Witnessing Gwangju: A Memoir
by
Paul Courtright (Author) Format: Paperback
4.8 4.8 out of 5 stars
(28) 4.2 on Goodreads
37 ratings
As a young Peace Corps volunteer, working with leprosy patients in rural South Korea in 1980, Paul Courtright got caught in the middle of a brutal military suppression in Gwangju. Over a span of 13 days, he witnessed the unfolding Gwangju Uprising, during which he was trapped in the city, ringed by the military. The residents of the city rallied to create their own government and militia and Paul and his colleagues translated for a few foreign reporters and photographers who managed to get into Gwangju. Paul’s first attempt to get out, to get to Seoul and inform the US Embassy as to the true nature of events in Gwangju, failed. His second attempt, over the hills to his village and then to Seoul, was successful, but harrowing. This memoir is the first by a foreign witness to the Gwangju Uprising. It is both a clear-eyed record of the events and a reflection of Paul’s emotional journey as the uprising went through its various twists and turns.
About the Author
Paul Courtright was a US Peace Corps Volunteer in Jeonnam Province of Korea from 1979-81. He completed his Masters and Doctorate in Public Health focusing on eye diseases and neglected tropical diseases. For 20 years he lived and worked in Egypt, Ethiopia, South Africa, and Tanzania establishing, with his wife, the Kilimanjaro Centre for Community Ophthalmology in Moshi, Tanzania. He has published over 250 scientific articles and has received awards from the American Academy of Ophthalmology, the Premio Vision Mundi de Lucha Contra la Cuguera, and the Antonio Champalimaud Vision Award. He is a professor (adjunct) at the University of Cape Town and currently he is the Trachoma Technical Lead, consulting for Sightsavers, a UK based non-governmental organization. He is married with two sons and currently lives in San Diego. Since 1981 he had continued his relationship with Korea conducting research there with Korean colleagues and a summer epidemiology course at Yonsei University with his wife. His work in Africa has been recognized by the Queen and got invited to England.
Product details
ASIN : B08S6YMXM7
Publisher : Hollym
Accessibility : Learn more
Publication date : January 5, 2021
About the author
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Paul Courtright (b 1954), a graduate of Boise State University (BA 1978), John Hopkins (MPH 1985), and Univ of California Berkeley (DrPH 1988), is an ocular epidemiologist who has spent his career in Africa and Asia. He and his wife established the Kilimanjaro Centre for Community Ophthalmology (www.kcco.net). He has written extensively on cataract, trachoma, and childhood eye conditions in sub-Saharan Africa.
He was a witness to a popular uprising in Gwangju, South Korea in May 1980 following a massacre of students by the Korean military. He published a memoir, Witnessing Gwangju, for which there is a Korean translation 푸른눈의중인
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폴 코트라이트(Paul Courtright)의 회고록 《광주를 목격하다: 평화봉사단원의 회고록(Witnessing Gwangju: A Memoir, 2020/2021)》은 1980년 5월 광주 민주화운동을 외부인의 관찰자적 시선과 내부인의 연대 의식이라는 두 축을 통해 생생하게 복원해 낸 독보적인 기록 문학이다. 저자는 1979년부터 미국 평화봉사단(Peace Corps) 단원으로 전라남도 나주군 호혜원(한센인 정착촌)에서 나병 환자 구호 및 재활 지원 활동을 펼치던 중, 1980년 5월 광주에서 일어난 비극과 시민들의 항쟁을 현장에서 직접 겪었다. 이 책은 한 젊은 미국인의 눈을 통해 국가 폭력의 참상, 철저한 고립 속에서 피어난 공동체적 존엄, 그리고 진실 왜곡에 맞선 저항의 무게를 정직하게 증언한다.
1. 고립된 도시로의 진입과 계엄군의 무차별 폭력
저자는 우연한 기회로 5월 19일경 광주 시내에 진입하게 된다. 당시 전두환 신군부는 비상계엄을 전국으로 확대하고, 광주 시내에 공수부대(공수여단 계엄군)를 전격 투입해 민주화를 요구하던 대학생과 시민들을 무자비하게 진압하고 있었다.
코트라이트가 목격한 광주의 첫인상은 충격과 공포 그 자체였다. 거리 곳곳에서 진압봉과 착검된 총기를 든 계엄군들이 시위대뿐만 아니라 지나가던 행인, 청소년, 여성, 노인을 가리지 않고 구타하고 짓밟았다. 피를 흘리며 트럭으로 끌려가는 시민들의 모습, 곤봉에 맞아 쓰러진 채 방치된 부상자들의 참상은 평화봉사단원으로서 그가 기대했던 한국 사회의 발전상과는 극명한 대비를 이루었다. 그는 국가 권력이 자국민을 상대로 자행한 이 폭력이 우발적 충돌이 아니라, 공포를 심어 복종을 강요하려는 의도적이고 체계적인 군사 작전이었음을 담담하면서도 날카로운 필치로 기록한다.
2. 해방 광주와 시민 자치 공동체의 기적
5월 21일 전남도청 앞 집단 발포 이후, 시민들은 무기고를 열어 무장하고 계엄군을 도시 외곽으로 밀어냈다. 이로써 5월 21일부터 계엄군이 재진입한 27일 새벽까지 이른바 ‘해방 광주’ 기간이 열린다. 코트라이트의 회고록이 지닌 가장 큰 미덕 중 하나는 바로 이 짧은 기간 동안 광주 시민들이 보여준 숭고한 도덕적 연대를 외부인의 시각에서 매우 구체적으로 묘사했다는 점이다.
당시 신군부와 통제된 언론은 광주를 “간첩과 불순분자, 폭도들이 장악한 무법천지”로 왜곡 선전했다. 그러나 저자가 직접 목격한 현실은 정반대였다. 공권력이 부재한 진공 상태에서도 은행이나 귀금속 상점이 털리는 일은 단 한 건도 일어나지 않았다. 시민들은 자발적으로 청소부를 꾸려 거리를 정돈했고, 총기를 회수해 질서를 유지했으며, 부상자들을 치료하기 위해 병원 앞에는 헌혈을 하려는 시민들의 긴 줄이 이어졌다. 여성과 상인들은 거리에서 주먹밥을 지어 무장한 시민군과 학생들에게 건넸다. 코트라이트는 이 순간을 무정부 상태의 혼란이 아니라, 극한의 위기 속에서 인간의 존엄과 신뢰가 어떻게 자치와 연대로 구현될 수 있는지를 증명한 ‘기적적인 공동체’로 묘사한다.
3. 통역관이자 메신저로서의 역할과 국제적 외면
푸른 눈의 평화봉사단원이었던 코트라이트는 단순한 목격자에 머물지 않았다. 그는 도청에 마련된 시민수습대책위원회와 시신 안치소(상무관)를 드나들며, 관 속에 누운 억울한 희생자들의 신원을 확인하고 유가족들의 비통한 통곡을 마주했다.
그는 현장에 있던 위르겐 힌츠페터(Jürgen Hinzpeter) 등 외신기자들의 취재를 도우며 통역을 맡았고, 외부와 전화 및 교통이 전면 차단된 광주의 참상을 알리기 위해 목숨을 걸고 봉쇄선을 넘어 서울로 향했다. 그가 향한 곳은 주한 미국 대사관이었다. 저자는 미국 정부가 한국 군부의 잔혹 행위를 즉각 중단시키고 민주주의 편에 서줄 것이라 순진하게 믿었다.
그러나 대사관에서 마주한 현실은 차가운 냉대와 침묵이었다. 미국 외교 당국은 이미 군사정권의 질서 회복 논리를 묵인하거나 안보 우선주의적 태도를 취하고 있었으며, 평화봉사단 본부는 단원들에게 정치적 중립과 즉각적인 철수만을 강요했다. 저자는 자국의 외교적 배신과 무기력함에 깊은 환멸을 느끼며, 광주의 비극이 냉전 체제와 강대국의 이해관계 속에서 철저히 외면당했음을 뼈아프게 깨닫는다.
4. 침묵의 세월과 트라우마, 그리고 기록의 윤리
5월 27일 새벽, 계엄군의 '상무충정작전'으로 도청이 함락되고 항쟁은 피로 물들었다. 한국을 떠난 이후 코트라이트는 수십 년 동안 극심한 외상후 스트레스 장애(PTSD)와 ‘살아남은 자의 죄책감’에 시달렸다. 자신이 겪은 진실을 이야기하려 해도 주변의 무관심과 냉전적 편견에 부딪혀 침묵을 강요받아야 했다.
그러나 40여 년의 세월이 흐른 뒤, 5·18 민주화운동을 폄훼하고 왜곡하려는 역사 부정 세력의 준동을 보며 그는 마침내 펜을 들기로 결심했다. 이 책은 개인적 트라우마를 극복하기 위한 치유의 여정이자, 역사의 왜곡에 맞서 진실을 수호하려는 ‘기록의 윤리’의 산물이다.
총평: 살아 숨 쉬는 역사적 사료이자 보편적 인권의 증언
《Witnessing Gwangju》는 다음과 같은 측면에서 5·18 문헌사에서 각별한 위치를 차지한다:
다큐멘터리적 정확성: 일기, 메모, 당시의 생생한 기억을 바탕으로 작성되어 시간대별 상황과 공간적 세부 묘사가 탁월하다.
이중적 시선의 균형: 한국어를 구사하며 한국 농촌 사회를 깊이 이해했던 봉사단원의 애정과, 제3자적 객관성이 균형을 이룬다.
미국에 대한 비판적 성찰: 광주 항쟁 당시 미국의 역할에 대한 환상을 걷어내고, 동맹국의 침묵이 현지 시민들에게 남긴 깊은 상처를 직시한다.
결론적으로, 폴 코트라이트의 회고록은 국가 폭력에 맞서 인간의 존엄을 지키려 했던 광주 시민들에게 바치는 진심 어린 헌사다. 그것은 1980년의 한 지역적 사건을 넘어, 자유와 민주주의를 향한 인류 보편의 열망과 연대의 가치를 일깨우는 강력한 증언록이다.
이 회고록과 관련하여 당시 주한 미국 대사관(글라이스틴 대사)의 외교적 대응과 신군부 승인 논란, 또는 독일 기자 위르겐 힌츠페터의 기록과의 비교 분석 중 더 살펴보고 싶은 내용이 있으신가요?
당시 주한 미국 정부의 개입 및 묵인 논란(체로키 파일 등)에 대해 더 알아보기
《광주를 목격하다》에 등장하는 외신기자(위르겐 힌츠페터 등)와의 협력 일화 확인하기
5·18 당시 평화봉사단(Peace Corps) 단원들의 활동과 미 정부와의 갈등 살펴보기
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— 폴 코트라이트의 5·18 광주 증언록
폴 코트라이트(Paul Courtright) | 2020년 | 약 1,000단어 요약·평론
원제: Witnessing Gwangju: A Memoir
한국어판:
저자: 폴 코트라이트(한국명 고성철)
출판: 한림출판사(Hollym), 2020년, 영문판 192쪽
한국어 번역: 최용주
먼저 출판 연도를 바로잡는다. 질문에는 2021년으로 되어 있으나, 이 책의 영문 초판과 한국어판은 2020년에 출간되었다. 2021년에는 저자의 인터뷰와 회고 기사가 발표되었다.
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1980년 5월 광주민주화운동은 한국 현대사에서 가장 중요한 민주화 투쟁 가운데 하나다. 그러나 사건이 발생했을 당시 군사정권은 광주를 외부 세계로부터 고립시키고, 시민들의 저항을 폭동이나 불순세력의 활동으로 규정하려 했다.
이러한 상황에서 광주에 있던 외국인들의 목격과 증언은 특별한 의미를 갖는다.
폴 코트라이트는 1979년 미국 평화봉사단(Peace Corps)의 일원으로 한국에 파견된 청년이었다. 전라남도 나주의 호혜원이라는 한센병 환자 정착촌에서 주민들의 보건과 의료를 지원하던 그는 1980년 5월 광주의 참혹한 현실을 직접 목격하게 된다.
그는 정치운동가도, 언론인도, 한국 현대사를 연구하는 학자도 아니었다. 오히려 한국 농촌에서 주민들과 생활하며 의료봉사 활동을 하던 평범한 미국 청년이었다.
이 점이 회고록의 중요한 특징이다.
저자는 광주에 정치적 사건을 취재하러 간 것이 아니라 일상적인 업무를 수행하다가 국가폭력과 마주쳤다. 따라서 이 책은 미리 정해진 정치적 결론에 따라 사건을 서술하기보다는, 한 인간이 경험한 충격과 공포, 혼란, 그리고 점차 깊어지는 도덕적 책임감을 중심으로 전개된다.
또한 이 책은 사건 직후 40년이 지난 기억에만 의존하지 않는다. 코트라이트는 당시 매일 상세한 기록을 남겼으며, 그 기록을 바탕으로 회고록을 작성했다.
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(1) 5월 14~18일: 민주화 시위와 불길한 소문
책은 5월 18일의 유혈진압이 아니라 5월 14일부터 시작한다.
당시 한국은 박정희 대통령 암살 이후 정치적 불확실성이 커지고 있었다. 민주화를 기대하는 학생과 시민들의 요구가 확대되었지만, 전두환을 중심으로 한 신군부는 권력 장악을 추진하고 있었다.
저자는 서울에서 학생들의 시위를 목격한다. 그러나 그때까지 그는 한국의 정치적 갈등이 얼마나 심각한 폭력으로 발전할 것인지 충분히 이해하지 못한다.
5월 17일 비상계엄이 전국으로 확대되고, 다음 날 광주에서는 공수부대의 폭력적인 진압이 시작된다.
코트라이트는 5월 18일 나주 인근에 있었기 때문에 초기 진압을 직접 보지는 못했다. 그날 저녁 주민에게서 광주에 좋지 않은 일이 발생했다는 이야기를 듣는다.
이처럼 회고록은 사건의 전체 모습을 처음부터 알고 있는 역사가의 관점이 아니라, 제한된 정보 속에서 현실을 조금씩 이해해 가는 목격자의 관점으로 구성된다.
(2) 5월 19~20일: 국가폭력과의 첫 대면
5월 19일 코트라이트는 두 명의 환자를 여수 애양병원으로 데려가기 위해 광주를 거쳐 이동한다.
광주 버스터미널에서 그는 충격적인 장면을 목격한다.
군인 두 명이 한 젊은 남성을 잔인하게 구타하고 있었다. 그 남성은 적극적으로 저항하는 모습이 아니었는데도 폭행당했고, 머리 주변에는 피가 고였다.
그에게 이 장면은 단순히 시위 진압 과정에서 발생한 우발적 충돌로 보이지 않았다.
국가의 무장병력이 저항하지 않는 시민을 무자비하게 공격하는 모습이었다.
이 경험은 저자의 광주 인식을 근본적으로 바꾸어 놓는다.
5월 19일 저녁 다시 광주를 통과할 때는 이미 도로에 잔해가 흩어져 있었고, 도시 전체가 심각한 충돌을 겪고 있음을 알 수 있었다.
그는 광주에서 밤을 보내며 시위와 저항이 확대되는 모습을 목격한다.
그에게 광주는 더 이상 멀리서 바라보는 한국 정치의 한 현장이 아니었다. 자신이 알고 지내던 사람들과 공동체가 폭력에 노출된 장소가 되었다.
(3) 5월 21~23일: 고립된 도시와 시민들의 저항
5월 21일은 광주항쟁에서 결정적인 전환점이었다.
계엄군의 발포와 시민들의 희생이 확대되면서, 시민들의 저항은 단순한 시위를 넘어 무장항쟁으로 발전한다.
코트라이트는 당시 광주 안팎을 이동하며 상황을 파악하려 했고, 5월 22일에는 자전거로 광주에 다시 들어갔다.
그가 도시로 향하는 길에서 목격한 것은 파괴된 차량, 혈흔, 총탄 자국 등 폭력의 흔적이었다.
광주에 들어간 뒤에는 군의 봉쇄 때문에 쉽게 도시를 빠져나올 수도 없었다.
그런데 그가 발견한 또 하나의 현실은 군인들이 일시적으로 물러난 광주에서 시민들이 보여 준 질서와 연대였다.
사람들은 서로 정보를 교환하고, 희생자와 부상자를 돌보며, 극도로 불안정한 상황에서도 공동체를 유지하려고 노력했다.
이 점은 군사정권의 공식적인 주장과 뚜렷하게 대조된다.
정권은 광주를 무질서와 폭동의 공간으로 묘사했지만, 코트라이트가 관찰한 광주에는 시민들의 자발적인 협력과 상호부조가 존재했다.
물론 그가 경험한 모든 것이 평화롭거나 질서정연했던 것은 아니다. 총격의 위험, 확인되지 않은 소문, 서로에 대한 불신과 공포가 공존했다.
바로 이러한 복잡성이 회고록의 사실성을 높인다.
그는 광주 시민들을 완벽한 영웅으로 이상화하기보다 극단적인 위기 속에서 행동하는 실제 인간들로 묘사한다.
(4) 5월 24~26일: 죽음의 현장과 증언의 책임
5월 24일을 다루는 장의 제목은 '시신 안치실에서 통역하다'이다.
이 장에서 저자는 항쟁의 정치적 의미보다 죽음이 남긴 구체적인 인간적 고통에 직면한다.
시신을 확인하려는 사람들, 가족들의 불안과 슬픔, 의료진과 자원봉사자들의 노력은 국가폭력이 얼마나 많은 개인의 삶을 파괴했는지를 보여 준다.
저자는 한국어를 이해하는 미국인이라는 자신의 위치 때문에 통역과 의사소통을 돕는 역할도 수행한다.
그 과정에서 외국인이라는 신분이 자신에게 일정한 보호를 제공한다는 사실과, 같은 공간에 있는 한국 시민들은 그러한 보호를 받지 못한다는 불평등도 드러난다.
5월 26일 그는 광주를 떠나 서울로 향한다.
그가 떠난 다음 날인 5월 27일 새벽, 계엄군은 전남도청을 중심으로 마지막 진압작전을 벌인다.
따라서 코트라이트는 최후 진압작전의 직접 목격자는 아니다. 이 점은 그의 증언 범위를 정확하게 이해하는 데 중요하다.
그럼에도 그가 광주에서 확인한 폭력과 희생은 이후 수십 년 동안 그의 삶에서 사라지지 않는다.
그에게 광주는 지나간 역사적 사건이 아니라 자신이 무엇을 보았고, 무엇을 해야 했는지를 계속 묻게 만드는 도덕적 경험이었다.
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(1) 외국인의 증언은 왜 중요한가
이 책의 첫 번째 가치는 군사정권의 공식 발표와 독립된 목격 기록이라는 점이다.
1980년 당시 정부는 광주 시민들을 폭도로 묘사하고, 민주화운동의 실상을 은폐하거나 왜곡했다.
코트라이트는 광주 시민의 정치적 주장에 처음부터 동의했던 사람이 아니다. 그러나 그는 자신이 직접 목격한 국가폭력과 정부의 발표가 일치하지 않는다는 사실을 발견했다.
여기서 중요한 것은 저자가 미국인이기 때문에 자동으로 객관적이라는 뜻은 아니라는 점이다.
외국인도 편견과 오해를 가질 수 있다. 코트라이트 자신도 자신의 한국어 능력이 충분하지 않아 상황의 세부적인 의미를 이해하는 데 어려움을 겪었다고 인정한다.
그의 증언이 설득력을 갖는 이유는 국적보다 관찰의 구체성, 당시 작성한 기록, 그리고 자신이 알지 못하는 것에 대한 솔직한 인정에 있다.
(2) 미국 정부와 미국 시민을 구분한다
이 책에서 특히 주목할 부분은 미국이라는 국가와 미국인 개인의 행동 사이에 나타난 차이다.
미국 정부는 한국의 군사정권과 긴밀한 안보관계를 유지하고 있었다.
반면 광주에 남아 있던 미국 평화봉사단원들은 위험을 감수하며 시민들과 함께했다.
미국 대사관은 봉사단원들에게 광주를 떠나도록 지시했다. 그러나 코트라이트를 포함한 다섯 명은 철수하지 않았다.
그들은 자신들이 광주 시민들을 버리고 떠난다면 미국이 내세우는 인권의 가치가 공허해진다고 판단했다.
코트라이트는 5월 25일 산을 넘어 광주를 빠져나와 26일 서울에 도착했고, 미국 대사관에서 자신이 목격한 사실을 전달하려 했다. 그러나 그의 설명을 듣기 위한 면담은 이루어지지 않았다고 회고한다.
이 장면은 상당히 상징적이다.
미국 시민이 국가폭력의 증거를 가지고 왔지만, 미국 외교기관은 그 증언을 적극적으로 청취하지 않았다.
물론 이것만으로 미국 정부의 광주항쟁 관련 정책과 책임 전체를 판단할 수는 없다. 이를 위해서는 미국 정부의 외교문서, 군사 지휘관계, 한미 간 의사결정 과정을 별도로 조사해야 한다.
그러나 이 회고록은 적어도 미국 정부와 미국 시민들이 광주를 동일한 방식으로 대하지 않았다는 사실을 생생하게 보여 준다.
(3) 증언과 트라우마의 관계
코트라이트는 광주에서 경험한 일을 매일 수첩에 기록했다.
그는 훗날 인터뷰에서 기록하지 않으면 밤에 잠들기 어려웠다고 설명했다.
기록은 당시의 경험을 보존하는 수단인 동시에 심리적으로 견딜 수 없는 사건을 정리하려는 노력이었다.
그런데 그는 그 기록을 곧바로 책으로 출판하지 않았다.
40년 가까이 지나서야 회고록을 완성했다.
그동안 저자는 공중보건 전문가로 활동하면서 아프리카 여러 나라에서 실명 예방과 안과 보건사업에 종사했다.
그의 설명에 따르면 광주의 기억을 다시 꺼내는 일은 오랫동안 심리적으로 고통스러웠다.
이 사실은 중요한 질문을 제기한다.
역사적 폭력의 목격자는 왜 침묵하는가?
침묵은 언제나 무관심이나 망각을 의미하지 않는다. 때로는 감당하기 어려운 기억으로부터 자신을 보호하는 방법이기도 하다.
이 책은 역사적 증언이 단순한 정보 전달이 아니라, 증언자 자신의 삶을 다시 해석하는 과정임을 보여 준다.
(4) 시민 공동체와 국가폭력의 대비
사회학적 관점에서 특히 흥미로운 것은 광주에서 나타난 두 가지 상반된 질서다.
한편에는 군사적 명령, 무장력, 강제적 복종을 통해 유지되는 국가권력이 있었다.
다른 한편에는 시민들이 자발적으로 형성한 협력과 상호부조의 질서가 있었다.
일반적으로 국가는 자신을 질서의 수호자로 정당화하고 저항하는 시민들을 무질서의 원인으로 규정한다.
그러나 광주에서는 국가의 무장병력이 대규모 폭력을 행사하는 동안 시민들이 오히려 공동체를 유지하려는 모습을 보였다.
이러한 현상은 강인철의 에서 논의하는 커뮤니타스 개념과 연결할 수 있다.
커뮤니타스는 기존의 위계적 질서가 약화되는 상황에서 사람들이 평등한 관계와 강한 연대감을 형성하는 경험을 가리킨다.
코트라이트의 회고록은 이러한 공동체적 연대가 외국인의 눈에는 어떻게 비쳤는지를 보여 주는 자료로 읽을 수 있다.
다만 이것은 두 저작을 연결한 해석이지, 코트라이트 자신이 커뮤니타스 이론을 적용했다는 뜻은 아니다.
(5) 퀘이커적 관점에서의 의미
코트라이트는 퀘이커 신앙에 관한 책을 쓴 것은 아니다. 그러나 그의 경험에는 퀘이커 전통과 연결해 생각할 만한 주제가 있다.
첫째는 평화의 증언이다.
평화는 단순히 폭력에 반대한다고 선언하는 것만으로 실현되지 않는다. 폭력의 피해자들과 함께하고 그들의 고통을 외부 세계에 알리는 행동도 필요하다.
둘째는 양심과 권위의 충돌이다.
평화봉사단은 정치적 중립을 요구했고 미국 대사관은 철수를 지시했다. 그러나 봉사단원들은 현장에 남아야 한다는 양심적 판단에 따라 행동했다.
셋째는 진실의 증언이다.
권력기관이 사건을 왜곡할 때 자신이 확인한 사실을 기록하고 공개하는 행위는 그 자체로 중요한 윤리적 실천이다.
이런 의미에서 코트라이트의 행동은 퀘이커의 평화·진실·양심의 증언과 상당한 친화성을 갖는다.
그러나 그것을 곧바로 퀘이커의 종교적 실천이라고 규정할 근거는 없다.
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이 회고록에는 세 가지 주요 한계가 있다.
첫째, 저자는 한국 현대정치의 전문가가 아니다. 따라서 신군부의 권력 장악 과정이나 광주항쟁의 구조적 원인에 대한 분석은 제한적이다.
둘째, 그의 증언은 자신이 직접 경험한 시간과 장소에 국한된다. 5월 18일 초기 진압이나 5월 27일 최후 진압을 직접 목격한 것은 아니다.
셋째, 사건으로부터 40년이 지난 뒤 회고록을 구성했다는 점에서 기억의 재구성 문제를 고려해야 한다. 저자도 당시 대화를 가능한 한 정확하게 복원했다고 설명한다.
다만 이 책에는 당시 작성한 상세한 메모와 편지가 활용되었으므로, 수십 년 뒤의 기억에만 의존한 회고록과는 구별된다.
이러한 한계는 책의 결함이라기보다 목격자 회고록이라는 장르의 성격에서 비롯된다.
역사적 사건 전체를 설명하는 연구서와 한 개인의 체험을 기록하는 증언록은 서로 다른 목적을 갖는다.
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Amazon.com: Customer reviews: Witnessing Gwangju: A MemoirCustomer reviews
4.8 out of 5 stars
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Larry Schwab
5.0 out of 5 stars Pivotal Moment in Korean History
Reviewed in the United States on February 1, 2022
Format: PaperbackVerified Purchase
The Gwangju Uprising, a student-inspired and student-led rebellion in South Korea in May 1980 was the genesis of national political reform. The author, Dr. Paul Courtright, was an American Peace Corps Volunteer who renders an eye witness account of the violence and subsequent suppression of the uprising. Rebellion, as in war, is a story told by as many voices as there are witnesses to tell it. Dr. Courtright's story is an important confirmatory personal account of a brief and violent episode in human history. An appendix of official US cable traffic verifies details of the fast-moving event and lends great credence to this memoir, one that belongs in the hands of everyone interested in recent Asian history, US diplomacy and state-creation.
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Brent B.
5.0 out of 5 stars Insightful and relevant
Reviewed in the United States on September 12, 2020
Format: PaperbackVerified Purchase
I thoroughly enjoyed reading this book…or maybe better to say fully appreciated this eye witness account. Hard to say ‘enjoyed’ the events that occurred. In any case, I found it very well written and insightful. Although this book describes events of 40+ years ago, I was stuck as well by the timeliness of the major themes related to the recent issues of the use of armed forces to quell protesters in the US and the current widespread popular uprisings in this country. I would highly recommend this book to anyone interested in Korea in general, the complexity of USG involvement in other countries, or a ground level perspective of popular protests.
Helpful
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MV CA
5.0 out of 5 stars A Story that Needed to be Shared
Reviewed in the United States on June 15, 2020
Format: PaperbackVerified Purchase
This book offers the reader two insights. First, we get a brief glimpse into the daily life of Peace Corps Volunteers in days gone by. Second, the book opens our eyes and mind to events in the Republic of Korea in the southern city of Gwangju in mid-May 1980. It is a fast-paced read that will often shock the reader as the author describes the inhuman treatment visited upon the citizens of Gwangju by their own military.
It is a story that needed to be told.
Many thanks to Paul for filling that void.
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gwe
5.0 out of 5 stars Critical Piece of Korean History
Reviewed in the United States on January 23, 2022
Format: PaperbackVerified Purchase
This is an outstanding read, interesting and compelling throughout. It's also a very important contribution to the literature on that difficult period in South Korea's history. I arrived in Korea as a Peace Corps Volunteer a couple of months before the events of Gwangju has taken place, and the tension in the air throughout the country was palpable. Dr. Courtright's book vividly describes that tragedy.
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Zeta
5.0 out of 5 stars Terrific book, a must-read!
Reviewed in the United States on June 16, 2020
Format: PaperbackVerified Purchase
This book is a must for anyone who doesn't know about the Gwangju Uprising or who wants an eye-witness perspective. The writing is clear and easy to read, even though the content is upsetting. I found it compelling and well worth the time.
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Stephanie Hemphill
4.0 out of 5 stars A compelling story that's relevant today
Reviewed in the United States on November 14, 2020
Format: Paperback
For anyone who likes delving into little-known episodes in modern history, this book is a treasure. The author describes his life as a Peace Corps volunteer in South Korea, and how he got swept up in a grassroots democracy movement that became a turning point in Korean history. The dangerous and unpredictable events make the book a page-turner, and the fine detail and passionate reactions of the author are engaging. Among the poignant aspects of the book is its relevance to events today.
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Painter Jane
5.0 out of 5 stars Historical book about Korean struggle for democracy
Reviewed in the United States on May 30, 2022
Format: PaperbackVerified Purchase
Although I haven't yet finished reading the entire book, it's really very well written. I am learning a lot about the Korean history!
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Marty Spencer
5.0 out of 5 stars First person account of an important but little known event in Korean history
Reviewed in the United States on December 12, 2020
Format: PaperbackVerified Purchase
A fast paced, at times gripping, account of Korea's version of Tienanmen Square. Important for anyone with an interest in Korea or in the manipulation of current or historical events by governments.
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Kindle Customer
5.0 out of 5 stars A Remarkable Story!
Reviewed in the United States on September 1, 2020
Format: Paperback
Paul Courtright tells a compelling story of his personal experience while a Peace Corps worker in South Korea in 1980. He's caught up in an uprising against the government and must make some difficult choices. The book reads a bit like a thriller, with a lot of local color. I strongly recommend this book for anyone interested in international relations, the history of modern Korea, or readers who want to know more about the work of the Peace Corps.
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Bruce
5.0 out of 5 stars Commissioned to tell the truth
Reviewed in the United States on September 2, 2020
Format: Paperback
Gwangju was a huge social justice protest—a single event where over 2000 people died. Courtright gives a powerful eye-witness account of the crackdown on protestors and the use of military force. The parallel with violent reactions toward protestors across the United States and the suppression of the democratic movement in South Korea forty years ago is unavoidable 40 years after the uprising at Gwangiu.
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Kathryn in Berkeley
5.0 out of 5 stars Korea’s little known history
Reviewed in the United States on November 14, 2020
Format: Paperback
Paul provides an interesting and informative first person experience of the uprising that took place in Gwangju in May 1980.
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From other countries
Naoumi
5.0 out of 5 stars Engrossing and a gem to read a first hand account of the incident
Reviewed in the United Kingdom on May 17, 2021
Format: KindleVerified Purchase
Riveting read about an incident that does need more books written about it from a first hand perspective.
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13 days of fear in Korea
Witnessing Gwangju ~ By Paul Courtright
(Hollym, Seoul, 2020, ISBN #978-1-5659-1495-7)
Review by Hyun Kyung Hong (Spring 2020 issue)
Paul Courtright’s Witnessing Gwangju is an American’s account of the tragic May 18 Gwangju Uprising that took place four decades ago.
His memoir revisits the 13 days of fears and gunfire during the student-led pro-democracy uprising in the southwestern city in 1980 when the author was working as a Peace Corps volunteer with the leprosy resettlement center in Hohyewon in South Jeolla Province.
He frequently travelled 30 minutes back and forth to Gwangju, as well as to other neighboring cities, on business trips.
Courtright said the publication of his first-hand experience of the protests and military’s brutal crackdown on protesters during the turbulent days is an overdue job that was necessary for him to heal wounds and also to better inform people outside Korea of the significance of the incident.
“Telling my story of 5.18 was important for me —- partly to bring some closure to a traumatic period in my life,” he said in the author’s note of the book. “I hope that, as a foreigner who lived in the area at the time, my story will also help the healing still needed in Gwangju and the surrounding towns and villages.”
The notes and letters he wrote during and after the 13 days from May 14 to 26 helped him reconstruct his vivid memories of the days full of fear and violence in the southern city in the book.
He defies some far-rightists’ allegations and suspicions about the popular protests.
There are people in Korea today questioning whether it actually happened; it happened. Some were saying that it was a communist insurrection, orchestrated or supported by North Korea. No, it was not. Some called it a riot by unruly students. No, it was not.
Former President Doo-hwan Chun, who took power through a military coup weeks after the assassination of President Chung-hee Park and was in power when the May 18 Uprising occurred, claimed it wasn’t a “homegrown” pro-democracy movement.
Chun, in his 2017 book, Chun Doo-hwan’s Memoir: Days of Chaos, claimed some 600 North Korean soldiers were involved in the Uprising in Gwangju. “The Gwangju Uprising was an urban guerrilla warfare conducted by the North Korean special forces,” he claimed in his memoir. “It is an open secret among North Korean defectors that North Korea was involved in the incident.”
In a vivid sketch, the author revisits the appalling scene he and two Koreans in hanbok, who accompanied the U.S. Peace Corps volunteer on their trip to the southern coastal city of Suncheon, witnessed together at the Gwangju bus station on May 19.
He says he felt a tense atmosphere at the bus station as soldiers in full camouflage and helmets were everywhere. “There were some loud thumps and a woman’s voice pierced the air.
‘They’re killing him! They’re killing him… Everyone froze. We turned around. The young man was on the ground, unmoving. Blood pooled beside his head. The soldiers stood over him, their posture still threatening. One soldier turned and maced us. There were no movement or words coming from the stunned crowd. ‘Leave the area! Now!’ barked the soldier.
Witnessing Gwangju published by Hollym, Korea, features several photos taken by Robin Moyer during the uprising. In 1980, Moyer was in Seoul on assignment for Time magazine and went to the southern city to cover the tragic story.
The book is the latest retrospective work shedding light on the turbulent democracy movement in Korea. Koreans were pitted against each other in the brutal repression. Soldiers, who were mobilized by the military government to crack down on the protestors, fired at fellow citizens, killing many and injuring many others.
The Gwangju Uprising became the prelude to a flurry of nationwide democracy protests.
Back in the 1980s, students often took to the street, chanting “Terminate dictatorship, Yankees go home.” The police fired tear gas canisters to disperse the crowds.
A wave of films, books and theatrical plays zooming in on the chaotic 1980s has been in vogue since May 2017 when President Jae-in Moon took power.
In the movies like 1987 and Taxi Driver, student activists are portrayed as heroes and the military leader Doo-hwan Chun is depicted as a villain who brutally repressed the democracy fighters to stay in power.
Despite the coincidence of publication, Witnessing Gwangju differs from other liberal-leaning book projects.
Besides his account of the traumatic 13 days, Courtright’s memoir also gives a peek into the cultural scene of Korea’s deep south in the 1980s. He said he came to understand the cultural meaning of the local vernacular nunchi (intuition or “reading the eyes”), while interacting with the southerners.
“In some situations in Korea, words masked the real intention of the speaker …on a number of occasions, by observing the speaker’s eyes I found it possible to interpret the spoken ‘yes’ to actually mean ‘no,’” he wrote.
Courtright describes Gwangju as his home away from home. There was no bathing facility in my village, so I used a bathhouse near the Gwangju bus station,” he wrote. “Best of all, Gwangju had great food. …In centuries past Gwangju was known for its gangsters, rowdiness and fantastic food. The gangsters and the rowdiness had become history but the food was still considered some of the best in Korea. As far as we were concerned, there was no better.”
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Anthony
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May 2, 2021
Paul Courtright recalls what it was like to be in and around Gwangju the week of May 18th. He has published this book 40 years later as memoir. The writing style owes more to the art of memoir and travel memoir than to personal journal or academic analysis. The events that transpired are filtered through Paul's memories. Here are two passages to give an example of the writing style, which is dialogue-heavy, sensory, and image-laden:
"Why can't we go to Naju?" I asked, my voice hardening. I wanted to yell, "Why have you killed people in Gwangju?" but kept that question from exploding out of my mouth. The soldiers and the tanks scared the hell out of me and I knew Miss Kim must be terrified. The soldier continued to face us down. I wanted to snatch his sunglasses and grind them under my shoe."
And:
The flames died down quickly and the crowd started to sing the Korean national anthem, followed by a local protest song. The sound of ten thousand or more voices mesmerized me. Caught up in the mood of the moment, I had ignored Robin for the last ten to fifteen minutes. I glanced over him and realized that he was probably as mesmerized as I was. We both stood, watched, and listened, and felt the crowd.
The remembered experiences and conversations feel fresh, even written forty years later. These two weeks in May seem encapsulated in Courtright's memory with a vivid sense of import. This 160-page memoir felt like traveling through a portal to a living passage of time. There are many colorful characters, giving a sense of the diversity of Korean and non-Korean people and how they reacted to and participated in the events in Gwangju in May 1980. These include but are not limited to taxi drivers, parents of students, intellectual and student organizers, German journalists in need of translators, fellow Peace Corps members, caring Korean grandmothers, and stoic Korean men.
Courtright was a young Peace Corps Volunteer treating patients with leprosy in a stigmatized village at the time. His descriptions of biking and hiking in and out of the small village are lucid and remind me of doing the same thing in Korea in the early 2010s, although I never had to worry about soldiers pointing guns at me. The writer says he has written this in part to address some "unresolved psychological issues" through the act of writing. Violence committed upon people through military action is not something that occurs lightly. Where militant force results in death and violence, there is trauma. Courtright's account might not get to the bottom of why such events transpired, but it is an enriching story. In fact, it is quite a gem and succeeds in answering the request of several Gwangju women's requests to tell their story. In that sense, this is the author's response to that weight of responsibility.
There is a US Embassy cable of a missionary's account located in the book's annex, and preserved photographs from the author, photographer Robin Moyer, and journalist Jürgen Hinzpeter included in the book.
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Emma
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August 20, 2023
This is a striking memoir by virtue of how ordinary the author is. There really isn’t anything that makes him stand out, he was an average young person who ended up in Korea while trying to find himself on a Peace Corps assignment and didn’t really speak Korean, didn’t have a ton of real skills. He didn’t even live in Gwangju and did not witness any of the major events around the uprising, just the aftermath and the impact on the people of the region. There’s something so human about being adjacent to a major event that affects you so much despite not actually being a part of it. I think there’s a lot about that experience to explore. I wish I’d gotten a little more reflection from the author about his emotional and psychological state as he processed what he saw, especially since he was never able to process it through any official channels. Pull the uprising out entirely and it’s still a touching story of a young man becoming acquainted with a foreign culture in a very different time. I was touched by this account of being an average person who gets clipped by history, left in its wake to observe the pieces.
2023
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David
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January 3, 2023
In this gripping, well-written book, the author recounts his experience of the anti-government protests by students in Gwangju in South Korea in May 1980 and the
subsequent brutal violence against the students and others by government soldiers, including killings. The students were peacefully protesting against the overthrow of the democratically elected government.
The descriptions of the efforts by the students and others to resist the aggression of the government and their outrage at being treated so badly by those who were meant to
protect them are very moving.
In addition to acting as a witness to a very significant event in South Korea’s history, the author provides simply written, evocative descriptions of the mountains, countryside, forests, and village life.
This is a very interesting and important book, not the least because of the apparent long-standing denial by some in South Korea that the Gwangju massacre took place.
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Kaye Campbell
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September 2, 2020
In May 2020, 40 years after the uprising at Gwangiu, South Koreans launched a Truth Commission to investigate the crackdown on protesters and the use of military force. What Courtwright witnessed in Gwangiu has transformed everything I thought that I knew about South Korea. I find myself questioning why there is so much history I have never heard of.
Gwangju is a huge social justice protest—a single event where over 2000 people died. As I followed Courtright's memory map about his traumatic experience those few days as a new Peace Corps volunteer, I was compelled to write down my own feelings and memory map to measure the shift in my thought process about the bumpy road of democracy. The parallel with violent reaction toward protestors across the United States in 2020 and the suppression of the democratic movement in South Korea forty years ago is unavoidable.
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Fiona James
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May 20, 2022
I knew nothing about the tragic fate of many young students during the Gwangju uprising in 1980. Paul Courtright's re-telling of 5.18 bears witness to that but from the perspective of a young Peace Corps Volunteer struggling with fitting into a new culture, wanting to seem non political but also the very human desire to be of help. It's touching but also backed up with photos and governmental documents to remind us of the reality of what happened and how little was known outside of the country.
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Richard MacIntyre
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December 29, 2022
This a very personal view of the crisis in South Korea in 1980 when the coup president sent fierce military forces to quell an uprising in the southern city of Gwangju. Tells the true story from a witness to the frantic lives of those who never expected this could happen...yet it did. Many innocent people lost their lives as they were fired upon, tortured, and beaten by their own nation's military.
Courtright's book doesn't tell much of what actually happened in the battles, but more how he and others actually began to realize what was happening. Added to the horror, one thing that bothered me most was the inability of the Peace Corps volunteers in the area to make any connection with the US embassy and staff about what they were witnessing. The final paragraph provides an example.
I was a Peace Corps volunteer in Korea about a dozen years before Courtright, and spent some time in the Gwangju area. His retelling all aspects about his life there is so very realistic.
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Guido Spring
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October 7, 2021
This book I highly recomment as a first-hand account of the Gwangju uprising during the Korean dictatorship in 1980. Both personal and historically relevant. It reveals several aspects of the tragic way the uprising was smashed by the military. For instance the fact these military men came from another province. The Korean authorities announced a thorough investigation into the Gwangju crackdown in 2020. Hopefully the investigation will consult Paul Courtright. Everyone involved in Korea and the West should read this book.
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Gregory W.
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January 24, 2022
This is an outstanding read, interesting and compelling throughout. It's also a very important contribution to the literature on that difficult period in South Korea's history. I arrived in Korea as a Peace Corps Volunteer a couple of months before the events of Gwangju has taken place, and the tension in the air throughout the country was palpable. Dr. Courtright's book vividly describes that tragedy.
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Tessa Deignan
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June 10, 2025
My uncle, Tim, is featured in this. He died while my mom was pregnant with me so I never met him but I heard stories about his empathy for people and his passion for doing the right thing. Reading about Tim in this book, even if it was just every so often, made me feel connected to him in a way I never had before.
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Kathryn
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September 1, 2020
An incredible first hand experience of the uprising that happened in Gwangju, Korea in May 1980. This event has largely been hidden from history and it is time that it sees the light of day.
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