명목 달러 기준 1인당 GDP는 환율 변동과 국제적 구매력의 한계 때문에 실제 시민들이 체감하는 생활 수준과 상당한 괴리가 존재한다. 실제 생활 수준을 비교할 때는 <구매력평가(PPP) 기준 1인당 GDP>, <물가 및 주거비>, <사회 안전망과 공공 인프라>, <노동 환경> 등을 종합적으로 보아야 한다.
동아시아 4개국의 실제 생활 수준을 비교하면 다음과 같은 특징이 두드러진다.
<1. 구매력평가(PPP) 기준 1인당 소득: 대만의 두드러진 강세> 달러 환산 명목 수치에서는 한국과 대만이 4만 달러 중반대로 비슷하고 일본이 뒤처져 보이지만, 각국의 국내 물가를 반영한 PPP(Purchasing Power Parity) 기준 소득은 순위가 크게 달라진다.
대만: 상대적으로 낮은 국내 물가와 안정적인 공공요금 덕분에 PPP 기준 1인당 GDP는 동아시아에서 가장 높으며, 이미 7만 달러를 웃돌아 서유럽 상위권 수준에 필적한다. 일상적인 외식, 식료품, 대중교통 등 기초 생활비 대비 구매력이 매우 높다.
한국: PPP 기준 5만 달러 중후반대로 일본보다 높다. 다만 서울 및 수도권의 높은 주거비와 사교육비, 가계부채 부담이 실질 가처분소득을 압박하는 요인으로 작용한다.
일본: PPP 기준 약 5만 달러 안팎이다. 엔화 약세로 달러 환산 명목 소득은 낮아졌으나, 오랜 디플레이션으로 인해 국내 기초 생필품과 식음료 물가가 비교적 안정되어 있어 일본 내부에서 체감하는 기본적 생활 안정성은 여전히 견고하다. 다만 수입 물가 상승에 따른 실질 임금 정체가 과제다.
중국: PPP 기준으로는 약 2만 달러 중반대까지 상승한다. 1선 대도시(베이징, 상하이, 선전 등)의 중산층 생활 수준은 선진국 대도시에 근접하지만, 농촌 및 내륙 지방과의 심각한 격차로 인해 전국 평균적인 구매력은 여전히 세 나라에 비해 크게 낮다.
<2. 주거 환경과 부동산 부담> 실질 생활의 질을 가장 크게 좌우하는 요소 중 하나는 주거비와 가처분소득의 비율이다.
대만: PPP 소득이 높은 반면, 타이베이를 중심으로 한 수도권 집값(소득 대비 주택가격 비율, PIR)이 세계 최고 수준이다. 젊은 층의 주택 소유 진입 장벽이 매우 높고, 노후화된 도심 건축물로 인해 일상 소비 여력에 비해 주거 쾌적도는 떨어지는 편이다.
한국: 수도권 아파트 중심의 주거 문화로 인해 주거비 지출과 가계대출 상환 부담이 크다. 반면 주거의 현대성, 단지 내 편의시설, 난방 및 주거 인프라의 질적 수준 자체는 4개국 중 가장 우수하다.
일본: 도쿄 도심을 제외하면 지방과 중소도시의 주택 가격 및 임대료가 소득 대비 비교적 안정적이다. 과도한 레버리지를 일으키지 않는 사회적 분위기 덕에 가계의 주거비 압박은 상대적으로 덜하지만, 주거 공간의 면적이 좁고 목조 주택의 단열 등 질적 한계가 존재한다.
중국: 대도시의 PIR은 전 세계에서 가장 높은 축에 속하며, 부동산 시장 조정 국면을 거치면서 자산 가치 하락과 청년층의 주거 불안정이 복합적으로 나타나고 있다.
<3. 공공 서비스와 복지 인프라>
의료 서비스: 한국, 대만, 일본 3국 모두 세계 최고 수준의 공공 건강보험 체계를 갖추고 있다. 의료 접근성과 비용 효율성 면에서는 대만의 전민건강보험(NHI)과 한국의 국민건강보험이 압도적으로 우수하며, 의료 쇼핑이 가능할 정도로 진료 대기 시간이 짧다. 일본 역시 우수하나 전문의 접근성 및 진료 절차 면에서 다소 보수적이다.
치안 및 도시 안전: 3국 모두 세계 최상위권의 치안을 자랑하여 밤거리 안전이나 도난 위험 등 일상적 불안 요소가 극히 적다.
노동 시간과 삶의 여유(워라밸): 일본은 오랜 노동 개혁과 인구 고령화로 인해 초과근무가 줄어들며 4개국 중 노동 시간이 가장 짧은 편에 속한다. 반면 한국과 대만은 여전히 연간 노동 시간이 OECD 및 주요국 상위권에 머물러 있어 일상에서 느끼는 피로도와 시간적 빈곤이 상대적으로 크다.
<4. 사회적 격차와 심리적 체감도>
한국과 대만: 첨단 IT·반도체 대기업 종사자와 전통 제조업·자영업·중소기업 종사자 간의 소득 양극화가 뚜렷하다. 특히 한국은 높은 경쟁 압박과 비교 문화, 노인 빈곤율 문제가 높은 생활 수준 이면에 자리 잡고 있다.
일본: 빈부격차가 비교적 완만하고 사회 전반의 평등도가 유지되지만, 청년층의 상향 이동 사다리가 약화되고 장기적 활력이 저하된 이른바 <사토리 세대> 현상이 체감 생활 만족도를 억누르는 요인이다.
중국: 14억 인구 내부의 계층·지역 격차가 극단적이다. 연안 대도시의 고소득 IT 인력과 내륙 농민공의 삶은 사실상 다른 나라 수준의 격차를 보인다.
정리하면, <풍족한 일상 소비와 저렴한 생활물가>는 대만이 우세하고, <현대적 주거 환경과 첨단 디지털 편의성, 역동성>은 한국이 앞서며, <안정된 사회 시스템과 여유, 주거 안정성> 측면에서는 일본이 여전히 강점을 지니고 있다.
세진님, 주거비나 노동 여건, 혹은 의료·복지 등 특정 영역 중에서 더 관심이 가는 비교 기준이 있으신가요?
일본·한국·대만·중국의 생활수준 비교 (2026년)
1. 결론: GDP에서는 한국과 대만이 앞서지만, 생활수준에서는 일본도 강하다
네 나라를 비교하면 흥미로운 결과가 나온다.
한국과 대만은 명목 1인당 GDP에서 일본을 따라잡거나 앞섰지만, 일반 시민의 실제 생활수준에서는 일본이 여전히 여러 가지 강점을 가지고 있다.
특히 주거 안정성, 노동시간, 노후 돌봄을 중요하게 생각한다면 일본의 생활환경은 GDP 순위보다 높게 평가할 만하다.
반면 한국과 대만은 의료 접근성, 교통, 디지털 서비스, 첨단산업의 고용기회에서 강점이 있다.
중국은 대도시 중산층의 생활수준이 크게 향상되었지만, 전체 인구를 기준으로 보면 앞의 세 나라와 상당한 격차가 남아 있다.
2. 네 나라의 생활수준 종합 비교
비교 항목 | 일본 | 한국 | 대만 | 중국 |
|---|---|---|---|---|
평균적인 물질적 생활수준 | 높음 | 높음 | 높음 | 지역별 격차 큼 |
주거 안정성 | 상대적으로 양호 | 수도권 부담 큼 | 주택가격 부담 큼 | 도시별 차이 큼 |
의료 접근성 | 우수 | 우수 | 우수 | 지역별 격차 |
노동시간 | 상대적으로 짧음 | 긴 편 | 긴 편 | 긴 편 |
대중교통·생활편의 | 우수 | 우수 | 우수 | 대도시 우수 |
노후보장 | 비교적 성숙 | 노인빈곤 심각 | 제도별 격차 | 도시·농촌 격차 |
사회경제적 불평등 | 존재하지만 상대적 안정 | 세대·자산 격차 | 주택·세대 격차 | 큰 지역·자산 격차 |
3. 노동시간: 일본과 한국의 뚜렷한 차이
2024년 OECD 자료를 보면 다음과 같다.
OECD, 취업자 1인당 평균. 근로시간 통계는 국가 간 측정 차이에 유의해야 한다.
한국 취업자는 일본보다 연평균 약 248시간 더 일한다. 주 40시간 노동으로 환산하면 약 6주에 해당한다.
물론 취업자 구성, 시간제 근로 비중 등에 차이가 있으므로 개인별 노동조건을 그대로 비교할 수는 없다.
그러나 경제가 발전한 결과를 소득뿐 아니라 자유시간으로 측정한다면 일본의 장점이 분명하게 나타난다.
4. 의료와 건강: 한국과 일본은 모두 세계적 수준
2025년 OECD 보건통계는 다음과 같은 결과를 제시한다.
지표 | 일본 | 한국 |
|---|---|---|
기대수명 | 84.1세 | 83.5세 |
인구 1,000명당 병상 | 12.5개 | 12.6개 |
인구 1,000명당 의사 | 2.6명 | 2.7명 |
노인 100명당 장기요양 종사자 | 6.8명 | 5.3명 |
1인당 의료비(PPP 달러) | $5,790 | $4,797 |
일본의 장점은 높은 기대수명뿐 아니라 오랜 기간 발전시켜 온 고령자 의료와 장기요양 제도다.
한국은 병원 이용이 편리하고 첨단 의료기술이 발달했지만, 지역별 의료인력 분포와 노후 돌봄에 과제가 남아 있다.
대만 역시 주목할 만하다. 전 국민 건강보험의 가입률은 약 99.9%이며, 비교적 낮은 비용으로 의료서비스를 이용할 수 있다는 평가를 받는다.
따라서 의료만 놓고 일본이 한국과 대만을 압도한다고 볼 수는 없다.
5. 주거생활: 일본의 상대적 우위
생활수준을 판단할 때 소득만큼 중요한 것이 주거비다.
일본은 장기간의 인구 감소와 도시 외곽의 주택 공급으로 인해 일부 지역에서는 비교적 저렴한 주택을 구할 수 있다. 도쿄의 주택이 싸다는 뜻은 아니지만, 수도권 밖의 중소도시까지 포함하면 선택지가 넓다.
한국은 서울과 수도권의 주택가격이 큰 부담이다. 특히 청년층이 안정된 주거를 확보하기 위해 부담해야 하는 경제적 비용이 높다.
대만의 문제도 심각하다. 대만 내정부가 발표한 2026년 1분기 주택가격의 중위가구 연소득 대비 배율은 다음과 같다.
2026년 1분기, 중위 주택가격 ÷ 중위 가구 가처분소득
타이베이의 중위 주택가격이 중위 가구 가처분소득의 약 14.7배라는 의미다. 젊은 세대가 자가주택을 마련하기 어려운 구조다.
중국은 베이징·상하이·선전 같은 대도시와 지방 중소도시의 주택 여건이 크게 다르다. 부동산시장 침체로 가격이 내려간 지역도 있지만, 그것이 반드시 생활 안정의 개선을 의미하는 것은 아니다.
6. 노후생활: 일본과 한국의 차이가 특히 중요하다
이 분야에서는 GDP 순위와 실제 생활수준이 크게 달라진다.
OECD의 2024년 보고서에 따르면 한국의 65세 이상 노인 상대적 소득빈곤율은 약 40%로, OECD 회원국 중 매우 높은 수준이다.
일본에도 노인빈곤이 존재하지만, 연금·의료·장기요양 제도는 상대적으로 오랜 기간 정착되어 왔다.
대만은 건강보험이 강점이지만, 노후소득보장은 직업과 연금제도 가입 이력에 따라 차이가 있다.
중국은 도시근로자와 농촌주민의 연금수준 격차가 특히 큰 문제다.
이러한 차이를 정리하면 다음과 같다.
노후생활의 요소 | 상대적 평가 |
|---|---|
노후의 의료 이용 | 일본·한국·대만 모두 강점 |
장기요양제도의 성숙도 | 일본이 상대적으로 앞섬 |
노인 소득빈곤 | 한국의 문제가 특히 심각 |
농촌과 도시의 노후격차 | 중국이 특히 심각 |
연금과 돌봄의 안정성 | 개인의 가입 이력과 자산에 크게 좌우됨 |
다만 일본의 연금만으로 모든 노인이 풍요롭게 생활하는 것은 아니다. 특히 독신 노인, 여성, 불안정 고용 경력이 있는 사람은 경제적으로 취약할 수 있다.
7. 종합적으로 어느 나라의 생활수준이 높은가?
동일한 통계방식으로 네 나라의 소득·물가·주거·건강·여가·노후보장을 모두 합산한 공인된 단일 순위는 없다.
그 점을 전제로 정성적으로 평가하면 다음과 같다.
일본 — 생활의 안정성과 노후생활에서 강점
의료, 교통, 주거 선택지, 비교적 짧은 평균 노동시간, 성숙한 돌봄체계가 장점이다. 다만 낮은 임금상승과 연금만으로 생활하기 어려운 노인의 문제는 남아 있다.
한국 — 높은 물질적 생활수준과 편리한 서비스
빠른 의료서비스, 디지털 편의, 우수한 교통과 산업 경쟁력이 강점이다. 반면 긴 노동시간, 수도권 주거 부담, 높은 노인빈곤율이 생활의 안정성을 약화시킨다.
대만 — 높은 산업소득과 의료 접근성
국민건강보험과 일상생활의 편리함이 강점이다. 그러나 비싼 주택가격과 노동조건, 산업 간 임금격차가 생활수준 평가에서 중요한 제약이다.
중국 — 크게 발전했지만 내부 격차가 큼
대도시의 생활시설과 디지털 서비스는 매우 발달했다. 그러나 도시·농촌 간 소득, 교육, 의료와 연금의 격차 때문에 전국 평균으로는 나머지 세 나라에 미치지 못한다.
8. 최종 평가: 경제적 풍요와 좋은 사회는 같은 것이 아니다
한국과 대만이 일본의 1인당 GDP를 넘어섰다는 것은 중요한 역사적 성취다. 그러나 노동시간, 주거 안정성, 노후빈곤, 사회적 안전망을 함께 평가하면 그 역전이 곧 생활수준 전체의 역전이라고 말하기는 어렵다.
특히 일본과 한국의 비교는 경제성장의 성과를 어떻게 분배하고 생활의 안정으로 연결하는가라는 문제를 드러낸다.
내 평가는 이렇다.
안정된 일자리와 높은 소득을 가진 중산층이라면 세 나라 모두 높은 생활수준을 누릴 수 있다.
젊은 무주택자라면 주거비와 고용조건 때문에 체감 생활수준이 크게 달라진다.
은퇴한 노인, 특히 소득과 가족의 돌봄이 충분하지 않은 사람에게는 일본의 사회보장과 장기요양제도가 상대적으로 유리한 측면이 있다.
결국 네 나라의 비교에서 가장 중요한 것은 국가의 평균 GDP가 아니라 보통 사람이 노동을 통해 얼마나 안정된 생활을 누리고, 은퇴 후에도 인간다운 삶을 유지할 수 있는가라는 문제다.
이 기준에서 일본은 경제적 위상이 하락했음에도 여전히 중요한 장점을 지닌 사회이며, 한국과 대만은 경제적 성공을 더 폭넓은 생활 안정과 사회보장으로 연결해야 하는 과제를 안고 있다.
호주·일본·한국·대만·중국의 생활수준 비교 (2026년)
1. 종합 평가: 호주는 다섯 나라 중 가장 높은 생활수준을 제공하는 나라 중 하나다
호주를 포함하면 비교 결과가 상당히 달라진다.
호주는 한국·대만·일본보다 일반적으로 임금과 가계의 물질적 생활수준이 높고, 넓은 주거공간, 자연환경, 개인의 여가와 생활의 자율성에서도 강점이 있다.
그러나 호주가 모든 측면에서 우월한 것은 아니다. 주택가격과 임대료가 매우 높고, 의료서비스의 대기시간과 본인부담, 노인 돌봄서비스의 비용과 접근성에 문제가 있다.
내가 다섯 나라를 평가할 때 가장 중요하게 생각하는 구분은 , , 이다.
2. 다섯 나라의 생활수준 비교
평가 항목 | 호주 | 일본 | 한국 | 대만 | 중국 |
|---|---|---|---|---|---|
평균적인 물질적 풍요 | 매우 높음 | 높음 | 높음 | 높음 | 중간, 격차 큼 |
평균 임금수준 | 높음 | 상대적으로 낮음 | 중간~높음 | 중간~높음 | 상대적으로 낮음 |
주거공간 | 넓음 | 중간 | 중간 | 중간 | 편차 큼 |
주택 구입 부담 | 매우 큼 | 지역별 차이 | 수도권 큼 | 매우 큼 | 도시별 차이 |
의료의 질 | 우수 | 우수 | 우수 | 우수 | 지역별 격차 |
의료 접근 편의 | 대기·거리 문제 | 높음 | 높음 | 높음 | 지역별 차이 |
노동과 여가의 균형 | 상대적 강점 | 상대적 강점 | 개선 필요 | 개선 필요 | 개선 필요 |
공공교통 | 대도시 외 취약 | 매우 우수 | 매우 우수 | 우수 | 대도시 우수 |
노후소득보장 | 공적·사적 연금 혼합 | 성숙한 연금제도 | 노인빈곤 심각 | 제도별 격차 | 큰 격차 |
고령자 돌봄 | 제도화됐으나 비용·대기 문제 | 제도 성숙 | 빠르게 확대 | 확대 중 | 지역 격차 |
호주와 동아시아 세 나라의 차이는 소득뿐 아니라 생활방식에서 특히 두드러진다.
3. 소득과 주거: 호주가 더 부유하지만 집값의 부담도 크다
호주는 노동자들의 임금과 가계 구매력이 높은 선진 경제다. 최저임금제도, 직장연금(Superannuation), 사회보장급여 등이 생활수준을 뒷받침한다.
그러나 호주의 높은 소득은 높은 생활비와 함께 평가해야 한다.
시드니, 멜버른, 브리즈번, 애들레이드 등의 주택가격은 적지 않은 가구에 큰 부담이다. 특히 주택을 소유하지 않은 청년층과 은퇴 후 임대주택에 거주하는 사람은 경제적 불안을 느끼기 쉽다.
일본은 평균 임금이 호주보다 낮지만 지방 중소도시에서는 비교적 적은 비용으로 주거를 확보할 수 있다.
한국과 대만은 높은 경제성장에도 불구하고 주요 도시의 주택가격이 가구소득에 비해 지나치게 높다는 문제를 안고 있다.
따라서 같은 은퇴소득이라도 자가주택을 가진 호주인과 임대주택에 사는 호주인의 생활수준은 크게 다를 수 있다.
호주는 주택을 소유하고 있는 은퇴자에게 매우 유리한 사회이지만, 그렇지 않은 은퇴자에게는 훨씬 어려운 사회가 될 수 있다.
4. 노후빈곤: 호주는 일본보다 반드시 낫지는 않다
이 점은 통계로 확인할 수 있다.
OECD 가 제시한 66세 이상 상대적 소득빈곤율은 다음과 같다.
OECD 2025 보고서, 2022년 또는 최근 가용연도. 중위 가구 가처분소득의 50% 미만
호주의 노인빈곤율은 22.6%로 일본의 20.0%보다 약간 높다. 한국의 약 40%보다는 낮지만 OECD 평균보다는 상당히 높다.
여기서 주의할 점은 이 빈곤율이 소득을 기준으로 측정된다는 사실이다. 소유한 주택의 가치가 완전히 반영되는 것은 아니다.
호주의 많은 은퇴자는 소득이 비교적 적더라도 주택과 금융자산을 소유하고 있다. 반면 임차인은 같은 연금소득으로 훨씬 어렵게 생활할 수 있다.
즉, 호주의 노후생활은 자산 소유 여부에 특히 크게 좌우된다.
5. 의료와 건강: 호주는 건강수준이 높지만 이용 편의는 동아시아와 다르다
OECD 에 따르면 호주의 기대수명은 약 83.0세로, OECD 평균 81.1세보다 높다. 예방 가능한 사망률과 치료 가능한 사망률도 OECD 평균보다 낮다.
그렇지만 의료서비스를 이용하는 실제 경험은 다르다.
호주에서는 GP 진료, 전문의 의뢰, 비응급 수술 대기, 치과 진료비 등이 부담이 될 수 있다. 특히 지역에 따라 의료기관과 전문가의 접근성이 크게 달라진다.
한국과 대만에서는 상대적으로 신속하게 전문의 진료를 이용할 수 있는 경우가 많다. 일본은 의료제도가 안정되어 있고 고령자 진료 경험이 풍부하다.
따라서 호주는 국민 전체의 건강수준과 의료의 질에서는 높은 평가를 받지만, 진료 접근의 신속성에서는 한국·대만·일본이 더 편리할 수 있다.
6. 고령자 돌봄: 호주와 일본의 비교가 중요하다
호주에는 My Aged Care와 재가돌봄, 주간보호, 임시입소(Respite), 장기요양시설을 연결하는 제도가 있다.
일본에도 2000년부터 시행된 개호보험(介護保険)이 있으며, 재가서비스와 시설서비스가 발전해 있다.
두 나라 모두 제도적 기반이 있지만 상당한 차이가 있다.
항목 | 호주 | 일본 |
|---|---|---|
장기요양 재원 | 세금 중심, 소득·자산에 따른 본인부담 | 사회보험료·세금·본인부담 |
재가돌봄 | 서비스 종류에 따라 비용 차이 | 개호등급에 따른 서비스 |
서비스 이용 | 자격심사와 대기 문제가 있음 | 지역·인력에 따른 제약 |
요양시설 비용 | 자산·소득에 따른 부담 차이 큼 | 보험 적용과 별도 생활·거주비 |
가족 돌봄 부담 | 여전히 큼 | 여전히 큼 |
특히 호주의 Support at Home은 2025년 11월 도입 이후 비용부담 체계가 변경되었다.
2026년 10월 1일부터 승인된 개인돌봄(Personal Care) 서비스는 정부가 전액 지원한다. 단, 서비스 이용 승인을 받고 사용할 수 있는 예산이 있어야 한다. 청소와 정원관리 같은 일상생활 지원에는 별도의 본인부담금이 남아 있다.
이는 신체적 장애나 인지기능 저하로 도움이 필요한 고령자에게 중요한 제도 변화다.
그러나 제도가 있다는 것과 필요한 서비스를 적시에 받을 수 있다는 것은 별개의 문제다. 호주에서는 돌봄 수요 평가와 자금 배정 지연에 대한 우려도 제기되고 있다.
7. 호주 생활의 가장 큰 장점: 공간, 자연, 개인의 자유시간
GDP나 연금통계에는 나타나지 않지만 생활수준에서 빼놓을 수 없는 요소가 있다.
호주의 주택은 일반적으로 일본·한국·대만의 도시주택보다 넓다. 개인 정원, 공원, 자연환경에 쉽게 접근할 수 있는 생활은 상당한 가치를 가진다.
특히 은퇴한 사람들에게는 출퇴근과 직장 접근성보다 집의 안락함, 자연환경, 의료시설, 지역사회 활동이 더 중요해지는 경우가 많다.
애들레이드 같은 도시는 시드니나 멜버른보다 규모가 작아 상대적으로 혼잡이 적으며, 생활공간과 자연환경을 누리기 좋다.
반면 자동차에 대한 의존도가 높고, 고령자가 운전하지 못하게 되면 이동의 자유가 크게 줄어들 수 있다.
일본이나 한국의 대도시는 대중교통이 뛰어나므로 자동차 없이도 병원, 상점, 문화시설에 쉽게 접근할 수 있다. 고령화 사회에서는 이것도 중요한 생활수준의 요소다.
8. 다섯 나라의 종합적 위치
단일한 생활수준 순위를 정하는 것은 적절하지 않지만, 비교의 목적에 따라 다음과 같이 평가할 수 있다.
생활수준의 기준 | 상대적으로 유리한 나라 |
|---|---|
높은 임금과 물질적 소비능력 | 호주 |
넓은 주거공간과 자연환경 | 호주 |
대중교통과 일상생활 편의 | 일본·한국·대만 |
신속한 의료 이용 | 한국·대만·일본 |
성숙한 장기요양체계 | 일본·호주 |
직장생활과 여가의 균형 | 호주·일본 |
자가주택 소유 은퇴자의 생활 여건 | 호주가 강점 |
주택을 소유하지 않은 은퇴자의 부담 | 호주·한국·대만 모두 문제 |
전국적으로 균등한 생활수준 | 중국이 가장 큰 과제 |
이 표는 각국을 단정적으로 서열화하는 것이 아니라, 중요한 상대적 장점을 보여주는 것이다.
9. 최종 평론: 호주는 일본보다 살기 좋은 나라인가?
나는 이 질문을 세 가지 생활조건에 따라 나누어 답하고 싶다.
첫째, 경제적으로 안정되어 있고 자신의 집을 소유한 은퇴자라면 호주는 매우 좋은 생활환경을 제공한다. 충분한 주거공간, 자연환경, 의료보장, 연금제도, 지역사회 활동 등의 장점이 크다.
둘째, 집이 없고 연금소득이 적은 은퇴자라면 호주는 예상보다 살기 어려울 수 있다. 높은 임대료와 생활비 때문에 국가의 높은 평균소득을 실제로 체감하지 못한다.
셋째, 신체적으로 쇠약해지거나 치매 등으로 지속적인 돌봄이 필요한 노인이라면 문제가 복잡해진다. 호주와 일본 모두 장기요양체계를 갖추었지만, 서비스의 접근성, 본인부담금, 가족의 역할을 면밀히 따져야 한다.
이런 점에서 경제적으로 여유 있는 건강한 은퇴자에게는 호주가 매우 매력적인 나라지만, 돌봄이 필요해지는 고령기에는 일본이 가진 의료·교통·장기요양의 편의성이 더욱 중요해질 수 있다.
결론
1990년대의 일본은 동아시아에서 가장 부유한 사회였다. 이후 한국과 대만이 일본을 경제적으로 따라잡았고, 중국은 놀라운 속도로 성장했다.
그런데 호주를 여기에 포함하면 다른 사실이 보인다.
경제성장의 최종 성과는 세계시장에서 얼마나 많은 제품을 판매하는가가 아니라, 국민이 누리는 생활공간, 여가, 건강, 안전, 노후의 존엄성으로 평가해야 한다는 것이다.
이 관점에서 호주는 분명 세계에서 생활수준이 높은 나라 중 하나다. 그러나 호주의 높은 생활수준은 주택 소유와 노후자산의 차이에 따라 불평등하게 분배된다.
그리고 다섯 나라 중 어느 곳도 고령화 사회에서 노후의 돌봄 문제를 완전히 해결했다고 말할 수는 없다.
특히 75세 이상의 노후생활을 비교한다면, GDP보다 연금의 실질 구매력, 주택 소유 여부, 의료 접근성, 장기요양 비용과 가족 돌봄 부담이 훨씬 중요한 지표다.
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