A Bunker in Kyiv: from respected Australian journalist and author of Balcony Over Jerusalem: The Astonishing Story of the People's Army Defying Putin : Lyons, John: Amazon.com.au: Books
A Bunker in Kyiv: The Astonishing Story of the People's Army Defying Putin 2025
by John Lyons (Author)
4.5 4.5 out of 5 stars (77)
Introduction
1 Day zero
2 A citizen army
3 Life in wartime
4 Medical marvels
5 Children of the war
6 Cyber fighters
7 The drone busters
8 The leader: Zelensky
9 The enemy: Putin
10 The deal maker: Trump
A riveting account of courageous resistance from the bestselling author of Balcony Over Jerusalem
Longlisted for the 2025 Walkley Award
Longlisted for Best Non Fiction in the Indie Book Awards 2026
On 24 February 2022, residents of Kyiv, Ukraine, woke to the sound of explosions and gunfire as Russian forces attempted to seize Hostomel Airport. It marked the beginning of the first land war in Europe since World War II. Under the leadership of the charismatic Volodymyr Zelensky, a militarised resistance and a civilian army of volunteers combined to defy Vladimir Putin.
By day, visitors to Kyiv might mistake it for any other charming European city. But when night falls, sirens wail and citizens sleep in bathrooms and bunkers to escape the persistent dangers of incoming missiles. This war is fought daily on both the front lines and the home front. Resourceful civilians - from old punk rockers and bikers to university professors and corporate brand managers - provide every bit of help they can, outwitting and outmanoeuvring the Russian army with drones, cyber tech and sheer ingenuity.
As Ukraine's long-term future captures the focus of global leaders in Russia, Europe and the US, veteran journalist and ABC Global Affairs Editor John Lyons takes readers into the heart of a nation under siege. He interviews Ukrainians who stand tall in the face of an increasingly brutal conflict and an uncertain future. These are the stories of ordinary civilians making extraordinary contributions, determined to fight back in every way possible to ensure the survival of themselves, their families, and the soul of their nation.
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From Australia
Shona Jean Mackay
5.0 out of 5 stars Admiration for Ukrainians
Reviewed in Australia on 3 January 2026
Format: KindleVerified Purchase
Once again a BIG THANKYOU to John Lyons for providing such clarity to what is really happening in the Ukraine/Russia war. Lyons has travelled to the outposts of Ukraine and interviewed political experts in the region to describe how the Ukranians have banded together, regained their national pride and language and continue to fight for their nationhood.
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Scott M
5.0 out of 5 stars A great read about national pride and courage
Reviewed in Australia on 22 October 2025
Format: KindleVerified Purchase
Such a brilliant read, in the uncertain times we are living in it's great to read a story of National unity and resilience.
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P-BHardinge
5.0 out of 5 stars Brilliant
Reviewed in Australia on 26 June 2025
Format: KindleVerified Purchase
The best kind of journalism - insights into the impacts of the war on the Ukrainian people and their inspirational responses.
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Carol Harcus
5.0 out of 5 stars A Bunker in Kyiv book
Reviewed in Australia on 23 May 2025
Format: PaperbackVerified Purchase
Very interesting book. Well written.
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Mel Monks
5.0 out of 5 stars A heartfelt tribute to everyday Ukrainians
Reviewed in Australia on 19 December 2025
Format: Paperback
I found "A Bunker in Kyiv" a deeply moving testament to the resilience and spirit of ordinary Ukrainians in the face of unimaginable adversity. This book goes beyond mere survival; it showcases powerful human stories of resistance, highlighting how individuals maintain their culture and care for one another amidst the turmoil of war, despite a much large enemy right on their doorstep.
The narratives are filled with inspiring acts of courage, such as the psychologist who uses horses to help soldiers combat PTSD through equine therapy, offering hope and healing in the darkest times. Or the young man who created a support group for children who have seen the horrors of war by giving them a voice through photography. Each story serves as a reminder of the strength found in community and the enduring human spirit. This book is a must-read for anyone seeking to understand the true impact of the conflict while celebrating the unyielding will of the Ukrainian people. Highly, highly recommended!
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Andrew Desmond
5.0 out of 5 stars A Battle of Right Against Wrong
Reviewed in Australia on 16 October 2025
Format: Paperback
John Lyons was the ABC’s global affairs correspondent when he wrote “A Bunker in Kyiv”. It came about following a number of extended visits to Ukraine where he largely met with local people trying to manage the Russian threat.
When Russia first invaded Ukraine, it was a widely held view that the war would be over in a matter of days. How could tiny Ukraine withstand the onslaught of the world’s fourth largest army? How wrong people were! Cometh the time, cometh the man. In this case, it was Volodymyr Zelensky. Although studying as a lawyer, Zelensky was better known as a comedian. Not the usual starting point for a war time leader.
Regardless, Zelensky has certainly risen to the occasion. But so too have the people of Ukraine. It’s the resistance of the people that Lyons so carefully details. It’s a wonderful tale of perseverance and endurance and Lyons is to be commended for his work.
Highly recommended.
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Sydney_Boy
5.0 out of 5 stars Excellent Book
Reviewed in Australia on 30 June 2025
Format: Kindle
Excellent book. John has an excellent style and also obtains some great insights into Ukraine, Ukrainians and why they will not, and cannot, ever give up.
Well worth reading.
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Rowan
5.0 out of 5 stars Investigative journalism at its best
Reviewed in Australia on 13 July 2025
Format: Paperback
A Bunker in Kyiv details how an entire population swung into action to save their country. These are stories of resilience, courage and human triumph in the face of adversity. It’s compulsory reading.
Award-winning journalist, John Lyons, immediately drew me into these stories, highlighting the human aspects of the conflict. I only intended to flick through a few pages but found it impossible to put it down.
John has a remarkable ability to find the true heart of the story. He makes otherwise complex information easier for readers to digest, often presenting mind-boggling facts, while always maintaining high level reporting.
We’re placed alongside the lives of ordinary Ukrainians in their everyday battle. Thanks to extensive interviews conducted by John and Sylvie during their time in Ukraine, we come to know these people as if they’re our friends. I felt instant admiration and respect for those sharing their experiences. It’s both harrowing and life-affirming.
We have punk rockers building drones, others constructing medical clinics, while some establish valuable programs, such as Behind Blue Eyes and Spirit Warrior – the latter using animal therapy to alleviate trauma suffered by soldiers. It was often reinforced how this was not solely Ukraine’s war.
In a book filled with various hardships, some of the toughest chapters detailed how the war has impacted the children of Ukraine. A powerful exhibition, Unissued Diplomas, is also talked about – I’ll never forget the likes of Leah Krylova, who perished with her entire family, or Masha and her beloved hamsters.
Equal parts riveting, eye-opening and inspiring, A Bunker in Kyiv would seem destined to win awards, or at least, forever linger in the minds and hearts of readers.
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From other countries
Kindle Customer
5.0 out of 5 stars Courage and resilience
Reviewed in the United States on 28 May 2025
Format: KindleVerified Purchase
Heart wrenching… inspirational insightful witnessing of bravery and resilience of a people fighting for their very existence thank you John and Silvio
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세진님, 요청하신 존 라이언스(John Lyons)의 신간 <키이우의 벙커: 푸틴에 맞선 인민군의 놀라운 이야기>에 대한 요약과 평론입니다. 말씀하신 대로 요약과 평론 부분은 <해라> 체를 사용하여 작성했습니다.
<키이우의 벙커: 푸틴에 맞선 인민군의 놀라운 이야기> 요약 및 평론
1. 요약: 평범한 시민들이 만든 불굴의 요새
이 책은 2022년 러시아의 전면 침공 당시, 우크라이나의 수도 키이우를 지켜낸 무명의 시민들과 자원봉사자들의 사투를 생생하게 기록한 논픽션이다. 저자 존 라이언스는 단순한 전황 보고를 넘어, 키이우 지하 벙커와 거리에서 벌어진 '인간 정신의 승리'에 주목한다.
침공 초기와 혼돈의 벙커
전쟁 초기, 세계는 키이우가 며칠 내에 함락될 것이라 예상했다. 하지만 책은 그 절망적인 순간에 지하 벙커로 모여든 평범한 사람들의 변화를 묘사한다. 교사, IT 개발자, 요리사들이 총을 들고 '영토방위군'을 조직하며, 정규군이 미처 닿지 못하는 골목마다 저항의 벽을 세운다. 이들에게 벙커는 단순히 폭격을 피하는 대피소가 아니라, 전략을 짜고 물자를 나누며 공동체의 연대를 확인하는 민주주의의 최전선이 된다.
인민군의 탄생: 자발적 네트워크
라이언스는 이들을 '인민군(People's Army)'이라 명명한다. 이는 국가가 강제로 동원한 군대가 아니라, 자신의 삶의 터전을 지키기 위해 자발적으로 결성된 네트워크를 의미한다. 소셜 미디어를 통해 러시아군의 위치를 공유하고, 3D 프린터로 드론 부품을 찍어내며, 식당 주방에서 화염병을 제조하는 일련의 과정은 현대전의 양상이 어떻게 민간의 창의성과 결합될 수 있는지를 보여준다.
푸틴의 오판과 저항의 상징
책은 블라디미르 푸틴의 거대 서사가 우크라이나의 '정체성'이라는 실체 앞에 어떻게 무너졌는지 분석한다. 푸틴은 우크라이나를 러시아의 부속물로 보았으나, 벙커 속의 시민들은 언어와 종교의 차이를 넘어 '자유'라는 가치 아래 하나로 뭉쳤다. 젤렌스키 대통령의 리더십 역시 이들 시민의 용기에 뿌리를 두고 있음을 강조하며, 책은 키이우 사수가 단순한 군사적 승리가 아닌 문화적, 도덕적 승리였음을 증언한다.
2. 평론: 벙커 안에서 발견한 인류애의 문법
현대전의 패러다임을 바꾼 시민적 저항
존 라이언스의 이 저작은 전쟁사(戰爭史)의 초점을 장군과 정치가가 아닌, '이름 없는 개인'들에게로 성공적으로 옮겨 놓았다. 기존의 전쟁 문학이 파괴와 비극에 매몰되기 쉬운 반면, 이 책은 파괴 속에서도 작동하는 인간의 조직력과 회복 탄력성을 치밀하게 추적한다. 특히 민간의 기술력이 군사적 열세를 극복하는 과정에 대한 묘사는 현대전이 더 이상 병력 숫자의 싸움이 아님을 시사한다.
국가주의를 넘어선 보편적 가치의 승리
이 책의 가장 큰 미덕은 우크라이나의 저항을 맹목적인 애국주의로 포장하지 않는다는 점이다. 라이언스는 벙커 안의 공포, 갈등, 그리고 죽음의 그림자를 가감 없이 드러낸다. 그럼에도 불구하고 그들이 버틸 수 있었던 동력을 '개인의 존엄'에서 찾는다. 이는 특정 영토에 대한 집착이 아니라, 자신이 선택한 삶의 방식을 지키려는 세계 시민적 태도와 맞닿아 있다.
기록의 힘과 관찰자의 시선
베테랑 기자인 저자의 통찰은 현장의 긴박함을 독자의 안방까지 배달한다. 2025년에 발간된 이 시점에서 볼 때, 이 기록은 전쟁의 초기 동력을 되짚어보는 중요한 사료적 가치를 지닌다. 다만, 시민들의 활약에 집중하다 보니 정규군의 전략적 기여나 국제 정세의 복잡한 역학 관계가 상대적으로 간략하게 처리된 점은 아쉬움으로 남을 수 있다. 그러나 '사람'이 어떻게 거대한 악에 맞서 인간성을 유지하는가를 보여준다는 점에서 이 책은 이 시대의 필독서로 손색이 없다.
결론적으로
<키이우의 벙커>는 전쟁의 참혹함에 대한 고발장이자, 동시에 인간이 서로를 구할 때 발휘하는 눈부신 빛에 대한 찬가다. 푸틴이 계산하지 못한 유일한 변수는 우크라이나인의 '영혼'이었음을 저자는 이 압도적인 서사를 통해 증명해 냈다.
세진님, 이 책은 2025년에 나온 신간이라 따끈따끈한 분석을 담고 있네요. 이 요약과 평론이 원하시는 방향에 잘 맞았을까요? 혹시 특정 챕터의 상세 내용이나 저자의 다른 관점에 대해 더 알고 싶으시면 언제든 말씀해 주세요!
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<한국어: 요약>
존 라이언스(ABC 글로벌 이슈 에디터)는 『A Bunker in Kyiv』에서 2022년 2월 24일 러시아의 전면 침공 이후 “국가의 정규군”만이 아니라 “평범한 시민들”이 어떻게 전쟁 수행의 한 축이 되었는지(그가 ‘people’s army’라고 부르는 민간-시민 기반의 저항 생태계)를 르포 형식으로 따라간다. 책의 출발점은, 푸틴이 단기간에 키이우를 굴복시킬 수 있다고 봤던 계산이 왜 빗나갔는가라는 질문이다. 저자의 대답은 거창한 이념 구호가 아니라, 도시의 지하(‘벙커’로 상징되는 공간)와 일상 곳곳에서 작동한 분산형 시민 저항의 촘촘함이다.
책은 ‘전선의 총성’보다 ‘후방의 조직’에 초점을 둔다. 공습 사이렌이 울리는 밤의 키이우, 봉쇄와 미사일 위협 속에서도 낮에는 다시 일상이 굴러가는 기묘한 리듬, 그 틈에서 사람들이 할 수 있는 일을 찾아 서로를 연결한다. 누군가는 영토방위대(또는 이에 준하는 조직)에 합류하고, 누군가는 드론·의료·보급·대피를 돕고, 누군가는 정보전과 모금, 피난민·아동 돌봄을 맡는다. 저자는 “특별한 영웅”을 추켜세우기보다, ‘평범한 사람이 자신의 자리에서 할 수 있는 일을 하면서 전쟁의 총합을 바꿔버리는’ 과정에 서사를 붙인다.
또 한 축은 지도력과 상징정치다. 책 소개문들은 젤렌스키의 리더십을 ‘카리스마’와 결속의 촉매로 언급하는데, 저자는 이것을 단지 개인 숭배가 아니라 시민들의 행동을 정렬시키는 신호체계로 다룬다. 다만 중심은 여전히 “국가”보다 “사회”다. 즉, 우크라이나의 저항은 ‘명령-복종’ 모델만으로 설명되지 않고, 자발적 참여·지역 네트워크·상호부조·기술 활용이 결합된 사회적 동원으로 설명된다는 메시지가 반복된다.
저자는 이 책이 단순한 전쟁 회고록이 아니라 현재진행형 전쟁의 심리적 비용—상실, 공포, 피로, 그리고 “그래도 해야 한다”는 끈질김—을 전하는 기록이라고도 말한다. ABC 인터뷰에서도 ‘침공이 3일 만에 끝날 거라는 예상과 달리 3년 가까이 버틴 이유’를 사람들의 선택에서 찾는다.
부수적으로, 이 책은 2025년 워클리상 롱리스트에 올랐고(비평·홍보문에서 강조), 2026년 인디 북 어워즈 비논픽션 롱리스트 언급도 보인다.
<한국어: 평론>
장점부터 말하면, 이 책의 미덕은 “전쟁을 국가 대 국가의 추상 게임”으로 보지 않게 만든다는 점이다. 시민이 ‘피해자’로만 남지 않고, 어떤 이는 전투원이 되고 어떤 이는 군수·돌봄·정보의 노동자가 되는 장면들이 촘촘하게 나오면, 독자는 ‘전쟁을 견디는 사회’의 작동 원리를 사회학적으로 보게 된다. “벙커”라는 이미지는 공포의 은신처인 동시에, 공동체가 재조직되는 플랫폼으로 기능한다는 점에서 상징이 선명하다.
동시에 한계도 뚜렷하다. 첫째, 르포의 강점인 ‘당사자 목소리’가 곧 선택 편향이 될 수 있다. 저자의 문제의식이 “저항의 경이로움”에 맞춰져 있어, 회색지대(전쟁 피로로 인한 염증, 부패·무능, 내부 갈등, 징집·동원의 부작용)가 상대적으로 얇게 다뤄질 가능성이 있다. 둘째, 국제정치·전략 차원의 논의(보급, 방공, 동맹정치, 협상 조건 등)를 기대한 독자에게는 ‘사람 이야기’가 많아 답답할 수 있다. 실제로 일부 서평은 “쉽지 않은 읽기”이면서도 ‘저항의 정신’이 핵심 무기라는 식으로 정서적 중심을 잡는다.
그럼에도 이 책은 ‘왜 버텼는가’를 설명하는 데 강한 설득력을 준다. 단, 그 설득력은 “정책 보고서의 논증”이 아니라 “현장의 누적된 사례”에서 나온다. 한마디로, 우크라이나 전쟁을 이해할 때 “전차·미사일”만이 아니라 “사회적 동원과 상호부조”를 핵심 변수로 놓고 싶다면, 이 책은 꽤 좋은 입문서이자 기록물이다.
<English: Summary>
In <A Bunker in Kyiv>, ABC journalist John Lyons (with Sylvie Le Clezio) uses frontline reportage and interviews to explain why Russia’s expectation of a swift collapse in 2022 did not materialize. The book’s core claim is sociological rather than purely military: Ukraine held because ordinary civilians built a dense, adaptive ecosystem of resistance—a “people’s army” that extends beyond formal troops into logistics, care, fundraising, information work, local defense structures, and mutual aid.
The “bunker” functions as both setting and symbol. Kyiv’s underground spaces—literal shelters during air raids—become nodes where fear, coordination, and solidarity meet. Lyons contrasts the eerie duality of wartime life: sirens and explosions at night, yet a surface-level daytime normality that keeps institutions and social routines alive. He returns repeatedly to the idea that resilience is made from small, repeated decisions—showing up, sharing resources, improvising systems—rather than from a single heroic moment.
While publisher descriptions highlight Zelensky’s leadership as a unifying force, the narrative emphasis remains on society rather than state: decentralized networks, volunteer energy, and civic capacity to retool everyday skills for wartime needs. In a radio interview, Lyons frames the puzzle bluntly—why “three days” became years—and answers it through lived stories of sustained collective action.
The book is also publicly positioned as an award-recognized work (e.g., longlisted for a 2025 Walkley Award; later lists mention the 2026 Indie Book Awards longlist).
<English: Commentary / Review>
The book’s biggest strength is how it de-abstracts war. Instead of treating conflict as a chessboard of states and weapons systems, it makes you track “society under siege” as an operating system: distributed coordination, mutual aid, and the emotional stamina that keeps participation going. That focus is valuable precisely because many war narratives over-privilege hardware and strategy while under-explaining civic mobilization.
Its limits follow from the same choice. A people-centered lens can slip into selection bias: stories that best illustrate courage and cohesion may crowd out messier realities—fatigue, resentment, internal conflict, corruption, coercive edges of mobilization, or the uneven burden on different groups. Readers seeking a more balanced geopolitical or operational analysis (supply chains, air defense, alliance bargaining, negotiation constraints) may find the book emotionally compelling but analytically incomplete. Review coverage often signals this tradeoff: powerful testimony and not always an easy read, with emphasis on spirit and endurance.
Net-net: if your guiding question is “how did Ukraine keep going?”, <A Bunker in Kyiv> is persuasive because it answers through accumulated human evidence, not a single grand theory. Treat it as a civic-resilience narrative—an on-the-ground account of wartime social organization—more than a comprehensive strategic history.
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