The  chief,  who 

had  at  first  meditated  killing  her,  on  hearing  this 

explanation  of  her  condition,  put  her  in  prison,  where 

a  son  was  born  to  her  in  due  course  of  time.  The 

chief  was  equally  afraid  to  kill  or  preserve  a  child 

so  miraculously  born,  and  it  was  by  his  orders  thrown 

to  the  pigs,  but  the  pigs  breathed  upon  it  and  kept 

it  alive.  Then  it  was  thrown  among  the  horses, 

but  they  did  as  the  pigs  had  done,  and  so  the  babe 

still  lived,  and  the  chief,  now  convinced  that  it  was 

of  supernatural  birth,  restored  it  to  its  mother.  It 

was  named  Tung  Ming  (Eastern  Brightness),  and 

when  the  babe  grewT  up  a  brave  youth  and  a  skilful 

archer,  the  old  chief  became  jealous  of  him  and 

sought  to  slay  him.  Then  the  youth  fled  southwards 

until  he  found  himself  stopped  by  the  river.  In 

despair,  he  shot  his  arrows  into  the  water,  when 

all  the  fish  and  tortoises  of  the  river  came  to  the 

surface,  and,  crowding  together  to  avoid  his  arrows, 

formed  with  their  backs  a  bridge  upon  which  he 

crossed  in  safety.  He  was  now  in  Puyu  and  became 

its  king.  The  people  of  Puyu  had  already  emerged 

from  barbarism  ;  their  home  was  in  the  largest 

of  the  Eastern  plains,  which  were  rich  and  fertile 

and  produced  the  five  cereals  in  abundance,  and 

they  had  many  of  the  elements  of  primitive 

civilisation. 

"They  had  circular  stockades  in  place  of  city  walls,  palace 

buildings,  granaries,  stores,  and  prisons.  They  were  of  an  uncouth, 

robust,  and  hardy  habit,  and  yet  scrupulously  honest  and  not  given 

THE   DARK  AGES  59 

to  plundering  raids.  In  eating  and  drinking  they  used  dishes  and 

platters,  and  when  they  met  together  they  observed  the  etiquette  of 

the  table.  They  were  wont  to  be  severe  in  their  punishments  and 

the  household  of  the  condemned  were  always  relegated  to  slavery. 

Robberies  were  visited  with  twelvefold  amercement.  Lewdness 

was  punished  with  the  death  of  both  man  and  woman,  and  they 

were  particularly  severe  on  jealous  wives.  If  the  elder  brother  died, 

the  younger  married  his  sister-in-law.  Homicides  were  kept  for 

burying  alive  at  funerals,  sometimes  a  whole  hundred  of  them  being 

used."  l 

From  this  tribe,  after  many  generations  from  Tung 

Ming's  reign  had  passed,  about  the  beginning  of 

the  Christian  era,  some  families  moved  southwards 

under  the  leadership  of  a  chief  named  Kao  and  settled 

themselves  among  the  valleys  and  mountains  in  the 

land  which  now  forms  the  south-western  part  of  the 

modern  Chinese  province  of  Kirin.  There  they 

founded,  in  the  year  37  B.C.,  a  new  nation,  to  which 

they  gave  the  name  of  Kao-Kaoli,  a  combination 

formed  of  the  name  of  their  leader  and  that  of  the 

country  in  the  far-away  north  from  which  the  King 

of  Puyu,  the  ancestor  of  their  own  leader,  had  fled. 

The  new  State  was  at  first  as  insignificant  in  influence 

as  it  was  in  the  number  of  its  people,  and  when 

Chosen  was  governed  by  China,  it  was  included 

in  one  of  the  four  military  provinces  into  which 

Chosen  was  divided  for  administrative  purposes.  But 

it  quickly  grew  in  strength  and  aggressiveness,  and 

before  a  century  had  passed  it  had  become  a  formid- 

able power  which  threatened  even  the  safety  and 

peace  of  Liao  Tung,  while  it  had  also  absorbed 

all  the  country  which  lay  to  its  east  and  extended  to 

the  sea.  Its  population  was  rapidly  increased  by 

refugees  from  the  miseries  of  anarchy  in  China,  and 

it  became  a  powerful  political  and  military  factor 

in  the  wars  which  were  continually  taking  place  on 

1  Parker,  u  Race  Struggles  in  Korea." 

60  THE   STORY  OF   KOREA 

the  northern  frontier  of  China.  During  these  wars 

Kao-Kaoli  steadily  pursued  its  conquering  career 

westwards,  and,  though  more  slowly,  southwards 

across  the  River  Yalu  and  into  the  peninsula,  and 

before  the  beginning  of  the  fifth  century  it  was  recog- 

nised as  a  powerful  kingdom  and  a  highly  valued 

tributary  of  the  empire,  extending  from  the  River 

Tatong  on  the  south  to  the  River  Liao  on  its  west, 

and  comprising  all  the  territory  that  constituted  the 

old  Chosen.  The  prefix  was  dropped  from  its 

original  name,  and  it  became  known  simply  as 

Kaoli,  or  to  use  the  pronunciation  employed  by  the 

people  themselves,  Korai.  Before  telling  its  story, 

we  must  turn  aside  for  a  while  to  describe  the 

southern  part  of  the  peninsula  and  its  people. 

It  has  been  already  told  how  Kijun,  the  last  of  the 

Ki  Tse,  when  driven  from  his  capital  by  the 

treacherous  Wiman,  fled  to  the  south.  At  this  time 

the  peninsula  south  of  the  River  Tatong  was 

divided  into  three  districts  called  Han,  and  distin- 

guished as  Ma-han,  Ben-han,  and  Shin-han,  the 

inhabitants  of  the  first  of  which  differed  in  language 

and  customs  from  the  other  two.  Although  the  latter 

lived  together  promiscuously,  they  presented  some 

minor  differences  among  themselves,  and  all  three 

differed  so  fundamentally  from  the  northerns  of 

Korai,  that  it  has  been  assumed  that  their  origin,  of 

which  nothing  definite  is  known,  is  to  be  looked 

for  in  Southern  Asia,  whence  they  migrated  to  Korea 

by  sea,  while  that  of  the  northerns  is,  as  has  been 

seen,  looked  for  among  the  nomadic  tribes  of  the 

plains  of  Manchuria.  Each  district  was  formed  of 

a  congery  of  tribes,  those  of  Ma-han  numbering 

fifty-four  and  the  other  two  twelve  each,  and  not 

even  those  in  the  same  district  were  united  under  any 

one  central  and  predominant  authority.  Any  indica- 

tion  as   to   the   geographical   limits   of  each   district 

THE  DARK  AGES 

61 

PUYU                       /           | 

KAOKORAI                  ( 

CHOs, 

0v           y 

<T\     >* — i 

^BENHAN   j 

°  ^ 

C?                     -Kf? 

"THE  THREE   HAN." 

62  THE   STORY   OF   KOREA 

can  only  be  based  on  pure  conjecture,  and  all  that 

can  be  safely  said  in  this  respect  is  that  Ma-han 

was  on  the  west -central  coast  of  the  peninsula, 

probably  occupying  the  whole  of  the  province  of 

Chhung-Chyong  and  part  of  Cholla,  Ben-han  on  the 

south,  and  Shin-han  on  the  east.  It  was  among 

the  Ma-han  that  Kijun,  landing  at  what  is  now 

Iksan,  took  refuge,  and  he  was  accompanied  by  a 

band  of  followers  sufficiently  strong  to  enable  him 

to  assume  authority  over  all  the  tribes  who  had  no 

union  among  themselves  and  were  less  vigorous  and 

far  less  civilised  than  the  northern  refugees.  His 

own  reign  over  them  was,  however,  of  short  duration, 

he  and  his  son  being  destroyed  by  the  people,  but 

his  descendants  continued  to  rule  till   16  B.C. 

The  civilisation  of  all  three  districts  was  of  a  lower 

order  than  that  of  the  people  of  the  north.  The 

Ma-han  were  acquainted,  however,  with  tillage, 

sericulture,  and  weaving. 

"  They  lived  in  mixed  settlements  and  had  no  cities.  They  built 

their  houses  of  mud,  in  shape  like  a  grave-mound,  with  an  opening 

or  door  at  the  top.  They  were  not  acquainted  with  the  kneeling 

form  of  obeisance,  and  drew  no  distinction  of  age  or  sex.  They 

did  not  value  gold,  jewels,  embroidery,  or  rugs,  were  ignorant  of  the 

way  to  ride  oxen  or  horses,  and  only  esteemed  pebbles  and  pearls  as 

ornaments  for  setting  off  their  garments,  and  as  necklaces  and  ear- 

drops. The  majority  had  no  head-covering  beyond  their  coiled 

chignons,  cloth  robes,  and  straw  sandals.  The  people  were  robust 

and  brave,  and  the  young  men,  when  exerting  themselves  to  build 

a  house,  would  take  a  rope  and  run  it  through  the  skin  of  the  back, 

and  trail  a  huge  log  by  it,  amid  cheers  for  their  sturdiness.  After 

the  cultivation  was  finished  in  the  fifth  moon,  they  always  worshipped 

the  spiritual  powers,  and  had  a  drinking  bout,  day  and  night, 

assembling  in  groups  to  dance  and  sing,  when  several  dozen  men 

would  follow  each  other  in  keeping  time  by  stamping  on  the 

ground."  l 

1  Parker,  "  Race  Struggles  in  Korea." 

THE   DARK   AGES  63 

Settled  among  the  Ma-han  tribes,  and  so  assimi- 

lated as  to  form  with  them  one  of  the  fifty-four 

tribes,  was  a  colony  descended  from  Chinese  refugees, 

who  had  crossed  from  China  at  some  remote  period, 

and  who,  from  the  number  of  their  party,  which 

their  traditions  put  at  ten  barons  and  their  followers, 

were  called  Pekche,  or  "  the  hundred  crossers,"  the 

larger  number  being  taken  instead  of  ten  to  mark 

the  fidelity  of  the  followers.  It  was  among  this 

particular  tribe  that  Kijun  found  his  home.  The 

tribes,  both  on  the  east  and  on  the  west,  in  the 

progress  of  time  combined  and  formed  two  nations. 

That  on  the  west,  formed  of  the  Ma-han,  assumed 

the  name  of  Pekche,  originally  only  that  of  one  alien 

settlement  among  them.  The  other  two  Han  united 

into  one  nation,  to  which  they  gave  the  name  of 

Shinra.  We  have  now  arrived  at  the  formation  of 

the  three  independent  kingdoms  among  which  Korea 

was  divided  during  the  first  six  centuries  of  the 

Christian  era  :  Korai,  or  Kaoli,  on  the  north,  known 

as  Koma  to  the  Japanese,  founded  in  35  B.C.,  and 

comprising  all  the  north-west  of  the  peninsula  and 

a  great  part  of  what  is  now  Manchuria  ;  Pekche, 

called  by  the  Koreans  Baiji  and  by  the  Japanese 

Kudara,  occupying  all  the  west  as  far  north  as  the 

River  Tatong,  tracing  its  foundation  back  to  the  year 

16  B.C.  ;  and  Shinra,  subsequently  euphonised  into 

Silla,  called  by  the  Japanese  Shiragi,  occupying  the 

whole  of  the  east  coast  as  far  north  as  the  Korai 

boundary,  the  precise  location  of  which  is  impos- 

sible to  fix,  and  dating  its  foundation  as  a  united  State 

from  the  year  57  B.C.  In  the  south  of  the  peninsula, 

a  few  tribes  managed  to  preserve  their  independence 

against  both  Pekche  and  Silla  for  a  few  centuries, 

and  to  form  a  confederacy  which  they  called  the 

kingdom  of  Karak.  It  was  originally  not  inferior 

in  the  extent  of  its  dominions  to  Silla,  but  as  time 

64  THE   STORY   OF   KOREA 

went  on  it  was  gradually  absorbed  by  the  latter, 

the  last  part  of  it  to  survive  being  the  State  known 

to  the  Japanese  as  Imna  or  Mimana,  which  even- 

tually became  what  might  not  be  improperly  termed 

a  Japanese  protectorate  or  residency,  and  was  men- 

tioned by  the  Japanese  historians  as  a  "  Miyake  "  or 

V  State  granary."  It  lay  as  a  blunt  wedge  on  the 

south  coast  between  the  southern  parts  of  Silla  and 

Pekche. 

CHAPTER    IV 

THE     STORY     OF     THE     THREE      KINGDOMS 

For  the  first  six  hundred  years  of  the  Christian  era  the 

history  of  Korea  is  the  history  of  the  three  kingdoms, 

and  for  four  hundred  years  more  it  is  that  of  Silla, 

which  survived  the  other  two  and  became  virtually 

the  first  unifier  of  the  peninsula.  The  story  is  one, 

on  the  one  side  of  constant  wars,  either  between  the 

kingdoms  themselves  or  with  China,  or  again  to  a 

minor  degree  with  Japan,  and  on  the  other  side 

of  material  progress  which  culminated,  under  the 

influence  of  China  and  of  Buddhism,  in  so  high  a 

degree  of  civilisation  that  it  enabled  Korea  in  her 

turn  to  become  the  civiliser  of  Japan  and  the 

initiator  in  that  empire  of  a  campaign  of  missionary 

propagandism  which  is  perhaps  the  most  successful 

that  the  world  has  ever  seen,  its  harvest  consisting, 

not  of  individual  converts,  however  numerous,  the 

highest  reward  of  their  labours  that  has  been  won 

by  the  greatest  Christian  missionaries,  but  of  a  whole 

nation  from  its  Sovereign  downwards. 

The  history  of  the  three  kingdoms  is  told  at  length 

and  with  full  details  in  Mr.  Hulbert's  "  History  of 

Korea,"  and  it  teems  with  interesting  and  romantic 

incidents  which  well  bear  attentive  reading  ;  but  the 

limits  of  our  space  forbid  us  to  include  in  our  story 

more  than  its  briefest  outlines,  and  even  these  we 

shall  confine  mainly  to;  their  foreign  relations  with 

China   on    the    one    side    and   Japan   on    the   other, 

5  65 

66  THE   STORY   OF   KOREA 

referring  our  readers  who  desire  to  follow  or  to  learn 

the  internal  affairs,  the  stories  of  individuals  whose 

names  have  been  preserved  by  Chinese  and  Korean 

historians  and  romancists,  to  Mr.  Hulbert's  graphic 

and  scholarly  pages.1  Each  kingdom  had  a  long 

line  of  kings  of  varying  characters  and  fortunes, 

who  worked  weal  or  woe  to  their  countries,  some  of 

whom  fell  beneath  assassin's  knives,  while  others, 

deposed  or  defeated,  died  by  their  own  hands  ;  some 

leaving  behind  them  the  memories  of  strong  and 

efficient  government,  which  brought  nothing  but  good 

to  their  subjects  ;  others  those  of  merciless  tyrants, 

sunk  in  debauchery  and  cruelty,  whose  memories 

are  akin  to  those  of  Nero  and  Caligula.  Each  had 

its  episodes  of  national  triumph  and  reverse,  its 

incidents  of  heroic  fortitude  and  craven  submission, 

amidst  which  all  steadily  progressed  on  the  paths 

of  learning,  art,  and  industry  ;  each  received  its 

teachers  and  missionaries  from  China,  and  gave 

refuge  to  immigrants  who  came  thence  in  thousands 

as  fugitives,  and  gladly  absorbed  them  in  the  ranks 

of  its  own  population  ;  each  preserved  throughout 

its  history  the  characteristics  that  had  marked  its 

origin. 

Each  contributed  in  its  turn  to  the  stream  of  emi- 

grants that  poured  from  the  peninsula  into  Japan, 

bringing  with  them  all  that  they  themselves  had  learnt 

from  China,  and  assisted  in  laying  the  foundations  of 

the  systems  of  religion,  statecraft  and  literature, 

science,  and  social  life  which  formed  the  civilisation 

of  Japan  for  more  than  twelve  hundred  years,  and 

was  only  replaced  in  the  latter  half  of  the  nineteenth 

century  by  the  higher  civilisation  of  Europe. 

Korai  was  always  warlike,  always  on  the  watch  for 

1  The  material  in  this  chapter  is  to  a  considerable  degree  founded 

on  Dr.  Aston's  translation  of  the  "  Nihongi,"  Mr.  Parker's  "  Race 

Struggles  in  Korea/'  and  the  Rev.  John  Ross's  "  History  of  Korea." 

STORY   OF  THREE   KINGDOMS         67 

THE  THREE   KINGDOMS 

68  THE   STORY   OF   KOREA 

opportunities  to  display,  its  arms  either  against  China 

or  its  neighbours  in  the  peninsula,  its  people  retaining 

to  the  last  the  fighting  spirit  of  their  savage  ancestors 

in  Manchuria.  All  its  story  is  closely  associated  with 

that  of  China.  For  over  five  hundred  years  from  the 

beginning  of  the  Christian  era  the  whole  of  China 

was  plunged  in  anarchy.  Civil  war  between  rival 

emperors,  of  whom  there  were  never  less  than  three 

at  one  time  (and  at  one  period  there  were  no  less 

than  seventeen),  never  ended,  and  it  was  not  until 

the  year  587  that  the  Emperor  Swi  succeeded  in 

bringing  all  the  empire  benqath  the  sway  of  his 

own  throne.  Korai  grew  into  a  formidable  power, 

largely  at  China's  cost,  taking  advantage  of  the  dis- 

orders on  the  northern  frontier  of  the  empire  and  of 

its  internal  anarchy  to  absorb  in  her  own  territories 

districts  that  had  long  acknowledged  China's 

suzerainty,  and  increasing  her  own  population  by 

throwing  open  the  country  as  an  asylum  for  Chinese 

refugees  who  fled  to  escape  the  miseries  and  dangers 

from  which  they  were  never  free  in  the  civil  wars 

of  their  own  lands.  When  she  had  made  herself 

recognised  as  a  strong  military  factor  she  was  in 

turns  courted  as  an  ally  by  the  rival  dynasties  who 

contended  for  the  Imperial  throne,  or  her  punish- 

ment attempted  by  the  successful  aspirants  for  that 

dignity  whom  she  had  opposed  or  before  whom 

she  refused  to  bow  in  their  hours  of  triumph. 

Her  greatest  struggle  with  China  began  at  the 

close  of  the  sixth  century.  It  was  then  that  the 

Tsin  was  replaced  by  the  Swi  dynasty  of  emperors 

on  the  Chinese  throne,  and  Korai,  which  had  been 

on  friendly  terms  with  the  old,  was  naturally  not  very 

prompt  in  recognising  the  new  dynasty,  or  in  respond- 

ing to  the  friendly  overtures  made  by  it,  while  her 

southern  rivals,  on  the  other  hand,  were  as  urgent  as 

she  was  the  reverse  in  conciliating  the  goodwill  of 

STORY   OF  THREE   KINGDOMS     69 

the  new  occupants  of  the  Dragon  throne.  Silla  had 

now  grown  greatly  in  influence  and  strength.  She 

had  conquered  part  of  the  Pekche  territories,  and 

had  absorbed  all  of  the  old  kingdom  of  Karak,  and 

while  still  devoting  herself  mainly  to  internal  affairs 

and  industrial  progress,  had  not  neglected  the 

development  of  her  military  strength.  She  had  also 

made  Korea's  first  essays  in  the  construction  of  a 

navy,  which  had  been  already  tested  against  Japanese 

pirates.  Pekche,  though  shorn  of  much  of  her  old 

territory  by  both  Korai  and  Silla,  had  shown  her 

military  prowess  by  repelling  a  Chinese  army  which 

had  landed  on  her  shores  to  enforce  the  payment  of 

tribute.  Neither,  nor  both  together,  were  a  match 

for  their  northern  neighbour,  to  which,  throughout 

all  its  history,  fighting  had  been  second  nature,  and 

both  eagerly  stimulated  the  ill-will  of  the  Chinese 

Emperor  against  it,  and  proffered  th^ir  alliance  in 

whatever  operations  he  might  undertake  to  vindicate 

his  offended  dignity.  Both  fondly  hoped  that  the 

time  had  come  in  which  they  would  be  relieved  for 

ever  from  their  old  enemy. 

Korai  knew  of  the  plot  that  was  formed  against 

her,  and  anticipated  an  invasion  of  her  own  territories 

by  dispatching  an  expedition  of  10,000  men  across 

the  River  Liao,  which,  after  having  spread  devasta- 

tion throughout  what  is  now  the  province  of  Chi-li 

as  far  as  the  Great  Wall,  retreated  to  its  own  country 

in  safety.  The  Emperor,  undisputed  master  of  all 

China,  saw  in  this  buccaneering  expedition  only  a 

valid  excuse  for  the  conquest  and  annexation  of 

Korai  ;  and,  never  doubting  that  the  little  mountain 

Power  would  fall  at  once  before  the  might  of  China, 

he  sent  an  army  of  300,000  men  to  the  northern 

frontier  and  simultaneously  a  powerful  fleet  to  the 

River  Tatong,  on  which  was  the  Koraian  capital, 

Phyong   ^An,    thus     following    the    strategy    of    six 

70  THE   STORY   OF   KOREA 

hundred  years  previously.  But  both  expeditions  met 

with  disaster,  and  the  Koraians  were  scarcely  called 

upon  to  fight  in  their  own  defence.  Storms  at  sea 

broke  up  and  destroyed  the  naval  force  beforfe  it 

had  even  reached  the  shores  of  Korea.  That  sent  by 

land  was  equally  unfortunate,  though  its  misfortunes 

were  due  more  to  the  want  of  ordinary  foresight 

than  to  Nature.  It  was  at  the  height  of  the  hot 

summer  that  the  army  reached  the  River  Liao,  the 

frontier  of  Korai.  The  heavy  summer  rains  were  at 

their  worst  and  rendered  the  roads  impassable  for 

the  provision-carts,  and  the  army  was  so  ill- 

provisioned  and  equipped  that  it  perished  of  disease 

and  hunger  almost  before  it  even  saw  a  Koraian 

enemy.  The  Emperor  accepted  his  defeat — it  was 

in  the  year  598 — for  the  time,  but  it  was  only  that 

he  might  make  preparations  which  would  secure  an 

ample  revenge  in  the  future. 

Before  the  opportunity  came  he  died,  but  the 

legacy  of  revenge  was  readily  accepted  by  his  suc- 

cessor, the  great  Emperor  Yang,  one  of  the  boldest 

and  ablest  emperors,  but  at  the  same  time  one  of 

the  cruellest  and  most  tyrannical,  who  has  sat  on  the 

throne  of  China.  His  councillors  and  people  had  no 

sympathy  in  his  designs  of  conquest,  for,  though 

there  was  peace,  there  was  great  distress  within  the 

Empire,  which  had  not  yet  recovered  from  the  desola- 

tion of  the  civil  wars  and  was  now  suffering  from 

famine  ;  and  the  costly  preparations  for  the  great 

expedition  that  the  Emperor  meditated  were  a  burden 

greater  than  could  be  borne,  necessitating  as  they 

did,  among  other  things,  the  taking  away  of  jthe 

little  food  the  people  had  to  fill  the  military  granaries. 

But  the  determined  Emperor  silenced  the  opposition 

by  a  proclamation  in  which  it  was  plainly  declared, 

in  very  few  words,  that  whosoever  presumed  to  criti- 

cise  or   oppose   his   intentions   should   do   so   at   the 

STORY   OF   THREE   KINGDOMS      71 

expense  of  his  head.  In  611  all  the  preparations 

were  completed.  Then  an  invading  force  started  on 

its  way  to  Korai,  the  magnitude  of  which  was  such 

that  it  has  been  compared  to  that  of  Xerxes.  It 

consisted  of  twenty-four  divisions,  and  its  numbers 

exceeded  1,100,000  men.  When  on  its  march  it 

extended  in  an  unbroken  line  for  over  320  miles, 

and  it  took  forty  days  to  pass  any  given  point  pn 

the  road.1  At  the  same  time,  according  to  the  old 

precedent,  a  naval  force  was  dispatched  to  the  River 

Tatong  to  attack  Phyong  An  in  the  rear.  It  was 

little  less  imposing  in  its  magnitude  than  the  army. 

The  ships  covered  the  whole  sea  between  the  coasts 

of  Korea  and  Shantung.  The  army  had  been  raised 

in  and  at  the  expense  of  North  China.  The  burthen 

of  the  navy  was  thrown  on  the  south,  where  the 

suffering  caused  by  its  preparation  was  scarcely  less 

than  in  the  north.  But  nothing  stood  in  the  way  of 

the  iron  will  of  the  Emperor. 

In  nowise  daunted,  the  Koraians  bravely  awaited 

their  invaders  on  the  left  bank  of  the  River  Liao. 

Three  bridges  were  thrown  across  the  river  by  the 

Chinese  engineers,  but  they  fell  short  by  10  feet  of 

the  opposite  bank  ;  and  when  the  soldiers,  who  had 

crowded  on  to  the  unfinished  bridge,  tried  to  leap 

from  its  end  to  the  east  bank  or  to  wade  or  swim 

through  the  swift  current,  they  were  drowned  in 

thousands  or  cut  down  as  they  endeavoured  to  fight 

their  way  to  the  steep  bank.  It  took  two  days  to 

remedy  the  first  error,  but  when  the  bridge  once 

touched  the  bank  overwhelming  numbers  drove  the 

Koraians  before  them  in  headlong  rout,  more  than 

10,000  being  left  dead  on  the  field  before  the  sur- 

vivors found  sanctuary  behind  the  walls  of  the  city  of 

Liao  Yang.  At  Phyong  An  the  defenders  were  more 

fortunate.  When  the  Chinese  landed  from  the  fleet, 

1  Ross,  "  History  of  Korea,"  p.  134. 

72  THE   STORY  OF   KOREA 

they  at  first  gained  a  victory  over  the  army  they 

found  on  their  front,  but,  pursuing  the  retreating 

enemy  too  recklessly,  they  fell  into  an  ambush  on 

both  sides  and  were  driven  back,  with  great  loss, 

to  their  ships.  They  were  still  too  strong,  notwith- 

standing all  they  had  lost,  to  justify  the  Koraians  in 

following  up  their  victory  by  an  attack  on  the  ships, 

but  the  heart  of  the  invaders  was  gone  ;  they  did  not 

even  co-operate  with  the  Northern  army  when  it 

afterwards  invested  the  city.  The  Koraians  beaten 

at  the  banks  of  the  Liao  were  different  men  when 

behind  the  lofty  walls  of  their  city  of  Liao  Yang, 

and  all  the  efforts  of  the  Chinese  to  take  the  city 

were  repulsed.  Its  siege  lasted  for  several  months  ; 

and  as  there  was  no  sign  of  yielding  on  the  part  of 

the  garrison,  the  main  portion  of  the  great  army 

continued  its  march,  leaving  a  sufficient  force  behind 

to  continue  the  investment. 

It  was  in  early  spring  that  the  expedition  started 

on  its  way  from  China  ;  it  was  not  until  autumn  that 

it  reached  the  banks  of  the  Yalu.  Thence  a  division 

of  305,000  men  made  a  forced  march  to  Phyong  An, 

the  Koraians  retreating  before  it  as  it  advanced,  and 

at  last  was  in  striking  distance  of  the  city  ;  but  it 

was  exhausted  by  its  rapid  march  and  was  short  of 

provisions.  Before  it  started,  rations  for  one  hundred 

days  had  been  issued  to  each  man,  to  be  carried  by 

himself,  and  warning  was  given  that  any  one  found 

throwing  away  his  rations  would  be  beheaded.  But, 

even  with  this  penalty  before  them  in  case  of  di3- 

covery,  the  weight  of  such  a  burthen  in  a  forced 

march  proved  too  great  a  temptation  to  the  men,  and 

their  stores  were  wellnigh  exhausted  long  before  they 

reached  Phyong  An.  The  commander  was  therefore 

not  very  anxious  to  begin  an  assault  on  a  city, 

strongly  fortified,  which  from  old  experience  he  knew 

would    be    vigorously    met    by    the    enemy    fighting 

STORY   OF  THREE   KINGDOMS      73 

behind  their  walls  ;  and  he  readily  listened  to  and 

accepted  an  offer  of  submission  that  was  tendered  to 

him  by  the  Koraian  General,  which,  though  the  city 

remained  intact,  would,  he  thought,  save  his  face 

before  the  Emperor.  But  the  submission  was  only 

feigned.  The  moment  the  Chinese  commenced  their 

return  march  they  were  attacked  by  skirmishers  who 

appeared  everywhere  at  once,  on  both  flanks  and  on 

their  rear  ;  and  when  half  the  retreating  army  had 

crossed  the  River  Chin  Chin,  ten  miles  to  the  north 

of  Phyong  An,  the  Koraians'  main  army,  en  masse, 

fell  on  and  almost  annihilated  the  other  half  that 

was  still  on  the  southern  bank.  The  retreat  then 

degenerated  into  a  panic -struck  rout,  the  pursuers 

slaughtering  the  broken  and  starving  fugitives 

throughout  the  whole  length  ;  and  of  the  great  dis- 

ciplined army  of  305,000  men  who  had  originally 

crossed  the  Yalu,  less  than  3,000  survived  to  recross 

it  and  at  last  find  safety  with  the  army  on  the 

northern  bank. 

This  was  still  strong  enough  to  have  carried  out 

a  second  invasion,  but  winter  was  now  drawing  near 

and  the  Chinese  were  ill-provided  with  the  require- 

ments of  a  winter  campaign  ;  so  a  general  retreat 

was  ordered,  and  the  great  army  withdrew  across  the 

River  Liao,  there  to  await  the  following  spring.  Next 

year  the  ambition  of  the  Emperor  was  limited  to  the 

conquest  of  Liaotung,  but  while  he  was  engaged  in 

it  news  came  to  him  of  a  serious  rebellion  in  his  own 

dominions,  and  his  army  could  no  longer  be  spared 

for  foreign  conquest.  The  chief  incident  of  the 

second  campaign  was  the  renewal  of  the  siege  of 

the  city  of  Liaotung.  It  was  valiantly  defended  by 

the  Koraians — every  device  that  engineering  skill 

could  suggest,  scaling  ladders  and  high  towers, 

pushed  to  the  walls  on  wheels,  "  cloud  ladders  and 

flying    towers,"    were    tried,    but    the   obstinacy    and 

74  THE   STORY   OF   KOREA 

valour  of  the  Koraians  were  proof  against  all,  and  the 

city  was  still  safe  in  their  hands  when  the  retreat 

began.  The  siege  was  directed  by  the  Emperor  in 

person  : 

"  He  had  just  completed  an  earthen  rampart,  sixty  paces  wide, 

close  to  and  flush  with  the  city  wall,  and  a  high-storied  movable 

tower  on  eight  wheels,  higher  than  the  city  walls,  whence  missiles 

could  be  thrown  down  into  the  city,  and  these  were  about  to  be  put 

in  action,  when  a  breathless  messenger  hurried  into  the  camp  at 

night  and  brought  the  news  of  a  rebellion  which  threatened  the  Swi 

capital  with  a  large  volunteer  army."  x 

The  Emperor  ordered  an  immediate  retreat, 

abandoning  his  camp  as  it  stood  ;  and  the  retreat 

was  so  well  carried  out  that  three  days  passed  before 

the  Koraians  discovered  that  the  siege  was  over. 

Famine  and  rebellions  in  China  prevented  any 

resumption  of  hostilities  on  her  part,  and  four  years 

later  the  Swi  dynasty  fell  and  Korai  was  able  to 

make  peace  with  the  new  Tang  dynasty,  to  which  she 

gave  her  allegiance  and  returned  all  the  surviving 

captives  of  the  war. 

The  Imperial  dynasty  of  the  Tangs,  one  of  the 

few  dynasties  that,  in  the  early  years  of  history, 

ruled  the  whole  Chinese  Empire  and  held  their 

dominions  in  a  firm  grasp,  began  to  reign  in  the  early 

part  of  the  seventh  century,  and  as  the  fruitless 

and  costly  invasions  of  Korai  had  contributed  much  to 

the  downfall  of  their  predecessors,  the  policy  of  the 

new  Emperor  was  naturally  devoted  to  Korean 

affairs,  with  the  aim  of  weakening  the  northern  king- 

dom, which,  comparatively  insignificant  as  it  was, 

had  shown  itself  throughout  its  history  a  most 

truculent  vassal  and  an  aggressive  neighbour  of  its 

suzerain.  The  relations  between  the  great  Empire 

and    the    little    kingdom,    peopled    by    hardy    moun- 

1  Ross,  "  History  of  Korea,"  p.  141. 

STORY   OF   THREE   KINGDOMS      75 

taineers;  full  of  the  spirit  of  independence  and  of 

the  pride  of  arms,  resembled  those  between  the 

Austrian  Empire  and  Switzerland  in  the  thirteenth 

and  fourteenth  centuries,  or  between  the  Spanish 

Kingdom  and  England  at  a  later  period.  It  seemed 

as  if  the  great  Colossus  had  only  to  stretch  out  its 

hand  to  crush  the  pigmy  which  was  constantly  in- 

flicting irritating  pin-pricks  in  its  huge  body,  but 

each  time  it  had  done  so  it  had  found  that  the  pigmy, 

by  its  energy  and  courage,  aided  by  its  natural 

defences,  was  well  able  to  hold  its  own.  The 

southern  kingdom  of  Silla,  devoted  principally,  as 

it  had  always  been,  to  industrial  progress,  had  now 

become  a  military  power,  sufficiently  strong  to 

deserve  consideration  as  an  ally,  and  the  new 

Emperor  of  China,  as  ambitious  but  more  prudent 

than  his  predecessors,  laid  himself  out  to  strengthen 

Silla,  to  aid  her  in  the  conquest  and  annexation  of 

the  other  southern  kingdom  of  Pekche,  so  that  in  the 

end  the  whole  strength  of  Southern  Korea  might  be 

available  for  attacking  Korai  on  the  south  while 

China  herself  assailed  it  on  the  north.  Silla,  on  her 

side,  used  all  the  arts  of  diplomacy,  in  which  she  was 

well  skilled,  to  flatter  the  pride  of  the  Emperor  and 

to  conciliate  his  goodwill.  She  adopted  the  Chinese 

calendar,  the  greatest  proof  she  could  give,  accord- 

ing to  Oriental  ideas,  of  her  recognition  of  her 

suzerain,  and  the  Chinese  Court  dress.  The  religion 

and  literature  of  China  she  had  already  adopted,  and 

her  practice  and  study  of  both  now  became  more 

eager  than  before,  while  her  embassies  to  the  Imperial 

Court  were  more  frequent  and  the  tribute  they  carried 

costly. 

At  this  period  one  of  the  most  prominent  ,of  the 

heroes  of  Old  Korea  appeared  on  the  scenes.  In  the 

year  637  Hoh  Su  Wen,  a  Koraian  soldier,  murdered 

the   reigning   king   with   his    own   hand,    and   having 

76  THE   STORY   OF   KOREA 

placed  the  nephew  of  the  dead  monarch  on  the  throne, 

became  himself  the  de  facto  ruler  of  the  kingdom. 

He  was  a  man  of  keen  ability,  and,  in  addition,  a 

combination  not  very  common  in  the  East  or  else- 

where, of  immense  physical  strength  and  great 

personal  stature.  He  emphasised  his  natural  personal 

attractions  by  wearing  the  finest  armour  and  apparel, 

and  so  great  was  the  impression  made  by  him  on 

his  own  soldiers  "  that  they  hardly  dared  to  look 

up  into  his  face."  l  Ostensibly  to  recover  some  out- 

lying districts  which  were  claimed  by  Korai,  but  had 

been  seized  and  were  in  possession  of  Silla,  but 

more  probably  to  divert  the  attention  of  his  own 

people  from  internal  affairs  and  his  own  crimes  and 

tyrannical  usurpation  of  the  executive,  Hoh  Su  Wen 

declared  war  and  invaded  Silla,  and  when  ordered 

by  his  suzerain  to  desist  sent  a  contemptuous  refusal. 

Such  a  defiance  of  the  Emperor's  dignity  could  not 

be  overlooked.  Once  more  a  great  army  started  on 

its  way  to  invade  Korai,  nominally  only  with  the 

object  of  punishing  the  murderer  of  the  Emperor's 

vassal  king,  without  any  desire  to  injure  either  the 

people  or  the  kingdom.  The  bitter  experience  of 

the  former  campaign  had  taught  the  Chinese  a  lesson 

which  was  not  forgotten  on  this  occasion,  and  caution 

guided  every  step  of  the  invading  army's  advance. 

All  Liaotung  was  overrun  and  its  cities  taken  by 

storm,  and  the  Chinese  advanced  on  their  way  to  the 

capital,  Phyong  An,  without  having  met  with  one 

reverse,  until  they  arrived  before  the  city  of  Anchiu, 

only  forty  miles  north  of  the  capital. 

Here  the  Koraians  made  their  last  stand.  At  first, 

deceived  by  the  generalship  of  the  Chinese,  who,  it 

is  said,  were  headed  by  their  own  Emperor,  by  whom 

1  Parker,  "  Race  Struggles  in  Korea."  According  to  Mr.  Ross,  Hoh 

Su  Wen  was  distinguished  by  "  his  great  size,  ugly  face,  terrible 

manner,  enormous  strength,  and  a  magic  sword." 

STORY   OF  THREE   KINGDOMS      77 

the  plans  of  the  battle  were  made,  they  ventured  on 

a  sortie  in  mass,  but  the  whole  force  was  surrounded 

and  cut  off  from  the  city,  and  more  than  20,000  fell. 

The  survivors,  who  fought  their  way  back  or  had 

remained  to  garrison  the  city  walls,  undaunted  by 

this  reverse,  still  bade  defiance  to  the  victorious  be- 

siegers, and  held  so  obstinately  to  their  fortress  that 

the  Chinese  were,  in  the  end,  forced  by  the  approach 

of  winter  and  the  increasing  lack  of  provisions  to 

abandon  the  siege  and  withdraw  to  their  own  country. 

This  time  their  retreat  was  not  harassed.  The 

Koraians  had  suffered  too  severely  to  be  able  to 

conduct  a  vigorous  pursuit,  and  were  glad  enough 

to  see  the  backs  of  their  foes  as  they  started  on  their 

long  march  homewards  ;  but  the  privations  of  cold 

and  hunger  exacted  their  usual  toll  from  the  retreat- 

ing army.  The  Emperor  was  not  wanting  in  chivalry 

to  his  enemies.  Foiled  though  he  had  been,  and 

deeply  chagrined  as  he  must  have  felt  on  seeing  all 

his  prudence  and  generalship  rendered  fruitless  when 

in  the  very  last  stage  of  the  road  that  led  to  triumph, 

he  sent,  at  the  beginning  of  his  retreat,  a  present  of 

one  hundred  pieces  of  silk  to  the  commander  of  the 

Koraian  fortress  and  a  letter  complimenting  him  on 

the  gallantry  of  his  defence. 

Some  years  passed  away,  during  which  the 

Emperor  died  and  Korai,  still  governed  by  her 

arrogant  usurper,  was  left  in  peace  as  far  as  China 

was  concerned.  But  the  old  grudge  against  Silla 

was  not  forgotten  by  Korai,  and  she  succeeded  in 

drawing  Pekche  into  her  quarrel  and  both  declared 

war  against  Silla.  Silla  had  been  not  less  observant 

of  her  duties  as  vassal  to  the  new  Emperor  than 

she  was  to  his  predecessor  and  was  now  to  reap 

her  reward.  Her  prayer  for  help  was  at  once 

answered  and  Korai  was  again  invaded,  and  as  all  her 

strength  was  required  to  defend  her  own  territories 

78  THE   STORY   OF   KOREA 

against  China  on  the  north,  Silla  was  left  free  to 

do  with  Pekche  as  she  could.  The  issue  was  not 

long  in  doubt.  Pekche  was  governed  by  an  in- 

capable King,  who  knew  neither  how  to  govern  or 

lead  himself  nor  to  choose  ministers  or  generals  who 

could  do  so  for  him  and  who  was  guided  in  all 

he  did  principally  by  professional  sorcerers  and 

diviners,  a  class  which  has  exercised  immense  influ- 

ence in  Korea  from  her  earliest  days  and  continued 

to  do  so  in  the  present  generation  of  the  twentieth 

century.  The  advice  of  the  sorcerers  and  diviners 

conflicted  with  that  of  the  most  capable  generals, 

but  it  was  adopted  in  preference  to  theirs  and  the 

natural  result  followed.  The  Sillan  army  had  an 

easy  march  into  Pekche,  and  simultaneously  with  its 

advance  from  the  east,  a  Chinese  force  was  landed 

on  the  western  shore.  The  capital  fell  almost  with- 

out resistance  before  the  allied  armies  ;  the  King  fled 

from  it  but  was  soon  taken,  and  he,  with  all  his 

family  and  an  immense  number  of  his  subjects,  were 

sent  as  prisoners  to  China.  A  story  is  told  by  Mr. 

Hulbert,  incidental  to  the  fall  of  the  capital,  which 

is  only  one  of  the  many  interesting  incidents  that 

crowd  the  pages  of  his  exhaustive  history,  but  which 

are  necessarily  excluded  by  the  limits  of  space  from 

our  own  story,  the  pathos  of  which  is  such  that  we 

make  an  exception  to  the  rule  we  have  prescribed 

for  ourselves  and  quote  it  in  full  as  it  is  told  by 

Mr.   Hulbert.      It  is  as  brief  as  it  is  pathetic. 

"  When  the  Silla  army  approached  the  capital,  the  King  fled  to  the 

town  now  known  as  Kong-Ju.  He  left  all  the  palace  women  behind 

him,  and  they,  knowing  what  their  fate  would  be  at  the  hands  of  the 

Silla  soldiery,  went  together  to  a  beetling  precipice  which  overhangs 

the  harbour  of  Ta  Wang  and  cast  themselves  from  the  summit  into 

the  water  beneath.  That  precipice  is  famed  in  Korean  song  and 

story  and  is  called  by  the  exquisitely  poetic  name  Nak-whaam,  or 

the  "  Precipice  of  the  Falling  Flowers." 

STORY   OF   THREE   KINGDOMS     79 

Pekche  now  lost  its  independent  existence  as  a 

kingdom,  and  was  incorporated  as  a  prefecture  in 

the  Chinese  Empire  and  placed  under  Chinese 

'governors.  But  it  was  not  quite  dead  yet.  Some 

of  the  beaten  soldiers  continued  to  maintain  a  guerilla 

warfare  in  the  mountain  fastnesses  to  which  they  had 

fled  on  the  fall  of  their  King  and  capital,  and  were 

a  continued  source  of  trouble  both  to  the  Chinese 

governors  and  to  the  Sillan  armies  who  were  ex- 

pected by  the  Emperor  to  support  him.  This  con- 

tinued for  three  years  (it  was  in  660  that  the  capital 

was  taken),  and  then  a  more  serious  attempt  was 

made  to  recover  the  national  independence,  and  this 

time  Pekche  had  the  assistance  of  what  should  have 

been  a  powerful  and  efficient  ally.  We  have  not 

hitherto  referred  in  this  chapter  to  Japanese  rela- 

tions with  Korea,  especially  with  the  two  southern 

kingdoms,  as  they  were  so  frequent  and  intimate  and 

productive  of  such  influence  on  the  future  histories 

both  of  Korea  and  Japan  that  they  merit  a  chapter 

to  themselves.  We  shall  here  only  anticipate  what 

shall  be  said  at  length  hereafter — that  Japan's  rela- 

tions with  Pekche  were  on  a  more  intimate  scale 

than  with  Silla,  and  that  they  had  been  almost 

invariably  those  of  friendship  and  alliance.  Princes 

of  the  royal  house  of  Pekche  frequently  visited  the 

Court  of  the  Mikado,  and  a  son  of  the  last  King 

was  actually  at  the   Court  when  his   father  fell. 

In  663  a  warrior  priest  of  Pekche  raised  the 

standard  of  rebellion  against  the  Chinese  Governor 

of  his  native  land,  and  at  the  same  time  sent  to 

.Japan  to  pray  for  help  and  for  the  return  of  the 

prince  to  be  crowned  as  king.  Both  prayers  Avere 

answered.  A  large  Japanese  force  escorted  the  young 

prince  and  was  prepared  to  associate  with  the  Pekche 

patriots  in  their  effort  to  shake  themselves  free  both 

of  China  and  Silla.     At  this  time  both  the  Chinese 

80  THE   STORY   OF   KOREA 

and  Sillan  troops  were  engaged  in  operations  on 

the  southern  borders  of  their  common  enemy,  Korai  ; 

but  when  news  reached  them  of  the  new  outbreak 

both  promptly  turned  southwards  and  marched  with 

such  speed  and  at  the  same  time  covered  their  move- 

ments so  well  that  they  took  both  the  Pekche  army 

and  the  newly  landed  Japanese  by  utter  surprise. 

The  Japanese  suffered  one  of  the  few  overwhelming 

disasters  that  history  records  outside  their  own 

borders.  Their  soldiers  were  slaughtered  as  they 

stood  or  driven  into  the  sea  to  be  drowned  or  slain 

by  arrows  shot  from  the  shore,  and  their  ships  and 

almost  the  whole  of  the  great  expedition  utterly 

destroyed,  its  ruin  being  hardly  less  complete  than 

that  which  the  Japanese  in  their  turn  inflicted  on  their 

Mongol  invaders  six  hundred  years  later.1 

This  was  Pekche's  last  despairing  effort.      It  had 

already   ceased   to   exist   in   name.      Its   people   who 

were  not   dead  or   prisoners   in   China   emigrated  in 

hundreds  to  Japan,  where  they  were  adopted  as  sub- 

jects   by   the   Mikado,    and   founded   colonies    whose 

descendants   exist   in  Japan   to  this   day.      Only  the 

tillers  of  the  soil  were  left,  and  both  land  and  people 

were   ere   long,   when   China   found  the   retention   of 

any  dominion  in  Southern  Korea  was  more  trouble 

than  it  was  worth,  incorporated  in  Silla.     Pekche  was 

founded  in   16  B.C.      Its  final  fall  at  the  end  of  its 

last    struggle   took   place    in    663    A.D.,    and   it   had 

therefore  an  independent  existence  as  a  kingdom  ex- 

tending over  679  years.     It  had  made  great  progress 

in   all  the   elements   of  material   civilisation,   and  of 

the    three    kingdoms,    as    will    be    seen    later    on,    it 

was  the  one  to  whom  Japan  owed  most  for  all  she 

learned  from  Korea.     The  Koraians  were  principally 

soldiers,  the  Sillans  cultivators  of  art  and  industry  ; 

the  people  of  Pekche  united  the  best  qualities  of  both, 

1  The  defeat  according  to  the  "  Nihongi  "  was  not  so  complete. 

STORY  OF  THREE   KINGDOMS      81 

and,  though  not  the  equal  of  either  in  their  own 

spheres,  became  efficient  soldiers  and  skilful  artificers. 

If  in  nothing  else  their  name  lives  in  Eastern  history 

as  the  early  civilisers  and  proselytisers  of  Japan. 

Korai  did  not  long  continue  to  exist  as  an  inde- 

pendent kingdom  after  the  fall  of  Pekche.  The  great 

usurper  Hoh  Su  Wen  had,  throughout  all  her  san- 

guinary wars  with  China,  been  the  mainstay  of  her 

military  organisation,  and  the  brave  resistance  which 

she  had  made  to  what  appeared  to  be  overwhelming 

armies,  that  had  only  to  strike  to  overcome  an  in- 

significant border  kingdom,  was  mainly  owing  to  the 

genius  with  which  he  utilised  her  resources  and  the 

spirit  which  the  example  of  his  valour  infused  into 

every  man  in  the  ranks  of  her  army.  He  died  four 

years  after  the  fall  of  Pekche,  and  with  him,  murderer 

and  tyrant  as  he  was,  departed,  not  only  the  guiding 

intellect,  the  bravest  soldier  of  the  kingdom,  but 

the  unity  which  had  hitherto  enabled  its  people  to 

present  a  solid  front  to  whatever  foe  threatened  them. 

He  left  two  sons,  both  as  ambitious  as  himself. 

They  quarrelled  for  the  succession  to  his  dignities, 

and  the  defeated  one  crossed  over  to  his  country's 

enemies,  bringing  with  him  a  section,  not  only  of 

his  own  countrymen  but  the  border  tribes  on  the 

northern  frontiers  of  both  China  and  Korai,  who  had 

hitherto  thrown  in  their  lot  with  the  latter.  Silla, 

relieved  from  all  apprehension  on  her  western  frontier 

by  the  downfall  of  Pekche,  was  now  free  to  throw 

her  whole  strength  against  Korai  from  the  south 

and  China  again  invaded  it  from  the  north.  With 

discord  among  her  own  people,  without  her  leader 

who  had  hitherto  guided  her  to  victory,  and  attacked 

at  once  on  both  sides,  she  still  made  a  brave  resist- 

ance, worthy  of  her  old  fame.  She  was  first  driven 

by  the  Chinese  from  all  her  territory  beyond  the 

Yalu,   and   while   the   Sillan   army   advanced  on   the 

6 

82  THE   STORY  OF   KOREA 

capital,  Phyong  An,  from  the  south,  the  Chinese,  once 

across  the  Yalu,  the  passage  of  which  was  so 

keenly  contested  that  over  30,000  Koraians  were 

said  to  have  been  killed,  had  an  easy  march  to 

the  same  goal.  Before  both,  the  city  fell  after  a 

siege  which  lasted  a  month.  An  old  prophecy  fore- 

told the  doom  of  Korai  :  "  When  the  first  King 

established  the  kingdom,  he  wished  his  government 

to  last  for  a  thousand  years.  His  mother  said  :  '  If 

thou  governest  the  country  well  thou  mayst  accom- 

plish this.  However,  it  will  last  for  just  seven 

hundred  years.'  "  x  Another  version  of  the  prophecy 

contains  the  addition  that  80  would  be  the  cause 

of  its  downfall.  Her  existence  lasted  for  705  years, 

from  27  B-c-  to  668  A.D.,  and  the  Chinese 

general  who  commanded  the  final  invading  army 

was  eighty  years  old.  Warning  omens  had  been 

seen  in  the  capital  itself.  Korea  is  outside  the 

earthquake  belt,  and  earthquakes  are  as  rare  in 

it  as  in  England,  but  now  earthquakes  were  felt 

and  foxes  were  seen  running  in  the  streets.  Such 

portents  must  have  contributed  their  quota  to  the 

failing  hearts  of  the  superstitious  people  who  were 

fighting  their  last  battle  of  despair. 

One  last  gallant  sortie  was  made  in  vain  from  the 

beleaguered  city.  Then  the  son  of  the  great  Hoh 

Su  Wen,  whose  elevation  to  his  father's  dignity  had 

cost  his  country  so  dearly,  committed  suicide  rather 

than  fall  into  the  hands  of  his  brother,  who  was  with 

the  invaders,  from  whom  he  could  expect  no  mercy, 

and  not  another  blow  was  struck.  The  city  was  taken, 

the  King  and  his  family  and  a  large  number  of  the 

soldiers  and  people  were  brought  as  captives  to  China, 

another  large  number  being  at  the  same  time  taken 

to  Silla.  Others  fled  to  Silla  of  their  own  will,  and 

preferring  the  rule  of  their  neighbours  in  the  penin- 

1  "Nihongi,"  vol.  ii.  p.  289. 

STORY   OF  THREE   KINGDOMS      83 

sula,  even  though  they  had  been  enemies,  to  that  of 

alien  Chinese,  became  Sillan  subjects  and  stout 

recruits  to  the  Sillan  army.  The  old  kingdom,  from 

the  Liao  to  the  Tatong,  with  a  population  of  695,000 

households,  was  incorporated  as  a  military  pre- 

fecture in  the  Empire.  Throughout  all  its  existence 

it  had  been  almost  constantly  at  war  either  with  China 

or  with  its  southern  neighbours  of  the  peninsula, 

and  war  was  the  chief  occupation  of  its  people.  Their 

civilisation,  though  older,  was  therefore,  of  necessity, 

of  a  lower  order  than  that  of  either  Pekche  or  Silla, 

which  were  favoured  with  milder  climates  and  more 

generously  productive  soils.  But  Buddhism  early 

found  its  way  to  Korai  ;  and  in  its  train  came,  as 

they  did  in  a  greater  degree,  not  only  into  the  two 

other  Korean  kingdoms  but  into  Japan,  learning,  art, 

science,  and  technical  industry.  Korai  was  celebrated 

for  "  its  graceful  willow-leaf  fans,"  and  for  its  guitars 

made  from  beech  and  snake  skin  with  ivory  keys,1  and 

for  its  talented  musicians,  as  well  as  for  its  warriors 

and  beautiful  women.  To  this  day  the  inhabitants 

of  Northern  Korea  furnish  the  stoutest  and  bravest 

soldiers,  those  who,  when  behind  their  fortress  walls, 

only  a  generation  ago  faced  the  French  and  American 

bluejackets  and  marines  as  bravely  as  their  ancestors 

did  the  invading  hordes  of  China,  and  though  armed 

only  with  flintlocks  never  quailed  for  a  moment  under 

a  rain  of  fire  from  the  most  modern  artillery  and 

rifles.  And  Fhyong  An  has  always  furnished  from 

its  daughters  the  most  beautiful  of  the  Gesang  that 

enlivened  the  Royal  Court  at  Seoul. 

Many  years  did  not  elapse  before  complications 

arose  between  the  two  Powers,  the  Empire  and  Silla, 

which  were  responsible  for  the  destruction  of  Korai. 

Silla  had  now  nothing  more  to  fear  in  the  peninsula. 

Her  population  was   largely  reinforced  by  fugitives 

1  Parker,  "  Race  Struggles  in  Korea." 

84  THE   STORY  OF  KOREA 

from  both  Pekche  and  Korai.  Her  experience  in  the 

wars  which  she  had  waged  in  alliance  with  China  had 

taught  her  military  science,  and  she  had  many  of 

the  old  Koraian  soldiers  in  her  ranks,  infusing  their 

spirit  into  the  less  hardy  or  courageous  Sillans.  She 

was  dissatisfied  with  her  share  of  the  spoil  on  the 

downfall  of  Korai,  and  ventured  to  try  the  conclusion 

of  arms  with  her  great  suzerain  and  former  ally. 

She  was  beaten,  and  forced  to  sue  humbly  for  for- 

giveness, but  the  internal  affairs  of  his  own  dominions 

caused  the  Emperor  of  China  to  take  less  and  less 

interest  in  those  of  Korea,  and  his  dignity  having 

been  satisfied  with  the  humiliations  and  apologies 

of  Silla,  he  left  Korea  entirely  to  her  arbitrament. 

She  gradually  succeeded  in  extending  her  sway  over 

the  whole  peninsula  as  far  north  as  the  River  Tatong. 

For  the  next  three  hundred  years  the  story  of  the 

peninsula  is  that  of  the  progress  of  Silla  in  all  the 

refinements  of  civilisation  ;  but  along  with  that,  in 

the  latter  part  of  this  period,  went  the  decline  in 

military  efficiency  that  is  always  the  sure  accompani- 

ment of  luxury  and  security,  while  contests  for  the 

throne  and  rebellion  became  not  uncommon  incidents 

within  her  borders.  At  the  capital,  Kyun  Ju,  there 

was  splendour,  the  evidence  of  which  remained  till 

the  city  was  destroyed  by  Hideyoshi's  vandals  in 

1594;  but  the  provinces  were  neglected  and  fell 

into  decay,  suffering  heavily  in  the  frequent  uprisings 

that  took  place  against  the  central  Government. 

Silla  was  unique  among  the  three  kingdoms,  ,in 

that,  during  her  history,  she  was  on  three  occasions 

ruled  by  a  Queen,  the  last  of  whom  occupied  the 

throne  from  the  year  888  to  898.  The  morals  of 

this  Queen  were  on  a  par  with  those  of  Katherine  of 

Russia,  and  under  her  corrupt  Court,  whose  promi- 

nent features  were  licence  and  dissipation,  the  con- 

dition   of    the    nation    fell    lower    and    lower,    and 

STORY   OF  THREE   KINGDOMS      85 

presaged  only  too  truly  its  ultimate  fall.  The  Ta;ng 

dynasty  was  at  the  same  time  drawing  to  its  close  in 

China,  and  it  is  possible  that  the  movement  which 

culminated  in  its  overthrow  may  have  had  its  influence 

in  initiating  a  similar  movement  against  the  royal 

family  of  Silla.  Be  that  as  it  may,  among  the  many 

rebels  or  adventurers  who  appeared  during  the  last 

Queen's  reign  there  was  one  named  Kung  I,  the  son 

of  one  of  the  Queen's  predecessors  on  the  throne  by 

a  concubine,  whose  early  life  was  passed  as  a  priest 

in  a  Buddhist  monastery,  but  to  whom,  when  he 

grew  to  manhood,  a  life  of  military  adventure  proved 

more  attractive  than  the  safe  monotony  of  the  priest- 

hood. Gathering  round  him  a  large  force  of  soldier 

bandits,  he  easily  overran  the  north  of  the  peninsula 

beyond  the  River  Tatong,  which  was  outside  the 

Sillan  jurisdiction  ;  and  as  his  fame  spread,  as 

success  followed  his  arms,  so  did  his  fighting  strength 

increase.  He  extended  his  operations  to  Kang  Won 

and  Kyong  Kwi,  the  central  provinces  of  Silla,  and 

finally,  intoxicated  with  his  own  success,  he  pro- 

claimed himself  King  of  the  territory  which  was  occu- 

pied by  his  troops,  and  the  weak,  debauched,  #nd 

corrupt  Government  of  Silla  was  helpless  to  prevent 

him.  Kung  I  was,  however,  not  the  sole  author  of 

his  own  great  fortune.  Much  of  what  he  had 

achieved  was  due  to  the  services  and  merits  of  Wang 

Kien,  the  youngest  of  his  generals.  Wang  Kien  was 

descended  from  the  old  royal  house  of  Korai.  He 

was  born  in  the  year  878,  and  when  he  first  rose  to 

fame  as  the  greatest  of  Kung  I's  lieutenants  he  was 

only  twenty  years  of  age.  His  future  greatness  was 

predicted  even  before  his  birth  : — 

11  The  night  the  boy  was  born  luminous  clouds  stood  above  the 

house  and  made  it  as  bright  as  day.  The  child  had  a  very  high 

forehead  and  a  square  chin  and  he  developed  rapidly.  His  birth 

had  been  long  prophesied  by  a  monk,  who  told  his  father,  as  he  was 

86  THE   STORY   OF   KOREA 

building  his  house,  that  within  its  walls  a  great  man  would  be  born. 

As  the  monk  turned  to  go  the  father  called  him  back  and  received 

from  him  a  letter  which  he  was  ordered  to  give  to  the  yet  unborn 

child  when  he  should  be  old  enough  to  read.  The  contents  are 

unknown,  but  when  the  boy  reached  his  seventeenth  year  the  same 

monk  reappeared  and  became  his  tutor,  instructing  him  especially 

in  the  art  of  war.  He  showed  him  also  how  to  obtain  aid  from  the 

heavenly  powers,  how  to  sacrifice  to  the  spirit  of  the  mountains  and 

streams  so  as  to  propitiate  them."  * 

The  monk's  prophecies  were  amply  fulfilled.  The 

youth  threw  in  his  lot  with  the  adventurer  Kung  I, 

and  quickly  rose  to  be  his  most  trusted  lieutenant. 

It  was  under  him  that  the  provinces  of  Kang  Won 

and  Kyong  Kwi  were  conquered,  and  he  afterwards 

carried  his  arms  in  triumph  into  the  south-western 

province  of  Cholla,  where  he  had  to  overcome,  not 

the  royal  army  of  Silla,  which  was  now  reduced  to 

a  state  of  hopeless  impotency,  but  a  southern  rebel, 

Kyun  Wun,  who  was  in  arms  against  both  Silla 

and  Kung  I,  and  whose  ambition  was  to  win  for 

himself  the  crown  of  Silla. 

While  the  young  lieutenant  was  thus  winning  glory 

for  himself  in  the  field,  and  becoming  the  idol  iof 

the  soldiers  and  the  rising  hope  of  the  people,  dis- 

gusted with  a  Court  that  was  yearly  abandoning 

itself  more  and  more  to  idleness  and  debauchery,  a 

change  had  come  over  his  first  master.  The  ex- 

Buddhist  priest  had  reverted  to  his  old  calling,  not 

however,  in  the  humble  role  of  a  priest.  He  had  pre- 

viously proclaimed  himself  a  king.  He  now  went 

farther,  and  in  the  fervency  of  religion  proclaimed 

himself  the  Buddhist  Messiah,  and  exacted  from  all 

around  him  the  devotion  that  was  due  to  a  god. 

Those  who  failed  in  their  obeisance  were  put  to 

death,  and  among  those  who  suffered  were  his  wife, 

whom  he  murdered  with  his  own  hand  in  a  manner 

1  Hulbert's  "  History  of  Korea,"  vol.  i.  p.  129. 

z 

D 

£ 

O 

o 

STORY  OF  THREE   KINGDOMS     87 

too  horrible  to  be  described,  and  his  two  sons.  As 

the  popularity  of  the  young  general  grew,  so  did 

the  hatred  and  horror  with  which  the  self-made  King 

was  regarded.  At  last  the  troops  mutinied  and  killed 

him,  and  proclaimed  Wang  Kien  King  in  his  stead — 

King,  that  is,  of  the  district  of  Central  and  Northern 

Korea,  which  had  formed  the  dominions  of  the  dead 

tyrant  during  his  brief  period  of  assumed  royalty. 

Silla  still  continued  to  drag  on  an  inglorious 

existence  in  south-east  Korea.  In  the  south-west 

the  rebel  Kyun  Wun,  defeated  as  he  had  been  by 

Wang  Kien,  was  still  powerful  ;  and  while  the  latter 

was  engaged  in  establishing  order  in  his  new  kingdom 

in  the  north,  in  framing  a  good  system  of  government 

under  which  the  people  should  be  prosperous  and 

happy,  Kyun  Wun  made  a  sudden  dash  on  the  capital 

of  Silla,  and,  taking  it  entirely  by  surprise,  made  it 

an  easy  prey.  The  King  was  killed,  the  Queen 

violated  by  the  rebel  leader  himself,  the  palace  ladies 

given  to  the  soldiers,  and  the  palace  looted.  It  was 

now  a  question  whether  the  crowned  King  of 

Northern  Korea  or  the  bloodthirsty  rebel  of  the  South 

should  become  the  master  of  the  whole  peninsula. 

It  was  decided  in  the  usual  way,  but  it  w#s  not  till 

after  a  long  and  hard-fought  campaign  that  right 

finally  triumphed,  that  Kyun  Wun's  army  was  de- 

stroyed, and  he  surrendered  himself  as  a  prisoner  of 

war  to  his  northern  foe.  This  was  in  the  year  935. 

In  the  same  year  the  last  King  of  Silla,  the  fifty- 

sixth  of  a  line  of  sovereigns  who  had  ruled  over  the 

kingdom  throughout  992  years,  from  its  foundation 

in  57  B.C.,  worn  and  weary  with  the  wrongs  and 

sufferings  of  his  house,  despairing  of  restoring  its 

fortunes  pr  of  reforming  his  weak  and  corrupt 

Government,  resigned  his  crown  and  handed  over  all 

his  royal  prerogatives  to  Wang  Kien,  who  now 

became    the    ruler    of    a   united   kingdom    which    foil 

88  THE   STORY    OF   KOREA 

the  first  time  comprised  and  was  limited  to  the  whole 

of  the  peninsula,  bounded  on  the  north  by  the  Rivers 

Tumen  and  Yalu,  and  on  its  other  three  sides  by  the 

sea,  which  remained  in  its  original  territorial  in- 

tegrity, unimpaired  and  unenlarged,  from  his  day 

till  the  year  of  grace  19 10,  in  which  it  was  annexed 

by  Japain. 

The  end  of  the  royal  house  of  Silla,  nearly  a 

thousand  years  ago,  resembles  that  of  the  last  of 

the  Kings  of  Korea  in  our  own  days.  Deprived  of 

his  royal  dignity  by  the  Japanese,  he  has  been 

granted  the  rank  of  an  Imperial  Prince  of  Japan  and 

a  revenue  ample  for  his  support,  and  every  external 

sign  of  honour  that  could  appeal  to  his  vanity  shown 

to  him.  But  he  has  been  told  that  he  is  henceforth 

a  subject  of  the  Emperor  of  Japan,  that  not  a  shadow 

remains  of  the  absolute  power  which  he  and  his  fore- 

runners exercised  over  his  people,  who  are  his  no 

more.  And  so  it  was  with  the  last  King  of  Silla  in 

935.  Every  outward  honour  that  the  tact  and  kind- 

ness of  the  generous  victor  could  suggest  was  paid 

to  him.  His  historic  capital  ceased  to  exist  as  such, 

and  he  was  told  to  take  up  his  residence  at  Sunto, 

the  new  capital  founded  by  Wang  Kien.  He  was 

escorted  to  it  by  a  royal  procession  which  extended 

over  ten  miles  in  length.  He  was  met  at  the  gates 

by  Wang  Kien  himself,  was  endowed  with  a  princely 

revenue,  and  received  his  victor's  daughter  in  mar- 

riage. But  he  had  to  perform  obeisance  to  him  who 

was  now  his  sovereign  and  to  subside  into  the 

ordinary  ranks  of  the  nobility  of  a  new  kingdom. 

CHAPTER    V 

EARLY    RELATIONS    WITH    JAPAN 

===