Not Only a Child: The Vulnerability and Complicity of Japanese Settler Girls in Colonial Korea

Not Only a Child: The Vulnerability and Complicity of Japanese Settler Girls in Colonial Korea

Not Only a Child: The Vulnerability and Complicity of Japanese Settler Girls in Colonial Korea

Vermette, K.

Japan Review 38: 151-172

2023

Summary

There is no such thing as only children within colonial systems of power, and it is important to acknowledge the ways in which childhood and Japanese colonization were entangled. This article uses the memoirs Mother's Keijo, My Seoul and Gyeongju is the Sound of Mother Calling      to examine the connections between vulnerability and complicity as experienced by two Japanese settler girls who were born and raised in the Japanese colony of Korea (Chosen) between 1925 and 1945. 

Through analyzing their physical and emotional experiences as female children in a colony run by adult men, I show that Japanese settler girls had neither agency over their own life choices nor much awareness of colonial power structures and their own position as settlers. I argue that it was their marginality from structures of power and their ignorance about their positions within the colonial system that caused Japanese settler girls to be unconsciously complicit in colonial power. The experiences of these two girls highlight the ways that settler colonial systems use the vulnerability of children to perpetrate the colonial status quo. Yet, moments of emotional discrepancy occasionally allowed these Japanese settler girls to recognize and negotiate their level of complicity with the Japanese Empire, suggesting that introspection provides some emotional agency to marginalized members of the colonizing class.

References

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요약

버메트(Vermette, K.)의 <단지 아이일 뿐만은 아니다: 식민지 조선 내 일본인 정착민 소녀들의 취약성과 공모성>은 식민지 권력 구조 내에서 아동기가 정착민 식민주의와 어떻게 얽혀 있는지를 규명한다. 저자는 <어머니의 경성, 나의 서울>과 <경주는 어머니가 부르는 목소리>라는 두 편의 회고록을 바탕으로, 1925년에서 1945년 사이 식민지 조선에서 태어나 자란 일본인 정착민 소녀들의 신체적·감정적 경험을 분석한다. 성인 남성들이 지배하는 식민지에서 이 소녀들은 자신의 삶을 선택할 주체성이 없었고, 권력 구조나 정착민으로서의 자신의 위치를 거의 인지하지 못했다. 논문은 이들의 권력 소외와 무지가 오히려 식민지 권력에 무의식적으로 공모하는 결과를 낳았다고 주장한다. 즉, 식민 시스템은 아동의 취약성을 이용해 식민지적 현상을 유지한다. 다만, 감정적 불일치를 겪는 순간마다 소녀들은 제국과의 공모 방식을 인식하고 협상했으며, 이러한 내성(introspection)을 통해 소외된 지배층으로서 일종의 감정적 주체성을 확보할 수 있었다.

평론

본 논문은 식민지 지배 계층의 가장 자리에 위치한 '정착민 소녀'라는 주변적 주체를 통해 식민주의의 작동 방식을 입체적으로 파헤친 영민한 글이다. 저자는 아동을 단순히 제국의 무고한 피해자나 완전한 가해자로 양분하지 않고, '취약성'과 '공모성'이라는 모순된 두 개념을 연결하여 식민지 체제의 교묘함을 드러낸다. 거대한 남성 중심적 식민 권력 구조에서 소녀들이 가질 수밖에 없었던 구조적 무지와 무력함이 역설적으로 지배 체제를 공고히 하는 무의식적 도구가 되었다는 지적은 매우 날카롭다. 체제 유지를 위해 아동의 취약성까지 흡수하는 식민주의의 폭력성을 정착민 내부의 시선으로 증명해 낸 셈이다. 나아가 무의식적 공모에 균열을 내는 순간을 '감정적 불일치'와 '내성'의 과정에서 찾아내어, 억압적 환경 속에서도 미약하게나마 작동하는 아동의 감정적 주체성을 복원했다는 점에서 본 논문은 정착민 식민주의 연구에 깊이 있는 사유를 더한다.

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<Not Only a Child: The Vulnerability and Complicity of Japanese Settler Girls in Colonial Korea> (K. Vermette, 2023) 요약+평론 (약 300단어)

이 논문은 식민지 조선에서 성장한 일본인 소녀들을 단순한 ‘아이들’이나 ‘피해자’로만 보지 않고, 식민지 권력구조 속에서의 취약성과 공모(complicity)를 동시에 분석한다. 저자는 모리사키 가즈에의 회고록 《어머니의 경주, 나의 서울, 경주는 어머니가 부르는 소리》를 주요 자료로 활용하여, 1925~1945년 사이 조선에서 태어난 일본인 정착민 소녀들의 경험을 재해석한다.

논문의 핵심 주장은 이들 소녀가 식민지 권력의 주체도 아니고 완전한 희생자도 아니라는 점이다. 그들은 성인 남성들이 지배하는 식민지 사회 속에서 스스로 삶을 결정할 권한이 거의 없었으며, 식민지 체제의 구조를 충분히 이해하지도 못했다. 그러나 동시에 일본인이라는 위치 때문에 식민지 지배의 혜택을 받았고, 자신도 모르는 사이에 제국 권력의 재생산에 참여했다. 저자는 이를 ‘취약성과 공모의 얽힘’으로 설명한다.

특히 흥미로운 부분은 모리사키가 조선인 여성과 아이들을 바라보며 느꼈던 불편함과 죄책감이다. 저자는 이러한 감정의 균열이 식민지 정착민 소녀들로 하여금 자신의 위치를 성찰하게 만들었으며, 완전하지는 않지만 일정한 ‘정서적 주체성(emotional agency)’을 가능하게 했다고 본다.

평론하자면, 이 논문은 최근의 정착민 식민주의(settler colonialism) 연구를 동아시아에 적용한 흥미로운 시도이다. 기존 연구가 식민지배자와 피지배자를 지나치게 이분법적으로 구분했다면, 이 글은 그 중간 지대에 존재했던 일본인 아동의 복합적 위치를 조명한다.

다만 ‘공모’ 개념을 너무 넓게 사용할 경우, 실제 권력을 행사한 성인 식민 엘리트와 어린아이 사이의 책임 차이가 희미해질 위험도 있다. 그럼에도 이 논문은 모리사키 가즈에를 단순한 향수의 작가가 아니라, 식민지 기억의 모순을 몸으로 살아낸 인물로 이해하게 해주는 중요한 연구라 평가할 수 있다.

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K. Vermette의 다른 글들을 알려주세요

현재 확인되는 정보로 보면, K. Vermette의 정확한 이름은 <Kyrie Vermette>입니다. 이 논문은 2023년 《Japan Review》 38권의 특집 <Auxiliaries of Empire: Children, Foot Soldiers, and Settlers in Japanese Imperial History>에 실린 논문입니다.

다만 제가 확인한 범위에서는 Kyrie Vermette가 이미 다수의 단독 논문이나 저서를 출간한 중견 연구자라기보다는, 비교적 최근에 등장한 신진 연구자로 보입니다. 현재 웹에서 널리 확인되는 학술 출판물은 다음 논문이 거의 유일합니다.

<확인된 논문>

<Not Only a Child: The Vulnerability and Complicity of Japanese Settler Girls in Colonial Korea> (2023, Japan Review 38)

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이 논문은 모리사키 가즈에와 다른 일본인 여성 회고록을 이용하여, 식민지 조선의 일본인 소녀들을 ‘피해자도 아니고 완전한 가해자도 아닌 존재’로 분석한 연구입니다.

흥미로운 점은 이 논문이 최근 북미 학계에서 유행하는 <정착민 식민주의(Settler Colonial Studies)>와 <아동사(History of Childhood)> 그리고 <감정사(emotional history)>를 결합한 연구라는 점입니다. 참고문헌을 보면 Patrick Wolfe, Lorenzo Veracini 계열의 정착민 식민주의 연구와 아동·젠더 연구를 적극적으로 활용하고 있습니다.

세진님이 이 논문에 관심을 가지셨다면, 실제로는 저자 개인보다도 그녀가 속한 연구 흐름을 함께 읽는 것이 더 도움이 될 수 있습니다.

특히 연결해서 읽을 만한 연구자는:

• 모리사키 가즈에
• 마쓰이 리에
• 송혜경
• 신지영
• Lorenzo Veracini

입니다.

제 판단으로는 Kyrie Vermette의 논문 자체보다도, 최근 영어권 학계가 모리사키 가즈에를 <식민 2세 일본인 여성>, <정착민 식민주의>, <아동의 공모와 취약성>이라는 틀로 재해석하기 시작했다는 점이 더 중요한 의미를 갖습니다. 이것은 1990~2010년대의 "가해자/피해자" 중심 연구에서 한 단계 더 나아간 접근이라고 볼 수 있습니다.

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