The Contest for Japan's Economic Future: Entrepreneurs vs Corporate Giants Richard Katz

 

The Contest for Japan's Economic Future: Entrepreneurs vs Corporate Giants
Richard Katz 2023

4.33
33 ratings3 reviews

Just as a wave of entrepreneurship created Japan's postwar "economic miracle," so it will take a new generation of entrepreneurs to revive its stagnant economy. A complex distribution system dominated by the incumbents has made it hard for newcomers even to get their products on store shelves.

Fortunately, major social changes are now opening new opportunities. Generational changes in attitudes about work and gender relations are leading more and more talented people to the new companies. This includes ambitious women who are regularly denied promotions at traditional companies. The rise of e-commerce is enabling tens of thousands of newcomers to bypass the traditional distribution system and sell their products to millions of customers. Three decades of low growth have convinced many within both the elites and the public of the need for change.

Still, progress remains an uphill climb because of resistance by powerful forces. Bank financing remains quite difficult. For example, the system of "lifetime employment" has made it very hard to newcomers to recruit the staff they need. Banks, who are often in the same sprawling conglomerates as the corporate giants, are still loath to lend to new companies. While parts of the government try to promote more startups, other parts resist making the needed changes in regulations, taxes, and budgets.

Japan's economic future will be determined by the contest detailed in this book.

GenresJapanEconomicsNonfictionBusiness



356 pages, Hardcover

Published December 27, 2023
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Product description

Review

"Richard Katz, who knows Japan's economy and society inside and out, offers a book full of careful analysis and bold recommendations. It is a precious wake up call to a Japan that sometimes acts like a frog that stays in boiling water." -- Heizo Takenaka, Former Japanese Minister for Financial Services and former Minister for Economic and Fiscal Policy

"For years, Japan has sorely needed to unleash the sort of creative energy that made it an economic superstar in the postwar decades. This highly original book provides evidence that digital technology, new generational attitudes, improving gender equality, and international inspirations are converging with demographic pressures and emerging government support in ways that create the possibility of a new burst of entrepreneurial vigor." -- Bill Emmott, Former Editor-in-Chief, The Economist

"Richard Katz looks beyond Japan's institutional rigidities, complacency, and aversion to risk to explore important new 'megatrends' that hold the possibility of a rebirth of the entrepreneurial spirit that fueled postwar Japan's economic miracle. Hopeful, insightful, and written with verve, The Contest for Japan's Economic Future deserves to be read by anyone concerned about Japan's future trajectory." -- Gerald Curtis, Columbia University

"Richard Katz provides a fresh, up-to-date analysis of an important topic that has bewitched two generations of scholars. While many have proposed that the solution to Japan's economic problems lies in reforming the big incumbents, Katz argues that generating a host of new companies is at least as indispensable." -- Zoltan Acs, George Mason University

"This important new book challenges the conventional thinking that Japan is doomed to suffer from a paucity of entrepreneurship. Rather, its penetrating analysis of significant contemporary developments provides a compelling case for an entrepreneurial renaissance in Japan." -- David Audretsch, Author of Creating Competitiveness: Entrepreneurship and Innovation Policies for Growth

"Katz's deep research-much of it informed by interviews with young entrepreneurs-is brimming with ideas to resurrect the reform process." -- William Pesek, Forbes Asia

"This new book by economist Richard Katz presents a comprehensive theory for why the Japanese economy has been in the doldrums for decades, and what Japan can do to revitalize itself." -- Japan Intercultural Consulting

"How Kishida's disappearing Japanese premiership is a gift ... Richard Katz writes in his new book The Contest for Japan's Economic Future" -- William Pesek, South China Morning Post

"Richard Katz, author of the recently published The Contest for Japan's Economic Future, argues that the fact Japanese stock prices are once again flying high "does not mean that Japan is back". Productivity in Japan has fallen behind that in other advanced economies and there is a need for a "better balance in the country's corporate structure between giants and entrepreneurs with fresh ideas", Katz said at a recent talk at the Foreign Correspondents' Club of Japan. Japan has the lowest share of entrepreneurs among some 25 leading countries, said Katz, a senior fellow at the Carnegie Council for Ethics in International Affairs. More damningly, perhaps, he added that corporate Japan is "stuck in the analogue era", rather than graduating to the digital maturity others have achieved." -- Anthony Rowley, Macroscope

"Richard Katz... provides an indispensable reality check about the state of Japan's economy in The Contest for Japan's Economic Future, challenging some of the hype that has surrounded the latest boom in Japan's stock markets... Institutional change in an advanced industrial democracy is extraordinarily hard, and it is unlikely to follow a linear path. But Katz has done a service in showing how Japan has already begun to change, what its political and business leaders could do to promote additional reforms, and what Japan has to gain from embracing a new model of capitalism." -- Tobias Harris, Observing Japan

"Katz, former adjunct professor at the NYU business school, is my longtime guide through the thicket of Japanese economics. His first book, Japan: The System that Soured (1998), is one of the best explanations of why the country's economy went off the rails. This newest work builds on that analysis and offers compelling suggestions on how to fix it." -- Brad Glosserman, Japan Times

"The Contest for Japan's Economic Future offers a well-researched, comprehensive examination of Japan's economic challenges and potential solutions. Katz's work provides a balanced view, acknowledging both the obstacles and opportunities facing Japan's economy, and presents a compelling case for fostering entrepreneurship as a key to revitalizing the country's economic fortunes." -- Sungsoo An, LinkedIn

"This work is highly recommended for students of international business and political science, especially those interested in how government policy influences economic revitalization....Highly recommended." -- Choice

"Richard Katz has produced another beautifully written and persuasively-argued book on Japan's political economy.... The Contest for Japan's Economic Future is a must read for anybody who wants to make sense of Japan's contemporary political economy and this nation's prospects ofemerging from stagnation and moving onto a higher trajectory of growth and innovation." -- Japan Forum

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Richard Katz is a Senior Fellow at the Carnegie Council for Ethics In International Affairs, as well as a Special Correspondent for Weekly Toyo Keizai. The Contest For Japan's Economic Future is his third book and, like his first two, will also be published in Japanese. 

His two previous books were 

• Japan: The System That Soured--The Rise and Fall of the Japanese Economic Miracle (1998) and 
• Japanese Phoenix: The Long Road to Economic Revival (2003). 

For two decades, he published a monthly newsletter on Japan called "The Oriental Economist Report." Now he publishes a free blog called "Japan Economy Watch." 

His essays and opeds have been published in Foreign Affairs, The New York Times, The Wall Street Journal, the Financial Times, and The International Economy. He's testified several times to Congressional committees. He also taught about Japan's economy as an adjunct lecturer at the State University of New York at Stony Brook and at New York University. He received his M.A. in Economics from New York University in 1996

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Product details

Publisher ‏ : ‎ Oxford University Press USA

Publication date ‏ : ‎ 26 February 2024

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리처드 카츠(Richard Katz)의 저작 <일본 경제의 미래를 건 승부: 창업가 대 거대 기업들>(The Contest for Japan's Economic Future: Entrepreneurs vs Corporate Giants)에 대한 요약과 비판적 평론이다.

도서 요약

이 책은 지난 30여 년간 이어진 일본의 장기 침체(잃어버린 수십 년)를 해결할 핵심 열쇠로 <기업가 정신의 부활>과 신생 고성장 기업, 즉 <가젤(Gazelle) 기업>의 약진을 제시한다. 저자는 일본이 과거 제2차 세계대전 직후 소니, 혼다와 같은 신생 벤처들이 주도한 파괴적 혁신을 통해 '경제 기적'을 이루었으나, 어느 순간 거대 기득권 대기업 중심의 경직된 체제로 굳어지며 성장이 멈췄다고 진단한다.

1. 대기업병과 생산성 위기

   일본 대기업들은 아날로그 시대의 성공 방정식에 갇혀 디지털 전환에 뒤처졌으며, 자본과 정부 보조금을 독점한 채 낮은 자본 생산성을 유지하고 있다. 일본 상위 300대 기업 중 1990년 이후 설립된 기업 비중은 극히 미미하며, 100년이 넘은 노포와 구시대 재벌 연계 기업들이 경제의 중심부를 장악하고 있다. 이로 인해 좀비 기업이 퇴출당하지 않고 자원이 비효율적으로 묶이는 구조가 고착화되었다.

2. 유니콘이 아닌 가젤의 필요성

   저자는 극소수의 거대 유니콘 기업 육성보다 매년 20% 이상씩 꾸준히 일자리와 부가가치를 창출하는 중견 스케일업 기업인 <가젤>의 생태계가 생산성 혁명에 필수적이라고 역설한다. 신생 기업이 기존 시장을 교란하고 기존 대기업을 자극하는 슘페터식 창조적 파괴가 부재한 것이 일본 침체의 본질이다.

3. 구조적 장벽과 최근의 균열

   신생 기업의 성장을 가로막는 대표적 요인은 세 가지다. 첫째, 경직된 종신고용 관행으로 인한 노동 시장의 유동성 부족. 둘째, 대기업 계열 은행 중심의 보수적 간접금융과 취약한 벤처캐피털 생태계. 셋째, 기득권 기업들이 장악한 폐쇄적인 유통망과 정부 규제다. 그러나 최근 세대교체와 함께 직업관이 변하고 있으며, 대기업 내 승진 차별을 겪던 유능한 여성 인재들이 스타트업으로 유입되고 이커머스를 통해 전통 유통망을 우회하는 등 구조적 변화의 조짐이 나타나고 있다.

4. 정책적 해법: 북유럽식 유연안정성

   카츠는 아베노믹스가 기득권 대기업과 금융 완화에만 의존해 실패했다고 비판한다. 대신 노동 시장을 유연화하면서도 실업 안전망과 재교육을 강력히 지원하는 덴마크·스웨덴식 <유연안정성(Flexicurity)> 모델을 도입해 인재가 정체된 대기업에서 성장하는 신생 기업으로 자유롭게 이동할 수 있도록 해야 한다고 제안한다.

비판적 평론: 세계 시민의 시각에서 본 구조와 한계

리처드 카츠는 문화론적 환원주의—예컨대 "일본인은 본래 위험을 회피하는 민족"이라는 통념—를 단호히 배격하고, 철저히 제도적 인센티브와 시장 구조(Risk vs Reward) 분석을 통해 일본 경제를 조명했다는 점에서 탁월한 통찰을 제공한다. 일본 특수론의 함정을 걷어내고 보편적인 경제학적 인과관계로 문제를 추적한 접근은 전 세계 정책 입안자들에게도 유효한 교훈을 던진다.

그러나 글로벌 시민이자 외부 관찰자의 시각에서 이 책의 논의를 깊이 파고들면 몇 가지 뚜렷한 한계와 맹점이 드러난다.

첫째, 글로벌 공급망과 지정학적 현실에 대한 과소평가다.

카츠는 일본 내부의 <창업가 대 거대 기업>이라는 대립 구도에 지나치게 집중한다. 그러나 오늘날 글로벌 기술 패권 경쟁은 단순히 국내 스타트업의 역동성만으로 풀 수 없는 규모의 경제를 요구한다. 반도체, 첨단 소재, 배터리 등 자본 집약적 기간산업에서는 대규모 자본을 동원할 수 있는 거대 기업의 역할이 필수적이다. 대기업의 비효율을 비판하는 데 집중한 나머지, 글로벌 가치사슬(GVC) 재편 속에서 일본 대기업들이 쥐고 있는 독점적 소부장(소재·부품·장비) 경쟁력과 이를 국가 전략 차원에서 어떻게 혁신과 결합할 것인가에 대한 전략적 논의가 부족하다.

둘째, 유연안정성 모델의 사회적 이식 가능성에 대한 낙관론이다.

저자가 처방전으로 제시한 북유럽식 유연안정성은 높은 수준의 사회적 신뢰와 높은 조세 부담률, 강력한 노동조합과 정부의 사회적 대타협을 전제로 성립한 체제다. 이미 GDP 대비 국가부채 비율이 260%를 넘나드는 일본의 재정 구조와, 자조(自助)와 기업 내 복지에 익숙한 사회적 계약 체계를 고려할 때 이를 단기간에 공공 안전망 중심으로 재편하자는 주장은 다분히 당위적이며 현실적 이행 경로가 결여되어 있다.

셋째, 인구 통계적 절벽이라는 불가역적 제약이다.

초고령화와 인구 감소는 단순한 노동력 공급 부족을 넘어 전체 내수 시장의 축소와 내수형 가젤 기업의 성장 상한선을 뜻한다. 내수 시장 자체가 위축되는 환경에서는 스타트업이 규모를 키워 가젤로 성장하기 어렵고, 필연적으로 초기부터 글로벌 시장을 겨냥해야 한다. 그러나 저자의 처방은 주로 일본 국내 제도 개혁과 내수 생태계 순환에 머물러 있어, 구조적 인구 축소기에 직면한 국가가 취해야 할 글로벌 인재 유치, 개방적 이민 정책, 해외 시장 직결형 창업 모델에 대한 깊이 있는 분석까지는 나아가지 못했다.

결국 이 책은 일본이 왜 침체했는가에 대한 내부 제도적 원인을 매우 정교하고 실증적으로 고발하는 데는 성공했으나, 국가 간 경계가 흐려지고 지정학적 블록화가 심화되는 오늘날의 글로벌 경제 지형 속에서 일본이 어떤 독자적 생존 공간을 확보할 것인가에 대한 거시적 해답으로는 미완에 가깝다.

세진님, 위 요약과 평론에서 특정 챕터의 세부 통계나 카츠가 제시한 노동 개혁안에 대해 더 집중적으로 다루고 싶은 부분이 있으신가요?

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리처드 카츠 《일본 경제의 미래를 둘러싼 경쟁: 기업가 대 거대기업》

Richard Katz, The Contest for Japan's Economic Future: Entrepreneurs vs. Corporate Giants, Oxford University Press, 2024.

요약 및 비판적 평론 — 약 1,000단어

이 책은 일본의 장기 경제침체를 단순한 금융정책의 실패나 인구감소의 결과가 아니라, 새로운 기업의 성장을 가로막는 경제·사회·정치 제도의 문제로 분석한다.

핵심 질문은 명확하다. 일본 경제를 부흥시킨 대기업 체제가 왜 오늘날 경제혁신의 장애물이 되었으며, 일본은 다시 기업가적 사회로 전환할 수 있는가?

1. 일본 경제침체의 본질: 성공한 제도의 역설

리처드 카츠는 일본 경제를 오랫동안 연구한 미국의 경제분석가다. 그는 일본의 잃어버린 30년을 흔히 이야기하는 버블경제 붕괴, 금융위기, 디플레이션이라는 틀에서 한 걸음 더 나아가 분석한다. 일본의 문제는 과거에 성공한 산업구조와 기업제도가 새로운 기술환경에 적응하지 못했다는 데 있다.

전후 일본의 고도성장은 강력한 기업가정신에서 시작되었다. 소니, 혼다, 파나소닉 등의 기업은 처음부터 거대기업이 아니었다. 이들은 새로운 기술과 제품을 통해 기존 산업질서에 도전했고, 일본을 세계적인 산업강국으로 발전시켰다.

그러나 1970년대 이후 상황이 달라졌다. 석유위기와 성장둔화를 경험하면서 일본 사회는 산업혁신보다 고용안정과 기존 기업의 생존을 중시하기 시작했다. 기업의 실패를 허용하기보다 기존 조직을 보호하는 경제체제가 강화되었다.

카츠는 이러한 역사적 변화를 일본 경제의 구조적 경직성이 형성된 중요한 원인으로 본다. 한때 경제성장을 촉진했던 제도가 새로운 시대에는 성장의 장애물로 바뀐 것이다.

Oxford Academic

+1

2. 코끼리와 가젤: 두 종류의 자본주의

이 책의 가장 인상적인 비유는 기존 대기업을 '코끼리(elephants)', 빠르게 성장하는 혁신기업을 '가젤(gazelles)'에 비유한 것이다.

코끼리는 막대한 자본과 기술, 세계적 판매망을 보유하고 있지만 행동이 느리다. 반면 가젤은 규모가 작아도 신기술과 새로운 사업모델에 신속하게 대응한다.

카츠는 코끼리 자체가 나쁘다고 주장하지 않는다. 자동차나 정밀기계처럼 대규모 자본과 장기간의 연구개발이 필요한 산업에서는 기존 대기업이 여전히 경쟁력을 지닌다.

그러나 디지털경제에서는 상황이 다르다. 혁신은 한 기업 내부에서 완성되기보다 다양한 기업, 대학, 연구소, 창업자가 연결되는 개방적 네트워크에서 발생한다.

일본의 전통적 기업체제는 수직적으로 통합된 조직과 사내 연구개발에 의존해 왔다. 이러한 방식은 아날로그 제조업 시대에는 성공적이었지만, 소프트웨어와 디지털 플랫폼이 중심이 된 시대에는 불리할 수 있다.

카츠가 강조하는 것은 대기업의 해체가 아니라, 새로운 기업들이 기존 대기업에 도전하면서 산업 전체의 생산성을 끌어올리는 경쟁체제를 만드는 일이다.

Oxford Academic

+1

3. 일본인은 원래 모험을 싫어하는가?

일본의 창업활동이 부진한 이유를 설명할 때 흔히 거론되는 것이 일본인의 위험회피 성향이다. 그러나 카츠는 이러한 문화결정론을 비판한다.

일본인이 본질적으로 모험을 싫어한다면 메이지시대와 전후 고도성장기에 나타났던 역동적인 기업가정신을 설명하기 어렵다.

문제는 문화보다 경제적 보상과 위험의 배분이다.

전통적인 일본 기업에서는 대기업에 취직하여 장기간 근무하는 것이 안정적인 생활을 보장하는 가장 좋은 방법이었다. 반대로 창업했다가 실패하면 재취업과 경력회복이 어려웠다.

은행은 신생기업보다 기존 기업에 대출하는 것을 선호했고, 대기업 중심의 인력채용 관행은 신생기업의 우수인재 확보를 어렵게 했다.

또한 유통구조를 장악한 기존 기업들은 신생기업이 소비자에게 접근하는 데 장애물이 되었다.

따라서 창업활동이 적은 것은 일본인의 타고난 성격 때문이 아니라 창업의 위험은 크고 성공에 대한 보상은 불확실한 제도적 환경 때문이라는 것이다.

이 관점은 일본 사회를 변하지 않는 문화적 특성으로 설명하는 전통적인 일본론에 대한 중요한 비판이다.

4. 여성, 청년, 세계화가 만들어 내는 새로운 가능성

카츠는 일본 사회가 이미 변화하기 시작했다고 평가한다.

젊은 세대는 부모 세대처럼 평생 한 회사에 충성하는 것을 반드시 바람직한 삶으로 여기지 않는다. 직업적 자율성과 개인적 성취를 중시하는 태도가 증가하고 있다.

여성의 경제활동 확대 역시 중요한 변화다. 전통적인 대기업의 승진구조에서 차별받던 여성들이 창업이나 새로운 기업으로 이동하면서 경제혁신의 주체로 등장할 가능성이 커지고 있다.

세계화도 일본의 기업가정신을 자극한다. 해외에서 공부하거나 외국 기업에서 일한 경험이 있는 사람들은 일본의 전통적인 기업관행을 당연한 것으로 받아들이지 않는다.

인터넷과 전자상거래 역시 기존 유통망을 우회할 기회를 제공한다. 이전에는 대형 유통업체의 협조 없이는 상품을 판매하기 어려웠지만, 이제 작은 기업도 온라인을 통해 고객에게 직접 접근할 수 있다.

이러한 사회변화는 기존 대기업 중심 경제체제에 균열을 만드는 힘으로 작용한다.

카츠는 신규 고용기업을 창업하는 성인의 비율이 약 2%에서 4%로 높아지는 것만으로도 일본 경제에 상당한 변화를 가져올 수 있다고 주장한다.

Oxford Academic

+1

5. 아베노믹스의 한계: 돈보다 제도의 문제

카츠는 아베노믹스에 대해서도 비판적이다.

아베 신조 정부는 대규모 금융완화, 재정정책, 성장전략이라는 세 가지 정책을 추진했다. 그러나 금융완화와 엔화 약세가 기존 기업의 수익성과 주가를 개선하더라도 이것이 자동적으로 혁신적 기업의 탄생이나 생산성 향상으로 연결되는 것은 아니다.

카츠가 중시하는 것은 정부가 기업활동을 실제로 어떻게 조직하고 규제하는가 하는 문제다.

기존 기업을 보호하는 산업정책, 노동이동을 어렵게 만드는 고용제도, 신규 기업에 불리한 금융체제가 유지된다면 금융완화만으로 장기성장을 회복하기 어렵다.

이 점에서 카츠의 분석은 일본의 장기침체를 통화정책의 문제로 주로 설명하는 접근과 뚜렷하게 구별된다.

일본의 생산성 문제는 결국 경영방식과 기업조직의 문제이며, 정부정책은 기업 간 경쟁과 인력의 이동을 촉진하는 방향으로 바뀌어야 한다.

6. 사회보장과 노동시장 개혁: 북유럽 모델의 가능성

카츠의 주장에서 특히 주목할 부분은 그가 단순한 신자유주의적 시장개혁을 지지하지 않는다는 사실이다.

그는 북유럽의 '유연안정성(flexicurity)' 모델을 대안으로 제시한다.

기업이 쇠퇴하면 노동자는 다른 기업으로 이동할 수 있어야 하지만, 그 과정에서 생계와 사회적 지위를 잃어서는 안 된다. 실업보험, 직업교육, 재취업 지원 등 공공적 안전망이 뒷받침되어야 한다.

일본의 기존 체제는 기업 내부의 고용안정을 중시하는 대신 기업 밖의 노동자에게 충분한 보호를 제공하지 않았다. 그 결과 정규직과 비정규직 사이에 심각한 격차가 형성되었다.

카츠는 생산성 향상과 사회적 평등이 서로 대립할 필요가 없다고 본다. 오히려 사회보장이 충분할 때 노동자는 새로운 직장이나 창업에 도전할 수 있다.

이는 경제성장과 복지국가를 결합하려는 사회민주주의적 개혁구상에 가깝다.

Oxford Academic

+1

7. 정치경제학적 분석: 누가 변화를 가로막는가?

이 책의 또 다른 장점은 경제침체를 정치권력의 문제로 연결한다는 데 있다.

기존 대기업, 금융기관, 관료조직, 정치인은 오랫동안 상호의존적인 관계를 형성해 왔다. 이들은 현 체제를 유지하는 데서 상당한 이익을 얻는다.

기업가정신의 활성화에는 새로운 기업에 유리한 세제, 금융, 노동정책이 필요하지만 이러한 개혁은 기존 이해관계에 도전한다.

특히 자민당을 지지해 온 경제단체와 업계 내부에서도 이해관계가 갈라지고 있다. 디지털화, 기후변화, 인구감소는 전통적인 산업정책을 유지하기 어렵게 만든다.

따라서 일본의 경제적 미래는 단순히 새로운 기술의 등장에 달린 것이 아니라, 개혁을 요구하는 세력과 현상유지를 추구하는 세력 사이의 정치적 경쟁에 달려 있다.

카츠는 이러한 변화가 어렵지만 불가능하지는 않다고 판단한다.

Oxford Academic

+1

8. 비판적 평론

이 책의 첫 번째 장점은 일본 경제의 문제를 '일본문화의 특수성'에서 찾지 않고 역사적으로 형성된 제도와 권력관계에서 찾는다는 데 있다.

일본인은 집단주의적이기 때문에 혁신할 수 없다는 설명보다, 어떤 제도가 기업가정신을 촉진하거나 억제하는가를 묻는 접근이 훨씬 설득력 있다.

둘째, 산업사와 사회사를 연결한다. 종신고용, 남성중심 조직, 여성의 승진차별, 대학의 연구문화, 금융기관의 보수성 등을 서로 연결된 구조로 분석한다.

셋째, 경제성장을 노동자의 생활수준과 연결한다. 카츠에게 생산성 향상은 단순히 GDP를 높이는 문제가 아니라 임금과 생활수준을 개선하기 위한 조건이다.

그러나 비판할 부분도 있다.

우선 창업기업의 경제적 역할에 대한 기대가 지나치게 낙관적일 가능성이 있다. 새로운 기업이 반드시 높은 생산성과 양질의 일자리를 제공하는 것은 아니다. 플랫폼경제의 확대는 오히려 불안정한 노동을 늘릴 수 있다.

또한 일본 제조업의 장기적인 기술축적, 숙련노동, 기업 간 협력관계는 대기업 중심 체제의 단점만으로 설명하기 어렵다. 일본 기업이 여전히 경쟁력을 유지하는 산업에서는 장기고용과 조직 내부의 기술축적이 중요한 자산이다.

더욱 근본적으로는 기업가정신의 부활이 고령화, 지방소멸, 내수시장 축소라는 구조적 문제를 얼마나 해결할 수 있는가 하는 의문이 남는다.

창업 활성화는 경제회복의 중요한 조건이지만 충분조건이라고 보기는 어렵다.

9. 종합평가: 일본은 다시 변할 수 있는가?

카츠의 저서는 일본의 잃어버린 30년을 설명하는 데서 그치지 않고 앞으로의 제도개혁 가능성까지 분석한다는 점에서 가치가 크다.

특히 주목할 것은 일본 경제의 과거 성공과 현재 실패를 같은 역사적 과정 속에서 이해한다는 점이다.

전후 일본은 혁신적인 기업들이 성장하면서 경제대국이 되었다. 그러나 성공한 기업들이 경제와 정치의 중심세력으로 자리 잡으면서 자신들을 성장시킨 경쟁의 역동성을 약화시켰다.

이것은 일본만의 문제가 아니다. 한국의 재벌체제, 독일의 대기업 중심 제조업, 미국의 거대 기술기업에서도 유사한 문제가 나타날 수 있다.

사회학적 관점에서 읽으면 이 책은 자본주의가 어떻게 스스로의 성공을 제도화하면서 변화에 대한 저항을 만들어 내는가를 보여준다.

다만 일본의 경제회복을 창업기업과 거대기업 사이의 경쟁만으로 이해해서는 안 된다. 노동자의 사회보장, 지역경제의 재구성, 성평등, 교육과 복지제도의 개혁이 함께 이루어져야 한다.

결국 카츠가 제기하는 가장 중요한 문제는 일본인에게 기업가정신이 부족한가가 아니다. 일본 사회가 새로운 기업과 노동자의 도전을 가능하게 하는 제도적 조건을 마련할 수 있는가이다.

이 책은 일본의 장기침체를 화폐나 경기순환의 문제가 아니라 기업구조, 사회제도, 정치적 이해관계의 문제로 분석한 중요한 정치경제학적 연구로 평가할 수 있다.

자료 기준: Oxford University Press의 공식 책 소개, 목차 및 주요 장별 초록을 토대로 재구성하였다. 원문 전체를 직접 대조한 축약본은 아니며, 8~9절은 별도의 비판적 평가다.

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RYAN PHAM

465 reviews

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December 19, 2025

Dust jacket hardcover

This book covers:

The Retooling of Japanese economy during the so called lost decade

Shinzo Abe and his 3 arrows. It talks about how he followed through with monetary policy but not fiscal policy (which was previously wasted ơn infrastructure but never really spent for universal education) or structural reform (which was avoided like the plague despite him having a 2/3 majority)

Women managers are not named Kacho (manager) often in elephant firms, so they flee tô gazelle firms. They are divorcing more for individualistic reasons Im a generational shift, because it is more acceptable to act ơn these desires now.

The vertical Keiretsu is a major blockage tô gazelle growth. Sometimes, it’s easier for a gazelle to succeed as part of a Keiretsu rather than independently

PE were called vulture firms in Japan, but still extract value from SMEs, instead of the SMEs just closing down

Gazelles would invest more in R&D but Japan favors tax credits instead of an R&D Subsidy, which ends up benefitting thể elephants.

Gazelles are also charged higher interest rates in comparison to the elephants. Entrepreneurs are discouraged from starting their own companies because of the onerous business and personal bankruptcy laws that discourage the talented from taking the leap.

Elephants dominate the Japanese economy and are favored by policy

Bank of Japan’s holding of Japanese Government bonds at 0% interest

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From other countries

Stephen

5.0 out of 5 stars Learned a lot of deep incites

Reviewed in Japan on 28 December 2025

Format: KindleVerified Purchase

Every Japanese voter should read this excellent political and generational analysis of the lost decades, written over several years with love and passion for Japan.

Report

Laura Chasen

5.0 out of 5 stars In and Out of Stagnation – An Elegant Read

Reviewed in the United States on 4 February 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

I’m reviewing this book to recommend it to people who have an interest in Japan or in how to spur dynamism and productivity growth in any economy but who, like me, aren’t experts on Japan (I assume the Japan experts are all reading it anyway).

I won’t elaborate on the content but note that the reader will learn much adjacent to the central focus of the book, which is how Japan got into and can get out of its economic doldrums. One will learn surprisingly much about modern Japanese history, about basic macroeconomics, about business finance and management. (Katz, an economist, has not written a technical book; it is replete with charts but these largely add support to points made clearly in the text and needn’t interrupt the reading.)

Katz obviously likes Japan – a lot – having spent his professional career on and in the country, and so is genuinely interested in finding solutions rather than sniping about a perpetually stagnant, crimped Japan (he dispels the stereotype of this being the country’s inevitable, culturally-determined fate). But he shows what can go wrong in a once dynamic economy – detailing a slew of bad policies by the entrenched government and corporate bureaucracies holding back the entrepreneurial “gazelles” – before proposing concrete, doable remedies, albeit ones he shows have yet to be launched at needed scale and earnestness.

So the book is in part a cautionary tale for what goes wrong when the state favors and tries to preserve uncompetitive legacy big corporate players along with unproductive legacy small jobs and entities, when it tries statist central planning, though Katz doesn’t put it in these terms.

It comes down to the importance of the government and society allowing enough freedom for creative destruction to do its thing (a term Katz does use), and what happens if they don’t. So the book may pleasantly surprise free-market enthusiasts. His remedies are generally more on the order of government-must-get-out-of-the-way and government, and banks, must act fairly – stop preferencing the big old guys and let opportunity flower – than they are of proposing that the state must do a better job at industrial policy and managing private commerce.

What Katz describes and explains with depth and clarity, backed up by truly impressive scholarship, is so generalizable beyond Japan that I think the book is not only a brilliant read for entrepreneurs everywhere – and of course government officials, too, and as I say above, the general reader as well – but would serve especially anyone studying business management. I’d also add: Katz is an elegant writer, the reading flows.

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S. Elliott

5.0 out of 5 stars Just read the superb eBook as fast as I could and now want to read it again slowly

Reviewed in the United States on 16 December 2023

Format: KindleVerified Purchase

I worked in Japan for almost a decade after 3 years at a leading Japanese bank in the US, having already worked as a banker in 3 other countries besides my native US. My serious interest in Japan goes back to the late 70s when I returned from 3 years working and studying in Germany. It includes a Japanese wife, studying Japanese deeply, and three sons, the older two well into their careers.

That said, this book is one of the best, most comprehensive I can recall and more up-to-date. I will amend this review when I have had more time to digest this superb book.

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Timothy Connor

5.0 out of 5 stars Required enjoyable reading about the Japanese economy and socio political environment

Reviewed in Japan on 8 April 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

For anyone interested in understanding the Japanese economy, inside and out, Richard Katz new book is a must read.

Katz shows why many of the aspects of the Japanese economy that present as immutable traditional are really just outcomes from other social issues. Lifetime employment was more a response to labor unrest than long range planning for example. He shows why Japan fell into the doldrums in the 90s and why the economy has been unable to regain its previous vitality, and how preservation of "zombie companies" is one of the biggest barriers.

From his concept of "destructive preservation" he lays out clear steps and measures that Japan can take now to revive the entrepreneurialism that gave rise to the "economic miracle" after the war. Katz covers the socio-political environment as both backdrop and impetus for change that must be made, from strengthening the social safety net to looking to the Nordic countries for ideas on income security rather than specific job security (jobs become obsolete...) Outstanding book that I was sorry to finish it was so enjoyable.

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Rochelle Kopp

5.0 out of 5 stars Well-researched and supported, with compelling conclusions

Reviewed in the United States on 30 December 2023

Format: KindleVerified Purchase

I've been a management consultant working with Japanese businesses for the past 30 years so have seen close-up the challenges which are written about in this book.

This book ties together a lot of very important themes in Japan's economic and political structure and their nexus with issues of how Japanese firms are managed and the strategic challenges they are facing.

A lot less is being written on Japan's economy and business lately so it's really great to see something as thorough and illuminating as this come out.

Highly recommend!

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M

2.0 out of 5 stars Uses too much out of date data

Reviewed in Japan on 22 November 2024

Format: HardcoverVerified Purchase

No real insight or anything new or outside the current consensus view. Uses a lot of dated information and statistics (eg a 1992 German study regarding startups in Deutschmarks). Cites several studies more than a decade old.

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JK

3.0 out of 5 stars Not worth reading 300 pages

Reviewed in the United States on 26 March 2026

Format: HardcoverVerified Purchase

boring and repetitive.

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John Roos
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March 6, 2025
As a former U.S. Ambassador to Japan, I have witnessed firsthand the dynamic interplay between Japan’s entrepreneurial ventures and its established corporate giants. “The Contest for Japan’s Economic Future: Entrepreneurs vs Corporate Giants” offers a compelling analysis of this relationship, shedding light on the challenges and opportunities within Japan’s evolving economic landscape. The book provides valuable insights into how innovation and tradition coexist and compete, shaping the nation’s path forward. It’s an essential read for anyone seeking to understand the forces driving Japan’s economy today.


Boris
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August 31, 2024
During my stay in Japan, I found the workings of the economy to be elusive. Despite what my professors taught me, some aspects just didn’t add up. This book provided the clarity I was missing, offering insights that go far beyond the romanticized view of the Japanese economy. I highly recommend it to anyone interested in understanding how Japan’s economy developed, grew, and ultimately faced stagnation over the past three decades. The book also covers interesting solutions to make the Japanese market competitive again.




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