2026-09-09

Homer Hulbert - Wikipedia 호머 헐버트

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Homer Hulbert

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Homer B. Hulbert
BornJanuary 26, 1863
New Haven, Vermont, U.S.
DiedAugust 5, 1949 (aged 86)
Seoul, South Korea
EducationDartmouth College, Union Theological Seminary
OccupationsEducator, missionary, journalist, linguist, historian
Known forResearch on Hangeul and Korean independence activism

Homer Bezaleel Hulbert (January 26, 1863 – August 5, 1949) was an American educator, missionary, historian, journalist, linguist, and Korean independence activist. Although a U.S. citizen, much of his professional life and scholarly work was devoted to Korea, where he became closely involved in education, language reform, historical scholarship, and diplomatic advocacy during the late nineteenth and early twentieth centuries.

Hulbert played an active role in Korea’s early modern educational reforms, teaching at several of the country’s first modern institutions and promoting education as central to Korea’s future. He also contributed to the early development of Korean studies through his research on the Korean language, history, and culture. He authored Saminpilji (1891), Korea’s first modern-style textbook written in Hangeul, as well as major English-language works on Korean history, including The History of Korea (1905) and The Passing of Korea (1906).

Hulbert twice served as a special envoy of the Korean emperor, traveling to the United States in 1905 and to the 1907 Peace Conference in The Hague to represent Korea’s sovereignty. After his participation in the Hague mission, he was unable to return to Korea and instead settled in Springfield, Massachusetts, from where he continued to advocate for Korea until its liberation in 1945.

Early life and education

Family background

Hulbert was born in New Haven, Vermont, in 1863 to Calvin and Mary Hulbert. His father, Calvin B. Hulbert, was a congregational church minister and served as president of Middlebury College from 1875 to 1879.[1] His mother, Mary Elizabeth Woodward Hulbert, was the great-granddaughter of Eleazar Wheelock, the founder of Dartmouth College.

Childhood

From an early age, Hulbert displayed a strong sense of curiosity, along with a deep appreciation for nature. He was also an avid reader. His sister Mary later recalled that their father’s extensive library functioned as a “playground” for him. He completed high school in Middlebury in 1879 and spent a year studying at St. Johnsbury Academy.[2]

Higher education

In 1880, Hulbert matriculated at Dartmouth College, where he was an active participant in campus life. He served as president of the music club, sang in the college choir, and played varsity football.[3] He was also a member of the Tri-Kappa fraternity, which at the time functioned as a literary and debate society.[4][5] Following his graduation in 1884, Hulbert enrolled at Union Theological Seminary in New York City.[6]

Arrival in Joseon and early educational work (1886–1891)

In 1884, Hulbert’s father, who had been consulted by U.S. Commissioner of Education John Eaton, was asked to recommend one of his sons to serve as a teacher in the first Western-style modern school in Joseon. Homer readily accepted this proposal.[6] However, Joseon’s plans were abruptly suspended following the outbreak of the Gapsin Coup in December 1884.[7] During the delay, Hulbert continued his studies at Union Theological Seminary while independently pursuing knowledge of East Asia. He later wrote in his memoir that from this period onward, Korea became “the absorbing topic” of his life.[8]

In the winter of 1885, Hulbert received confirmation that Joseon intended to revive its educational initiative. Eaton summoned Hulbert, along with George W. Gilmore and Dalzell A. Bunker, to Washington, D.C., where they were briefed on their teaching responsibilities. On May 21, 1886, the three teachers departed from San Francisco, bound for Yokohama. Hulbert spent several weeks in Japan, where he observed what he described as a high level of modernization. On July 2, he boarded the Tsuruga Maru, crossing the Korea Strait and arriving at Jemulpo (present-day Incheon).[9]

Working at Yukyeong-gongwon (육영공원; Royal College)

On September 23, 1886, the Joseon court formally established Yukyeong-gongwon (육영공원; Royal College), the first state-run modern school. The school’s initial curriculum emphasized English reading, writing, and spelling, later expanding to include grammar, geography, and mathematics.[10] In correspondence dated September 24, 1886, Hulbert described his early classroom experiences, noting that he made an immediate impression by calling students by their Korean names on the first day of instruction.[11]

The inaugural cohort consisted of thirty-five students, many of whom were officials who had passed the gwageo (과거; civil service exams), lending the school considerable prestige.[12][13] Hulbert credited King Gojong with a strong commitment to the institution, noting that the King insisted it operate entirely according to American educational standards and made the court cover all student expenses. In an 1889 article for the New York Tribune, Hulbert described the King’s unprecedented practice of personally conducting annual student examinations at the palace, a gesture Hulbert viewed as emblematic of royal support for educational reform.[14]

As a teacher, he emphasized building personal relationships with students, frequently inviting them to his residence, introducing them to foreign items, such as typewriters and violins, and organizing picnics near Dongdaemun (동대문; East Gate).[15]

Despite its daily success, the school encountered certain obstacles. In late 1886, court officials ordered a reduction in instructional hours.[16] Hulbert submitted a petition objecting to the decision, arguing that it would undermine academic outcomes. When he discovered that the petition had been intercepted, he sought assistance from George C. Foulk, acting minister of the U.S. legation. Foulk brought the matter directly to King Gojong, who reversed the order.[17]

Studying the language and culture

Hulbert approached Korean language acquisition with determination. Upon arriving in Seoul, he resolved to achieve fluency within a month and hired a tutor who spoke no English, relying entirely on gesture-based instruction. By December 1886, he was intermittently teaching students in Korean.[18] Beyond language study, Hulbert immersed himself in Joseon culture. He collected folk tales, traditional games, and legends. He frequently visited palaces and recorded detailed observations of court examinations, street life, and material culture.[19] By 1890, Hulbert was also an active participant in Seoul’s foreign intellectual community.[20]

Writing "The Korean Language"

Hulbert quickly recognized the accessibility and pedagogical value of Hangeul. Within four days of arriving in Joseon, he had learned to read and write the script, and within a week he became acutely aware that Hangeul remained marginalized in elite society.[21] Hulbert emerged as a vocal advocate for the expanded use of Hangeul, arguing that it was essential for broadening education, advancing social development, and undermining the rigid class hierarchy that privileged Classical Chinese literacy.

In 1889, Hulbert published an article titled “The Korean Language” in the New-York Tribune. The article constituted one of the earliest systematic introductions of the Korean language and its writing system to a Western readership and is regarded as the first scholarly discussion of Hangeul in an international newspaper. The article examined the structural features of the Korean alphabet, emphasizing its phonetic organization and internal consistency. Hulbert described the vowel system and explained how sounds were represented in writing, presenting Korean as a language governed by coherent linguistic principles. He contrasted the regularity of Korean spelling with the irregularities of English orthography to illustrate the relative ease of learning the Korean script.[22]

Marriage

In the summer of 1888, Hulbert returned briefly to the United States to marry Mary Belle Hanna, whom he had met through the Sunday School choir at Union Theological Seminary. Hanna, a graduate of Teachers College in New York City, was a trained educator. The couple married on September 18, 1888, and soon returned to Joseon, where Mary Hulbert adapted quickly to life in Seoul.[23]

Departing from Joseon

Hulbert departed Joseon in December 1891 following unsuccessful contract renewal negotiations with both the Joseon court and the U.S. legation. In correspondence with his parents, he expressed dissatisfaction with revised terms that included a salary freeze and relocation to inferior housing.[24] He subsequently returned to the United States, settling in Ohio, where he served as principal of Putnam Military Academy.[25]

Saminpilji (사민필지)

An early edition cover of Saminpilji. The book title is handwritten. Courtesy of the Appenzeller/Noble Memorial Museum (배재학당역사박물관)

One of Hulbert’s most consequential contributions to the promotion of Hangeul was the publication of Saminpilji in 1891. A 170-page world gazetteer, Saminpilji was the first textbook written entirely in Hangeul.[26] Its title, translated to Knowledge Necessary for All, reflected Hulbert’s conviction that people of all social classes in Joseon should have access to foundational global knowledge comparable to that taught in the West.[27] The book was groundbreaking not only for its use of Hangeul but also for its scope. Moving beyond conventional geography texts, Saminpilji addressed astronomy, political systems, social organization, customs, industry, state revenue, education, religion, and military power for each country discussed.[28]

Hulbert began preparing the manuscript in early 1889 and spent nearly a year drafting it. In correspondence with his family, he emphasized his commitment to factual accuracy, noting that he had “smoothed over no national defect” and written strictly according to observed realities.[29] He personally financed the project, spending approximately three hundred dollars to print an estimated 2,000 copies.[30] The completed book consisted of 161 pages of text and included nine maps, six of which were hand-colored to indicate capitals, rivers, and mountain ranges.[31] This represented a landmark achievement in Korean geographical publishing and the first major cartographic work to appear in roughly thirty years following the creation of Daedongyeojido.

Content

In the preface, Hulbert emphasized the increasing interconnectedness of the modern world and the necessity of understanding foreign nations in order to engage with them effectively. He further asked the readers to overlook stylistic imperfections and focus instead on the substance of the ideas presented, an acknowledgment of his position as a foreigner addressing Korean audiences.[32]

Within the text, Hulbert categorized nations into four tiers based on the perceived effectiveness of their political systems. The United States and Britain occupied the highest tier, followed by Russia and Japan, while Joseon and China were placed in a lower tier. Joseon was characterized as a tyrannical society constrained by a rigid class system, excessive reliance on Classical Chinese, and limited religious freedom. At the same time, Hulbert asserted a distinctly Joseon-centered territorial claim by identifying Tsushima Island as historically belonging to Korea.[33] Hulbert further localized the work by employing Joseon units of measurement—li (distance), cheok (height), seok (weight), and won (currency)—demonstrating his effort to make global knowledge intelligible within local frameworks.[34]

Reception

Saminpilji encountered resistance from the yangban elite, who opposed both its use of Hangeul and its egalitarian educational implications. This resistance prompted the publication of a version translated into Classical Chinese in 1895 for official circulation among court officials.[35]

Return to Joseon as a Methodist missionary (1893–1897)

Hulbert was a strong proponent of Protestant missionary work in Joseon. He held an optimistic view of Korean society, arguing that Koreans possessed a rational and intellectual disposition that made them particularly receptive to Christianity.[36]

In October 1893, Hulbert returned to Joseon as a Methodist missionary at the invitation of Henry G. Appenzeller.[37] Hulbert’s missionary work encompassed three principal roles: overseeing Trilingual Press (삼문출판사), teaching at Paichai Hakdang (배재학당), and serving as pastor at Baldwin Chapel (동대문교회).

Trilingual Press (삼문출판사)

Trilingual Press (삼문출판사) was the Methodist Church mission press that published in Korean, Chinese, and English.[38] As director of Trilingual Press, Hulbert imported a modern printing press from Cincinnati and rapidly transformed the operation into one of the most productive publishing institutions in Korea. Between October 1893 and August 1894, the press produced more than two million pages of religious tracts, pamphlets, and instructional materials. It also published influential periodicals and texts, including The Independent, The Korean Repository, and The Pilgrim’s Progress (천로역정). Moreover, it undertook public service work, notably printing 50,000 cholera-prevention posters for the Joseon court.[39]

Writing for The Korean Repository

The Korean Repository, the first monthly magazine in Joseon, was founded by the Methodist Church in 1892.[40] From 1895 onwards, Appenzeller, George H. Jones, and Hulbert served as co-editors, with Hulbert also taking on the role of business manager. The magazine achieved significant success, expanding its circulation to Japan, China, Europe, and America, with issues reaching over 3,000 copies in 1896. Hulbert contributed twenty-nine articles to The Korean Repository.[41]

Supporting the publication of The Independent (독립신문)

Philip Jaisohn (서재필) sought Hulbert’s assistance in launching a newspaper written in vernacular Korean, a proposal Hulbert embraced enthusiastically. On April 7, 1896, The Independent was launched in parallel Korean (Hangeul) and English editions, with financial backing from King Gojong. It was the first newspaper published in Hangeul.[42]

Operating through his Trilingual Press, Hulbert provided extensive logistical and technical support for the paper’s establishment, including securing printing equipment, materials, workmen, and office infrastructure. While the Korean-language edition was produced by Jaisohn, the English-language edition was produced separately, with Hulbert overseeing its publication.[43]

Queen Min’s assassination and standing guard for King Gojong

Following the assassination of Queen Min by Japanese agents inside Gyeongbokgung on October 8, 1895,[44] the U.S. legation appointed Hulbert and several fellow missionaries to guard the king, maintaining a continuous watch at his bedside.[45] According to Hulbert’s account, the king consumed only food prepared by American missionaries and delivered in sealed containers to prevent poisoning.[46]

Hulbert later documented the Chunsaengmun Incident, which occurred approximately six weeks after the assassination.[45] On November 27, 1895, Horace G. Underwood urgently summoned Hulbert to the palace amid fears that pro-Japanese ministers posed an immediate threat to King Gojong. Hulbert, Underwood, and Oliver R. Avison entered the palace after dark, facing armed resistance from palace guards before securing access.[47]

According to Hulbert’s account, they found King Gojong and the crown prince in a state of visible distress. As tensions intensified, pro-Japanese ministers attempted to relocate the king, claiming the move would protect him from nationalist demonstrators. Hulbert objected, arguing that such an action could invite further violence. When the ministers questioned the authority of the foreign missionaries, Hulbert replied that they were present at the king’s request and asked whether the ministers themselves had been formally summoned. Receiving no response, the ministers withdrew, and Hulbert and his companions remained on guard throughout the night.[47]

Two years later, Hulbert attended Queen Min’s two-day funeral at the personal invitation of Emperor Gojong. He later published his observations in an article titled “The Burial of an Oriental Empress,” which appeared in the San Francisco Chronicle on January 9, 1898.[48]

The first Western notation of "Arirang"

Musical Score of "Arirang," compiled by Hulbert in 1896.

In February 1896, Hulbert published the article “Korean Vocal Music” in The Korean Repository. Spanning nine pages, the study offered one of the earliest systematic analyses of Korean vocal traditions by a Western scholar and affirmed the musical sophistication of the Korean people. Most notably, Hulbert introduced "Arirang" to Western audiences with both musical notation and lyrics—the first known instance of the song being transcribed in Western notation. He further classified Korean songs by genre and included several widely sung pieces, complete with scores and texts.[49]

Working for the government (1897–1907)

Serving as head of the Hanseong Normal School (한성사범학교)

In the winter of 1896, Hulbert was invited by Philip Jaisohn to take charge of normal education in Joseon.[50] In May 1897, Hulbert was appointed head of Hanseong Normal School under a five-year contract with a monthly salary of 225 dollars in silver. The contract granted him broad authority over the institution under the supervision of the Minister of Education, and he was simultaneously appointed as an adviser to the Ministry of Education. The Independent reported in June 1897 that Hulbert was considered uniquely qualified to redirect the school due to his fluency in Korean, particularly as the institution had previously been run by a Japanese teacher and focused primarily on arithmetic and Chinese classics.[51]

Producing the Hulbert textbook series

Textbook production in Hangeul became one of Hulbert’s central goals as an educator. In a March 4, 1900, letter to his parents, he described meeting a newly appointed minister of education to request backing for vernacular textbook publication. By August 1900, he had drafted mathematics textbooks and submitted them to the ministry.[52]

The precise publication history of this textbook series remains unclear. In a July 1907 interview with the New York Herald, Hulbert stated that he had recently invested $15,000 in a comprehensive set of Korean textbooks.[53] Of the fifteen titles reportedly published, thirteen have been identified. Many were written by American missionaries and their spouses. Two works associated directly with Hulbert include (1) a 1906 adaptation of Saminpilji and (2) History of Korea (대한력사), a Hangeul partial translation of his English-language The History of Korea.[53]

The Korea Review

Hulbert found the need for a new English publication after The Korean Repository and The Independent discontinued their publications. In January 1901, Hulbert launched The Korea Review, a monthly English-language magazine.[54] As editor-in-chief, he personally oversaw all editorial and operational aspects of the publication. Over its six-year run, concluding in 1906, Hulbert managed the magazine while also teaching at Gwanrip Middle School. Initially, The Korea Review focused on introducing Korean history and culture, but it also covered domestic news. However, as Japan’s colonization efforts became increasingly evident, the magazine adopted a resolute stance against Japanese injustices.[54]

The Review gained widespread acclaim. Subscriptions spread to 19 countries across five continents, including Japan, England, America, Russia, China, and Germany, with exclusive distribution agencies established in New York and London. Most of the articles in the Review were authored by Hulbert himself. His total output, including editorials, numbered 195.[54]

Proclaiming the founding of the Korean YMCA

Hulbert played a central role in the establishment of the Korean YMCA. He was appointed chairman of the YMCA Foundation Advisory Committee in Seoul and, in 1902, became director of the YMCA’s Asia region. In articles published in The Korea Review, Hulbert articulated a vision of the YMCA as an institution dedicated to the country's advancement through the education and enlightenment of young men.[55]

While some missionaries favored restricting the YMCA’s mission to evangelization, Hulbert argued for a broader educational mandate. He emphasized gradual, endogenous reform through enlightenment, insisting that genuine national renewal would emerge organically through education.[56] The Korean YMCA was officially established in October 1903 and later became a significant incubator for nationalist leaders and independence activists.[57]

Publishing The History of Korea (1905)

The History of Korea (two volumes).

Hulbert’s long-term historical research culminated in The History of Korea (1905), a two-volume work of more than 800 pages that traced Korean history from the Dangun era to the reign of King Gojong.[58] The book was illustrated with twenty-five photographs of Korean relics, landscapes, and customs. In the preface, he emphasized that the work was based primarily on Korean sources and presented it as the first attempt to provide English readers a history “based on native records.”[59] Across the work, he not only praised Korea’s defensive struggles against foreign invasions, but also repeatedly emphasized values of humane governance and social obligation, highlighting the rights for the suffering lower classes and critiquing the selfishness of the upper class.[60]

Serving as special envoy to Washington (1905)

In the aftermath of the Russo-Japanese War, Japan’s control over Korea intensified despite Korea’s declaration of neutrality and the Korea–Japan Agreement of 1904 (한일의정서).[61] As Korean sovereignty eroded, Emperor Gojong authorized the dispatch of an envoy in 1905 to appeal directly to U.S. President Theodore Roosevelt.[62]

Hulbert was appointed as Emperor Gojong’s special envoy and resigned from his teaching position to undertake the mission. He secured a personal letter from the Emperor addressed to President Roosevelt, in which the Emperor warned that Japan was violating the 1904 agreement and asserted that any protectorate imposed upon Korea would be illegitimate and disastrous. Hulbert preserved the full text of this letter in “Hulbert’s Manuscripts.”[62]

In early October 1905, Hulbert informed Edwin V. Morgan, the U.S. minister to Korea, of his trip and requested that Emperor Gojong’s letter be forwarded to Washington via the legation’s diplomatic pouch to prevent Japanese interception. Morgan agreed.[63] However, Hulbert later wrote about how the U.S. legation leaked information about his mission to Japan. On October 19, Morgan notified Secretary of State Elihu Root of Hulbert’s arrival, casting doubt on Hulbert’s judgment and urging that his statements be independently verified.[63]

The Eulsa coerced protectorate treaty

Hulbert departed Seoul on October 21, 1905, traveling via Busan and Yokohama to San Francisco. He suspected—and later confirmed—that Japanese agents were monitoring his movements.[64] Meanwhile, Japan accelerated its plans. Itō Hirobumi was dispatched to Seoul as special ambassador, and on November 17, 1905, pro-Japanese ministers were coerced into signing the Eulsa Coerced Protectorate Treaty (을사늑약/乙巳勒約), which stripped Korea of diplomatic sovereignty and established the Residency-General in Seoul.[65] Unaware of these developments, Hulbert arrived in San Francisco on November 12 and proceeded immediately to Washington, D.C.[66]

Appeals in Washington

Upon reaching Washington on November 17, Hulbert sought assistance from his former classmate and associate Justice of the Supreme Court of the District of Columbia, Wendell P. Stafford, who helped him secure access to the White House. Hulbert attempted to deliver the letter directly to President Roosevelt but was refused without explanation. Repeated appeals to the State Department likewise failed.[67]

Hulbert later learned that the U.S. government had received Japan’s notification—on the same day as his arrival—that the protectorate agreement was executed. Shortly thereafter, the Roosevelt administration withdrew the U.S. legation from Seoul and transferred Korean affairs to Tokyo.[68] On November 25, Hulbert was finally permitted to meet Root, but the meeting proved futile. Root declined substantive discussion and warned that U.S. involvement would jeopardize relations with Japan.[69]

Public advocacy

On December 11, 1905, Hulbert received a telegram from Emperor Gojong declaring the treaty null and void on the grounds that it had been concluded under duress and without imperial consent. Hulbert delivered the telegram to the State Department, where it was summarily filed without discussion.[70] Recognizing that diplomatic channels had been exhausted, Hulbert turned to the press.

In mid-December 1905, The New York Times published multiple interviews with Hulbert detailing Emperor Gojong’s protest, the coercive circumstances surrounding the treaty, and reports of Japanese repression in Korea.[71] Hulbert emphasized that the Emperor had been effectively confined, that the treaty had been forced at gunpoint, and that Japan had misrepresented Korean public opinion. He argued that Korea’s final hope lay in appealing directly to American public sentiment.[72]

Hulbert returned to Korea on May 22, 1906, deeply disillusioned with American diplomacy but resolute in his commitment to Korea’s cause. In a letter to his parents written shortly before his departure from the United States, he declared that he would devote himself to “waking up the spirit of Koreans” and “fighting against all opposing forces.”[73]

Publishing The Passing of Korea (1906)

The Passing of Korea marked Hulbert’s most direct and impassioned response to the Eulsa Coerced Protectorate Treaty and to what he viewed as the failure of the United States to honor its treaty obligations to Korea. The 473-page volume was issued simultaneously in New York by Doubleday, Page & Company and in London by William Heinemann, signaling Hulbert’s intention to reach a broad transatlantic readership.[74]

Hulbert's tribute to Emperor Gojong and the Korean people in The Passing of Korea (1906).

The book offered a comprehensive portrait of Korea, addressing its language, history, social structure, industry, arts, customs, and everyday life. It was illustrated with sixty-three photographs depicting historic landmarks—such as Gwanghwamun—as well as scenes of everyday living conditions. In providing a comprehensive portrait, Hulbert sought to draw international attention to a people who had been “frequently maligned and seldom appreciated.”[75]

Hulbert praised Koreans for their intellectual capacity, hospitality, and adaptability, while also offering a candid critique of internal weaknesses. He identified strong conservatism, corruption, factionalism, and elite self-interest as central contributors to Korea’s vulnerability. At the same time, he condemned Japan’s imperial ambitions and sharply criticized the Roosevelt administration for its pro-Japanese stance, singling out the United States as the first of Korea’s treaty partners to withdraw its legation from Seoul and relocate Korean affairs to Tokyo. In the concluding chapter, “The Future of Korea,” Hulbert argued that the United States bore a moral responsibility to support Korea, asserting that few nations had treated American citizens with comparable goodwill.[75]

The book attracted significant attention in the Western press. Reviews in outlets such as The New York Times and The London Tribune praised Hulbert’s account as credible, affirming the accuracy of his narrative.[76]

The returned Gyeongcheonsa Pagoda now sits on the first floor of the National Museum of Korea.

Protesting for the return of stolen pagoda

In 1907, Hulbert played a central role in publicizing and protesting the removal of the Gyeongcheonsa ten-story stone pagoda, a Goryeo-period monument originally erected in 1348 at Gyeongcheonsa Temple. After Japanese official Tanaka Mitsuaki arranged for the pagoda’s dismantling and transport to Japan despite Emperor Gojong’s refusal, Hulbert traveled to the site to investigate the incident.[77]

In March 1907, Hulbert documented the remains of the dismantled pagoda, collected eyewitness testimony from local residents, and photographed physical evidence at the site. He published his findings in The Japan Chronicle under the title “Vandalism in Korea,” comparing the removal to the theft of major European monuments and arguing that the act reflected abuses made possible by Japan’s protectorate over Korea. Hulbert called on the Japanese government to compel the pagoda’s return.[78]

Hulbert later raised the issue in international forums, including during the Second International Peace Conference at The Hague in 1907, contributing to broader international awareness of cultural property removal in Korea. Following sustained international criticism, the pagoda was returned to Korea in 1918.[79]

Special envoy of the emperor to the Second International Peace Conference at The Hague (1907)

The Second International Peace Conference convened at The Hague in June 1907. The Korean court viewed it as an opportunity to contest the legitimacy of the Japanese protectorate imposed in November 1905. Korea’s diplomatic status under Japanese control, however, rendered its participation highly contentious.[80]

Seeking to challenge the protectorate on the international stage, Emperor Gojong authorized the dispatch of special envoys to The Hague.[80] Hulbert was appointed as the envoy responsible for approaching Korea’s treaty partners and securing their support for raising the Korean question at the conference. By June 1906, Hulbert had obtained imperial credentials and personal letters addressed to foreign heads of state, granting him full authority to represent Korea’s interests abroad.[81] In parallel, the Emperor designated three Korean envoys—Yi Sangseol, Yi Jun, and Yi Wijong—to attend the conference directly.[80]

Emperor Gojong's credential for Hulbert for the 1907 Hague Peace Conference. This was first discovered as a copy in a leaflet related to Hulbert's lecture at the library of Dartmouth College in 2004.

On May 8, 1907, Hulbert departed Seoul discreetly. Japanese authorities quickly identified the mission’s purpose and placed him under constant surveillance from the moment he reached Japan.[82]

After transiting through Vladivostok and boarding the Trans-Siberian Railway, Hulbert unsuccessfully attempted to secure Russian support by requesting an audience with Foreign Minister Alexander Izvolsky. He then proceeded through Berlin and Paris, where he engaged members of the press and sought sympathetic coverage of Korea’s plight.[83]

Hulbert arrived in The Hague on July 10, 1907, shortly after the Korean envoys had been denied official recognition by conference authorities and ignored by the Dutch government.[80] In response, the envoys distributed a written appeal known as the Gonggosa (控告詞), which denounced the protectorate as illegitimate and imposed under coercion.[84]

One of Hulbert’s most consequential interventions during this period was securing the cooperation of W. T. Stead, editor of the Courier de la Conférence. The Courier published the Gonggosa in French, ensuring its circulation among the international press. With Stead’s assistance, Hulbert also addressed the Peace Club, an assembly of journalists and observers, reinforcing the Korean envoys’ arguments and warning that continued oppression would provoke popular resistance in Korea.[85]

Soon afterward, Hulbert departed for the United States to renew his efforts to influence American policy. While en route, Yi Jun died suddenly in The Hague on July 14, 1907. Around the same time, hearing about the Hague mission, Japan responded tby forcefully replacing Emperor Gojong with Sunjong, and placing Korea's internal administration under Japanese control.[86][87]

Stripped of official status and barred by Japanese authorities from returning to Korea, Hulbert was forced to continue his advocacy for Korean independence from abroad.[88]

Fighting for Korean Independence in the United States (1907–1945)

After the Hague mission, Hulbert resettled in Springfield, Massachusetts. Even while living abroad, he committed himself to sustained public advocacy against Japanese rule.[89]

Mobilizing public opinion through the press

Hulbert immediately turned to the American press to publicize Korea’s crisis. Interviews in major papers framed the protectorate as a coercive dismantling of sovereignty and urged Americans to recognize its consequences. He continued to challenge the legality of the Japan-Korea Treaty of 1905.[90] He also asserted that the Korean people would never relinquish their sovereignty.[91] He continued this media campaign in subsequent years.[92]

Mrs. Hulbert also participated in this public-facing effort. In an interview with the New-York Tribune in 1910, she described everyday violence and humiliation directed at Koreans.[93]

Touring Korean communities and the American public

Beginning in late 1907, Hulbert toured Korean communities in the United States, seeking to strengthen morale and encourage collective organization.[94] Hulbert’s lectures were not limited to Korean audiences. He also spoke to broader American publics, frequently framing Korea’s fate as a test of international conduct and a matter with commercial consequences for the United States in Asia. He argued that annexation would result in significant losses for Americans, including vital trade opportunities in the Far East.[95]

Lecturing on Korea through the Chautauqua

From 1911, Hulbert reached an even wider audience through the Chautauqua, one of the most prominent adult education networks in the early twentieth-century United States. His lectures—often centered on Korea’s recent history and the dynamics of empire—gave him a sustained platform for more than a decade, and he used it to keep Korea visible to Americans who otherwise knew little about the peninsula.[96][97]

Hulbert continued these lecture tours well into the 1920s, speaking to various Korean independence organizations, including The League of Friends of Korea, The Korean Commission to America and Europe, and The United Korean Committee in America. Notably, on April 20, 1920, he appeared alongside Syngman Rhee at Boston University for a joint lecture on the principles of peace.[98]

Brief trip to Korea in 1909

In August 1909, Hulbert returned to Korea to assess conditions under Japanese rule and to address unresolved personal and professional matters left behind after his abrupt departure in 1907. Fully aware that his reappearance could invite retaliation, he drafted a will for his wife before departing Springfield. Upon arriving, Hulbert proceeded directly to the U.S. consulate to request protection.[99]

Throughout his two-month stay, he was kept under constant Japanese surveillance. Hulbert was deeply disturbed to discover that Japanese authorities had confiscated and destroyed all copies of his Korean-language history books.[100] His presence in Seoul became further entangled in an atmosphere of heightened tension following the assassination of Itō Hirobumi in Harbin on October 26, 1909. Rumors and press speculation surrounding the event intensified concerns for Hulbert’s safety.[101]

Attempting to recover Emperor Gojong’s stolen deposit

During Hulbert’s 1909 visit, Hulbert was approached by Emperor Gojong's nephew, Namseung Cho, who delivered documents indicating that the Emperor had entrusted Hulbert with retrieving his personal funds deposited at the Deutsch-Asiatische Bank in Shanghai for the benefit of the nation. The papers included securities, checks, a receipt, and a power of attorney signed by the Emperor. Hulbert left to Shanghai from Seoul in early November to complete this task.[102]

In Shanghai, Hulbert learned—through a German consul—that the deposit had already been transferred to Japan in 1908, apparently without Emperor Gojong’s knowledge. Outraged, Hulbert returned to the United States, attempting to trace the withdrawal through bankers and political intermediaries, but progress was limited.[103]

After World War I, Hulbert renewed the effort through new agents, assembling documentation and testimonies that framed the withdrawal as illegitimate. Although he gathered evidence that the funds had been turned over to the Residency-General, Hulbert was unable to make significant progress in recovering the stolen funds. Even in his final years, Hulbert treated the recovery of the deposit as a moral obligation tied to his relationship with Emperor Gojong and his long commitment to Korea’s independence.[104]

Debating Japan’s rule in American public life

Hulbert vs. Durham W. Stevens

Hulbert’s advocacy collided directly with Americans who defended Japan’s position in Korea. In 1907, Harper’s Weekly portrayed Hulbert and Durham W. Stevens—an American diplomat working for the Resident-General—as rival champions of opposing causes. The public “duel” cast Hulbert as an "American knight errant, who has chivalrously staked his all upon an endeavor to save Korea from Japan," and Stevens as "one of the ablest, best-equipped, and worldly-wise advisers ever employed by Mikado's government".[105]

Hulbert vs. George Trumbull Ladd

Hulbert also clashed with Yale professor George Trumbull Ladd, whose 1908 book In Korea with Marquis Ito defended Japan’s administration and portrayed Koreans in disparaging terms.[106] In a public exchange of letters in The New York Times, Hulbert disputed Ladd’s factual claims and questioned the basis of his authority, arguing that Japan had repeatedly violated its own assurances and that Ladd lacked meaningful access to conditions in Korea. He also pressed Ladd to state publicly whether he had received any compensation from Japanese sources.[107][108] Ladd rejected the insinuation, replying that he trusted his “emphatic denial… once for all” would be satisfactory.[109]

Hulbert's article titled "Roosevelt and Korea," published in The New York Times.

Confronting the Roosevelt administration

Hulbert reserved some of his most sustained criticism for the Roosevelt administration, which he believed had abandoned treaty obligations and enabled Japan’s consolidation of power. In 1915–1916, after Theodore Roosevelt condemned U.S. timidity toward German actions in Belgium, Hulbert used the parallel to argue that Roosevelt had failed even more decisively in Korea. His letters—published in The New York Times—sparked political controversy and contributed to congressional discussion of U.S.–Korea correspondence from the period of Japan’s takeover.[110]

Supporting Korean independence at the Paris Peace Conference (1918–1919)

In late 1918 and early 1919, Hulbert sought to bring Korea’s case into the orbit of the post–World War I peace settlement. He collaborated with Korean activists in the United States who were preparing petitions and strategies for international appeal. Hulbert traveled to France in late 1918, where he joined and supported Kim Kyu-sik, the official representative of the Korean Provisional Government, for the Paris Peace Conference. Although these efforts failed to secure formal recognition, Hulbert’s involvement contributed to international awareness of Korea and its circumstances under Japanese rule.

Appealing to the U.S. Senate through “What About Korea?” (1919)

After returning to the United States from Paris in mid-1919, Hulbert concentrated his advocacy on Washington, D.C., producing a written statement titled "What About Korea?" With the assistance of Senator Selden P. Spencer of Missouri, the document was submitted to the U.S. Senate Committee on Foreign Relations and subsequently entered into the Congressional Record in August 1919.[111]

The document framed the 1919 March First Movement as a nationwide, nonviolent expression of popular will and contended that Japan’s response constituted systematic repression and violence. Hulbert combined historical narrative, treaty-based legal arguments, and detailed accounts of abuses to argue that continued Japanese rule over Korea lacked legitimacy. He also appended supporting materials, including diplomatic correspondence related to Korea’s earlier treaty relationships with the United States.[111]

American newspapers reported on Hulbert’s submission, helping to reintroduce the Korean question to U.S. public discourse. Although the document did not produce an immediate shift in policy, it showcased Hulbert’s sustained formal efforts to present the Korean issue within American political institutions.[111]

Hulbert (left) and Syngman Rhee (right) at the Korean Liberty Conference held in Washington D.C., in 1942.

Speaking for the Korean Liberty Conference (1942)

Hulbert participated as a speaker at the Korean Liberty Conference, held from February 27 to March 1, 1942, at the Lafayette Hotel in Washington, D.C., to commemorate the 23rd anniversary of the March 1st Movement. Organized by Korean American groups representing the Provisional Government of the Republic of Korea in Chongqing, the conference sought U.S. recognition of the Provisional Government.[112] In his remarks, Hulbert argued that failure to restore Korean independence after the war would lead to future international conflict and emphasized the responsibility of the United States in “leading” Korea’s return to independence.[113]

Death and legacy

In the summer of 1949, President Syngman Rhee invited Hulbert to return to Korea as a state guest for Liberation Day on August 15. The invitation marked the culmination of Hulbert’s decades-long advocacy for Korean independence. Hulbert departed Springfield on July 4 and traveled to Washington, D.C.. His granddaughter later recalled that the family understood the journey as one from which he might not return, yet they sent him off with quiet joy, knowing how deeply he had longed for this moment.[114] On July 8, carrying a formal state invitation, Hulbert appeared at the Korean Embassy in Washington. Asked by reporters how he felt about returning after four decades, he replied: “I would rather be buried in Korea than in Westminster Abbey.”[115]

Hulbert arrived at Incheon to a large crowd that included government officials and hundreds of Koreans eager to welcome him. According to eyewitness accounts, a military band played as dignitaries disembarked. With assistance, Hulbert stepped onto Korean soil, murmuring “Oh—Jemulpo,” before bending down to kiss the ground.[116] Yet the emotional intensity of the return was tempered by physical exhaustion. The long voyage had severely weakened him, and he was admitted the following day to a missionary hospital. In the days that followed, President Rhee, senior officials, former students, and longtime associates came to see him.[117]

Hulbert died on August 5, 1949.[118][119]

Tombstone at Yanghwajin Foreigners' Cemetery

News of his death prompted nationwide mourning. The Korean Cabinet, chaired by President Rhee, declared a seven-day national mourning period and designated August 9 as a day of official remembrance. A state funeral was organized, and tributes poured in from across the country. In his eulogy, President Rhee called on the nation to carry forward Hulbert’s spirit so that his contributions would endure. Following the service, the funeral procession passed Deoksugung Palace and the South Gate before proceeding to Yanghwajin.[120] Contemporary reports estimated that more than 10,000 people joined the procession.[121]

Legacy

In the years following his death, the Republic of Korea formally recognized Hulbert’s lifelong commitment to Korean independence. He was posthumously awarded the Order of Merit for National Foundation (건국공로훈장) in 1950. Subsequent honors included the Order of Merit for Culture and Art—Gold (금관문화훈장) in 2014 and the inaugural Seoul Arirang Award (서울아리랑상) in 2015.[122]

Selected bibliography

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호머 헐버트

위키백과, 우리 모두의 백과사전.
호머 헐버트
Homer Bezaleel Hulbert
許轄甫
기타1950년 대한민국 건국훈장 독립장 추서
2014년 대한민국 금관문화훈장 추서
개인정보
출생1863년 1월 26일
미국 버몬트주 뉴헤이븐
사망1949년 8월 5일(86세)
대한민국 서울특별시 청량리 위생병원
교파개신교 감리회
부모캘빈 헐버트(아버지)
메리 우드워드 헐버트(어머니)
배우자메이 헐버트
가족슬하 3남 2녀
전직육영공원 교수
대한제국 학부 자문관
연희대학교 특임초빙교수 (1946년)
학력미국 다트머스 대학교 대학원
헐버트 박사 기념 사업회

호머 베절릴 헐버트(영어: Homer Bezaleel Hulbert, 1863년 1월 26일 ~ 1949년 8월 5일)는 미국의 감리교회 선교사, 사학자,[1] 7개국어를 구사하는 언어학자,[2] 조선에서 영어를 가르쳤던 교육자, 독립신문 발행을 도운 언론인, YMCA 초대회장, 한국어 연구와 보급에 앞장선 한글학자였다.[3] 또한 고종을 도와 대한제국 말기 국권수호를 적극 도왔으며 일제강점기 한국의 독립운동을 지원한 독립운동가였다.[4][5]

그의 한국식 이름은 헐벗[6] 또는 흘법(訖法), 허흘법(許訖法), 할보(轄甫), 허할보(許轄甫)였으며, 한국어에 능통하였고, 한글의 우수성과 과학성에 매료돼 미국 언론과 영문 잡지에 기고와 논문을 통해 한글과 한국문화를 홍보했고,[3] 한글에 띄어쓰기 도입을 적극적으로 권장하여 오늘날 띄어쓰기가 보편적으로 한글에 도입되도록 한 장본인이기도 하다.[3]

고종 황제의 최측근이 되어 보필 및 자문 역할을 하여 미국 등 서방 국가들과의 외교 및 대화 창구 역할을 했다. 고종 황제로부터 두터운 신임을 얻은 외국인으로 고종황제로부터 세번이나 특사로 임명되어 활동했다. 대한제국의 독립 운동을 지지하고 지원하였으며, 1907년 헤이그 밀사 파견을 돕고 그 또한 특사가 되어 직접 헤이그로 가서 활동하였다. 1919년에 있었던 3.1운동도 적극적으로 지지했다. 독립운동가인 안중근 의사가 존경한 인물이기도 한데, 안중근은 일본경찰에게 조사를 받던 1909년 12월 2일에 "한국인이라면 헐버트를 하루도 잊어서는 안 된다."는 말을 남겼다.[7][8] 오늘날 한국에서는 대한제국 시대 언론인으로 활동했던 영국인 어니스트 배델과 더불어 헐버트가 '한국인들이 가장 좋아하는 외국인 1위'로 꼽히기도 한다.[9]

1949년에 한국 정부의 초청을 받아 광복절 기념식에 참가하고자 86세의 노구를 이끌고 40년만에 다시 내한하였으나 누적된 여독으로 인해 입국한지 7일만인 8월 5일에 별세하였다. "내가 젊은날 사랑했던 한국땅에 묻히고 싶다"는 평소 고인의 유지에 따라 '양화진 외국인 선교사 묘역'에 안장되었다.

생애

어린 시절

헐버트는 1863년 1월 26일 미국 버몬트주 뉴헤이번에서 아버지 칼빈 헐버트와 어머니 메리 우드워드로 사이에서 3남 3녀중 차남으로 태어났다.[10] 그의 아버지는 미국 버몬트주 미들베리 대학교 총장이었던 칼빈 헐버트 목사였다.[11] 어머니는 다트머스 대학교 창립자 엘리저 윌록의 외증손녀인 메리 우드워드로, 그녀의 아버지는 스리랑카와 인도에서 활동했던 선교사였던 관계로 어머니는 스리랑카에서 태어났다. 그는 ‘원칙이 승리보다 중요하다(Character is more fundamental than victory)’라는 가훈 속에서 성장하였다.[12]

1882년 조미수호통상조약을 체결한 조선은 영어와 근대식 교육을 담당해줄 교사 파견을 미국에 요청했다. 1884년 여름, 미국 교육위원장 이튼(John Eaton)은 대학선배인 헐버트의 아버지에게 아들 중 1명을 조선에 교사로 파견하는게 어떻겠냐는 제안을 하였다.[13] 이 소식을 접한 호머 헐버트는 자원하여 조선에 가겠다고 하였다. 그러나 조선으로 떠날 준비를 하던중에 1884년 12월 갑신정변으로 인해 계획이 연기되었다. 다트머스 대학을 졸업한후[3] 유니언 신학교에서 공부를 하고 있었던 헐버트는 포기하지 않고 조선과 동아시아에 대해 공부하며 준비를 계속하였다. 조선의 정국이 안정되자 헐버트는 조선에 가기위해서 1886년에 유니언 신학교에서의 학업을 중단했다.

입국후 활동

벙커(Bunker), 길모어(Gilmore)와 함께 1886년 7월 5일 제물포에 도착한 호머 헐버트는 곧바로 서울로 향했다. 이들은 조선 최초의 국립 근대식 학교인 육영공원(育英公院) 교사가 되었고 헐버트는 영어와 지리를 가르쳤다.[3] 1888년 3월경부터는 하루 2시간씩 제중원 학당에서도 학생들을 가르쳤다. 헐버트는 입국직후부터 한국어 공부를 시작했는데 학생들을 제대로 가르치기 위해서는 한국어 학습이 필수라고 생각했다고 한다. 그래서 자비로 개인교사를 고용하여 한국어를 배웠다.[14] 그의 회고록에는 "배우기 시작한지 4일만에 한글을 읽고 썼으며, 1주일 만에 조선인들이 위대한 문자인 한글을 무시하고 있다는 사실을 발견했다"고 적혀있다.[15] 한국어 학습에 매우 적극적이었던 그는 3년만에 한글로 책을 저술할 정도의 실력을 갖추게 되었다.

고종은 육영공원 학생들을 궁으로 불러 영어시험을 치르도록 하였는데, 고종이 영어 문제를 직접 읽는 경우도 있었다 한다. 그런데 고종은 영어를 모르는데도 불구하고 한글로 발음이 표기된 것을 보고 영어문장을 읽는 모습을 본 헐버트는 별도의 발음기호 없이 직접 영어 발음을 표기할 수 있는 한글의 우수성을 깨닫고 본격적으로 연구하기 시작했다고 한다.[16]

육영공원의 교사였던 호머 헐버트가 집필한 최초의 한글 교과서 사민필지.

1889년, 헐버트는 한국 최초의 순한글 지리 교과서인 《사민필지》를 저술하여 육영공원 교재로 사용하였다. 이 책에는 전세계의 지리, 사회, 문화에 대한 내용을 담고 있었다. 그는 책의 서문에서 조선의 지배층이 한자만을 고집하고, 한글을 업신여긴다고 기록하였다.[17][18][19] 또한 평소 "한글은 현존하는 문자 가운데 가장 우수한 문자"라면서 어려운 한자 대신 한글애용을 권장했다. 육영공원에서 교직으로 근무했을 때 헐버트는 외국 서적의 번역 작업과 외국에 대한 정보 알림 활동을 벌여 많은 서적과 기사를 번역, 저술했다.

1890년 여름, 조랑말을 타고 아펜젤러, 모펫과 함께 평양을 방문하였다.[20] 조선주재 미국공사의 요청으로 평양 근교의 석탄 광산의 실태를 파악하는게 목적이었다. 아펜젤러와 모펫은 선교 정보를 얻기 위하여 동행하였다. 이듬해인 1891년에 일본 영자신문 《재팬메일(The Japan Weekly Mail)》에 6월 6일부터 10월 24일까지 10회에 걸쳐 평양 여행기를 연재하여 조선 내륙의 특성과 평양이라는 옛 도시를 역사, 문화, 지리 측면에서 국제사회에 최초로 소개했다.[21] 또한 구전으로만 전해오던 아리랑을 처음으로 채보하였다.

그러던 중, 조선 정부에서 재정상의 이유로 육영공원을 축소 운영하게 되자, 헐버트는 1891년에 교사직을 사임하고 미국으로 돌아가게 된다. 미국으로 돌아간후 오하이오 주에 있는 풋남군사학교 교장에 취임한[22][23] 그는 저술활동을 병행하였다. 1892년 <한글>(The Korean Alphabet)이라는 논문을 시작으로 한글과 한국 문화에 대한 논문을 발표하였으며, 1903년 미국 스미스소니언협회 연례 보고서에 한글에 대한 우수성에 대한 논문을 발표하였다.

선교사로 재입국

헐버트는 미국 감리교회의 선교사 파송 준비과정을 마치고 선교사 자격으로 1893년 10월 14일, 다시 조선에 입국하여 선교활동을 하였다. 그는 감리교 출판부인 삼문출판사의 책임을 맡았으며,[24] 배재학당에서 학생들을 가르쳤다. 배재학당에서 이승만, 주시경 등이 그의 가르침을 받았다. 그는 한성부에 오기 전 미국의 한 출판사에서 출판에 대한 교육을 받고 왔으며 신시내티에서 신식 인쇄기를 들여왔다. 삼문출판사는 그가 부임한 지 1년이 안 되어 전도지와 종교 서적 1백만여 면을 인쇄하여 경영을 자급자족할 수준에 이르렀다. 1895년 2년간 휴간했던 영문 월간지 '한국소식'을 다시 발행하였고, 최초의 영문 소설 한국어 번역판인 '텬로력뎡'(천로역정)을 출판하였다. 그해 8월에 한글 로마자 표기법을 고안하였다.[25]

1895년 10월 8일 명성황후 시해 사건이 일어났는데, 당시 그는 언더우드 그리고 에비슨과 함께 고종의 침전에서 불침번을 섰다고 한다. 1896년 4월 서재필, 주시경 등과 함께 우리나라 최초의 민간 신문인 〈독립신문〉을 발간하였다. '독립신문'은 헐버트가 책임자로 있던 삼문출판사에서 인쇄하였다. 또한 배재학당에서 가르쳤던 제자 주시경과 함께 한글을 연구하며 띄어쓰기, 마침표, 쉼표를 도입했으며[3] 국문연구소의 필요성을 고종에게 여러차례 건의하기도 했다.

1897년 5월 조선정부와 고용계약을 맺고 학생수 50명이 되는 한성사범학교의 책임자가 되었으며, 관립영어학교에서도 학생들을 가르쳤다. 1900년부터 1905년까지 현 경기고등학교의 전신 관립중학교의 교사로 재직하였으며 일본의 부당성을 지적하는 다양한 사회활동을 전개하였다. 1901년부터 영문 월간지 'The Korea Review(영어판)'를 발행하였다. 헐버트 부인도[26] 이화학당에서 음악을 가르쳤으며 외국인 자녀들을 자신의 집에서 가르쳤다.[27]

헐버트는 현 동대문교회인 볼드윈 교회를 맡아 담임목회를 하였다. 이때 외국 서적의 번역 작업과 외국에 대한 한국 홍보 활동을 벌여 많은 서적과 기사를 번역, 저술했다. 한국의 역사에도 많은 관심을 기울여 1903년에 윤기진이 쓴 조선역사서 '대동기년(大東紀年)'의 출판을 도왔고,[28] 1908년에는 관립중학교의 제자 오성근과 함께 '대한역사'라는 순 한글 역사 교과서를 출판하였다.[29] 이 책은 상,하권으로 기획되었으나 하권은 출간하지 못하고 상권만을 발행하였다. 이마저도 1909년 일제의 검열에 의하여 금서조치되어 일본 경찰에 의하여 출판사에 있던 책이 모두 몰수되어 불태워졌다.

독립운동 지원

1890년대 중엽에 조선은 일본제국으로부터 위협을 겪게 되는데, 헐버트는 일제의 이러한 침탈 행위를 목격하면서 조선의 국내 및 국제 정치, 외교문제에 관심을 가지게 되었고, 조선의 자주권회복 운동에 헌신하기 시작한다. 1895년 을미사변 이후 헐버트는 고종을 호위하고, 최측근 보필 역할 및 자문 역할을 하여 미국 등 서방 국가들과의 외교 및 대화 창구 역할을 해왔다. 헐버트는 고종의 신뢰를 가장 많이 받은 외국인이었다.

헐버트는 1903년부터 타임스의 객원 특파원을 지냈으며, 1904년에는 AP 통신의 객원 특파원을 지냈다. 그는 러일전쟁을 깊이 있게 취재하여 송고하였다.

1905년, 일본 제국이 대한제국의 외교권을 빼앗는 을사늑약 사건이 있은 후에 헐버트는 을사늑약의 불법성과 무효성을 국제사회에 알리려 했으며, 대한제국의 자주독립을 주장하고자 하였다. 1905년 고종황제로부터 특사로 임명받았다. 그가 부여받은 임무는 을사늑약의 무효성을 알리는 고종 황제의 친서를 미국 대통령 루즈벨트에게 전달하는 것이었다. 헐버트는 자기 임무를 주한 미국공사에게 통고한 후 바로 출발했다.[30] 그러나 워싱턴에서 루즈벨트는 물론 국무장관 엘리후 루트(Elihu Root)조차도 면회할 수가 없었다. 그래서 그는 미국 상원 외교위원회에 제출한 성명서에서 다음과 같이 말하였다.[30]

“나는 대통령이 친서를 열렬히 환영할 것으로 추측하였기 때문에 친서를 접수하지 않는다는 회답은 실로 청천벽력이었다. 여러가지로 그 이유를 생각해 보았으나 전혀 이해할 수가 없었다. 내가 친서를 가지고 국무성을 방문했을 때에도 그들은 바빠서 만나줄 수 없다는 것이었다. 이 순간에 한국이 사경(死境)에 직면하여 고민하고 있는 것을 상기하고 한미 양국은 우호조약상 약속이 있는 것과 양국의 공사관이 서울과 워싱턴에 주재하고 있다는 사실을 생각해 달라고 말했다.

나는 이런 조치가 단순한 부주의에 의한 것이 아닌가 단정했다. 황제 친서의 거부는 분명히 미리 계획된 것으로 여겨지고 다른 거부의 이유는 있을 수 없었다. 국무성 당국자로부터 내일 오라는 말을 듣고 이튿날 다시 찾아갔으나 역시 바쁘니 내일 오라고 거절당했다.

나는 백악관으로 달려가 면회를 청하자 로비에 비서가 나와서 단도직입으로 그 친서 내용은 다 알고 있으니 국무성에 가서 적당히 해보라고 말하는 것이었다. 나는 또 이튿날을 기다려야 했다. 그러나 내가 최후로 면회 허가를 받은 전 날, 행정부는 아직 전달은 되지 않았으나 친서 내용도 알고 있으면서 황제와 조정에는 일언반구도 없이 한말 조정과 백성은 일본 정치에 대하여 만족하고 있다는 일본 측의 일방적인 성명서[31]를 접수하였다. 주한 공사관에는 철수 명령을 타전하고 한국 조정과 일체의 통신 연락을 두절하여 버렸다. 그리고 나서야 비로소 나에게 면회가 허가되었던 것이다.[30]

”

미국은 이미 1905년 7월에 가쓰라-태프트 밀약을 맺어 일본의 한국 지배권을 인정한 후였기 때문이다. 고종이 특사를 통해 친서를 전달하려한 것은 1882년에 조선과 미국간에 체결한 조미수호통상조약을 근거로한 정상적인 외교행위였다. 미국의 루즈벨트 대통령은 노벨상 수상자 답지 않게 힘의 논리에 충실하여 약소국과 체결한 국가간조약을 무책임하게 져버린것이다. 조미수호통상조약을 정면으로 위반한 미국으로 인해 일제의 대한제국 강점은 가속화의 길을 걷게 되었다.

헤이그 특사인 이준, 이상설, 이위종. 헐버트 박사는 이들을 네덜란드 헤이그로 파견하는 데 크게 일조했다.

이후 미국을 비롯한 열강국가들에 을사늑약의 부당함을 알리는 역할을 하기도 하였다. 1907년 고종의 밀서를 받아, 비밀리에 네덜란드 헤이그 만국평화회의장에 비밀 특사 3명들을 파견하는 데 크게 일조하기도 했다.(헤이그 특사 파견을 위해 통감부의 감시속을 피해 사전 작업에 크게 공헌하였다. 이로 인해 헐버트는 제4의 특사로 불리기도 한다.

그러나, 이를 눈치챈 일본 제국의 방해로 헤이그 특사들은 회의장에 입장조차 못했으며, 결국 실패로 끝나자 이것이 일본제국에 알려지게 되었고, 이를 빌미로 일본제국은 눈엣가시 같은 존재였던 헐버트를 대한제국에서 사실상 추방하였다. 1907년 7월 헤이그 평화 클럽에서 일본의 부당성을 질타한 후 서울로 돌아오지 못하고 미국으로 간 헐버트는 미국에서 서재필, 이승만 등의 미주 독립운동가들에게 적극 지원하여 활동에 힘을 보탰으며, 한국의 분리독립을 위해 미국 각지를 돌면서 일본제국의 침략행위를 비난하였고, 한국의 분리독립성을 호소하였다. 1908년 미국 매사추세츠주 스프링필드에 정착하여, 스프링필드 훼이스 회중교회에서 목사로 안수받았다. 그는 미국 전역과 전 세계에 각종 회의와 강좌에서 일본 제국의 침략에 규탄하였고 한국의 분리독립에 관한 글을 썼으며, 1918년에는 파리 강화회의를 위한 '독립청원서'를 여운홍과 함께 작성하였다. 그는 1919년 3·1운동 후에는 이를 지지하는 글을 서재필이 주관하는 잡지에 발표하였고, 미국상원 외교위원회에 일본의 잔학상을 고발하였다. 1942년에는 워싱턴 D.C에서 열린 한국자유대회에 참석하였다.

1944년 그는 '한국문제연구회'에서 간행하는 '한국의 소리'라는 책자에서 루스벨트 대통령이 을사조약 직후 고종황제의 청을 받아들이지 않아 동양의 역사가 바뀌었고, 미국이 친일 정책을 썼기 때문에 태평양 전쟁이 일어났다고 주장했다.

말년

양화진 헐버트의 묘

제2차 세계대전이 끝난 후 한반도는 독립하였고, 1948년 대한민국이 수립된 이듬해인 1949년 7월 29일, 40년 만에 방한하였다. 그해 광복절 행사에 참석하고자 했으나 방한후 1주일 만인 8월 5일에 헐버트는 청량리 위생병원에 입원중에 사망하고 말았다. 86세의 노구를 이끌고 30 여일이 넘는 여행을 통해 쌓인 여독을 이기지 못했던것으로 보인다. 8월 11일에 최초의 외국인 사회장으로 영결식이 거행되었고, 이승만 대통령도 참석하여 장문의 추도사를 낭독하였다.

시신은 오늘날 양화진(楊花津) 외국인 묘지에 묻혔다. 이는 그가 생전에 "내가 젊은 시절 사랑했던 한국땅에 묻히고 싶다"고 여러차례 언급한적이 있는데 이런 고인의 뜻을 받든 것이었다. 헐버트는 샌프란시스코에서 대한민국으로 떠나며 언론과 가진 인터뷰에서도 "나는 웨스트민스터 사원보다 한국땅에 묻히기를 원하노라."라는 유언같은 말을 남겼다. 그의 첫째 아들 쉘던은 2살 때 사망하여 이미 양화진에 묻혀 있었다.

다만 아쉬웠던 것은 그에게는 두가지 소원이 있었는데 이것을 이루지 못하고 죽었다는 점이다. 첫번째는 통일된 한국을 보는 것이고 두번째는 고종의 내탕금을 찾는 것이었다.[32] 고종은 자신의 사유재산인 내탕금중 상당금액을 1903년 상해에 있는 독일계 덕화은행에 예치해두었는데 이 사실을 헐버트에게 비밀리에 알리며 이를 찾아 대한제국의 독립운동자금으로 사용할 것을 부탁하였다.[33] 이것이 고종으로부터 헐버트가 3번째 비밀특사로 임명되며 주어졌던 특명이었다.

헐버트는 지난 1907년에 일제에 의해 사실상 추방을 당하였는데 1909년에 한국 개신교 전래 25주년 기념식 참가를 명분으로 하여 미국정부의 보호하에 잠시 입국했었다.[34] 가재(家財)를 정리하던중 고종황제의 밀명을 받은 헐버트는 상해로 가서 고종에게만 돈을 내준다는 덕화은행장의 확인서와 고종의 위임장, 주중 독일공사의 인증서, 예치금 영수증 등을 제출했으나 이미 일제가 이 돈을 불법적인 방법으로 빼돌려서 찾을수가 없었다.

당시 헐버트는 포기하지 않고 변호사를 고용해 통감부 초대 외무총장 나베시마가 쓴 인출금 영수증을 확인하고 관련 서류들을 모아 진술서를 만든 다음 미국 의회에 제출하는 등 돈을 돌려받으려는 노력을 계속했으나 뜻을 이루지 못했다.[35] 그의 나이가 여든이 넘은 1948년에는 이승만 대통령에게 인출경위를 추적한 보고서와 관련 서류 일체를 보내기도 했다.[35] 헐버트는 1949년에 내한했던 목적중에 하나는, 40년전에 일제가 고종황제의 독립운동자금을 불법적으로 갈취했다는 사실을 증거와 함께 널리 알리고, 일본정부에 공식적으로 항의하여 그 돈을 되찾음으로써 고종황제와 했던 약속과 40년전에 그에게 주어졌던 특사로서의 임무를 완수하고자 했던것으로 보인다.

사후

묘비 제막

1957년 12월 25일, 이승만 대통령이 평생의 동지이자 스승인 헐버트 박사가 잠든 양화진을 방문할 당시 영정전 비석에 올린 자필 예문과 헌화.

헐버트 박사의 묘비에는 '나는 웨스트민스터 사원보다 한국 땅에 묻히기를 원하노라.'라는 그의 유언이 새겨져 있다. 그런데 지난 50년간 묘비의 중앙이 비어있었다. 원래는 이곳에 이승만 대통령이 묘비명을 써주겠다고 약속을 했으나 알 수 없는 이유로 성사되지 못했기 때문이다.[36] 대신 그는 작은 추모 비석을 헌정하였다.

그 후 50년 동안 그 자리가 비어 있었는데, 서거 50주년을 맞아 1999년 당시 대통령이었던 김대중의 휘호를 받아 묘비명을 새겨넣었다. 중앙에 새겨진 '헐버트 박사의 묘'라는 한글 휘호가 김대중 전 대통령의 필적이다. 이는 지난 10년간 헐버트기념사업회 회장 신복룡 건국대교수와 집행위원장 정용호가 청와대에 지속적으로 청원을 하여 성사되었다.[37]

상훈 추서

2013년 문경새재에 건립된 헐버트 아리랑비

1950년 3월 1일에 대한민국 정부에서 외국인 최초로 건국공로훈장 태극장(독립장)을 추서했다.

2009년, 마포구는 헐버트의 손자 내외인 브루스 헐버트(Bruce. Hulbert)씨와 마가렛츠 헐버트(Margarets. Hulbert)씨에게 마포구 명예구민증을 수여하였다.

2013년 7월, 국가보훈처에 의해 '이달의 독립운동가'로 선정되었다.[4] 외국인으로는 최초이다. 아울러 마포구에서는 헐버트 박사의 증손자 킴벌 헐버트(미국거주) 에게 마포구 명예구민증을 수여하였다.

2014년 10월 9일에 한글 보전과 보급에 헌신한 공로로 대한민국정부에서 금관문화훈장을 추서했다.[38][39]

2015년에는 (사)서울 아리랑페스티벌 조직위원회로부터 제1회 '서울 아리랑상'에 추서되었다.[40][41]

전 대한매일신보 주필로 지냈던 영국인 어니스트 베델과 함께 조선 말기 '조선을 구하기 위해 활동한 대표적인 서양인'으로 손꼽히며, 오늘날 '대한민국에서는 한국인들이 가장 좋아하는 외국인 1위'로 꼽히기도 했다.[9]

저술 활동

1892년 <한글>(The Korean Alphabet)이라는 논문을 시작으로 한글과 한국 문화에 대한 논문을 발표하였으며, 논문 〈한글〉에서 세종대왕의 한글 창제는 인류사에서 빛나는 업적이라고 칭송했다. 1903년 미국 스미스소니언협회 연례 보고서에 한글에 대한 우수성에 대한 논문을 발표하며, "의사소통의 매개체로서 한글이 영어 알파벳보다 우수하다"고 결론을 밝혔다. 이후 한국의 금속활자, 거북선 등에 대한 한국문화 관련 논문을 발표하였고, 영문으로 된 '한국의 역사'와 《대한제국 멸망사》(The Passing of Korea) 등을 저술, 편찬하여 미국 대중들이 한국을 이해하고 도울 수 있도록 노력하였다. 《대한제국 멸망사》는 그리피스의 〈Hermit Kingdom(은자의 나라 조선)〉과 이사벨라 버드 비숍의 〈Corea and her neighbors(한국과 그 이웃나라들)〉과 함께 조선 말기 3대 외국인 기록으로 꼽힌다. 그는 한국어와 한글에 대해서 깊은 관심을 가졌는데, 인도의 드라비다어와 한국어를 비교한 논문을 내기도 하였다.[42]

연구서
  • 김동진 / [평전] 헐버트의 꿈 조선은 피어나리!
  • 김권정 / [평전] 헐버트
  • 유성실 / H.B. 헐버트 선교사의 통전적 선교가 한국 근대교육과 사회문화 발전에 끼친 영향

상훈

  • 1950년 대한민국 건국훈장 독립장
  • 2014년 대한민국 금관문화훈장[39]
  • 2015년 제1회 서울 아리랑상

관련 행사

2026년 3월 19일부터 4월 19일까지 헐버트 박사가 채보한 아리랑의 가치와 그의 업적을 재조명하는 《130년 전 한국의 보물을 찾는 아리랑》 전시회가 개최되었으며, 이와 연계하여 '꿈꾸는 아리랑' AI 영상 공모전이 진행되었다.[43][44][45][46][47][48]

같이 보기

각주

  1. [네이버 지식백과] 헐버트 [Bezaleel Hulbert, 轄甫] (인명사전, 2002. 1. 10., 인명사전편찬위원회)
  2. [MBC, 신비한TV 서프라이즈] 한글 띄어쓰기를 도입한 사람이 외국인?! ‘호머 헐버트’ (2분 58초)
  3.  [네이버 지식백과] 호머 헐버트 [Homer Bezaleel Hulbert] (두산백과)
  4.  김재태 기자 [한강 타임즈 2013.8.12] 마포구, 헐버트 박사 증손자에 '마포구 명예구민증' 수여...지난 7월 ‘이달의 독립운동가’에 외국인 최초로, 헐버트 박사를 선정하는 한편, 헐버트 박사 64주기 추모식 등이 8월 12일 개최됨에 따라 헐버트 박사의 넷째아들 증손자 킴벌 헐버트(미국거주) 씨가 방한 일정을 잡았고, 마포구는 이에 맞춰 킴벌 씨에게 마포구 명예구민증을 수여하기로 한 것이다.
  5. [MBC, 신비한TV 서프라이즈] 한글 띄어쓰기를 도입한 사람이 외국인?! ‘호머 헐버트’ (10분 38초)
  6. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p25...헐버트는 자신의 한글이름을 '헐벗'으로 썼다.
  7. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p24
  8. [헐버트박사 기념사업회] 역사자료실.....국사편찬위원회로부터 입수한 자료중 일본 경찰에 공술한 내용이 담긴 통감부 기밀문서에 기록되어 있는 내용이다.
  9.  [블루투데이's 인물수첩] 한국인이 가장 좋아한 외국인 1위 ‘헐버트 박사’
  10. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p34
  11. [네이버 지식백과] 호머 B. 헐버트 [Homer B. Hulbert] (해외저자사전, 2014. 5.)
  12. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p36
  13. [헐버트박사 기념사업회] 헐버트와 한민족의 인연
  14. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p50
  15. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p74
  16. 고승철 [ 신동아, 2010년 10월호 ] 한국인 보다 더 한국을 사랑한 외국인, 헐버트 (1/2)....고종은 육영공원 수업을 참관하기도 했으며 경복궁에 학생들을 불러 영어시험을 치르도록 하기도 했다. 고종이 영어 문제를 직접 읽어 학생들이 답안을 작성하는 일도 있었다. 고종은 영어 문장을 읽을 줄은 몰랐으나 한글로 표기된 문제를 낭독했다는 것이다. 헐버트는 이때 영어 발음을 표기하는 한글의 우수성을 깨닫고 한글을 본격적으로 연구한다.
  17. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p84
  18. 유재규 기자 [ SBS 뉴스, 2010.10.5 ] 한글 사랑한 미국인…'한글학자' 헐버트 재조명.....서문에서는 한글이라는 훌륭한 글자를 두고도 한자만 중시하던 당시 세태를 아쉬워하고 있습니다. 1908년까지 모두 15권의 한글 교과서를 펴냈습니다.
  19. 공병설 기자 [ 연합뉴스 2010-10-03 ] 115년 전 한글 로마자표기법 발표한 외국인...헐버트 박사는 그 서문에서 "조선 언문이 중국 글자에 비하여 크게 요긴하건만 사람들이 요긴한 줄도 알지 아니하고 업신여기니 어찌 아깝지 아니하리오"라고 썼다.
  20. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p68
  21. 헐버트 <말위에서 본 조선> 참좋은친구 2021년
  22. 고승철 [ 신동아, 2010년 10월호 ] 한국인 보다 더 한국을 사랑한 외국인, 헐버트 (2/2)
  23. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p97
  24. [네이버 지식백과] 삼문출판사 [三文出版社] (한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원)...한글·중국어·영어의 세 가지 언어로 인쇄, 출판하였기 때문에 ‘삼문’이라는 명칭이 붙었다. 1890년 미국 감리교회 선교부에 의하여 서울에 설립되었던 출판사 겸 인쇄소였다. 1893년 실무책임자였던 올링거 목사의 귀국으로 헐버트(Hulbert, H.B.)가 실무책임을 맡게 되었다. 1896년부터는 『독립신문』도 인쇄하기 시작하였다.
  25. 공병설 기자 (2010년 10월 3일). “115년 전 한글 로마자표기법 발표한 외국인”. 연합뉴스. 2010년 11월 8일에 확인함.
  26. 1888년 9월 헐버트는 미국에 일시 귀국하여 메이 한나와 결혼한후 함께 조선으로 돌아왔다.
  27. 김동진 <헐버트의 꿈, 조선은 피어나리> 참좋은친구 2019년 p128
  28. [네이버 지식백과] 대동기년 [大東紀年] (두산백과)
  29. [네이버 지식백과] 대한역사 [大韓歷史] (한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원)
  30.  李元淳. 《人間 李承晩》 1965판. 新太陽社. 100–101쪽.
  31. 헐버트가 언급한 성명서라는 것은 황제가 나라를 일본의 보호국으로 한다는 일본 측의 성명에 서명했다고 발표한 것이다.
  32. 공병설 기자 [ 연합뉴스 2010-10-03 ] 115년 전 한글 로마자표기법 발표한 외국인...헐버트기념사업회 김동진 회장은 "생을 마감하기 전 헐버트 박사의 두 가지 소원이 한국의 통일과 일본이 빼앗아 간 고종황제의 내탕금(內帑金)을 찾는 것이었다"고 전했다. 헐버트 박사는 1903년 독일계 은행인 덕화은행에 예치해 둔 51만 마르크 상당의 금괴와 일본 엔화를 찾아달라는 고종황제의 부탁을 받고 이를 위해 40년 동안 노력했지만 결국 뜻을 이루지 못했다는 것. 김 회장은 "덕화은행장이 고종에게 써준 예치금 영수증, 통감부 외무총장이 독일측에서 돈을 받고 써준 영수증 등 증거자료도 있다"며 "오늘날 화폐가치로 정확히 산출할 수는 없지만 연리 10%로 100년을 계산하면 약 2조원에 달한다"고 주장했다.
  33. [황현필 한국사] 고마운 외국인-헐버트 (5분 40초)
  34. [웨이백 머신, 2016년 3월 10일] 헐버트 기념사업회 제공 헐버트 박사의 약력
  35.  이정환 [ 환경뉴스, 2010/10/04 ] 천자칼럼, 헐버트 박사
  36. [네이버 지식백과] 호머 헐버트의 묘비명 (묘비명•비문_우물쭈물하다가 내 이럴 줄 알았다, 2009. 12. 15., 박경남)
  37. 이광표 기자 <동아일보 1999.8.4> 헐버트 묘비명 50년만에 새긴다
  38. 김중배 기자 (2014년 10월 8일). “한글날 맞아 故호머 헐버트에 금관문화훈장 등 포상”. 연합뉴스.
  39.  [아주경제, 2014년 10월 8일] 한글날 맞아 故호머 헐버트에 금관문화훈장 등 포상
  40. 김목화 기자 [아이굿뉴스 2015.9.15] 전 세계에 아리랑 전한 헐버트 선교사, 제1회 서울아리랑상 수상
  41. [네이버 지식백과] 서울 아리랑 페스티벌 [Seoul Arirang Festival] (두산백과)...민요 아리랑과 지역전통문화, 아리랑의 문화예술적 의미 등을 주제로 독보적인 학술 연구에 공헌한 인물을 선정하여 ‘서울아리랑상’을 시상하고 있다. 역대 ‘서울아리랑상’ 수상자로는 제1회 호머 B. 헐버트 박사, 제2회 춘사 나운규 감독, 제3회 춘강 박승희 대표, 제4회 이시다 슈이치가 있다.
  42. 그의 외할아버지 헨리 우드워드는 인도 선교사였으며 그의 어머니 매리 우드워드는 인도에서 태어났다.앤시스트리 라이브러리
  43. 연합뉴스: 이상서 기자 보도 (2026.03.18)
  44. 문화일보: 정충신 정치부 선임기자 보도 (2026.03.16)
  45. 동아일보: 김도연 기자 보도 (2026.03.17)
  46. 월간조선: 하주희 기자 보도 (2026.03.17)
  47. 재외동포신문: 김용헌 기자 보도 (2026.03.17)
  48. 비욘드포스트: 보도 (2026.03.13)

참고 자료

외부 링크


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