The Three Kingdoms of Korea: Lost Civilizations eBook : McBride II, Richard D.: Amazon.com.au: Kindle StoreKindle
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The Three Kingdoms of Korea: Lost Civilizations
by
Richard D. McBride II (Author) Format: Kindle Edition
4.8 4.8 out of 5 stars
(13)Part of: Lost Civilizations (16 books)CONTENTS
CHRONOLOGY
INTRODUCTION
1 LEGENDS AND ORIGINS OF KOREA'S THREE KINGDOMS
2 KOGURYÕ AND PAEKCHE
3 KAYA AND EARLY SILLA
4 RELIGION AND CULTURE IN THE EARLY THREE KINGDOMS
5 GREATER SILLA AND PARHAE
6 THE FLOURISHING OF BUDDHISM AND CONFUCIANISM IN GREATER SILLA
7 THE GOOD, THE BAD AND THE UGLY IN THE LATER THREE KINGDOMS
EPILOGUE
REFERENCES
BIBLIOGRAPHY
PHOTO ACKNOWLEDGEMENTS
INDEX
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Korea’s Three Kingdoms period is a genuine ‘lost civilization’, during which ancient realms vied for supremacy during the first millennium CE. Nobles from this period’s feuding states adopted and adapted Buddhism and Confucianism
through interactions with early medieval Chinese dynasties. In the mid-seventh century, with the assistance of the mighty Chinese Tang empire, the aristocratic Silla state ultimately unified the Three Kingdoms by conquering the militaristic northern kingdom of Koguryŏ and the culturally sophisticated state of Paekche.
Weaving together legends of founding kings, tales of wars and political intrigue and narratives of fascinating individuals – including flower boys, wise monks, loyal scholars and virtuous women – this exploration sheds new light on a foundational period that continues to shape Korean identity today.
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Review
"Covering mythic foundations as well as current understandings of the origins of the earliest states in Korean history, this narrative concisely and clearly describes the rise and decline of polities, their societies and cultures, and their relations with neighboring polities . . . should be required reading for anyone interested in Korea's early history and cultures."--Mark Byington, The Korea Institute, Harvard University
"McBride guides readers on an entertaining romp through the histories and cultures of the various countries on the Korean Peninsula from earliest times up to the tenth century."--Donald Baker, University of British Columbia
About the Author
Richard D. McBride II is Professor and Chair of the Asian and Near Eastern Languages Department at Brigham Young University. His many publications include Aspiring to Enlightenment: Pure Land Buddhism in Silla Korea (2020).
Product details
ASIN : B0CXYHSG5X
Publisher : Reaktion Books
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Publication date : 1 July 2024
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Top reviews from other countries
Dr CMS Catherwood: writer and reader
5 out of 5 starsFabulous
Reviewed in the United Kingdom on 17 July 2024
Format: Hardcover
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Wonderful to read the definitive book on this subject! A magnificent addition to a glorious series.
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Eric
5 out of 5 starsInformative for one starting Korean History.
Reviewed in the United States on 4 December 2025
Format: Hardcover
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Very good introduction to ancient Korea.
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Anke Steffens
5 out of 5 starsKorean history
Reviewed in the United States on 6 September 2025
Format: Hardcover
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This book is for everybody who is interested in korean history a must have.
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Gerald E. Noeske
5 out of 5 starsExcellent item arrived right on schedule!
Reviewed in the United States on 4 July 2025
Format: Hardcover
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Excellent item arrived right on schedule!
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isplaying 1 - 5 of 5 reviews
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Jessup Kim
20 reviews
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July 20, 2026
learned a lot of new things and was able to finish it in a single setting. it sourced from way more than just the samguk sagi and samguk yusa
2026
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Christopher
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September 8, 2025
I good survey of the three kingdoms that made a temporarily stable multipolar system on the Korean peninsula for much of the first millennia AD. My only gripes were that the military aspects were mostly overlooked (considering how much time these states spent fighting each other and the uniquely Eurasian aspect of the Koguryo state) and that there should have been more maps as we moved through time, considering territory and fortunes constantly changed.
We get a good survey of political and cultural evolution, with special attention given to religious evolution which was especially interesting to me in the pre-Buddhist era and the survival of folk traditions under Silla.
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Maya
1,367 reviews
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September 2, 2025
This book does need a bit of background knowledge to be read but it still gives a great overview of the three kingdoms of Sila, paekgae and kokoryu.
history-historical-biographies
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Dameon Launert
237 reviews
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October 21, 2025
A deluge of dates, names, and factoids without enough context to make it comprehensible. Imagine an autistic child with ADHD explaining his favorite obsession to a stunned group of adults at a cocktail party and you have some semblance of how the book was written. The material is fascinating, but the presentation nearly caused me to quit reading it. It should have been either more generalized to not get lost in the weeds or expanded to make all the detailed information more understandable.
The pages were thick and glossy and included many beautiful pictures, so at least there's that.
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Emma
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November 12, 2024
Blurb says this is good for beginners, I would disagree. It presume quite a lot of background knowledge.
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By
Peter Gordon
22 June 2024
Non-Fiction Reviews
“The Three Kingdoms of Korea: Lost Civilizations” by Richard D McBride II
Even academic books need to be aware of the prevailing zeitgeist. Richard D McBride begins his history of first-millennium Korea with a pop-culture reference to K-Drama.
In recent years, people throughout the world have become exposed to the stories and society of Korea’s lost early civilization through such engaging historical dramas as Jumong (2006–7), Queen Seondeok (2009) and Hwarang: The Poet Warrior Youth (2016–17). Besides enamouring outsiders with fascinating and captivating aspects of ancient Korean history, these dramas breathe life – as well as a good measure of spectacular imagination – into some of the most compelling narratives that have shaped Koreans’ views of themselves and the earliest descriptions of their culture.
The “Three Kingdoms” were the militaristic Koguryŏ (traditionally dated from 37 BCE to 668 CE) in the north, the culturally sophisticated Paekche (traditionally 18 BCE to 660 CE) in the southwest, and the highly socially stratified Silla (traditionally 57 bce to 935 ce) in the southeast …
which curiously mirrors the current North/South divisions of the Peninsula. McBride adds to this troika the somewhat amorphous territory of Kaya which was, for the most part, absorbed into Silla a few centuries in.
For the uninitiated (of which I was one), the period overlaps to some extent that of Anglo-Saxon England, a history with it holds some (probably superficial) similarities: it is a story of competition until one, Silla conquers its rivals to create a single kingdom, only to be conquered in turn by Koryŏ, generally considered to be the foundation of the modern country. McBride, does not make this analogy, but with an eye clearly out for the uninitiated, he does draw others
Similar to how Christianity served as a conduit to introduce advanced Roman culture to the fledgling Germanic states of medieval Europe and strengthen notions of kingship, Buddhism was the vehicle by which refined aspects of Chinese culture and technology and Confucian statecraft entered and transformed Northeast Asia.
It’s a relatively straightforward story: Koguryŏ and Paekche bumped heads until both falling within a decade to Silla in the 660s, who had allied itself with Tang China. Silla expelled the Tang a few years later. Indeed, it is Tang China, rather than Germany, that is likely to be the more useful historical touchstone for most readers.
For those with wider regional interests, the book helps explain the historical, political and ethnic overlap between Korea and China in the region that now lies north of the border.
The Three Kingdoms of Korea: Lost Civilizations, Richard D McBride II (Reaktion, July 2024)
McBride covers a lot of ground in just 200 pages, not just the history, but also creation myths, successor states (notably Parhae in the North) and religion; the result is relatively dense compendium of rulers, names, dates, deaths, alliances and sieges. Only rarely does McBride indulge the reader with stories of interesting characters or incidents. One of the most extensive of these is that of late 9th-century Silla Queen Chinsŏng, at whose feet blame for the decline and later fall of Silla is conventionally laid; McBride feels she been somewhat unfairly maligned. Queens, indeed, feature more in this history that one might have expected.
The serviceable prose is straightforward although the lack of definitions for some terms like “commandery” perhaps assume a bit too much background knowledge for what is in effect a primer. The photographs seem a missed opportunity. They appear to have been chosen largely at random; only rarely is there a direct connection with text.
The Three Kingdoms of Korea is probably best described as a “survey” and is, indeed, part of a series called “Lost Civilizations”. As this, it functions well enough: one comes away with a rough understanding of the dynamics of the periods and of Korea’s relations with countries and peoples in its region, including Japan and the tribespeople to the peninsula’s North. The drama and romance of the TV series and films will perhaps have to wait for another book.
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#Korea
Contributor
Peter Gordon
Peter Gordon is editor of the Asian Review of Books.
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리처드 D. 맥브라이드 2세(Richard D. McBride II)의 저서 <한국의 삼국시대: 잃어버린 문명>(The Three Kingdoms of Korea: Lost Civilizations)에 대한 요약 및 평론을 작성했다. 대중서와 학술서의 경계에서 고대 한반도의 역사를 입체적으로 조명하는 이 책의 핵심 내용을 아래와 같이 정리한다.
1. 책의 개요 및 배경
<한국의 삼국시대: 잃어버린 문명>은 기원후 제1밀레니엄 동안 한반도를 패권을 두고 다투었던 고대 국가들의 역사를 다룬다. 저자인 리처드 맥브라이드는 오늘날 대중문화(사극 등)를 통해 파편적으로 소비되는 고대 한반도의 역사를 체계적으로 엮어내어, 서구 독자뿐만 아니라 현대인들에게 삼국시대가 지닌 역사적 깊이를 전달하고자 한다. 북쪽의 군사 강국 고구려, 남서쪽의 문화적으로 세련된 백제, 그리고 남동쪽에 위치해 철저한 골품제 사회를 이뤘던 신라가 그 중심이다. 또한 독자들의 이해를 돕기 위해 주변국인 중국 당나라와의 관계, 불교와 유교의 수용 과정, 그리고 가야와 발해에 이르는 주변 세력까지 폭넓게 아우른다.
2. 주요 내용 요약
건국 신화와 초기 국가의 형성
책의 전반부는 삼국의 기원을 다루며 각 왕국의 건국 신화와 초기 발전상을 조명한다. 신화는 단순한 허구가 아니라 고대 사람들이 자신들의 정체성과 왕권의 정당성을 확립하기 위해유기적으로 구성한 서사임을 강조한다. 고구려, 백제, 신라는 각각 독특한 지리적 환경 속에서 씨족 사회를 통합하며 중앙집권적 고대 국가로 발돋움했다.
불교와 유교의 수용 및 문화적 변용
삼국은 중국과의 외교 및 문화적 교류를 통해 불교와 유교를 적극적으로 수용했다. 유럽 중세 초기 기독교가 로마의 선진 문화를 게르만 사회에 이식했던 것처럼, 한반도에서도 불교는 중앙집권적 왕권을 강화하고 사상적 기틀을 다지는 핵심 매개체 역할을 수행했다. 이 과정에서 각국은 외래 사상을 주체적으로 소화하여 고유의 찬란한 불교 미술과 제도를 꽃피웠다.
신라의 통일과 남북국 시대 (통일신라와 발해)
7세기 중반, 신라는 강력한 군사력을 지닌 당나라와 동맹을 맺고 백제와 고구려를 차례로 격파하며 한반도 중남부를 통합했다. 이후 나당전쟁을 통해 당나라 세력을 한반도 밖으로 밀어내며 독자적인 통일신라 시대를 열었다. 북쪽에서는 고구려의 유민을 중심로 발해가 건국되어 남쪽의 통일신라와 함께 남북국 시대를 형성하며 한민족의 문화적 영토를 다채롭게 확장했다.
후삼국 시대의 혼란과 재통합
통일신라 말기, 왕위쟁탈전과 지방 호족의 발흥으로 인해 나라는 다시 분열되어 후삼국 시대로 접어들었다. 저자는 이 혼란기의 양상을 '좋은 것, 나쁜 것, 그리고 추한 것(The Good, the Bad and the Ugly)'이라는 표현을 빌려 역동적이면서도 입체적으로 서술하며, 사회적 변혁 속에서 새로운 질서를 모색하던 역사의 흐름을 추적한다.
3. 평론 및 비평
접근성과 서사적 매력: 이 책의 가장 큰 미덕은 진입장벽이 높은 고대 동아시아사를 누구나 알기 쉽고 흥미롭게 풀어냈다는 점이다. 역사적 기록의 공백을 메우기 위해 왕실의 전설뿐만 아니라 당시를 살았던 승려, 학자, 평민들의 삶을 균형 있게 다루어 생동감을 더한다.
학술적 균형감: 자칫 민족주의적 사관에 매몰되기 쉬운 고대사이기에, 저자는 객관적이고 거시적인 시각을 유지하려 노력했다. 중국 왕조와의 복잡한 세력 균형 및 주변 이민족과의 관계를 입체적으로 분석한 점은 높은 평가를 받을 만하다.
아쉬운 점: 다만 200여 페이지라는 비교적 짧은 분량 안에 너무 방대한 왕위 계승 기록, 연도, 전쟁사를 압축하다 보니 배경지식이 부족한 독자에게는 다소 정보가 밀집된 백과사전처럼 느껴질 여지가 있다. 또한 시각 자료(사진 등)의 배치와 본문 간의 연계성이 다소 산만하다는 점은 소소한 흠으로 지적된다.
이 책은 단순한 과거의 기록을 넘어 오늘날의 문화적 정체성이 어디서 비롯되었는지를 되짚어 보게 만드는 훌륭한 입문서이자 안내서 역할을 충실히 해낸다.
이 책의 내용 중 특별히 깊이 있게 살펴보고 싶은 특정 국가나 시대적 사건이 있는가?
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한국인의 쓴 삼국시대의 역사책과 다른 점이 있는가? 그 다른 점은 저자가 한국인이 아니기 때문에 있는 것인가?
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세진님, 질문하신 내용은 고대사 연구와 저자의 문화적 배경을 성찰하는 데 매우 중요한 지점이다. 한국인 사학자가 쓴 삼국시대 역사서와 외국인 학자(리처드 맥브라이드)가 쓴 이 책이 지닌 차이점, 그리고 그것이 저자의 배경에서 비롯된 것인지에 대한 분석은 다음과 같다.
1. 한국인 저작과의 주요 차이점
외부자의 시선과 가독성 극대화: 한국의 역사학계가 쓴 서적들은 대개 한국어 독자를 전제로 방대한 사료(삼국사기, 삼국유사 등)와 학술적 용어를 깊이 파고든다. 반면 이 책은 한국의 역사를 잘 모르는 글로벌 독자를 염두에 두고 쓰였기 때문에, 고대 한반도를 동아시아 세계라는 더 넓은 거시적 맥락 안에서 알기 쉽게 재구성했다.
민족사관으로부터의 거리 두기: 한국 저자들은 삼국을 '한민족의 뿌리'라는 굳건한 민족적 연속성 안에서 바라보는 경향이 강하다. 하지만 이 책은 삼국을 독립된 정치체들이 경쟁하고 타협했던 개별 문명권으로 객관화하여 바라본다.
사료 비판의 기준점: 한국 연구자들은 사료의 행간에 담긴 민족적 자부심이나 고유의 정서적 맥락을 미세하게 읽어내는 반면, 이 책은 글로벌 학계의 보편적인 역사학 방법론과 비교사적 관점을 바탕으로 서술되었다.
2. 그 다른 점은 저자가 한국인이 아니기 때문인가?
문화적 배경의 영향: 저자가 서구 학계에서 훈련받은 미국인 학자라는 점은 확실히 영향을 미쳤다. 한국 역사학계가 오랫동안 내셔널리즘이나 민족 중심적 사관의 영향에서 완전히 자유롭기 힘들었던 반면, 외국인 연구자는 감정적 애착이나 민족적 부채감 없이 역사를 분석할 수 있는 '거리 두기'가 가능하다.
학문적 훈련과 독자층의 차이: 하지만 이러한 차이가 단순히 국적의 차이만으로 설명되기는 어렵다. 맥브라이드는 한국 불교와 종교 사상을 깊이 연구해 온 저명한 한국학 학자다. 즉, 그의 시각은 단순히 '외국인'이라서 생기는 무지나 편견에서 온 것이 아니라, 글로벌 학술 커뮤니티의 객관적인 검증 시스템과 비교사적 방법론을 체득한 '전문 연구자의 시각'에 가깝다.
외부자적 시선의 한계와 장점: 물론 외국인 저자이기에 한국어 고유의 미묘한 뉘앙스나 사료에 담긴 정서적 깊이를 완전히 포착하기에는 한계가 있을 수 있다. 그러나 반대로 고대 한반도를 단일 민족의 울타리에 가두지 않고 당나라, 일본 열도, 유목민족과의 역동적인 상호작용 속에서 바라보게 만드는 신선한 시각을 제공한다.
결론적으로 이 책의 독특한 서술 방식과 균형 감각은 저자가 한국인이 아니라는 사실 자체에서 기인한다기보다는, 글로벌 독자층을 대상으로 한국학을 객관화하고 보편화하려는 학문적 태도에서 비롯된 것으로 보는 것이 타당하다.
이러한 관점에서 볼 때, 한국의 고대사를 다룰 때 내부자의 민족적 서사와 외부자의 보편적 시각 중 어떤 쪽이 역사적 진실에 더 가깝게 다가간다고 생각하는가?
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