조용한 제국의 불안한 유산: 1750년 이후의 중국과 세계: Westad, Odd Arne

Restless Empire: China and the World Since 1750 : Westad, Odd Arne: Amazon.com.au: Books




Restless Empire: China and the World Since 1750
by Odd Arne Westad (Author) Format: Paperback
4.4 4.4 out of 5 stars (108)


A prizewinning historian and expert on Chinese foreign relations examines China's relationship with the outside world over the last 250 years, showing how the past will set the course for China's future.

Over the past 250 years of momentous change and dramatic upheaval, China has proved itself to be a Restless Empire.

Tracing China's course from the eighteenth-century Qing Dynasty to today's People's Republic, Restless Empire shows how the country's worldview has evolved. It explains how Chinese attitudes have been determined by both receptiveness and resistance to outside influence and presents the preoccupations that have set its foreign-relations agenda.

Within two decades China is likely to depose the United States as the world's largest economy. By then the country expects to have eradicated poverty among its population of more than one and a half billion, and established itself as the world's technological powerhouse. Meanwhile, some - especially its neighbours - are afraid that China will strengthen its military might in order to bend others to its will.

A new form of Chinese nationalism is rising. Many Chinese are angry about perceived past injustices and fear a loss of identity to commercial forces and foreign influences. So, will China's attraction to world society dwindle, or will China continue to engage? Will it attempt to recreate a Sino-centric international order in Eastern Asia, or pursue a more harmonious diplomatic route? And can it overcome its lack of democracy and transparency, or are these characteristics hard-wired into the Chinese system? Whatever the case, we ignore China's international history at our peril.

Restless Empire is a magisterial and indispensible history of the most important state in world affairs today.

WINNER OF THE 2013 ASIA SOCIETY BERNARD SCHWARTZ BOOK AWARD
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Review

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Book Description

A prizewinning historian and expert on Chinese foreign relations examines China's relationship with the outside world over the last 250 years, showing how the past will set the course for China's future.

About the Author

Odd Arne Westad is one of the world's foremost experts on both the Cold War and contemporary East Asian history, having won the Bancroft Prize, the Michael Harrington Award and the Akira Iriye International History Book Award for his seminal book The Global Cold War. A Professor of International History at the London School of Economics, he is also co-director of LSE IDEAS, a centre for the study of international affairs, diplomacy and grand strategy.

Odd Arne Westad, FBA, is Professor of International History at the London School of Economics. He has published fifteen books on modern and contemporary international history, among themThe Global Cold War, which won the Bancroft Prize, andDecisive Encounters, a standard history of the Chinese civil war. He also served as general co-editor of theCambridge History of the Cold War.

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From Australia

Jonah Ley

5.0 out of 5 stars Very good book

Reviewed in Australia on 8 September 2018

Format: KindleVerified Purchase

Very good book, enjoyed reading it

Helpful

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From other countries

R. Ross Rodgers

5.0 out of 5 stars Excellent history

Reviewed in the United States on 21 November 2021

Format: HardcoverVerified Purchase

A definite update to the pantheon of Chinese histories, with added analysis that is very clarifying. One important message is that the PRC, which advertises itself as the champion of anti-imperialism, has changed from itself as once being an empire and now, to handle the inclusion of Tibet, Xinjiang, and other non-Han territories, has become a "light" empire, but still an empire.

Written a decade ago, the author subscribed to the notion that China over time would liberalize to get along better with the rest of the world. That opinion now seems dated.

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Cheng

5.0 out of 5 stars Five Stars

Reviewed in Canada on 18 October 2014

Format: HardcoverVerified Purchase

good

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D. H. Burney

4.0 out of 5 stars Four Stars

Reviewed in Canada on 28 July 2014

Format: HardcoverVerified Purchase

Solid history

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dplatter

4.0 out of 5 stars intelligent, fast-paced and enjoyable

Reviewed in the United States on 29 May 2015

Verified Purchase

I just bought this today and have read Chapter 6 already. What a pleasure to read something so clear, intelligent, fast-paced and enjoyable. If you want something deep, but you're worried about getting stuck with a dry, academic and unappealing book - this is the one for you.

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Gabriel Stein

4.0 out of 5 stars Interesting,but risk being overtaken by events

Reviewed in the United Kingdom on 8 August 2019

Format: KindleVerified Purchase

This is an extremely interesting overview of China’s relationship with the rest of the world over the past 250 or so years. However, as with all books of this kind, it risks being overtaken by events. For instance, this book was written while relations with Taiwan and China who are relatively good, something no longer the case. It was also written before the Chinese oppression of its Muslim Uighur citizens intensified. Even so, one should not dismiss the relatively optimistic predictions at the end, and as a review of the post, it is excellent.

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Kindle Customer

5.0 out of 5 stars Valuable non-American perspective, very well-grounded

Reviewed in the United States on 9 June 2013

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Terrific review of Chinese identity, the formative traumas over two centuries, clearly grounded in deep experience of dialogue and interaction with people in China over several decades. Fascinating facts throughout, many drawn from Asian sources, that are arranged fairly systematically, without falling into the trap of a miscellany. Highly worthwhile read, in view of this Mandarin-speaking diplomat after four years of my own efforts to engage the Middle Kingdom.

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Andreas Falke

5.0 out of 5 stars Indispensable

Reviewed in the United States on 8 September 2013

Format: HardcoverVerified Purchase

Great, balanced and relevant history. This is history that holds the key to the present. Interesting is the pattern of insularity and the attempt to reach out and connect with Western society or global society. A must read for anyone interested in China's role today

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Lifelong Reader

3.0 out of 5 stars This is an editorial masquerading as a book

Reviewed in the United States on 22 May 2017

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Westad has a point of view and he doesn't let the facts get in the way of his recitation. This book is a light-weight observation based on one man's opinion. It is not well researched. The author puts forward his opinion without the benefit of references or footnotes. There are far better books than this one, and I'd recommend you read another.

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Isabella Martins

1.0 out of 5 stars Bad printing

Reviewed in the United Kingdom on 20 July 2025

Format: PaperbackVerified Purchase

When I received the book, it seems it was printed incorrectly as the book is not cut correctly and the text is at an angle with some words cut off

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Cisokan_WU

5.0 out of 5 stars Good quality

Reviewed in the United States on 2 September 2019

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Reasonable price (including handling fee), prompt delivery, excellent content.

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WH

4.0 out of 5 stars Starts a bit staid but finishes very well

Reviewed in the United States on 3 June 2019

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Soon-to-be Yale professor Westad’s book begin as a rather unexceptional modern history of China, treading ground that’s been better addressed in other works, but it gains momentum as it goes, particularly when later fused with his work on the Soviet presence in China and closing with interesting anecdotes from his time as a teacher and his observations on modern culture and political economy.

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Donald Mallory

5.0 out of 5 stars the information and writing style is fantastic. I am rethinking many of my thoughts about ...

Reviewed in the United States on 1 May 2017

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I have read extensively on China. This is a book you don't want to put down, the information and writing style is fantastic. I am rethinking many of my thoughts about China.

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Barbara Wolf

4.0 out of 5 stars Very accessible writing and good place to start for those of us with little ...

Reviewed in the United States on 19 April 2017

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Enjoying this book and learning a ton. Very accessible writing and good place to start for those of us with little knowledge of China.

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Biblioteca per la vendita

2.0 out of 5 stars Misleading cover design and title, not what it says it is

Reviewed in the United States on 23 December 2014

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The cover is misleading. It says it is about China from 1750 to the present, but in the first chapter it speeds through the first hundred years of its supposed scope. Also, there's about one fact every two pages. The rest is uncited fluff--the author's opinion about this and that but no concrete evidence to support his opinions. If you want a qualitative survey of Chinese modern history and its relationship with the world beyond its borders, you should not expect to find it in this book.

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Shea

4.0 out of 5 stars Three Stars

Reviewed in the United States on 21 June 2016

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Wonderful book. Just a comment on the shipping, the front corner of the book was bent throughout transit.

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Mr P Bowring

3.0 out of 5 stars Adequate

Reviewed in the United States on 27 November 2012

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An OK summary but not as much new to me as had hoped for and been led to expect from reviews I had seen.

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ridge runner

5.0 out of 5 stars Five Stars

Reviewed in the United States on 6 January 2017

Format: HardcoverVerified Purchase

Outstanding, fascinating account of Chinese history which explains the factors behind today's China.

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L. Poon

5.0 out of 5 stars Hidden history of China's international relations since Qing Dynasty.

Reviewed in the United States on 11 February 2014

Format: HardcoverVerified Purchase

Much of China's international history have never before seen in textbooks, I recommend this for high school and college students.

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Prof. Rasiah Ladchumananandasivam

5.0 out of 5 stars To know the past

Reviewed in the United States on 10 December 2018

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Good read

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John Held

5.0 out of 5 stars Five Stars

Reviewed in the United States on 14 February 2018

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Most interesting.

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S.H.

5.0 out of 5 stars Five Stars

Reviewed in the United States on 17 December 2017

Format: KindleVerified Purchase

fascinating read!

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HUANGPEIPEI

5.0 out of 5 stars Five Stars

Reviewed in the United States on 27 September 2014

Format: HardcoverVerified Purchase

Good!!

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To see m

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세진님, 오드 아르네 베스타(Odd Arne Westad) 교수의 <조용한 제국의 불안한 유산: 1750년 이후의 중국과 세계>(Restless Empire: China and the World Since 1750)에 대한 요약과 평론입니다.

책 개요 및 핵심 주제

세계적인 역사학자 오드 아르네 베스타 교수는 이 책에서 청나라 최전성기였던 18세기 중반(1750년)부터 21세기 초 현대에 이르기까지, 약 260년에 걸친 중국의 대외 관계사와 국가 정체성의 형성 과정을 추적한다.

저자가 제시하는 핵심 논지는 중국이 외부 세계에 의해 일방적으로 침탈당하고 반응하기만 한 피동적 존재가 아니었다는 점이다. 중국은 내부적 분열과 외부적 충격 속에서도 세계 시스템과 지속적으로 상호작용하며 자국의 정체성을 끊임없이 재구성해 온 <불안한 제국(Restless Empire)>이었다. 책은 청 제국의 확장, 제국주의 열강과의 충돌, 공산주의 혁명, 그리고 현대의 경제적 부상으로 이어지는 역동적 과정을 세밀하게 조망한다.

요약: 중국과 세계의 260년 상호작용

1. 청 제국의 번영과 서구와의 만남 (1750년~1840년대)

18세기 중반 건륭제 치하의 청나라는 중앙아시아와 동아시아 전역으로 영토를 확장하며 강력한 제국적 질서를 구축했다. 이 시기 중국은 스스로를 세계의 중심으로 인식하는 유교적 천하관을 유지했다. 그러나 서구 열강의 산업혁명과 무역 expansion이 본격화되면서 자족적인 중국 중심 질서는 도전에 직면했다. 아편전쟁은 단순히 무역 분쟁을 넘어, 전통적 천하 질서와 근대 서구의 주권 국가 체제가 정면으로 충돌한 사건이었다.

2. 제국의 균열과 변혁의 서막 (1840년대~1911년)

19세기 후반 청나라는 외세의 침략과 불평등 조약, 그리고 태평천국의 난과 같은 내부 폭동으로 심각한 위기에 봉착했다. 중국의 지배층과 지식인들은 서구의 기술과 제도를 수용하려는 양무운동과 변법자강운동을 추진했다. 베스타는 이 시기를 단순한 몰락의 과정이 아니라, 중국이 근대 국제법과 주권 개념을 학습하고 자국을 <제국>에서 <근대 국가>로 변모시키기 위해 치열하게 모색한 주체적 변용의 시기로 파악한다.

3. 신문화운동, 공산주의, 그리고 전쟁 (1911년~1949년)

신해혁명으로 청 왕조가 붕괴한 후, 중국은 군벌 할거와 일본의 침략이라는 극심한 혼란에 빠졌다. 이 과정에서 5·4 운동과 같은 사상적 대격변이 일어났으며, 지식인들은 서구의 민주주의, 자본주의, 그리고 마르크스-레닌주의 등 다양한 외래 사상을 탐구했다. 결국 마오쩌둥이 이끄는 중국공산당이 중화인민공화국을 수립하면서, 중국은 마르크스주의라는 외래 이념을 중국화하여 세계 질서에 다시 개입하는 강력한 주체로 부상했다.

4. 냉전과 현대의 부상 (1949년 이후)

공산화 이후 중국은 소련과의 동맹과 대립, 제3세계 신흥국들과의 연대, 그리고 1970년대 미국과의 전격적인 와싱톤 외교를 거치며 자국의 안보와 국익을 도모했다. 덩샤오핑의 개혁개방 이후 중국은 세계 자본주의 시장 경제에 깊이 통합되었으며, 오늘날 미국과 대립하는 세계 2위의 경제 대국으로 자리 잡았다.

평론: 역사적 통찰과 시사점

1. 피해자 서사의 극복과 주체적 재조명

이 책의 가장 큰 학술적 공헌은 중국 근현대사를 지배해 온 <굴욕의 세기(Century of Humiliation)>라는 단선적 피해자 서사를 극복했다는 점이다. 중국 공식 사학이나 서구의 일부 시각은 중국을 근대 서구 제국주의에 일방적으로 유린당한 희생자로 묘사하는 경향이 크다.

그러나 베스타 교수는 중국인들이 외세를 적극적으로 이용하고, 서구 사상을 수용하여 자국의 목적에 맞게 재해석하며, 외교적 수단을 통해 주권을 회복해 나간 주체적 행위자(Agent)였음을 입증한다. 이러한 시각은 중국 대외 정책의 내재적 동기를 이해하는 데 강력한 틀을 제공한다.

2. <불안함(Restlessness)>이라는 정체성의 역설

저자가 책 제목에서 사용한 <불안한(Restless)>이라는 표제어는 중국 근현대사의 본질을 꿰뚫는 키워드다. 중국은 거대한 영토와 인구를 지닌 제국이면서도, 끊임없이 내부 분열의 공포와 외부적 고립에 대한 불안감을 안고 있었다.

이러한 불안감은 역설적으로 중국을 지속적으로 움직이게 만든 원동력이 되었다. 현대 중국이 보여주는 과도한 Nationalism, 주변국에 대한 강압적 외교 정책, 그리고 정권 유지를 향한 집착 역시 이러한 역사적 불안함의 연장선상에 있음을 책은 잘 보여준다.

3. 현대 외교 정세에 주는 시사점

이 책은 오늘날의 미중 패권 경쟁과 중국의 대외 확장 정책이 단순히 최근의 경제적 성장에서 비롯된 것이 아니라, 지난 250년간 지속되어 온 세계 체제와의 복잡한 상호작용의 결과물임을 잘 보여준다. 중국은 항상 세계와 연결되고자 했으나 동시에 자신만의 독자적 질서를 구축하길 원했다.

오늘날 국제 사회가 중국을 어떻게 포용하고 관리할 것인가라는 질문에 대해, 베스타 교수는 역사적 맥락을 포괄적으로 이해하지 않고서는 시진핑 시대 중국의 외교 행보를 제대로 읽어낼 수 없음을 강력하게 경고한다.

세진님, 저자의 다른 작품이나 18세기 이후 동아시아 국제 관계사의 특정 주제에 대해 추가로 논의하고 싶으신 부분이 있다면 편하게 말씀해 주세요.

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오드 아르네 베스타드(Odd Arne Westad)의 <잠 못 드는 제국: 1750년 이후 중국과 세계>(Restless Empire: China and the World Since 1750, 2012)에 대한 약 1,000단어 분량의 요약 평론이다. 이 책은 중국 근현대사를 국내 정치의 흥망이 아니라, 중국과 외부 세계가 서로를 변화시킨 과정으로 해석한다.

<잠 못 드는 제국: 1750년 이후 중국과 세계> 요약 평론

오드 아르네 베스타드의 <잠 못 드는 제국>은 1750년 청나라의 전성기부터 21세기 중국의 부상까지 약 250년 동안 중국이 세계와 맺어온 관계를 서술한 책이다. 베스타드는 중국을 외부 세계와 단절된 채 독자적으로 발전하다가 서양의 충격으로 갑자기 근대에 진입한 나라로 보지 않는다. 그의 핵심 주장은 중국의 근현대사가 처음부터 끝까지 끊임없는 국제화의 과정이었다는 것이다. 중국은 외세의 침입을 수동적으로 당하기만 한 피해자가 아니라 외국의 기술·사상·제도와 적극적으로 접촉하고 이를 선택적으로 받아들이면서 스스로를 변형한 ‘잠 못 드는 제국’이었다.

책은 ‘제국’이라는 서론과 ‘근대성들’이라는 결론 사이에 11개 장을 배치한다. 변형, 제국주의, 일본, 공화국, 외국인, 해외 중국인, 전쟁, 공산주의, 고립된 중국, 중국의 미국, 중국의 아시아가 주요 주제다. 이러한 구성은 아편전쟁, 청일전쟁, 신해혁명, 중일전쟁, 공산혁명처럼 익숙한 사건들을 시간순으로만 나열하지 않고, 중국과 외부 세계를 연결한 여러 통로를 중심으로 재구성한다.

1750년 무렵 청나라는 쇠퇴 직전의 낡은 왕조가 아니었다. 만주족이 세운 청은 몽골·티베트·신장·만주와 중국 본토를 결합한 거대한 다민족 제국이었다. 건륭제 시대의 중국은 인구와 생산력, 영토 면에서 세계 최대의 제국 가운데 하나였다. 중국은 주변 국가들과 조공관계를 맺었지만, 동시에 러시아와 조약을 체결하고 중앙아시아와 동남아시아의 상업망에도 참여했다. 따라서 중국이 세계를 몰랐거나 외부와 완전히 차단되어 있었다는 통념은 잘못이다.

그러나 청 제국은 18세기 말부터 심각한 내부 문제에 직면했다. 인구는 빠르게 증가했지만 농업생산과 행정능력은 이를 따라가지 못했다. 지방관료제는 부패했고 국가재정은 약화되었다. 여기에 서양의 산업혁명과 군사기술 발전이 더해졌다. 19세기의 위기는 단순히 서양이 강하고 중국이 약했기 때문에 일어난 것이 아니라, 중국 내부의 구조적 취약성과 국제질서의 변화가 결합한 결과였다.

아편전쟁은 이 변화의 상징적 사건이었다. 영국은 자유무역을 주장했지만 실제로는 군사력으로 중국 시장을 개방하고 아편무역을 보호했다. 중국이 패배한 뒤 체결한 불평등조약은 관세권과 사법권을 제한하고 여러 항구를 외국에 개방했다. 그러나 베스타드는 이 시기를 단순한 ‘서양 침략과 중국의 수난’으로만 보지 않는다. 개항장은 중국인이 세계의 상품·과학·종교·정치사상을 접하는 공간이었고, 중국의 새로운 상업계층과 지식인이 성장한 장소이기도 했다.

외국인은 중국을 억압했지만 중국의 변화를 촉진하기도 했다. 선교사들은 기독교를 전파하는 동시에 학교와 병원, 번역기관을 세웠다. 외국 기업은 중국 경제에 침투했지만 철도·전신·은행·해운과 같은 근대적 기반시설도 확산시켰다. 중국의 개혁가들은 서양의 군사기술만 받아들이려 했으나 점차 법률·교육·정치제도까지 배워야 한다고 생각하게 되었다. 외부의 압력과 내부의 개혁은 분리된 과정이 아니라 서로 맞물려 있었다.

베스타드가 특히 중요하게 다루는 나라는 일본이다. 중국의 근대적 위기는 서양과의 충돌만으로 설명할 수 없으며, 일본의 부상이 결정적이었다. 일본은 중국문명을 오랫동안 배우던 주변국이었으나 메이지유신 이후 서양식 국가와 군대를 건설했다. 1894~1895년 청일전쟁에서 중국이 패배한 것은 단순한 군사적 패전 이상의 의미를 지녔다. 중국 중심의 동아시아 질서가 무너지고 일본이 새로운 제국주의 강국으로 등장했음을 보여주었기 때문이다.

일본의 성공은 중국인에게 충격이면서 동시에 하나의 모델이었다. 수많은 중국인 유학생과 혁명가가 일본으로 건너가 서양의 정치사상과 과학을 일본어 번역을 통해 배웠다. 민족주의·사회주의·공화주의와 같은 현대 정치용어 상당수도 일본을 거쳐 중국에 들어갔다. 그러나 일본은 중국의 교사인 동시에 가장 위험한 침략자가 되었다. 만주사변과 중일전쟁, 난징학살은 중국인의 근대적 민족의식과 대일 적대감을 결정적으로 형성했다.

1911년 신해혁명으로 청 왕조가 무너지고 중화민국이 수립되었지만 공화국은 안정된 국민국가를 건설하지 못했다. 군벌의 분열과 외세의 간섭, 국민당과 공산당의 대립이 계속되었다. 그러나 베스타드는 이 시기를 실패한 공화국으로만 보지 않는다. 도시문화와 언론, 대학, 여성운동, 노동운동이 성장했고, 중국인이 세계정치와 국제사상을 적극적으로 받아들인 창조적 시대이기도 했다.

중국의 지식인들은 자유주의·민족주의·무정부주의·사회주의·공산주의 등 여러 사상을 실험했다. 마르크스주의도 외부에서 수입되었지만 중국 현실에 맞게 변형되었다. 중국공산당은 소련의 조직과 이념에서 큰 영향을 받았으나 농민을 혁명의 중심세력으로 삼고 장기적인 농촌 게릴라전을 전개함으로써 독자적인 혁명노선을 만들었다. 중국 공산혁명은 외국사상의 단순한 복제가 아니라 세계적 이념과 중국의 사회조건이 결합한 결과였다.

베스타드는 해외 중국인도 중국과 세계를 연결한 중요한 주체로 본다. 동남아시아와 미국, 유럽 등에 정착한 화교들은 자본과 정보, 새로운 정치사상을 중국으로 전달했다. 쑨원의 혁명운동은 해외 화교의 자금과 조직에 크게 의존했다. 이후에도 해외 중국인 사회는 중국의 경제발전과 민족주의에 중요한 영향을 미쳤다. 이들의 존재는 중국사가 국경 안에서만 이루어진 역사가 아님을 보여준다.

1937년부터 본격화된 중일전쟁은 현대 중국을 형성한 가장 결정적인 경험 가운데 하나였다. 일본의 침략은 엄청난 인명피해와 사회적 파괴를 초래했지만, 동시에 중국 민족주의를 강화하고 공산당의 성장을 가능하게 했다. 국민당 정부는 국제적으로 중국을 대표하며 일본과 싸웠지만 부패와 경제혼란으로 지지를 잃었다. 공산당은 항일전쟁을 통해 농촌지역에서 조직을 확대했고, 전쟁 이후 내전에서 승리했다.

1949년 중화인민공화국의 수립은 중국이 외세의 지배에서 벗어나 완전한 주권을 회복했다는 의미를 가졌다. 그러나 새로운 중국도 외부 세계와 분리될 수 없었다. 마오쩌둥은 소련과 동맹을 맺고 사회주의 산업화 모델을 받아들였다. 한국전쟁에 참전하면서 중국은 미국과 직접 충돌했고, 이후 서방세계로부터 고립되었다. 베스타드는 이 시기를 ‘중국 홀로’의 시대라고 부르지만, 그 고립조차 국제적 대립이 만들어낸 것이었다.

중소관계도 단순한 사회주의 형제국 관계가 아니었다. 초기에는 소련의 원조와 기술이 중국 산업화에 중요했지만, 마오는 소련의 우월적 태도와 흐루쇼프의 탈스탈린화를 비판했다. 1960년대에는 중소분쟁이 심화되고 국경충돌까지 발생했다. 중국은 미국과 소련이라는 두 초강대국 모두를 경계하면서 제3세계 혁명의 지도국을 자처했다. 문화대혁명기의 급진적 대외정책도 국내 권력투쟁과 세계혁명이라는 국제적 상상이 결합한 결과였다.

1970년대 미중관계의 전환은 중국의 국제적 위치를 크게 변화시켰다. 마오와 저우언라이는 소련을 견제하기 위해 미국과 접근했고, 닉슨 대통령의 중국 방문은 냉전질서의 중요한 전환점이 되었다. 덩샤오핑 시대에는 미국과 일본, 서유럽의 자본과 기술을 받아들이면서 개혁개방이 시작되었다. 중국의 경제성장은 자력갱생의 결과만이 아니라 세계시장 편입, 해외투자, 기술이전, 해외 중국인의 자본이 결합한 결과였다.

중국과 미국의 관계는 이 책에서 가장 중요한 축 가운데 하나다. 중국인에게 미국은 제국주의적 위협이면서도 근대화의 모델이었다. 미국은 중국을 봉쇄하고 전쟁을 벌였지만, 중국 학생과 지식인에게 교육과 과학기술의 중심지이기도 했다. 개혁개방 이후 중국은 미국 주도의 국제경제질서에 참여하면서 성장했지만, 동시에 미국의 정치적·군사적 영향력을 경계했다. 양국 관계는 협력과 경쟁, 매혹과 반감이 교차하는 이중적 관계였다.

베스타드는 중국의 미래를 이해하려면 중국과 아시아의 관계도 중요하다고 본다. 중국은 자신을 서양 제국주의의 희생자로 기억하지만 베트남·티베트·신장·대만과 같은 주변 지역에서는 중국 자신이 제국적 강국으로 인식될 수 있다. 중국 지도자들은 평화적 발전을 강조하지만 주변국들은 중국의 규모와 군사력, 역사적 우월의식을 경계한다. 중국이 아시아에서 지도적 역할을 하려면 주변국의 주권과 역사적 기억을 존중해야 한다.

책의 결론에서 베스타드는 ‘근대성’을 하나의 서양식 발전경로로 이해해서는 안 된다고 주장한다. 중국의 근대성은 서양·일본·소련과의 접촉 속에서 만들어졌지만 중국의 역사적 경험에 따라 변형되었다. 현대 중국은 전통 중국의 부활도 아니고 서양 근대의 복제도 아니다. 제국의 유산, 민족주의, 공산혁명, 자본주의적 세계화가 혼합된 복합적 사회다.

이 책의 가장 큰 장점은 중국을 세계사의 일부로 되돌려놓는 데 있다. 중국의 근대사를 서양에 의한 수난사나 중국 내부의 왕조교체사로만 설명하지 않고, 중국인과 외국인이 서로에게 미친 영향을 보여준다. 중국은 침략받았지만 끊임없이 외부를 학습했고, 외부의 사상과 제도를 중국식으로 변형했다. 세계도 중국과의 접촉을 통해 변화했다. 이러한 상호작용의 관점은 중국을 영원히 변하지 않는 문명이나 갑자기 등장한 위협으로 보는 시각을 넘어선다.

두 번째 장점은 중국 민족주의의 모순을 잘 드러낸다는 점이다. 중국 민족주의는 외세의 침략과 국가적 굴욕을 극복하려는 해방적 힘이었다. 그러나 중국이 강대국이 된 뒤에는 과거의 피해 기억이 주변국에 대한 우월의식과 공격적 정책을 정당화할 수도 있다. 자신은 제국주의의 피해자였다는 기억이 중국 자신에게 존재하는 제국적 성격을 가리는 것이다.

그러나 한계도 있다. 첫째, 250년의 복잡한 역사를 비교적 짧은 분량에 담으면서 많은 사건과 인물이 빠르게 지나간다. 중국 내부의 계급·지역·성별 차이나 농민과 노동자의 일상은 대외관계의 큰 흐름에 가려진다. 외교사와 지식인 중심의 서술이 강하므로 중국 사회의 아래로부터의 변화는 충분히 보이지 않는다.

둘째, 베스타드는 중국이 외부 세계와 상호작용한 능동적 주체였음을 강조하지만, 이 과정에서 서양 제국주의의 폭력과 불평등이 상대적으로 완화되어 보일 위험이 있다. 개항장이 새로운 사상과 경제활동의 공간이었다는 것은 사실이지만, 그것이 군사적 강제와 주권 침해 위에서 형성되었다는 사실도 잊어서는 안 된다.

셋째, 책이 2012년에 출간되었기 때문에 시진핑 시대의 권력집중과 미중 전략경쟁, 일대일로, 홍콩과 신장 문제, 대만해협의 긴장까지 충분히 반영하지 못한다. 다만 책의 역사적 틀은 이러한 최근 변화도 설명할 수 있게 한다. 오늘날 중국의 적극적인 대외정책은 갑작스러운 일탈이 아니라, 제국의 유산과 근대의 굴욕, 혁명적 민족주의와 경제적 세계화가 축적된 결과로 볼 수 있기 때문이다.

<잠 못 드는 제국>의 핵심 메시지는 중국이 한 번도 완전히 고립된 적이 없었다는 데 있다. 중국의 강함과 약함, 혁명과 개혁, 민족주의와 세계화는 모두 외부 세계와의 관계 속에서 형성되었다. 중국은 세계로부터 영향을 받았고 동시에 세계를 변화시켰다. 따라서 오늘날 중국을 이해하려면 중국 내부만 보아서는 안 되며, 중국이 미국·일본·러시아·유럽 및 아시아 주변국과 맺어온 역사적 관계를 함께 보아야 한다.

이 책은 중국의 부상을 찬양하거나 중국 위협론을 되풀이하지 않는다. 중국이 세계질서의 중요한 구성원이 되는 것은 역사적으로 자연스러운 일이지만, 중국이 과거의 피해 기억을 새로운 위계질서의 근거로 삼는다면 주변국과의 갈등은 커질 수 있다고 경고한다. 중국이 진정한 세계적 강국이 되기 위해서는 힘의 확대만이 아니라 다른 국가들의 경험과 두려움을 이해하는 능력이 필요하다. 이것이 베스타드가 말하는 ‘잠 못 드는 제국’이 앞으로 해결해야 할 가장 중요한 과제다.

<제국과 의로운 나라>가 중국과 한국의 비대칭적 관계를 좁고 깊게 다룬다면, 이 책은 그 관계를 서양·일본·러시아·미국과 연결된 중국 세계관계사의 일부로 위치시킨다. 두 책을 함께 읽으면 중국은 한국에 문명의 중심인 동시에 제국적 강대국이었으며, 근대 이후에는 세계질서에 적응하면서 다시 중심국가가 되려 했다는 베스타드의 일관된 관점을 확인할 수 있다.

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